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Dans la vie, Emma sait ce qu’elle veut ! Propre sur elle, polie et discrète la journée, sa vraie nature se révèle le soir. Emma se transforme alors en femme sûre d’elle séductrice et fière de ses atouts.
Elle s’est fixé deux règles :

protéger son secret

rester libre et insoumise.

Alors pour elle, l’amour s’apparente à des rencontres avec des hommes qu’elle ne reverra jamais. Et ça lui suffit. Mais c’était sans compter sur cet homme troublant, capable de tout pour l’approcher, même du pire des chantages…

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Sexy Disaster

Quand les opposés s’attirent, mais que les cœurs se déchirent…
Diane est rédactrice en chef du magazine Belle pour la vie, et pour boucler un article, elle doit partir à l’autre bout du monde. Les moustiques, la chaleur, les dangers de la jungle… c’est tout ce qu’elle déteste, elle la Parisienne un brin snobinarde ! Mais le pire est à venir, son guide, William Charleroi, mâle alpha et charmeur invétéré, s’avère être le moins gentleman des hommes. Elle le déteste tout autant qu’il l’attire car sous ses airs d’homme frustre et séducteur, se cache le plus sexy des amants. Succombera-t-elle ? Quitte à y perdre la raison ?

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Chrys Galia

Dark Revenge

intégrale 

Partie I

LE PLAN

1. Sans pitié

– Je me vengerai ! UN JOUR JE ME VENGERAI !

– C’est ça, petit, si tu le dis. En attendant ce jour, mon garçon, pense à manger un peu de soupe. Pour l’instant, tu es loin d’être à la hauteur, et quand je vois ton père, je me dis que si tu es son digne fils, je n’ai vraiment pas de quoi m’inquiéter. Allez, va chercher tes billes, ne viens pas jouer dans la cour des grands !

J’ai regardé cet homme poser sa main noueuse sur ma joue, la tapoter avec un profond mépris et une morgue que j’aurais souhaité lui faire ravaler jusqu’à ce qu’il s’étouffe si j’avais eu ne serait-ce que la moitié de sa carrure. Seulement voilà, je n’avais que 10 ans. Juste 10 ans. Même si ma haine envers lui avait soudain inondé mes veines, jusqu’à faire bouillir la moindre goutte de sang qui pouvait y circuler, j’étais trop jeune, trop frêle. Du caractère, ça, j’en avais déjà à revendre, du culot aussi, mais mes poings n’avaient rien d’impressionnant. De toute façon, j’apprendrai en grandissant qu’il existe bien d’autres armes encore, plus subtiles, plus sournoises... et tellement plus efficaces.

***

C’était il y a vingt-cinq ans. Aujourd’hui je suis fin prêt ! Je me présente : je m’appelle Axel Evans, j’ai 35 ans, je suis informaticien et j’ai créé une société avec l’aide de mon meilleur ami, et de surcroît associé, Clay Rogers. Nous développons des logiciels pour faciliter la vie des entreprises.

J’ai fait de longues études et des tas de petits boulots divers et variés pour me les payer. J’ai gardé des gosses le soir, donné des cours, bossé dans des fast-foods, à en sentir l’huile de friture jusqu’à écœurement. J’ai été coursier, serveur, barman, j’ai fait la plonge dans des restos... et j’en passe. J’ai trimé comme un dingue tout en suivant mes cours à l’université, dans le seul but de devenir l’homme que je suis aujourd’hui, avec comme unique leitmotiv celui de parvenir à être le meilleur dans mon domaine pour détruire cet homme, ce monstre qui a fait de ma vie un véritable enfer. Mais nous aborderons ce sujet plus tard. Pour l’instant, laissez-moi vous en conter un peu plus sur celui qui vous parle.

Je suis célibataire, ou presque, je vis une petite aventure avec Shelley, mais rien de très important, je n’ai pas d’enfant, et depuis l’âge de 10 ans, je suis passé de famille d’accueil en famille d’accueil, désespérant de connaître à nouveau, un jour, l’ambiance douce et chaleureuse d’un foyer aimant. Il faut bien avouer que je n’ai pas fait beaucoup d’efforts en ce sens.

C’est ainsi, chacun sa croix, et la mienne était très lourde à porter, peut-être trop... trop pour moi, et sûrement trop pour les gens chez qui je logeais, qui prenaient connaissance de mon passé, de mes blessures, et qui ne savaient pas apaiser ma colère et les crises qui en découlaient. La première fois que j’ai atterri dans l’une de ces familles, ce fut un réel choc. Je réalisais à peine que mes parents étaient morts, ce qui, en soi, était déjà un drame insupportable, insurmontable même. Je m’étais muré dans un mutisme certain, et une assistante sociale m’a conduit dans cette belle maison sur la 88th.

***

Une maison au toit de tuiles rouges, une façade grise en lambris, les lames posées à l’horizontale, des fenêtres blanches, une petite avancée de toit, blanche elle aussi, quelques marches et un seuil accueillant. C’est joli, c’est joli mais ce n’est pas chez moi.

La dame qui m’accompagne, compatissante, compréhensive, s’essaie à quelques paroles douces et rassurantes, mais tout ce que je vois, c’est une porte qui s’ouvre sur cinq personnes qui me sont complètement inconnues, un couple souriant et trois gamins, de mon âge a priori, agités au possible, se disputant je ne sais quel jouet. Je sens une main se placer contre mon dos, gentiment, et me pousser un peu vers cette famille qui est censée prendre le relais de la mienne. Je ne veux pas de cela, je veux retourner chez moi, je veux retrouver mes parents, je veux les voir, les entendre, les toucher. Je veux connaître ce petit frère qu’on m’avait promis et que j’étais sur le point de rencontrer. Je baisse la tête pour cacher mes larmes, je ralentis le pas, je retarde la rencontre.

La dame me présente, les gens m’accueillent, signent quelques papiers comme si j’étais un chiot qu’on abandonne à une nouvelle niche.

Vous avez oublié ma laisse, je crois. C’est bien dommage pour vous !

On me laisse mon baluchon : un petit sac de sport rempli à craquer des quelques affaires que j’ai eu le droit de récupérer. Il y a toute ma vie dans ce sac : l’album photos de mes parents, dont j’ai retiré deux images pour les garder précieusement contre mon cœur, quelques vêtements, deux paires de chaussures et mon ours en peluche. Parce que oui, aujourd’hui, ma vie se résume à cela.

On me fait visiter la maison, on me montre ma chambre, celle que je vais partager avec les trois autres enfants qui continuent à crier et à se bagarrer. Je repère les entrées, les sorties, j’analyse toutes les possibilités de m’échapper, mais je ne porte aucun intérêt à la décoration. Après ce tour du propriétaire, on me rappelle les règles générales, et celles, plus particulières, de cette demeure. J’entends les consignes, j’entends les avertissements, gentils, pour mon bien.

J’ai dit « j’entends », je n’ai jamais dit que j’obéirais.

L’assistante sociale déserte les lieux, soulagée d’avoir casé un orphelin dans une famille qui a l’air tout à fait honorable, et je me retrouve seul au milieu d’étrangers.

***

Ils ont essayé, bien sûr, ils ont tout fait pour me rassurer, me prendre sous leur aile, ils ont été patients, comme jamais je ne pourrai l’être moi-même. Je leur demande pardon aujourd’hui, parce que je les ai fait souffrir, je les ai épuisés, je n’ai pas été à la hauteur. J’étais trop en colère, triste et furieux.

Avec le recul, je regrette mon comportement. Ils étaient adorables, très certainement mieux que tous ceux que j’ai rencontrés après. Seulement voilà, ils n’étaient pas mes parents, et ils n’avaient, selon moi, aucun droit sur moi. Du moins était-ce ce que je pensais à l’époque. Aussi, je leur ai tout fait, j’ai répondu, j’ai fugué, je n’ai pas obéi, j’ai cassé des bibelots, tapé dans les murs, je me suis battu avec les autres gosses de la maison, je n’ai pas été gentil. J’étais révolté, j’étais si malheureux.

Alors il y a eu d’autres familles, d’autres maisons, d’autres échecs. Un peu enfant sauvage – je ne supportais plus le contact –, puis véritable adolescent rebelle, insolent, agité, et enfin jeune homme conscient de ses capacités, de sa force nouvelle et des dons à exploiter pour atteindre le seul but de sa vie.

Je ne suis posé qu’en apparence, si nous nous croisons, je vous ferai forte impression, c’est certain. Toujours en costume, une prestance indéniable, une culture acquise à force de travail et d’opiniâtreté. Aujourd’hui, j’ai un physique plutôt avantageux : un mètre quatre-vingt-dix et ultra-sportif. Je me devais de devenir fort, imposant. Oublié l’enfant chétif. Mais surtout, je suis le contrôle absolu, enfin... c’est ce que je laisse penser ! Sous la carapace, croyez-moi, je suis aussi bouillant que le noyau externe de notre chère planète. J’ai un petit appartement à Manhattan, oh, rien de transcendant, je ne suis pas matérialiste, mais il est à moi, intégralement payé et je ne dois rien à personne. J’ai une belle voiture et une moto, mes seuls vrais caprices. Voilà, vous savez l’essentiel.

Ah ! Non ! J’oubliais : j’ai aussi UN PLAN ! Un plan en deux parties... Et la première est déjà lancée !

***

– Axel... Axel ? Eh ?! Tu es avec nous ?

– Pardon Clay, bien sûr, lance l’OPA !

– Sans regret ? Sans remords ?

– Non mais tu plaisantes ou quoi ?

– C’est juste que ça va toucher le plus grand ponte du coin, mon vieux, attention aux représailles.

– T’en fais pas pour ça, je sais exactement quoi faire. Tu as tout cloisonné pour la société écran, c’est bon ?

– Oui ! Parfaitement intraçable !

– Alors pourquoi tu m’emmerdes, Clay ?

– Tout doux mon vieux, c’est juste que je sais où tu vas, et j’ai peur pour toi, voilà tout.

– C’est lui qui devrait avoir peur, pas moi. Fais juste en sorte que ton nom n’apparaisse nulle part, je ne veux pas que tu sois mêlé à ça. Pour le reste, je gère.

– Très bien, c’est comme tu veux.

J’observe attentivement mon ami appuyer sur LE bouton qui va commencer à libérer mes poumons. Pourquoi ? Parce que je vais enfin réapprendre à respirer. Vous ne sentez pas le parfum du mal qui s’insinue discrètement à travers les touches de son MacBook ? Pour l’instant, c’est invisible, minuscule, et puis ça va grandir, grossir, prendre des proportions gigantesques et, en moins de temps qu’il ne le faut pour le dire, je vais devenir l’actionnaire principal de SA société. Je serai le patron, je serai SON patron. Et alors, la partie va devenir intéressante.

Croyez-moi, j’ai eu le temps de bien maturer chacune de mes manœuvres, et aussi viles soient-elles, elles vont réactiver avec délice chaque cellule de mon être.

Maintenant que la première phase a démarré, je passe à l’offensive, et là, nous allons nous amuser.

– Tu te rends au gala alors ce soir ?

– Et comment ! Bien sûr que j’y vais !

– Tu l’as déjà vue ? Parce que j’ai cherché, je n’ai jamais vu aucune photo dans la presse, ni sur Internet ! Il a fait tout ce qu’il fallait pour protéger sa famille de la vie publique.

– Je sais, j’ai fait ma petite enquête moi aussi.

– Alors, comment peux-tu savoir qu’elle y sera ?

– Parce que, si tu avais bien lu les journaux, justement, tu aurais vu qu’ils parlent de Brent Parker comme d’un successeur potentiel à la tête de Logan’s Company et qu’il est question d’une alliance plus intime à venir.

– Et tu penses pouvoir évincer Parker ?

– Non, je sais que je vais évincer Parker !

– Axel, ton regard ne me dit rien qui vaille.

– Fais-moi un peu confiance.

– Sérieusement, mon pote, tu as tellement galéré, tellement lutté, tu es presque au sommet, là, tu as tout ce que tu veux, tu es conscient que tu risques de tout perdre ?

– Tout ce que j’ai, ça ne compte pas, cela ne signifie absolument rien pour moi. C’est du vent. J’ai vécu sans des années, je peux encore faire sans, je m’en fous complètement. Ce qui compte, c’est de le mettre à terre. Si j’y parviens, je peux crever le lendemain, j’aurai réussi ma vie.

– Tu es complètement dingue, et tu me fiches la trouille, tu sais.

– Il va pourtant falloir que tu fasses avec, lui réponds-je en riant.

– Mais dis-moi, Axel, il y a deux petits paramètres que tu as tendance à occulter.

– Dis-moi tout !

– Shelley ?

– Humm, elle reste ou elle se barre, ça m’importe peu.

– Et le mal que tu vas lui faire si ça marche, ça ne te fait vraiment rien ?

– Tu sais quoi ? Nous ne nous sommes rien promis, d’accord ? Nous ne sommes ni fiancés, ni mariés, ni engagés d’aucune manière que ce soit. Nous ne partageons même pas le même toit. La seule véritable chose qui fonctionne entre nous, c’est la baise, et je vais te révéler une vérité première : ça, on peut en trouver à chaque coin de rue !

Mon ami suspend sa réponse, il semble atterré. Oui, l’adrénaline sécrétée par mon système nerveux central a progressivement envahi mon organisme et réveillé le mister Hyde en moi. Je sais bien que je le choque. Malgré le fait qu’il connaisse tous les sombres abîmes de mon passé, il n’a jamais apprécié ce côté-là de ma personnalité, et si ce qu’il va découvrir encore de moi l’éloigne de notre si belle amitié, c’est malgré tout un risque je suis prêt à courir. En vérité, je suis absolument prêt à tout.

– Essaie au moins d’être un peu plus diplomate avec elle, Axel. Je veux bien croire qu’elle n’est pas le grand amour de ta vie, mais enfin, elle ne mérite pas que tu l’écrases comme un vieux mégot.

– J’essaierai, c’est promis. C’est tout ?

– Non, mon autre interrogation concerne Sarah Logan.

– Eh bien quoi ?

– Comment vas-tu la reconnaître dans toute l’assemblée de convives ?

– Oh, j’imagine que papa et sa garde rapprochée seront en mode protectionnisme extrême ! La tâche ne devrait donc pas être si ardue.

– Très bien, c’est un point, mais si elle est...

– Si elle est quoi ?

– Pardon mais... moche ?

J’éclate de rire.

– Eh bien ce sera moins distrayant, mais plus facile de l’approcher.

– De l’approcher peut-être, mais pour le reste...

– Pour le reste, j’ai des paupières... et beaucoup d’imagination.

Clay secoue la tête, dépité.

– Je confirme : tu es un grand malade ! Heureusement que mes parents ne t’entendent pas !

– Ouais, mais un malade intelligent et déterminé. Quant à tes parents, ils en savent assez sur moi pour ne plus être étonnés, tu ne crois pas ? C’est bon ? L’interrogatoire est terminé ?

– J’ai juste une requête !

– Vas-y !

– Je veux que tu me tiennes informé de tout, et si tu as le moindre problème, je veux que tu m’appelles, je... Je me débrouillerai pour te sortir de là. Je ne veux pas que tu risques ta peau, c’est clair ?

Je suis touché, parce que mon ami a les yeux humides. Il est réellement inquiet pour moi, et c’est bien la première personne au monde depuis... Oui, depuis tout ce temps, il est le seul à vraiment m’aimer, je crois. Bien sûr, ses parents, Brooke et Dane, ont été adorables avec moi. Ils m’ont souvent reçu pour déjeuner, pour dîner, parfois même pour dormir lorsque je fuguais. Ils essayaient de me résonner et de rétablir le lien, autant qu’il était possible de le faire, avec ma famille d’accueil du moment. Ils m’ont encouragé lorsque j’ai passé mes examens, et, au fil des années, ils sont devenus des amis. Je ne peux pas les considérer comme des parents, parce que dans mon esprit, je vous l’ai dit, personne ne pourra jamais remplacer les miens. Mais ce couple-là m’a fait du bien, ils ont été un phare dans la nuit, et j’ai toujours eu un très grand respect pour eux. Je sais qu’ils m’apprécient, même s’ils sont les premiers à me sermonner quand je dérape un peu. Mais je ne suis pas leur fils, je suis l’ami de leur fils.

Je pose une main sur l’épaule de Clay, le regarde droit dans les yeux et lui réponds :

– Clay, je ne pense pas qu’il essaiera de me supprimer, si c’est ce qui te perturbe. Mais je te promets d’être prudent et de t’appeler si besoin. Ça te convient ?

– Bon sang, Axel, ne prends pas ça à la rigolade, je ne plaisante pas !

– Je sais et j’apprécie, je t’assure !

– Et tu crois qu’ils vont te laisser approcher cette fille ?

– Il faudra bien que je me débrouille pour y parvenir. Et ce ne sera que le premier pas pour lui pourrir l’existence.

– Tu ne vas pas faire de connerie, hein ? Tu ne comptes tout de même pas le descendre ?

– Bien sûr que non, ce serait bien trop doux et bien trop court. Il faut qu’il souffre de la pire manière qui soit. Et ce n’est pas une balle qui lui fendra le cœur !

Vous vous demandez ce qu’il se passe, n’est-ce pas ? Attendez un peu, vous n’allez pas tarder à comprendre.

Pour l’instant, je me prépare. Une bonne douche, mes cheveux blonds sagement disciplinés, un costume trois-pièces noir, une chemise blanche et un nœud papillon. Je déteste les nœuds pap’. Mais le tyran l’est jusqu’à imposer la tenue à ses invités.

Comment ai-je obtenu le carton d’invitation ? Vous vous souvenez de ma profession, initialement ? Eh oui ! Informaticien, et pirate à mes heures. Il m’a été enfantin de m’en procurer un auprès du service presse de Monsieur.

Se souviendra-t-il de moi ? De mon nom ? Parce que vous croyez candidement que je n’ai pas pensé à en changer ? Je ne suis pas stupide, j’ai bien protégé mes arrières, et il valait mieux, ce type a d’autres ennemis, certains ont déjà tenté de l’avoir, mais ça a été peine perdue. Ceux qui ont osé le contrarier se sont retrouvés complètement laminés, ruinés, finis. Je ne suis pas le seul gosse qu’il a laissé sur le carreau. Ni issu de la seule famille qu’il a détruite. Non, il y en a eu bien d’autres encore, il est un spécialiste en la matière, un récidiviste dans l’art de la spoliation et de l’arnaque. C’est un maître chanteur, une pourriture. Et, pour cet homme, je ne suis qu’une poussière oubliée dans son sillage, parmi tant d’autres.

Mais avez-vous entendu parler de la fasciite nécrosante ? Non ? Permettez-moi de vous éclairer un peu : c’est une bactérie mangeuse de chair, un méchant truc, atroce, douloureux, qui, lorsqu’il s’empare de vous, vous dévore à une vitesse vertigineuse, et il faut découper, amputer pour y survivre, lorsqu’encore vous êtes diagnostiqué à temps. Et puis, c’est vicieux, sournois, ça ne prévient pas, ça ne vous laisse pas le temps de réagir, et plus vous vous agitez, plus vous stressez, plus ça va vite. Alors voilà, je suis sa bactérie, et je serai sa fasciite.

Cruel, moi ? Non ! Je suis juste traumatisé et assoiffé de vengeance !

Maintenant, à force de vous parler de tout ça, mon regard s’est glacé, je dois me ressaisir, j’ai une mission ce soir, et d’elle dépendent tant de choses. Je dois vite chasser l’orage de mes yeux pour laisser la place au calme de leur bleu océan.

J’inspire un grand coup. Vous êtes prêts ? Suivez-moi, le meilleur reste à venir.

2. Tel père...

Un tapis rouge, évidemment ! Nous sommes le 15 juin, il fait très doux ce soir. Une allée de limousines toutes plus imposantes et ostentatoires les unes que les autres annonce le lieu des festivités. Une ribambelle de starlettes euphoriques, comparant leur robe de créateur et s’échangeant les coordonnées du dernier chirurgien esthétique à la mode, s’affichent devant l’entrée. Elles piaillent d’un air pompeux sur des notes grandiloquentes, s’écoutent parler. C’est risible, ridicule. Elles se veulent sophistiquées mais travaillent trop leurs gestes, calculent trop leurs attitudes pour que le rendu soit autre que grotesque. Et puis, un peu plus loin, il y a les plus jeunes, en tenue ultra-minimaliste. C’est un concours de miss, cheveux lissés, extensions de cils, maquillage étudié, corps parfaitement entretenus. Elles ont la beauté de leur jeunesse, et elles le savent. Elles se pavanent en roulant des mécaniques, levant fièrement le menton en passant devant leurs concurrentes plus âgées, dédaigneuses, provocantes. Il faut qu’elles soient vues, elles veulent percer dans le beau monde, dans cet univers rempli de requins. Les reines du Botox d’un côté, les midinettes en quête de gloire de l’autre, joli échantillon de la crème qui gravite autour de Monsieur.

Parlons des hommes : regardez-moi un peu ces fayots emphatiques qui se font de la concurrence en sourires, mais seraient prêts à se sauter à la gorge pour obtenir les faveurs du président. Pauvre monde ! Entre ceux qui parlent politique mais changent leur veste aussi vite que tourne le vent, ceux qui abordent les problèmes économiques du moment sans se rendre compte que, bien protégés derrière leur forteresse payée cash et leurs comptes en banque bien remplis, se cache le vrai monde. Un monde où les prolétaires galèrent pour boucler leurs fins de mois, triment pour offrir un cadeau à leurs gosses à Noël.

Quel décalage ! Ces hommes-là, ces bourgeois à la vie facile, qui ne sont là que pour cirer les bottes de Monsieur, c’est une fourmilière bruyante et inutile, dans laquelle je vais rapidement envoyer un grand coup de pied. Soyez prêts à les voir tous déguerpir comme s’ils jouaient leur vie.

Je présente mon invitation à l’entrée et la jeune femme qui la réceptionne me gratifie d’un sourire gourmand. C’est une superbe rousse, aux yeux mordorés. Elle bat des cils et me montre ses jolies dents. Non ma jolie, ce soir, je ne viens pas pour ça. Enfin... pas pour toi ! Peut-être une autre fois, qui sait ?

J’attrape une flûte de champagne sur le plateau d’un serveur en gants blancs et porte le breuvage pétillant à mes lèvres, tout en jetant un regard circulaire dans la pièce. Autour de moi environ quatre cents personnes, au bas mot. Quelques regards curieux se dirigent dans ma direction, mais je ne vois pas les men in black. Connaissant le boss, il doit ménager son petit effet : sa fille sera certainement le clou du spectacle, vingt-deux ans qu’il la cache, le jour des présentations doit être savamment orchestré ! Et au moins il me sera très facile de la repérer.

Aucun problème, j’ai tout mon temps. Vous voyez le jeu du chat avec la souris ? C’est dur, n’est-ce pas ? Il ne la tue pas tout de suite, il joue, l’attrape, la titille un peu, sans lui faire mal au départ, puis il lui laisse croire qu’elle est libre, qu’elle a réussi à s’échapper. Elle prend un peu de distance, se sent soulagée. Et là, le chat revient, mais ce ne sont que les prémices de ce qui attend la petite bête. Il va la torturer comme ça de longues minutes, parfois des heures entières, et seulement, alors, il lui portera le coup fatal.

Vous avez compris ? C’est ça, je miaule !!!

Oh ! Mais attendez ! Stoppez tout ! Monsieur fait son apparition ! Sa simple vue me renvoie vingt-cinq ans en arrière. Je sens encore son parfum suranné irriter mes narines et l’odeur âpre et infecte de vieux tabac s’infiltrer jusque dans mes sinus. Je revois ses doigts jaunis par la clope, ses canines pointues qui lui donnaient déjà un air de Nosferatu. Il était laid, il est devenu hideux. Il a perdu en agilité, il est plus sec, fripé, gris. Son nez busqué s’abîme en une pointe qui doit lui rappeler tous les jours combien fétide est son haleine. Une punition divine ! Je serai la seconde !

J’appuie un coude sur le comptoir à côté de moi pour écouter les vomissures verbales du grand homme. Il se pavane, tel un vieux paon déplumé devant une assistance docile, buvant ses paroles et prête à ramasser ses miettes, tels des oisillons attendant la becquée. Ah mes amis, ne soyez pas si stupides, ce type est le mal incarné. Même s’il vous envoyait un bout de pain, sachez qu’il aurait craché dessus au préalable. Vous êtes tellement naïfs. Moi je l’ai vu ! Je sais qui il est, de quoi il est capable. C’est bien connu, derrière des rides et un sourire peuvent se dissimuler tant d’histoires.

Il poursuit dans un monologue soporifique, gluant, puant, et je continue de miauler. Enfin, il réussit à capter mon attention à un moment précis... à ce moment précis :

– Et maintenant, mes très chers amis, laissez-moi vous annoncer de très bonnes nouvelles. Dans quelques mois, l’homme que je vais vous présenter, et que la plupart d’entre vous connaissent déjà, va me succéder à la tête de Logan’s Company. Je sais bien qu’il n’est pas coutume chez nous de rompre la chaîne de la transmission de père en fils, mais voilà, si la vie m’a offert en la personne de ma fille la plus merveilleuse des enfants, la jeune femme qu’elle est devenue souhaite une tout autre carrière. Cependant, M. Brent Parker m’a fait l’immense honneur de demander Sarah en mariage, lequel aura lieu dans trois mois exactement. Je vous demande de lui faire une ovation.

Applaudissements dans l’assemblée. Bon, je ne m’étais pas trompé, il y a bien un mariage dans l’air, et je n’ai que trois mois. Autant dire que je dois attaquer dès ce soir ! Vous dites ? C’est osé ? Oui, et vous n’êtes pas au bout de vos surprises !

– Je vous demande d’accueillir avec toute la ferveur qu’il se doit mon futur gendre.

Et voilà le beau gosse de service, relooké par futur beau-papa. Vous l’auriez vu il y a de cela à peine cinq ans, alors qu’il commençait à apparaître dans le sillage de Logan... Un petit gars premier de la classe, tout juste sorti de l’adolescence, lunettes vissées sur le nez. Il traînait dans l’ombre du maître, jamais très loin dans les réceptions. Évidemment, personne n’aurait parié sur lui, sauf Monsieur ! Monsieur a formaté, façonné, Monsieur a stylisé, modernisé, Monsieur a maintenant sa créature sur mesure : à défaut de l’avoir engendrée, il l’a réinventée. Alors ce soir, sur cette estrade habillée de velours rouge, éclairée par des spots aveuglants, en direction du micro ridicule, la créature avance, bien dressée, bien disciplinée, et débite le discours écrit par son seigneur.

Gentil le toutou ! Gentil ! Ronge ton os tant que tu crois encore qu’il t’appartient, mon vieux.

Il est aussi fat qu’il était timoré, mais il présente bien : il se tient droit, il est plutôt beau mec. Merci au coiffeur, à la styliste et à la personne qui lui a appris les codes sociétaux. Il doit faire un mètre quatre-vingt, blond aux yeux bleus lui aussi, il porte des lentilles maintenant, il a un beau costume gris sombre taillé sur mesure et le fameux nœud papillon exigé en dress code. Il veut se la jouer grand bonhomme, mais il me semble aussi malléable qu’avant, surveillant sans cesse l’approbation du vieux tandis qu’il ânonne.

– Et maintenant, vous l’attendiez, vous l’espériez, la voici en personne, ma merveilleuse Sarah, la future Mme Parker !

Un silence absolu gagne l’ensemble des invités. Tous les regards se dirigent vers le rideau épais du fond de la salle. Les bouches s’entrouvrent et les têtes s’agitent pour mieux apercevoir l’enfant prodige. Je ne décolle pas mon coude de l’endroit où je suis, j’attends de voir le visage de la progéniture de ce monstre. Je m’attends au pire. À quoi d’autre ?

À quoi d’autre ?

À... quoi... d’... ??

Bonté divine !

...

...

...

Clay avait tort de s’inquiéter. Non seulement ça va être facile, mais je vous garantis qu’il est hors de question que je ferme les yeux !!! De surcroît, ça va être un vrai régal ! Mais comment diable une horreur pareille a-t-elle bien pu créer une telle œuvre ? Ça défie l’entendement.

Dès qu’elle est apparue, elle a attiré la lumière, ou la lumière émane d’elle, je ne saurais même pas trancher sur ce point. Elle doit faire un mètre soixante-quinze, si on lui enlève ses talons aiguilles, blonde, des cheveux remontés haut sur la nuque et piqués de petits strass, des yeux de chat vert émeraude, des pommettes hautes, un nez fin, parfait, et une bouche à faire pâlir d’envie toutes les femmes ici ce soir.

Non, mesdames, jamais le gel hyaluronique ne vous offrira des lèvres pareilles !

Son cou fin et délicat se prolonge en un décolleté sage mais qui laisse deviner des atouts incontestables, et ses hanches envoûtantes invitent au voyage.

– Sarah, approche-toi et dis quelque chose !

Elle s’avance, menton relevé, d’un air un peu supérieur. Je m’attends à un discours pompeux, surfait, mais quelle n’est pas ma surprise lorsqu’en fixant avec défi son paternel, elle assène un :

– Quelque chose !

J’essaie autant que faire se peut de contenir un fou rire et je guette la réaction de Freddy Krueger. Il rit jaune. Très jaune. Il est embarrassé. Je sens qu’il cherche comment rattraper le coup. Il essaie de prendre à témoin la salle en se raclant la gorge et en bafouillant un :

– Comme vous pouvez le constater, ma fille a beaucoup d’humour, elle est impayable, n’est-ce pas ?!

Il est gêné, c’est perceptible, et je me marre de le savoir autant désarçonné. La jeune femme le regarde effrontément, croise les bras sur sa poitrine en une attitude de défi. Je ne suis apparemment pas le seul à en vouloir à cet homme démoniaque, et je dois bien avouer que je suis curieux de connaître les griefs de la demoiselle.

– Sarah, que vous découvrez donc aujourd’hui, n’a pas l’habitude d’avoir tous les regards posés sur elle. Sa mère et moi l’avons protégée du monde médiatique autant que nous l’avons pu, alors elle est un peu timide, mais elle est très heureuse d’apparaître enfin aujourd’hui et elle sera très certainement plus loquace lorsqu’elle sera avec vous dans la salle. N’est-ce pas, Sarah ? la questionne-t-il en lui adressant un regard noir.

À la surprise générale, elle exécute alors une révérence gracieuse mais exagérée, en signe de fausse dévotion, et elle recule d’un pas. Son chevalier servant insipide lui attrape mollement le bras, se collant à elle avec délectation, tandis qu’elle n’a pas un seul regard pour lui. Elle sort son téléphone d’une pochette argentée et commence à pianoter d’un pouce ultra-rapide sur le clavier, sans plus s’occuper de ce qui se passe autour d’elle.

Cette fille me semble bien plus intéressante que je n’aurais pu l’imaginer. Je détaille sa tenue, une robe bustier noire, longue, lui arrivant aux chevilles, serrée jusqu’à une taille si fine que je pourrais joindre mes doigts en l’enserrant des deux mains. Puis la robe s’évanouit en une fluidité calculée, qui fait glisser sensuellement le tissu sur ses hanches, sur ses jambes, laissant tout loisir à ses admirateurs d’imaginer les sculpter de leurs doigts. Elle est véritablement stupéfiante !

Je suis toujours adossé contre un petit comptoir qui borde le mur, observant à distance mes proies, puisqu’il s’agit bien de cela. Je suis comme le chasseur devant l’animal, j’étudie ses mouvements, de manière à déterminer à quel moment je vais frapper, et je surveille en même temps du coin de l’œil le père. J’analyse leurs faiblesses, je cherche le meilleur angle d’attaque, et j’enregistre tout, je mémorise... Je me prépare !

Tellement concentré, je n’ai pas vu arriver une jeune femme qui m’interpelle soudain :

– Bonjour, je m’appelle Cassandra, je suis journaliste, votre visage m’est familier, ne nous sommes-nous pas déjà croisés quelque part ?

– Cassandra, c’est cela ?

– Oui...

– Un peu convenue, non, votre formule ?

Elle est piquée au vif, rougit… et me fait perdre mon temps.

– Je vous demande pardon ?!

– Vous ne m’avez pas compris ?

– C’est que... Je pensais pourtant vous avoir déjà...

– Allons, allons, ne vous enferrez pas, Cassandra ! Non, nous ne nous sommes jamais rencontrés, et vous le savez parfaitement. Si c’était le cas, croyez-moi, vous n’auriez pas la moindre hésitation.

Vous voyez la rougeur de ses joues s’accentuer au point qu’elle pose ses mains sur son visage, au point qu’elle regrette amèrement de m’avoir parlé, au point qu’elle cherche désespérément un moyen de s’échapper.

– Pardon... J’ai dû me tromper...

Je lui fais un clin d’œil, un petit sourire en coin, et j’ajoute :

– C’était bien tenté, mais c’est pour elle que je viens ce soir, dis-je en montrant Sarah du menton.

– Pour la fille de Clifford Logan ?

– Exactement !

– Vous la connaissez ?

– Pas encore, mais cela ne devrait plus tarder.

– Et comment imaginez-vous pouvoir l’approcher ?

– Ne vous en faites pas pour ça !

– Et dans quel but voulez-vous la rencontrer ?

– Disons qu’à l’évocation de son nom... un feu brûle en moi !

– Je ne comprends rien.

– Vous travaillez pour quel journal, Cassandra ?

– Pour The Enquirer.

– Très bien. Vous savez quoi ? Donnez-moi votre numéro de téléphone, on ne sait jamais, je pourrais bien avoir envie de vous recontacter un de ces jours.

– Bien entendu, tenez, voici ma carte, dit-elle en sortant un petit carton de son sac.

– Merci beaucoup, réponds-je en déposant un baiser sur sa main. Je vous appellerai.

– J’y compte bien, dit-elle, innocente et rassurée.

Le rouge a laissé place à un rose bonne mine.

– Cependant, ajoute-t-elle, je ne sais toujours pas comment vous vous prénommez ni même ce que vous faites dans la vie !

Mais c’est qu’elle insiste, la petite curieuse !

– C’est important ?

– J’aime bien savoir à qui j’ai affaire, oui !

– Je m’appelle Axel Evans, Cassandra, et je suis le PDG de Revenge, une société d’…

– Oui, me coupe-t-elle, une société d’informatique, je connais très bien, mon journal a fait appel à vous dernièrement. Je suis d’autant plus flattée de rencontrer le patron en personne !

– Eh bien voilà, c’est fait !

– Pardon ?

– Vous m’avez rencontré, Cassandra, vous pouvez donc retourner à la chasse aux autres têtes. En ce qui me concerne, mon programme pour ce soir m’interdit toute distraction annexe.

– Vous ne seriez pas en train de me congédier, monsieur Evans ?

– Peut-être bien, mais je le fais avec délicatesse, ne trouvez-vous pas ? réponds-je avec un clin d’œil.

– Ça va, je vous pardonne pour cette fois. Mais si nous nous recroisons, vous me devrez une interview…

– Une interview ?

– Oui, pour me parler de vos projets avec la famille Logan !

– Promis, vous serez la première au courant.

– Je l’espère, monsieur Evans. Passez une bonne soirée, et ne perdez pas ma carte !

– Je vous en fais la promesse solennelle, Cassandra.

Je laisse la jolie journaliste enfin tourner les talons. Il est temps de m’avancer. La belle est descendue de l’estrade, suivie comme prévu par une cohorte de colosses en noir. Le vieux a regagné son groupe de notables hypocrites et la créature le suit au pas. Parfait ! À moi de jouer.

Je suis à un mètre de Mlle Logan. Elle a toujours le nez dans son portable. Sa mère l’a rejointe. Habillée en robe fourreau rouge rubis, elle se charge de présenter sa fille aux invités qui se groupent autour d’elles. La miss n’adresse à ces derniers que de brefs signes de tête, mais ne cesse de jouer avec son téléphone. Mme Logan se penche alors vers son oreille, la sermonnant très certainement, parce que je vois la petite princesse lever les yeux au ciel, ranger, agacée, le mobile dans sa pochette, et souffler insolemment.

Je l’entends alors répondre à sa mère :

– Oh maman, c’est bon, je peux tout de même envoyer un message à Amy, non ?

La dame en rouge fronce les sourcils, puis reprend ses sourires mielleux à l’attention de ses convives. Sarah Logan a l’air tellement pris au piège, telle une biche aux abois, elle cherche sans même essayer de le cacher une échappatoire, elle regarde çà et là, tentant de trouver un moyen de fuir ses nouveaux admirateurs. Je m’avance, essaie de capter son regard. Un garde du corps m’arrête. Elle relève la tête, ses yeux se rivent aux miens. L’instant semble durer, quelques secondes s’égrènent.

– Laissez-le !

Les molosses obéissent.

Miaou ! Chat roublard contre chien de garde lourdaud, match remporté d’avance.

La mère se retourne, me détaille, s’interroge.

– Maman, je vais discuter avec ce monsieur, je te laisse avec tes amis, dit-elle en s’adressant à la mère Noël.

– Mais enfin Sarah, j’ai un tas de gens à te présenter.

– Oui, eh bien ça peut attendre. La soirée promet d’être longue, alors laisse-moi une minute, d’accord ?

– Très bien, mais pas trop longtemps !

– C’est ça...

La sublime blonde m’accorde à nouveau toute son attention. L’intensité du vert de ses yeux me secoue. C’est incroyable, ils sont hypnotiques !

– Vous êtes ?

– Axel Evans, enchanté, mademoiselle Logan.

– Humm... Encore un de ses sbires ? dit-elle d’un air dédaigneux.

– Je n’ai rien à voir avec votre père, mademoiselle.

– Vous commencez à m’intéresser !

– Tant mieux. Un verre ? Ailleurs ?

– Vous êtes un rapide, vous !

– Disons que j’aime aller à l’essentiel !

– C’est-à-dire ?

– Suivez-moi et vous le saurez !

– Je suis désolée, ce n’est pas dans mes habitudes de...

Au moment où elle essaie de m’éconduire poliment, son père lui adresse un signe de la main, l’invitant à le rejoindre au milieu d’un groupe d’hommes d’affaires.

Elle regarde derrière elle en direction de ses gardes du corps. Elle fronce les sourcils, serre les mâchoires, fait la grimace et me dit :

– Vous savez quoi ? Trouvez un moyen de me sortir de l’arène, de me libérer de mes chaînes, et je vous suis où vous voulez !

Grosse surprise ! Aucune hésitation ! Trop facile !

– C’est comme si c’était fait !

Je saisis mon Smartphone et, devant elle, en la regardant bien droit dans les yeux, j’appelle mon ami.

– Clay ?

– Axel ? Un problème ?

– Aucun ! Tu es encore au bureau ?

– Oui.

– Sur mon ordi, tu cherches le programme EVAC, tu l’enclenches et c’est tout.

– C’est quoi cette connerie encore ?

– T’occupe, fais-le, ça me rendra service.

– Très bien. Et si je n’avais pas été là, tu aurais fait comment ?

– J’aurais demandé à Erin, elle devait travailler sur un dossier toute la soirée. Je sais donc qu’elle n’aurait pas quitté la boîte avant encore trois bonnes heures.

La miss me regarde, intriguée. Je raccroche.

– Attendez juste cinq petites minutes, Sarah, mais vous devriez d’ores et déjà ôter vos talons vertigineux !

– Oh ? Et pourquoi donc ?

– Parce que nous allons courir !

– Vraiment ?

– Vraiment !

Elle range lentement son mobile dans sa pochette, sort la bandoulière, une fine chaîne argentée qu’elle passe autour de son cou, puis se baisse jusqu’à ses chevilles délicates, relevant un pan de sa robe sans me quitter des yeux, et enlève ses escarpins à la manière d’une effeuilleuse. Provocante, aguicheuse, magnifique, cette vengeance va s’avérer bien plus douce et agréable que prévu.

Une sirène retentit, les gros bras se rapprochent, tout en jetant des regards circulaires un peu partout, puis les lumières s’éteignent, les gens crient, la foule s’agite, la fourmilière a reçu son coup de pied, les insectes se précipitent vers les issues de secours. Moi, j’ai saisi la taille de celle par qui le scandale va arriver, et elle est déjà sur le siège passager de ma voiture lorsque je démarre en trombe sans que les hommes de Monsieur n’aient eu le temps de s’apercevoir de sa disparition. Entre nous, son service de sécurité est à revoir ! De vrais nases !

3. Patience

Alors là, je suis complètement médusé, je m’attendais à une bataille, une lutte, à devoir sortir des armes plus improbables les unes que les autres pour attirer la demoiselle dans mes filets. Et non, elle m’a suivi aussi facilement qu’un petit animal bien docile. Non que ce soit désagréable, un peu d’huile dans l’engrenage, c’est toujours bon pour la mécanique, mais c’est étonnant. Elle s’embarque avec moi, parfait inconnu, sans se retourner, sans réfléchir, et de surcroît elle a l’air d’adorer ça. C’est le syndrome de la gamine qui désobéit à son papa trop sévère. Quel bonheur de s’encanailler un peu !

Est-ce que c’est bien ce que vous pensez, mademoiselle Logan ?

– C’était quoi ça ? me demande-t-elle un sourire jusqu’aux oreilles.

– À vous de me le dire !

– Comment ça à moi de vous le dire ?! Vous m’avez enlevée, c’est complètement dingue ! dit-elle en riant.

– Et si c’était vrai ? Ça vous amuserait réellement ?

Cette fille est complètement folle. Adorablement folle.

– Écoutez, monsieur Machin-Truc, je ne sais ni qui vous êtes, ni comment vous avez fait cela, ni même pourquoi, mais vous savez quoi ? Je m’en fous ! Mais alors, je m’en fous complètement ! Tout ce que je sais, c’est que vous m’avez extirpée d’une soirée mortelle, d’une vie qui l’est tout autant, et des pattes d’un mollusque collant et répugnant que mon père m’a choisi comme prétendant attitré !

– Vous n’êtes donc pas d’accord avec cette union ?

– Moi ? Non mais vous plaisantez ?! Vous l’avez bien regardé ce Parker ?! Quelle femme digne de ce nom voudrait d’un béni-oui-oui tel que lui ? Il me dégoûte, il bave tellement devant mon père et sa fortune… Un escargot laisserait moins de traces !

Elle réfléchit un instant à ce qu’elle vient de dire et se reprend :

– Bon, peut-être bien que j’exagère un tantinet, il n’est sûrement pas si terrible, mais comprenez-moi, je n’apprécie pas du tout que quelqu’un écrive mon histoire à ma place ! J’ai envie de décider qui je veux épouser, quand, et comment ! Et là, j’ai l’impression d’être au Moyen Âge, au temps des mariages arrangés. Comment voulez-vous que j’accepte ça sans sourciller ?

– Et vous n’avez pas peur de vous retrouver avec moi ? Vous ne me connaissez pas ! Je suis peut-être un homme dangereux.

– C’est un risque que je suis prête à courir, et puis... je sais me défendre. Si je crie, je peux vous exploser les tympans, croyez-moi ! Le temps que votre oreille interne se rétablisse, j’aurai déjà filé très loin.

Elle penche la tête sur le côté, me fixe intensément.

– Vous êtes un homme dangereux ?

Je donne un grand coup de volant, me garant instantanément entre deux voitures, en bas de mon immeuble. J’arrête le moteur et soutiens son regard.

– À mes heures... Mais pour l’instant, vous n’avez rien à craindre.

– C’est parfait alors ! Vous m’emmenez où ?

– Chez moi !

Elle vacille un peu. Petite fille veut devenir grande, mais petite fille a peu d’expérience. La cage dorée dans laquelle elle vivait ne l’a apparemment pas préparée à parer à toutes les situations.

– Ne vous inquiétez pas, j’ai une chambre d’amis.

Elle reprend sa respiration. Je me penche alors vers elle, et, à quelques millimètres de sa jolie bouche dont le gloss au parfum de framboise titille mes narines, je susurre :

– Mais si vous avez froid, ma porte est juste à côté de la vôtre.

Elle se mord la lèvre. Et voilà, elle est ferrée.

Je descends et vais lui ouvrir la portière, elle sort de mon coupé aussi élégamment qu’une sirène et, avant d’ouvrir la porte de mon appartement...

– Je suis vraiment en train de faire ça ?

– Je peux toujours vous appeler un taxi !

– Pour aller où ? Je ne veux pas de ce mariage, je ne veux pas de cette vie, je déteste mes parents.

– Alors... Vous décidez quoi ?

– Je n’ai rien pour me changer...

– Ce n’est pas un souci. Je peux arranger ça.

Non mais a-t-on déjà vu ça ? Ou cette fille a une vie cachée dissolue et a l’habitude de ce genre de situation, ou elle est aussi naïve que l’était Candide. Elle accepte de rester chez moi comme si nous étions des amis de toujours et la seule chose qui l’inquiète, c’est qu’elle ne sait pas quoi mettre ? La garde-robe est vraiment un problème existentiel. Mais, mademoiselle Logan, vous devriez apprendre à vous méfier un peu plus, ou alors, vous avez vous-même des armes que j’ignore… Un pistolet caché contre votre cuisse ? À moins que vous ne soyez la reine du ring ? Je l’observe un instant.

Humm… Elle me paraît plus femme enfant que Lara Croft !

Mais alors quoi ? Elle arrive à me déstabiliser tant elle agit à l’inverse de ce que j’imaginais. Qui est cette fille ?

Je la laisse me précéder, elle part à la découverte de mon univers, très masculin, moderne et épuré. Murs gris clair, cuisine ouverte, bar en granit noir, table en verre fumé, chaises en cuir, fauteuil anthracite, banc de musculation. Une grande colonne blanche fait la jonction entre les deux baies vitrées, les gratte-ciel s’affichent à perte de vue et les lumières de Manhattan créent une atmosphère féerique. Si nous plongions le loft dans le noir, nous pourrions nous croire suspendus dans la nuit, au cœur des loupiotes de Big Apple. Je n’ai ni bibelot, ni fioriture, mais des bouquins, des DVD, et un superbe écran plat. Un cadre contenant une photo de mes parents trône posé dans une niche dans le mur, mais mon invitée n’y prête pas vraiment attention.

– C’est très... sobre ! Chic et sobre !

– C’est ce que j’aime ! réponds-je en haussant les épaules.

– Vous avez tout décoré vous-même ?

– Oui, qui d’autre ? demandé-je étonné.

– Je ne sais pas, nous, nous faisons appel à des décorateurs.

Ben voyons !

– Humm, je n’aime pas que l’on choisisse à ma place, j’ai cela en horreur.

Elle se retourne brusquement.

– Comme je vous comprends. Je déteste cela moi aussi, je n’ai jamais pu choisir quoi que ce soit. Ni mes vêtements, ni ma coiffure, ni mes études, ni même mon fiancé.

– Vous avez pourtant refusé la succession à la tête de la société de votre père.

– C’est ce que vous croyez ?

– Ce n’est pas ce qui s’est passé ? lui demandé-je en lui tendant un verre de chablis.

– Non. Oh, je ne crois pas que cela m’aurait plu de toute façon. Moi ce que j’aime, c’est peindre, je ne vis qu’en tenant un pinceau, en le laissant s’exprimer sur une toile. Pour ce qui est de Logan’s Company, mon père est très misogyne, il ne concevait pas qu’une femme dirige sa précieuse entreprise. Et pour ne pas passer pour l’être archaïque et ultra-conservateur qu’il est pourtant, il a inventé sa propre version...

– Et pour Parker ?

Elle prend une grande inspiration, se laisse choir sur le canapé, avale son verre d’une traite.

– Parker... Parker, c’est le contrat, dit-elle blasée et triste.

– Comment ça, le contrat ?

– Si j’accepte de l’épouser, mon père me permet d’ouvrir une galerie et de la gérer comme je l’entends.

– Vous êtes majeure, vous pouvez faire tout ce que vous voulez.

– Ah oui ? Vous pensez ?! S’il me coupe les vivres, me jette dehors, je fais quoi, moi ? Il a les moyens de faire pression sur n’importe quelle personne qui aurait le courage de m’embaucher ou de me financer pour que j’essaie de m’en sortir. C’est donc perdu d’avance. Tenez, j’ai déjà une cinquantaine d’appels en absence, et cela fait à peine vingt minutes que nous nous sommes enfuis.

– Je vois... Moi, je peux vous offrir un travail, cela vous permettrait de mettre un petit pécule de côté pour votre projet futur.

– Et pourquoi feriez-vous cela ?

– Comme ça. Pour vous aider.

– Vous ne me connaissez pas.

– Je ne demande qu’à changer cela.

– Et s’il vous propose de l’argent, ou autre chose pour me virer ? Vous ferez comme les autres, vous abdiquerez.

– Cela n’arrivera jamais !

– Et qu’est-ce qui vous rend aussi sûr de vous ? Qu’avez-vous de plus que les autres pour résister au pouvoir du grand Logan ? demande-t-elle, intriguée.

– Disons que, comme vous, je sais que votre père a besoin d’une petite leçon.

Elle se tait un long moment, faisant courir ses longs doigts fins sur le bord du verre en cristal.

– Qu’est-ce qu’il vous a fait ?

Elle parle d’une voix douce, ses yeux suivent les mouvements de ses doigts. Ses gestes sont presque sensuels.

Non ! Ses gestes sont carrément sensuels ! Et elle n’a même pas l’air de s’en rendre compte.

– Ce n’est ni le jour, ni le lieu pour en parler.

Son regard s’accroche tout à coup au mien, ses cils sont tellement longs qu’ils touchent le haut de ses paupières, une lueur dangereuse anime son regard.

– Alors c’est pour ça que vous m’avez enlevée ? demande-t-elle dans un souffle.

Et cette voix, ce murmure, c’est tellement…

C’est n’importe quoi, Axel ! Ressaisis-toi !

– Je ne vous ai pas enlevée, vous êtes libre de partir quand vous voulez.

Elle réfléchit un instant, et je crois qu’elle va fuir, mais une soudaine passion fait briller ses yeux, et, en s’avançant légèrement, de l’espoir plein la voix, entre excitation et précipitation, elle m’annonce :

– Je n’ai pas envie de sortir d’ici. Je ne veux pas y retourner, je... je veux être libre ! Vous allez vraiment m’y aider ?

Son regard est tellement troublant ! Je ne sais pas ce qui se cache derrière ces iris-là, mais j’ai terriblement envie de le découvrir. Et cette fraîcheur, cette vivacité ! C’est un bonbon acidulé, comme… Vous connaissez ce sucre qui crépite sur la langue et qui fait ce petit bruit de pop-corn ? C’est exactement ça. Ce n’est pas très bon pour la ligne, mais on ne peut pas s’empêcher de se resservir. J’ai l’impression que c’est un peu la même chose avec elle, elle pétille, et je ne me lasse pas de la regarder. N’en déplaise à mes bonnes résolutions et à mon plan.

– Je vous le promets ! Appelez-le !

– Pourquoi ? Pour lui dire quoi ? demande-t-elle soudain moins enjouée.

J’ai presque envie de la rassurer, de prendre le téléphone moi-même et de dire à son pourri de paternel qu’il n’est pas près de voir sa fille rentrer chez lui.

– Pour qu’il ne lance pas les flics à nos trousses. Pour que vous puissiez dormir tranquille, et pour l’agacer un peu. Dites-lui... Dites-lui que vous vous êtes enfuie avec votre amant.

– Vous délirez ! dit-elle en faisant de gros yeux ronds.

– Faites-moi confiance. Vous voulez remettre votre père à sa place ? Alors, faites ce que je vous dis !

– ... Très bien... obéit-elle hésitante.

Je la regarde rentrer dans mon jeu sans que j’aie le moindre effort à fournir pour cela. Et pendant ce temps, j’appelle Shelley.

– Bonsoir ma belle.

– Chéri ? Il est tard, tu veux que je vienne ?

– Oui, mais juste pour me rendre un petit service, si tu veux bien.

– Tout ce que tu veux.

– J’ai besoin de quelques affaires de toilette pour femme, une tenue pour la nuit et une tenue décontractée pour demain.

– Tu me fais quoi, là ?

– C’est rien, ne te fais pas de souci, j’ai une amie qui a fait une petite fugue, elle s’est réfugiée chez moi, elle va dormir ici, mais elle est partie sans rien, du coup, j’ai pensé à toi. Vous avez à peu près la même corpulence. Tu veux bien faire ça pour moi ?

– Je n’aime pas ça du tout, Axel !

– C’est normal, mais tu n’as pas d’inquiétude à avoir. Allez, je t’attends.

– Tu m’attends ? Non mais tu ne crois tout de même pas que je vais prêter aussi des sous-vêtements à ta copine, non ?

– Non, bien sûr. Tu n’as qu’à en acheter sur le chemin, tu dois bien connaître une petite boutique pas très loin, non ? Je te rembourserai dès que tu seras là.

– Je rêve ! Et en plus il faut que je fasse ses courses !

– Shelley, s’il te plaît…

– Je te préviens, elle a intérêt à faire attention à mes fringues et à me les rendre en bon état !

– Mais oui, Shelley, bien sûr qu’elle fera attention, et si ce n’est pas le cas, je te rachèterai ce que tu veux, ça te va ?

– Humm... J’arrive, je veux voir cette fille de mes yeux !

Elle ne va pas être déçue !

***

Shelley, je l’ai rencontrée il y a huit mois. Brune, grande, yeux noisette, pétillante, gentille, dynamique et un peu exubérante. Elle travaille dans une entreprise concurrente – elle est informaticienne elle aussi –, et nous avons sympathisé lors d’un repas avec des amis que nous avons en commun.

Ça n’a pas été une évidence entre nous, nous nous sommes rapprochés à force de nous côtoyer, et un soir nous nous sommes embrassés. Nous vivons une amourette simple, sans chichi, chacun son appartement, et nous n’avons jamais encore projeté une vie à deux. Notre histoire s’écrit au jour le jour, au fil de nos envies, et nos conversations se limitent à nous raconter nos derniers contrats, au temps qu’il fait et au prochain restaurant que nous allons tester.

Je ne cherche pas à m’investir plus que cela avec elle, ni avec qui que ce soit d’autre d’ailleurs. Mais elle me rend la vie un peu plus douce. En fait, si je devais la définir en un seul terme, je dirais que c’est ma sex friend. Bien sûr, mon intention n’est pas de la blesser, et je serais heureux de conserver son amitié, mais je sais que ce ne sera pas le cas, et cela ne me tourmente pas plus que ça. Mon projet est plus important... plus important que tout !

***

– Je lui ai raccroché au nez !!! JE LUI AI RACCROCHÉ AU NEZ !!! Non mais vous vous rendez compte !!? C’est une première ! Je me sens... Je me sens revivre, je me sens forte ! Je me sens invincible ! Et ça ! Ça ! C’est grâce à vous !

J’ai les mains dans les poches. J’ai enlevé ma veste, mon nœud papillon détaché retombe de chaque côté de mon col. J’ai retiré les premiers boutons de ma chemise et je regarde Sarah sursauter, aussi excitée qu’une gamine de 15 ans qui assisterait à sa première surprise-partie.

– Je n’y suis pour rien, Sarah.

– Pour rien ? Bien sûr que si, vous y êtes pour quelque chose. Vous êtes... Vous êtes... un détonateur, vous comprenez ?

– Vous savez, Sarah, quand je vois comment vous avez été capable de réagir au gala de votre père, je me dis que vous n’avez besoin de personne pour vous affirmer.

Elle se place maintenant devant la baie vitrée, plus calme, regarde au loin et sourit doucement.

– Humm... Je suis comme un jouet cassé. Vous savez, ces petits jouets de bain pour bébé. Il en existe de toutes sortes : des grenouilles, des poissons, des canards. Ils ont une petite molette sur le côté. Lorsque l’on a beaucoup joué avec eux, ils deviennent un peu capricieux. C’est mécanique : il y a toujours un moyen de les réparer, mais malgré tout il leur arrive d’agir à leur guise. Dans ce cas, vous pouvez toujours essayer d’actionner le bitoniau, il tourne dans le vide, ou alors, c’est une des pattes de la bestiole qui ne veut plus se mouvoir. Eh bien, je suis ainsi. À force de jouer avec moi, de me considérer comme une poupée que l’on sort ou range dans un coffre, à loisir, je me suis usée... et il m’arrive de faire quelques petits caprices, d’avoir des réactions inappropriées ou qui vont à l’encontre de ce que mes chers parents attendent, ou plutôt... espèrent de moi.

– C’est une comparaison assez triste que vous faites là !

Elle hausse les épaules, son regard fixe toujours la nuit, elle serre ses bras autour d’elle.

– C’est une comparaison, c’est tout...

– Je crois que le chablis était une très mauvaise idée.

– Ah oui ? demande-t-elle évasive, toujours dans son monde.

– Il vous faut un cocktail, il vous faut un Chocolate Martini.

– Un Chocolate Martini, mais qu’est-ce donc ? demande-t-elle en se retournant, curieuse.

– Comment ? Vous ne connaissez pas ? Vous plaisantez ? Mademoiselle Logan, il va falloir que je fasse votre éducation dans ce domaine.

La voilà qui s’approche du comptoir de la cuisine américaine. Je sors deux verres à martini, la liqueur de cacao et la vodka, un peu de crème chocolatée, une tablette pour faire des copeaux. Je prépare mon shaker, des glaçons, et une fois que tout est installé, je l’invite à s’asseoir sur l’un des tabourets chromés et à regarder le cérémonial. Je crée un petit tourbillon de crème au chocolat à l’intérieur de chaque verre, je dépose au fond un petit carré que je casse de la tablette. Je verse vodka, liqueur de cacao et glaçons dans le shaker et je frappe le tout. Je retiens ensuite la glace en laissant couler la préparation dans les verres et je parsème de quelques copeaux. Je pousse son verre vers elle.

– Goûtez !

– C’est très joli !

– C’est aussi délicieux.

Elle approche le breuvage de ses si jolies lèvres et ferme les yeux en dégustant la première gorgée. J’attends le verdict, mais je sais déjà qu’il lui plaira. Elle repose le verre, toujours les paupières fermées, passe sa langue sur ses lèvres, je ne sais pas si elle a conscience de la sensualité de ce geste.

Non, elle ne doit pas en avoir conscience parce que si tel était le cas, elle saurait combien il est aventureux de le faire devant un inconnu.

Puis, au bout de quelques secondes, le jugement tombe :

– C’est... divin ! Vous avez été barman ou quoi ?

– Oui, je l’ai été, entre autres choses. Vous voulez connaître l’histoire de ce cocktail ?

– Parce qu’il y en a une ?

– Oui... Il a été créé par Elisabeth Taylor et Rock Hudson.

– Rien que ça ?!

– Ils tournaient un film au Texas : Giant. Pendant le tournage, ils sont devenus amis. Ils passaient beaucoup de temps tous les deux et, grands fans de Dry Martini et de chocolat, ils ont mis au point ce cocktail pour lutter à leur manière contre la chaleur qui les dérangeait. Ils disaient que ça les requinquait. Vous imaginez que cette mixture improbable date de 1955 ?

– 1955, dites-vous ? Eh bien, s’ils avaient pu deviner à quel point leur petite création serait efficace, ils auraient déposé un brevet. C’est addictif, votre truc !

– Ne me dites pas que vous voulez un autre verre ?

– Non, pas si je veux avoir les idées claires en présence d’un inconnu, dit-elle en me regardant droit dans les yeux, féline et charmeuse.

Elle est marrante cette fille, surprenante, pleine de peps, et aussi différente de son paternel que le soleil l’est de la lune. Jamais je n’aurais pu l’imaginer comme ça. Depuis tout gosse, lorsque je pense à cet homme, je ressens une telle haine, une telle aversion que pour moi, tout ce qui émane de lui ne peut être que laid, repoussant, ignoble. Alors, quelle surprise de découvrir cette femme superbe, amusante et innocente. Elle n’a pas l’air d’avoir une once de méchanceté ni de méfiance en elle. On dirait un petit arc-en-ciel tout droit sorti de la terre pour brandir ses couleurs dans l’atmosphère et vous emplir le cœur de joie. Le jour et la nuit. Sa mère ne m’a pas semblé beaucoup plus sympathique que le vieux, alors d’où tient-elle cette fraîcheur, cette légèreté ?

– Vous avez faim ? lui demandé-je.

– Vous allez aussi me dire que vous savez cuisiner ?

J’éclate de rire.

– Cela vous surprendrait ?

– Cela me charmerait !

– Alors, je vais vous décevoir, je me débrouille, mais je ne suis pas Giuliano Achenza !

– Dommage, j’aurais adoré goûter de la cuisine française préparée par un grand chef italien ! Vous me proposez quoi, alors ?

– Sucré ou salé ?

– Humm... Plutôt sucré !

– De la glace, ça vous tenterait ?

– Et comment ! Ça ne vous ennuie pas trop si, avant, j’appelle une amie cinq minutes ?

– Bien sûr que non, Sarah, vous êtes libre !

Je la vois saisir son précieux Smartphone tout doré, s’éloigner, et j’entends de loin son échange avec son amie.

– Amy, c’est Sarah, je me suis enfuie du gala… Je t’assure que c’est vrai !… Non, pas toute seule… Oh, je ne sais pas, un certain Axel Evans. Il était à la soirée, il m’a permis de m’échapper… Mais non, ne t’inquiète pas, je serai prudente. Et puis, il a l’air plutôt gentil… Oui, promis, mais ne te fais pas de souci, tout ira bien… Bon, je te rappelle demain, OK ?… Moi aussi. Bises.

Je fais mine de ne rien avoir entendu de leur conversation, affairé dans la cuisine. Elle s’approche et s’excuse.

– Désolée, il fallait quand même que je dise à mon amie Amy où je suis.

– Bien sûr, pas de problème. Amy, vous dites ?

– Oui, c’est ce qui se rapproche le plus d’une sœur pour moi, c’est ma confidente, celle qui me permet de respirer un peu de temps en temps, et avec qui je me permets quelques folies.

– Vous vous connaissez depuis longtemps ?

– Presque quatre ans. Nous avons très vite sympathisé et elle m’a beaucoup aidée… Mais c’est une autre histoire. Je ne vais pas vous raconter tous mes petits secrets alors que je ne sais encore rien sur vous. En tous les cas, elle est très protectrice avec moi et elle n’aime pas me savoir chez un inconnu !

Je sors une Ben & Jerry’s fairly nuts et deux petites cuillères. Je me place à côté d’elle sur un autre tabouret, et je plante les couverts dans la crème glacée. Je la regarde droit dans les yeux et lui réponds :

– Je la comprends, votre amie est pleine de bon sens !

– Vous sous-entendez que je dois réellement me méfier de vous, monsieur Evans ?

Nous attaquons en silence le dessert, mais nos mouvements se ralentissent, nos regards ne se quittent plus, puis, sans prévenir, elle se jette dans mes bras, enserrant mon cou, collant son corps de déesse contre le mien, et le temps s’arrête. Je suis saisi par la sensation qui m’envahit. Mon corps brûle de l’intérieur, la vague de chaleur qui s’empare soudain de moi me paralyse, chacun de mes muscles réagit, se tend, aussi violemment que la corde d’un arc. Comment est-ce possible ? C’est son sang à lui qui coule dans ses veines !

Elle respire plus fort elle aussi, ses mains se desserrent, glissent doucement jusque sur mes pectoraux et s’y attardent. Elle regarde la veine qui bat dans mon cou, elle s’en approche doucement et y dépose un léger baiser. Un frisson me parcourt instantanément, mais je garde mes poings bien vissés. Elle cherche mes yeux, les siens m’interrogent, essaient d’y trouver une autorisation, un signal. Je tente autant que faire se peut de garder le contrôle, de rester de marbre, en apparence en tout cas.

Mais soudain, l’interphone nous interrompt. Je m’écarte, quelque peu soulagé. Je réponds sans briser le lien visuel entre elle et moi.

– C’est moi !

– Monte !

Sarah m’interroge :

– Qui est-ce ? Vous attendiez de la visite ? Je vous dérange. Oh mon Dieu, mais je suis vraiment idiote, je débarque chez vous sans y être invitée. Bien sûr que je perturbe vos projets... Je... Je suis désolée... Je...

– Sarah, calmez-vous, tout va bien, Shelley est une amie, elle vous apporte de quoi vous changer. Et vous ne me dérangez pas le moins du monde.

– Une amie ?

Je hausse les épaules.

– J’ai une vie, vous savez.

J’ouvre la porte sur une Shelley suspicieuse et consciente de la tension qui règne dans la pièce.

– Il se passe quoi ici ?

– Rien du tout, entre !

Shelley, en jean délavé et tee-shirt noir, s’engouffre dans l’appartement, les sourcils froncés et la mine renfrognée. Elle observe Sarah des pieds à la tête, et sans la moindre formule de politesse :

– Vous êtes qui, vous ?

– Sarah.

– Sarah quoi ?

– Sarah Logan.

– Sarah Logan ? Et tu la connais comment, Sarah Logan ? me demande-t-elle sèchement.

– Je ne la connais pas !

– Vous vous foutez de moi tous les deux, c’est ça ? dit-elle en balançant un sac sur mon canapé.

– Tu veux un verre, Shelley ?

– Écoute, Axel, arrête de me balader, tu veux ! J’ai besoin de savoir la vérité. Et ça, c’est la note pour la lingerie de mademoiselle !

Je pars chercher des billets dans mon portefeuille et je les tends à Shelley qui les récupère avec un agacement non dissimulé.

– J’attends toujours ta réponse, Axel !

– La vérité ? Tu es sûre ?

– OUI !

– Très bien ! Alors, Shelley, Sarah ici présente a décidé de se libérer du joug que son père exerce sur elle depuis des années, et a profité du gala qu’il organisait ce soir pour s’enfuir en douce. Je l’ai aidée et je la dépanne pour cette nuit. Voilà, tu sais tout.

Shelley s’approche de moi, passe un doigt dans mon cou.

– Et le gloss ? Tu l’expliques comment ?

– Ah... Pardon, tu ne sais peut-être pas tout effectivement.

Elle écarquille les yeux, s’apprête à m’asséner une gifle magistrale lorsque je la stoppe en saisissant son bras.

– Pas de ça, Shelley, ce n’était rien, d’accord ?

– Comment ça rien ? Je crois que tu me dois quelques précisions, là !

– Qu’est-ce que tu veux que je te dise, elle m’a fait un petit baiser pour me remercier, voilà tout, ni plus, ni moins, il n’y a pas de quoi en faire un drame.

– Je ne sais pas ce qui se trame ici, mais ce n’est pas clair du tout ! Et qu’est-ce qui te prend de ramasser la première venue pour l’héberger sous ton toit ? C’est nouveau cet engouement pour les causes perdues ? Depuis quand tu joues les saint-bernards, toi ?

– Eh ! Mais c’est de moi que vous parlez, là ? intervient Sarah. C’est bon, il m’a aidée et alors ? En quoi est-ce un problème ?

Je me sens obligé d’intervenir avant que la situation ne s’envenime. J’ai l’impression d’être un coq dont les poulettes se disputent les faveurs, non que ce soit désagréable en soi, mais j’ai mieux à faire de mon temps !

– Les filles, on va se calmer, on va parler gentiment, et tout va bien se passer. Shelley, je dépanne Sarah le temps qu’elle décide ce qu’elle veut faire, c’est comme ça, et je ne changerai pas d’avis. Quant à vous, Sarah, comprenez que ce ne soit pas facile pour mon amie d’accepter cela.

– Petite amie, corrige Shelley le menton relevé face à sa rivale. Vous n’avez personne dans votre vie ou quoi ?

– Pardon ? répond Sarah.

– Vous êtes la fille Logan ! A priori, vous devez avoir un tas de gens prêts à toutes les courbettes pour vous rendre service. Pourquoi agir de la sorte ? Non mais sérieusement, vous débarquez chez un homme que vous ne connaissez pas, vous êtes prête à dormir chez lui, comme ça ? Mais qui fait ça ? Comment avez-vous donc été éduquée ?

– C’est que... J’ai agi dans la précipitation, je n’ai pas réfléchi. Il fallait que je parte, c’est tout. Si vous aviez été à la place d’Axel, et que vous m’aviez fait la même proposition, je vous aurais suivie aussi.

– Vraiment ?! Alors très bien ! Venez chez moi !

– Comment ? répond Sarah en écarquillant les yeux.

Oui c’est vrai ça, comment ?! Elle va bien finir par ruiner tous mes plans, la brunette !

– Si vraiment c’est juste un endroit où vous cacher qu’il vous faut, je me propose de vous héberger.

C’est là que ça me pose problème, voyez-vous !

Sarah, un peu perdue, ne sait plus quoi répondre. Son regard passe de Shelley, qui me dévisage, pleine de défi, à moi, qui ne lâche rien.

– Shelley, ma chérie, Sarah n’ira pas chez toi.

– Et pourquoi ?

– J’ai mes raisons et elles ne te concernent pas.

– Tu es sérieux ?

– Oui, très !

– Je te préviens, Axel, si elle reste ici...

– Eh bien ?

– Alors toi et moi, c’est terminé ! Mort ! Cuit ! Fini !

– C’est ton choix.

– Mais... Tu... Tu ne cherches même pas à...

– À quoi Shelley ? Je ne fonctionne pas au chantage. Je comprends parfaitement que tout cela t’échappe et même que cela t’ennuie, mais tu n’y changeras rien. Si tu acceptes, c’est parfait, sinon, c’est dommage, mais... tant pis !

Shelley ouvre et referme la bouche comme un petit poisson rouge. Ses joues se sont empourprées. La rage a laissé place à la déception, son menton tremble légèrement, et je regrette de lui causer cette peine, surtout devant Sarah. Sa fierté doit en prendre un sacré coup.

– Axel, tu es vraiment un...

– Tout ce que tu veux, Shelley, si ça peut t’aider. Je suis désolé, sincèrement. Mais je ne te ferme pas la porte. Pour moi, rien ne change. Si tu veux mettre un terme à notre histoire, je respecterai ton choix, mais sois bien consciente que ce sera le tien, pas le mien.

Des larmes coulent sur son visage. Je m’en veux un peu, mais elle est un dommage collatéral. Je ne peux pas faire autrement, et puis, je n’étais pas amoureux, et elle non plus, nous le savons tous les deux.

Au moment où elle ouvre la porte pour partir, elle se retourne vers Sarah et lui dit avec tristesse :

– Parce que vous pensez qu’il vous traitera mieux ? Vraiment !?

Et elle claque la porte.

Un silence pesant s’installe, que ni Sarah ni moi ne parvenons à rompre. Je m’approche alors du canapé où Shelley a jeté le sac.

– Petite amie donc ?!

– A priori... ex-petite amie !

– C’est ma faute ? Je peux essayer de...

– Non, tout va bien, cela devait arriver. Vous n’y êtes pour rien.

– Vous étiez ensemble depuis longtemps ?

– Huit mois environ. C’est quelqu’un de bien, mais nous sommes surtout amis.

– Je ne sais pas quoi vous dire... à part pardon pour ça...

– C’est bon, c’est mon problème, Sarah.

– Et maintenant ?

– Maintenant, vous allez vous coucher, il est tard, on se voit demain matin au petit déjeuner.

– Quoi ? C’est tout ? demande-t-elle presque déçue.

– Pour ce soir, oui ! Vous avez beaucoup de choses à digérer. Tenez, lui dis-je en lui donnant le sac, et demain, nous aviserons.

– Axel ?

– Oui ?

– Vous n’allez pas me dire comment vous avez enclenché le système d’alarme de mon père ?

– Demandez-moi ce que je fais dans la vie.

– Très bien. Vous faites quoi ?

– Je suis informaticien. Il m’a été très facile de créer un programme avant cette soirée qui m’a permis de commander cette petite animation à distance.

– Je vois. Vous aviez donc prévu de faire capoter la soirée... depuis longtemps...

– Vous êtes une petite maligne, vous ! Allez, reposez-vous, on a une dure journée demain.

– Vous ne voulez toujours pas me dire ce que vous manigancez ?

– Vous le saurez bien assez tôt, mademoiselle !

Je réduis la distance qui nous sépare, jusqu’à ce que nos souffles s’entrechoquent. À cet instant précis, elle s’imagine certainement que je vais tenter quelque chose, et je l’avoue, ça m’amuse terriblement. Elle bat des cils, rosit légèrement et retient sa respiration. Je me penche en la frôlant.

– Excusez-moi... La porte...

– La porte ?

– J’ai besoin d’ouvrir la porte, derrière vous !

Elle se ressaisit, gênée.

– Oh, oui, pardon...

– Voilà, c’est la chambre d’amis, faites comme chez vous.

– Vous savez, je suis une grande fille, alors, quitte à désobéir, autant en profiter jusqu’au bout.

– Vous me proposez quoi, là, Sarah ? demandé-je d’une voix sourde.

– Je ne demande qu’à apprendre, me dit-elle, apprendre à oser, à faire ce que je veux, quand je veux, à ne plus être cette petite fille trop sage muselée par ses parents !

Elle prononce ces mots d’une voix douce, basse, sensuelle, et ils m’atteignent exactement comme elle le prévoit. J’ai très envie de répondre à ses désirs, son parfum de rose ambrée me donne envie de lécher son cou, de mordiller le lobe de son oreille. Ma respiration se fait plus saccadée, et son regard se trouble. Mais je dois prendre tout mon temps. Ça ne doit pas être une histoire d’une nuit. Avec elle, il faut que je construise pierre après pierre l’édifice, pour que la chute soit plus vertigineuse, pour que l’atterrissage soit plus rude, plus brutal, et que la plaie n’ait jamais l’occasion de se refermer. Alors, bon gré mal gré, plutôt mal gré d’ailleurs, je freine mes ardeurs et les siennes avant d’atteindre le point de non-retour.

– Vous voulez apprendre, hein ? lui dis-je d’une voix rauque.

Elle passe sa langue sur ses lèvres, tout en fixant les miennes avec envie. Elle m’excite, elle m’amuse, elle me surprend.

– Alors, première leçon, jeune fille : la patience ! Filez au lit avant que j’appelle vos parents pour qu’ils viennent vous chercher.

Regardez-la se rembrunir, observez sa bouche se pincer, son menton se relever, ses yeux se plisser. Je la laisse se reculer rageusement.

– Vous ne savez pas ce que vous perdez !

Je ris et, d’un air complice et plein de sous-entendus, la nargue un peu :

– Vous non plus !

Elle grogne en cherchant vers quelle porte se diriger.

– La salle de bains est juste en face de vous. À demain princesse.

4. Du sable dans l'engrenage

Évidemment, tout s’est passé comme sur des roulettes, mieux que ça même. Sa fille dort sous mon toit, est prête à se donner sans réserve, sans même savoir quoi que ce soit de son hôte. C’est trop facile... Ça manquerait presque de saveur, de piquant. C’est comme si le destin m’apportait sur un plateau d’argent l’arme pour le détruire avec un petit mot d’accompagnement : Vas-y mon gars, fais-toi plaisir !

Merci ! Je n’y manquerai pas !

Je suis maintenant dans ma chambre, tenant dans une main la carte de la journaliste rencontrée tout à l’heure. Je saisis mon téléphone et je lui envoie un texto, en numéro masqué.

[La fille Logan n’est pas rentrée seule ce soir et il semblerait qu’elle ne soit pas partie au bras de son fiancé...]

La réponse ne se fait pas attendre.

[Qui êtes-vous ? Et comment savez-vous cela ?]

[Je sais cela de source sûre, et qui je suis n’a pas d’importance. Si vous voulez un scoop, j’ai une adresse à vous donner.]

[Ça m’intéresse. Vous voulez combien pour cette information ?]

[C’est cadeau ! Surveillez l’immeuble au 600 Amsterdam Avenue.]

[Merci, j’espère que vous ne me faites pas perdre mon temps !]

[Je vous assure que non. Bonne nuit !]

Et voilà, la presse va s’en mêler. Un peu de scandale va faire du bien au vieux !

Je suis allongé sur mon lit, les mains sous la nuque, je sais que derrière ma tête, de l’autre côté du mur, repose celle de Sarah, et je l’imagine déjà dans mes bras. Heureusement, elle n’a rien de son père. Son visage de petite peste angélique est la dernière image que je vois avant de tomber dans le sommeil.

***

Vers 5 heures du matin, je me réveille en sursaut, une main fraîche est posée sur mon bras. J’écarquille les yeux, les frotte, j’essaie de me ressaisir et de revenir à la réalité.

– Eh... Tout va bien, me dit une voix douce.

– Mais qu’est-ce que... ?

– Je vous ai entendu hurler, je me suis précipitée.

– C’est rien, vous pouvez retourner vous coucher.

C’est toujours pareil, depuis tout ce temps, je me réveille toutes les nuits en criant, en nage. Toujours le même cauchemar atroce. Toujours ce sentiment d’impuissance, ce goût amer dans la bouche. Et la haine... qui me tord le ventre, qui déverse du poison dans mes veines.

– Je ne retournerai pas dans ma chambre tant que vous n’irez pas mieux. Vous m’avez aidée hier soir, c’est à mon tour de faire quelque chose pour vous.

Si elle savait...

Le drap ne me couvre plus. Et je suis nu. Je vois son regard se poser sur mon corps, elle rougit... encore !

Et alors ma puce, tu n’as encore jamais vu un homme ? En vrai ?

– Je vais prendre une douche.

Je la laisse en plan. Elle est gentille cette fille, mais là, ce n’est pas le moment. Il faut que je me lave, que je me débarrasse du souvenir. Je reste une bonne demi-heure sous l’eau brûlante, attendant que mes contractures se détendent l’une après l’autre. Je suis là, les mains appuyées sur la paroi, laissant le flot d’eau fumante délasser mes muscles. J’ai la tête baissée, le regard perdu dans le vide, dans les méandres de mon passé. Je voudrais tant pouvoir revenir à ce jour maudit. Je voudrais reprendre cette journée fatale et essayer de changer le cours des événements. J’aurais pu faire quelque chose, il y avait forcément un moyen d’éviter ça. Je ne sens pas mes mâchoires se serrer, mes doigts se crisper, je ne sens pas ma respiration s’accélérer, ni les larmes couler, mais c’est pourtant ce qui se passe, comme toutes les nuits.

Et comme chaque fois, j’attends de revenir à moi, de revenir à la réalité. J’attends que le cauchemar cesse, d’arrêter de le vivre, même éveillé. Je patiente le temps que les ombres s’estompent, le temps que le ballon d’eau chaude se vide. Ensuite, je me regarde dans le miroir et je les cherche, je cherche mes parents à travers mes propres traits et je retrouve un peu de chacun d’eux. J’ai l’impression qu’ils sont encore là, quelque part, en moi, et que c’est aussi pour cela que j’ai un tel besoin de les venger. Je suis convaincu que je ne serai pas en paix tant que je n’aurai pas accompli ce dessein.

Je passe ma main sur la glace qui s’est voilée de vapeur, je chasse la buée, et je m’attarde encore sur ce visage qui me fait face, le petit garçon innocent est devenu un homme froid, calculateur et manipulateur à ses heures. Je crois qu’il n’y a plus d’amour en moi, il n’y a plus de bon, et plus j’avance en âge, plus mon âme sèche, plus mon cœur se tarit. Que restera-t-il de moi lorsque j’aurai enfin atteint mon objectif ? Vais-je perdre le peu d’humanité qui me reste ?

Lorsque je reparais dans ma chambre, une serviette blanche autour de la taille, je la trouve assise sur mon lit, un plateau posé sur les draps. Il contient deux tasses de café et une assiette remplie de biscuits. Elle me regarde avec l’innocence de ses 22 ans et m’atteint en plein cœur lorsqu’elle me dit :

– Quand j’étais petite, la dame qui s’occupait de moi me préparait toujours une assiette de cookies et du lait chaud avec du miel lorsque je faisais un mauvais rêve. Je me suis permis de fouiller un peu dans vos placards, mais... vous n’avez que du café.

Je passe une main dans mes cheveux mouillés. Si je m’attendais à ça ! Personne n’a jamais fait ça pour moi. Jamais. Enfin, pas depuis le drame, pas depuis vingt-cinq ans ! J’en pleurerais, putain ! C’est con, n’est-ce pas ? Il s’agit juste d’un stupide café et de gâteaux, mais ça signifie tellement à mes yeux. C’est tout ce que j’ai perdu, tout ce qui m’a manqué : la tendresse, la douceur, la compassion, l’intimité...

Bien sûr, ma première famille d'accueil était sympa, mais ils mettaient une certaine distance entre eux et les enfants dont ils s'occupaient. Ils avaient conscience qu'ils ne les avaient sous leur toit que pour un temps et qu'ils ne devaient pas s'attacher à eux comme à leurs propres enfants. Il n'y avait pas vraiment d'intimité, nous étions tous réunis dans un brouhaha gentil mais impersonnel. Quant aux gestes tendres, il n'y en avait pas vraiment non plus. Tous étaient présents, attentifs à mes besoins, ils respectaient ma peine et ma pudeur et n'ont jamais cherché à me forcer à supporter une tendresse que je leur refusais parce qu'ils n'étaient pas mes parents.

Puis il y a eu les parents de Clay, ils ont tout fait pour me mettre à l'aise, mais j'étais déjà grand lorsque je les ai connus, et j'avais passé l'âge du réconfort par les douceurs et les câlins... Alors, bien sûr, ils m'ont servi de modèles, de confidents, mais ils étaient les parents de Clay, et je n'ai jamais voulu lui voler la place qui lui appartenait. J'étais l'ami du fils, de leur fils. Je garde un grand respect pour tout ce qu'ils m'ont appris et pour les conseils qu'ils ont bien voulu me donner et qu'ils m'offrent encore parfois.

Bon, il faut croire que je ne suis pas encore tout à fait perdu. Il reste plus en moi que je ne veux bien me l’avouer.

Je ne dis rien, m’installe aux côtés de Sarah, ouvre le drap et lui fais une place. Elle me sourit, saisit l’opportunité, puis me tend un mug.

– Merci.

– Mais de rien...

– La dame ?

– Hein ?

– Vous avez parlé d’une dame qui vous consolait.

Elle resserre ses doigts autour de la tasse, hume la délicieuse odeur qui s’en dégage, et, avec un petit sourire triste :

– Vous savez, chez moi, c’est un peu... particulier.

Non ! Sans déconner !

– Allez-y, expliquez-moi, j’ai tout mon temps.

– Vraiment ? Ça vous intéresse ? demande-t-elle, étonnée.

– Plus que vous ne pouvez l’imaginer.

– Très bien, vous l’aurez voulu ! Mais je vous préviens, si vous vous endormez, je vous promets que je vous verse le reste de café dessus !

– Aucun risque, je suis tout ouïe !

– Je ne sais pas par où commencer, et au regard de tous je n’ai aucun droit de me plaindre. D’ailleurs, quand j’y pense, c’est vrai que ça paraît totalement inapproprié, et pourtant, Axel, je suis malheureuse. Vous voyez, je suis née au sein d’un couple qui se déchire depuis toujours. Je suis comme un accident de parcours. Mon père a passé sa vie à reprocher à ma mère de ne pas lui avoir donné de garçon, et ma mère à le punir de cela en le privant d’un autre enfant. Je suis donc fille unique et d’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours vu mes parents se détester. Ils ne font pas seulement chambre à part, non, ils ont chacun un étage de la propriété et ne se croisent que lors de dîners officiels. Enfin bref, ma mère a toujours été trop occupée avec ses œuvres de charité pour m’accorder du temps, et puis j’étais le sujet qui fâche. Quant à mon père... Comme je vous l’ai dit, je ne l’intéressais pas. Alors, jusqu’à l’âge de 4 ans, j’ai vu défiler les nurses. Aucune ne tenait le choc face aux exigences de mon père. Et moi, j’étais toute petite, je croyais qu’elles m’abandonnaient parce que je ne les méritais pas. À 5 ans, ils m’ont envoyée en pension. Une pension exclusivement pour filles : l’archaïsme à l’état pur, avec uniformes, lever aux aurores, cours de maintien et tout le toutim. Heureusement, j’avais la télévision, le téléphone, un ordinateur avec Internet, ça me permettait de m’ouvrir un peu au monde en découvrant ce qui se passait derrière ces murs froids. J’avais aussi une chambre privée, à la différence de la plupart de mes camarades qui, elles, partageaient un dortoir sinistre, impersonnel. L’argent de mon père m’a donc malgré tout permis un certain confort, mais pour ce qui est des relations humaines, on repassera. Entre la jalousie générée par ma situation privilégiée et le fait que je ne retournais chez moi que pour les fêtes de fin d’année ou les vacances d’été, croyez-moi, j’ai eu plutôt tendance à me réfugier dans les bouquins. Ça m’a permis de développer mon esprit critique. J’ai lu assez de livres sur les comportements humains pour pouvoir poser un diagnostic sur mes parents. Et faites-moi confiance, se rendre compte que l’on a été engendrée par deux pervers narcissiques n’a rien de valorisant et vous fait sacrément douter de votre propre santé mentale.

Oh pauvre petite chérie. OK, sa vie n’a pas été faite de paillettes et de défilés sur des tapis rouges, mais enfin quand même, on échange quand elle veut...

– Humm, je comprends. Et vous êtes sortie de cette pension à quel moment ?

– ...

– Sarah ?

– Vous allez me prendre pour...

– Pour quoi ?

– Pour une attardée.

– C’est ridicule.

– Non. Ce qui l’est, c’est ma situation.

– Je ne comprends rien, Sarah.

Elle pose sa tasse, me fixe et me lance :

– Il est venu me chercher à mes 18 ans.

Je manque de m’étouffer avec ma boisson chaude.

– PARDON ?

– Oui, j’y suis restée tout ce temps ! Cela fait seulement quatre ans que je suis revenue, mais au final, ce n’est pas vraiment mieux depuis.

– Pourquoi donc ?

– Parce que je n’ai eu que le droit d’obéir, je ne devais surtout pas me montrer en public. Mon père voulait ménager son petit effet et me présenter aux journalistes et au monde en temps voulu, au moment de l’annonce de la passation de pouvoir. Mais j’ai fait le mur pendant tout ce temps, et pas qu’une fois, croyez-moi ! J’étais parfaitement organisée et j’ai réussi à me faire quelques amis lors de mes sorties. Amy, notamment, est ma grande complice, avec elle j’ai pu découvrir la vie nocturne de New York. Elle n’a pas pu venir ce soir, c’est regrettable, je crois que c’est avec elle que je me serais échappée si elle avait été là, cela vous aurait épargné la scène de votre amie ce soir. Enfin, de toute façon, je ne comprends pas ce que mon père craignait, personne ne m’avait jamais vue, donc personne ne pouvait me reconnaître.

– Il ne s’est pas aperçu de vos fugues ? Et vos parents n’ont pas encore rencontré cette Amy ?

– Pour les fugues, non, heureusement, il aurait été capable de me renvoyer dans cette pension de malheur ! Quant à Amy, je la leur ai présentée comme une vieille amie de la pension, et ils n’y ont vu que du feu. Mes parents sont tellement occupés qu’ils n’ont pas cherché à aller dans les détails et ont cru à notre version. J’avoue que j’avais peur qu’ils en demandent plus à mon amie, mais… non ! Depuis, ils acceptent qu’elle vienne de temps en temps, mais il faut que je quémande des jours à l’avance.

– Votre mère dans tout ça ?

– Ma mère... Humm... Pour elle, se décider entre un tailleur Chanel ou une robe Valentino pour le prochain cocktail mondain est tellement plus important.

– Et depuis quatre ans, que faites-vous ?

– Rien ! Il m’a empêchée de m’inscrire dans une université, alors je prends des cours par correspondance, et ça me permet de rester en connexion avec ce que je rêve de faire. Mais c’est d’un ennui mortel, je ne vois personne d’autre que les domestiques et Amy lorsque mon père accepte qu’elle vienne, et mes seules distractions, je les vole en m’échappant la nuit.

– Je ne comprends pas qu’à votre âge vous n’imposiez pas votre autonomie, vos droits, votre liberté.

– Parce que vous pensez que je n’ai pas essayé, que c’est facile ? Je voudrais bien vous y voir, vous. Vous ne connaissez pas mon père ! C’est déjà bien qu’il ait accepté Amy ! Et encore, il ne sait pas pour mon petit groupe de copains… Heureusement !

– Mais enfin, vous êtes majeure !

– Oui, vous l’avez déjà dit, mais dans ma famille, cela ne veut rien dire, rien du tout, il faut faire ses preuves, et pour faire ses preuves, il faut obéir.

– Excusez-moi, Sarah, je ne vous connais pas encore très bien, mais le peu que j’ai vu de vous m’a déjà convaincu du fait que vous n’êtes pas femme à jouer au petit toutou, alors pourquoi ?

– Disons que je commence tout juste à goûter à la saveur addictive de la révolte… Mais malgré tout, je suis complètement coincée.

– Pourquoi donc ?

– « L’argent peut tout ! » C’est une formule qu’il affectionne tout particulièrement. Alors il a tout fait pour m’empêcher de m’épanouir dans ce que je souhaitais faire. Ce qu’il voulait, c’était que je reste bien planquée jusqu’au jour où il ferait son petit effet avec cette annonce de mariage et de succession à la tête de sa foutue boîte. Il préparait ça depuis des années apparemment ! Et j’ai dû me plier, encore une fois, à son bon vouloir.

– Vous saviez depuis quand pour le mariage arrangé ?

– J’ai appris cela la veille.

– Et vous avez accepté ?

– Si on vous avait menacé de vous enfermer à nouveau dans ce pensionnat qui tient plus du couvent de bonnes sœurs que de l’école privée, vous aussi vous auriez accepté de vous unir à Parker, je vous le garantis ! Et sans réserve !

– D’où votre rébellion sur la scène...

– J’étais un peu colère, voyez-vous !

– Vous aimez vos parents, Sarah ?

– Je ne sais pas ce que ce terme implique. Je n’ai jamais été choyée, alors comment le saurais-je ? Si aimer, c’est respecter, alors oui, à ma manière je les aime.

– Non, ce n’est pas tout...

– Et si vous m’expliquiez ? me demande-t-elle des étoiles plein les yeux.

– Ne dites pas de bêtises.

– Quand je vous ai vu ce soir, j’ai compris tout de suite que vous étiez différent, que vous n’étiez pas là pour lui, pour l’épater, rentrer dans son cercle. J’ai fui avec vous parce qu’en vous je vois le seul moyen de survivre, de vivre ma vie. De me départir de cette famille qui m’a emprisonnée et ne me sort de ma cage dorée que par intérêt. Aidez-moi, Axel, je vous en prie.

Vous sentez à quel point je la tiens ma vengeance ?

Je sais, c’est moche pour cette jeune femme, mais je jubile. Ne m’en veuillez pas trop, vous verrez, lorsque vous saurez toute l’histoire, vous serez de tout cœur avec moi. Et puis, à elle, je ne vais pas faire trop de mal, au contraire, au début, elle va m’adorer.

– Vous attendez quoi de moi au juste ?

– Tout !

– C’est plus que je ne peux vous offrir, nous venons de nous rencontrer, jeune fille !

– Aidez-moi à exister, sans eux et...

– Et ?

– Je veux savoir ce que ça fait d’être libre, totalement libre... ajoute-t-elle avec emphase.

– Je ne suis pas certain que ce soit une bonne idée. Et vous ne pouvez pas me demander une chose pareille alors que nous nous sommes rencontrés il y a à peine quelques heures. C’est ridicule !

– Pourquoi ? Ce qui est ridicule, c’est de ne pas saisir les opportunités, de ne pas vivre chaque minute, de laisser les autres agir à votre place, penser pour vous. Ce qui est ridicule, c’est obéir quand vous savez que l’ordre ne vous convient pas. Mais desserrer les liens, se libérer de ses chaînes, ce n’est pas ridicule, c’est juste la seule chose à faire !

Avouez que j’ai été correct ! J’ai repoussé ses avances, plus d’une fois, mais là, tout de même, elle insiste tellement, c’est presque une supplication. Je suis humain, j’aime rendre service, ce serait limite désobligeant de lui refuser ce qu’elle demande avec tant de ferveur !

Je tends une main vers le plateau que je fais tomber sur le sol sans remords. Les tasses se brisent avec fracas. Sarah s’arrête de respirer, elle comprend. Elle bat des cils, vite, trop vite.

Je dirige maintenant mes doigts vers la bretelle de la nuisette noire en satin que je n’avais encore jamais vue sur Shelley. Heureusement, cela aurait été pour le moins dérangeant. Je la vois frissonner. Elle suit mon geste du regard et rosit légèrement. Je fais glisser la fine lanière, puis l’autre, et le tissu tombe sur son ventre en lui caressant la poitrine au passage. La chair de poule envahit ses seins qui vivent sous cette vague de sensations, se levant plus vite, au rythme des battements de son cœur qui s’accélère.

Je laisse le revers de ma main frôler cette délicieuse partie de son corps sculptural, m’attardant avec douceur. Elle ferme les paupières, je la saisis par la taille, l’allonge et me positionne sur elle. La serviette qui me couvrait a abandonné mes hanches et presque plus rien ne fait barrage à notre rencontre. Elle tremble un peu.

– Je ne ferai rien que tu ne veuilles, d’accord ? Tu m’arrêtes quand tu veux, à n’importe quel moment, lui dis-je d’une voix que je souhaite la plus tendre possible.

Elle hoche la tête mais ne parvient pas à articuler un mot. Bon sang, enfermée dans un bunker de nonnes pendant toutes ces années, privée des jeux les plus intéressants de la vie, et la voilà, brisant tous les codes, de plus en plus dévergondée. D’abord, elle prend ses aises en s’échappant de chez elle par la fenêtre de sa chambre. Ensuite, elle se fait des amies et certainement quelques amis aussi, dans le dos de son père, et après avoir défié et humilié ce dernier lors de sa plus importante mise en scène, voilà qu’elle s’offre au premier inconnu qui l’éloigne de lui.

Pauvre gamine, je la plains tout compte fait. Elle n’a rien de la petite fille à papa, elle est forte et volontaire et elle sait clairement ce qu’elle veut. Ses grands yeux verts remplis de désir, curieux et impatients, cette fougue si longtemps contenue : un petit cocktail qui ne fait que la rendre plus attirante, plus désirable encore. Je l’embrasse, avec précautions, je ne veux ni la brusquer, ni la choquer, je veux que notre première fois soit aussi merveilleuse que possible et, pendant qu’elle m’offre sa confiance, je vais oublier mon combat.

Il faut que je pense seulement à elle en cet instant, elle le mérite, et je le lui dois. Elle me rend mon baiser, sa langue s’enroule voluptueusement autour de la mienne. Nous nous cherchons, nous nous trouvons, nous fondons. Mes mains s’aventurent sur sa peau de satin, mes doigts inventent de nouveaux chemins, je me fais de plus en plus entreprenant. J’adore la sentir remuer sous mon poids, l’entendre soupirer et gémir en ondulant sous mes mains pour mieux recevoir mes caresses. Elle m’encourage, sans un mot, simplement en étant la plus sensuelle des femmes que j’ai serrées contre moi. Elle est si vivante et si naturellement féminine. Elle est la tentation incarnée. Juste avec quelques effleurements, elle s’est déjà envolée. La suite promet d’être incroyable.

– Sarah... Si tu veux... On arrête là... Ne te sens pas obligée d’aller jusqu’au bout. Nous avons tout notre temps, tu sais.

La demoiselle ouvre à nouveau les yeux, les rivant aux miens. Ils brillent d’un éclat nouveau, elle n’est déjà plus la même. Elle est à tomber ! Elle ne prononce pas le moindre mot et, d’un élan soudain, elle me renverse et je me retrouve sur le dos. Elle me surprend alors en se positionnant au-dessus de moi.

– Attends, Sarah...

– Quoi ?

Je tends la main vers le tiroir de ma table de nuit pour en sortir un sachet brillant. Je m’apprête à l’utiliser quand elle m’interrompt.

– Donne-le-moi.

Je la laisse faire, heureux d’une telle dextérité.

Entreprenante, j’adore ça !

Mais hors de question qu’elle mène la danse. J’attrape ses mains et les bloque dans le creux de son dos. Elle émet un petit cri de surprise, je me replace sur elle, elle ne peut plus bouger, elle se mord la lèvre et essaie de se libérer. Je sens qu’on va bien s’amuser. Je relâche doucement mon emprise, et ses mains viennent se positionner sur mon dos. Je l’embrasse, tout doucement d’abord, puis avec force, et elle me suit, elle s’adapte. Je lâche sa bouche pour découvrir son cou, fin, délicat, qui sent la rose fraîchement coupée. C’est si bon... Mes lèvres rencontrent maintenant la douceur de sa poitrine, alors que ses doigts tirent mes cheveux. Elle se tortille, soupire, son cœur tambourine dans sa poitrine ; je la mordille tendrement, puis un peu plus fort, elle en réclame encore, je savoure et j’obéis. J’essaie de lire dans son regard et j’y découvre du désir, un désir brûlant et contagieux, mais aussi un peu de timidité et d’innocence. Je lui souris. Elle passe sa langue sur sa bouche si pulpeuse. J’arrête mes gestes, elle s’impatiente et m’incite à continuer. Mes doigts suivent maintenant ses côtes, une par une. Elle rit et gémit en même temps. Je la rends folle et ne lui laisse pas le moindre répit. Puis je rencontre un petit morceau de dentelle. Je m’y attarde, elle arrête de respirer, je lève les yeux vers elle pour mieux apprécier ses réactions, elle est magnifique avec son regard empli de fièvre. Tout en continuant de l’observer, je franchis la barrière du tissu, et je la vois rougir, c’est mignon, surprenant, mais tellement craquant. Je laisse ma main là où elle se trouve, prête à lui délivrer de délicieux supplices, et je remonte vers elle, pour que nos pupilles se lient, que nos souffles s’embrassent. Je veux faire monter la température, plus, beaucoup plus. Elle ferme les yeux, se cache dans mon cou et s’agrippe à ma nuque. Lorsque je sens qu’elle est sur le point de lâcher prise, d’un coup, je lui arrache ce joli petit string, et, sans plus attendre, je m’enfonce en elle en un seul mouvement... Elle pousse un petit cri…

Bon sang...

Je ne bouge plus, je relève la tête, je suis sidéré... et en colère ! Terriblement en colère !

– Sarah !

– Quoi ? Qu’est-ce que...

– Pourquoi tu ne m’as pas dit que...

– Je suis désolée... C’est important ?

Merde ! Merde, merde et merde !

5. Innocence volée

J’aurais dû deviner, j’aurais dû comprendre, elle aurait dû m’en parler. J’essaie de me ressaisir, mon cœur s’affole, je réfléchis à toute vitesse, je ne sais plus quoi penser, ni comment agir. Je reste là, comme un con, en elle. Elle est aussi paniquée que moi, mais du fait de ma réaction, elle ne comprend pas, et c’est bien normal. Son sourire s’efface, ses joues s’empourprent à nouveau – mais de gêne cette fois –, ses yeux s’agrandissent.

– Je ne peux pas... Je ne peux pas... Merde, Sarah ! Vous auriez dû m’en parler. Vous ne savez pas ce que vous avez fait.

Je me dégage, je me rhabille à la hâte, l’abandonnant lâchement, et je pars me calmer sur mon balcon, pendant qu’elle reste là sur mon lit, se recouvrant avec maladresse et précipitation du drap que nous avions si tendrement commencé à froisser.

Je ne peux même pas la regarder. C’est trop. Si j’avais pu imaginer, jamais je n’aurais...

Quel con ! Mais quel con je suis !

Je suis là, les mains serrées sur la balustrade, à maudire mon empressement, comme si je ne pouvais pas attendre. Si j’avais été plus patient, j’aurais su, elle m’aurait dit qu’elle n’avait encore jamais... Et merde ! Maintenant, cette fille qui n’a rien demandé se souviendra toute sa vie que sa première fois s’est passée avec le gars qui a détruit son père... et elle, par ricochet. C’est sa fille à lui, mais elle ne mérite pas ça. Elle ne méritait pas ça. Et comment je gère ça, moi, maintenant ?

Je donne un grand coup de poing sur la balustrade avant de retourner dans la chambre, prêt à trouver une explication plausible à la situation… mais la miss a déserté la pièce.

Pour la première fois depuis longtemps, je suis complètement pris au dépourvu, paumé !

Si j’étais un mec bien, j’irais la rejoindre et je lui dirais que je suis désolé. J’inventerais une histoire et elle me croirait, je lui dirais que je ne savais pas que c’était nouveau pour elle et qu’il faut que nous prenions notre temps. Oui mais voilà, c’est un peu tard, et maintenant, elle a toutes les raisons de m’en vouloir.

Un peu plus, un peu moins... Tant pis, la nuit – ou ce qu’il en reste – porte conseil, on verra bien dans quelques heures. Je me jette, dépité, sur mon lit, et j’essaie de trouver comment aborder le sujet à notre réveil.

***

Quelques petites heures de sommeil et une bonne douche plus tard, j’enfile un pantalon de costume gris clair et une chemise blanche. Il fait déjà chaud ce matin, et le soleil éclaire tout l’appartement. Je dois bien avouer que je ne me sens pas très à l’aise dans mes baskets et que j’ai une boule au ventre à l’idée de rencontrer les yeux verts de Sarah ce matin. J’inspire un grand coup avant d’ouvrir la porte qui mène au salon.

Elle n’est pas encore là, parfait !

Je décide donc de préparer un copieux petit déjeuner, histoire de l’amadouer un peu. Je prépare un bon thé, des œufs brouillés, du bacon grillé. Les odeurs me mettent déjà en appétit. Je fais chauffer des petites brioches et j’installe quelques confitures et du miel sur la table. Alors que je suis en train de presser des oranges, elle sort de la chambre d’amis sans une once de maquillage, les cheveux mouillés. Elle a revêtu un jean noir et un corsage crème, vêtements prêtés par Shelley. Son teint est tellement naturellement frais et hâlé que si ses yeux rougis et un peu gonflés par les larmes qu’elle a dû verser suite à notre nuit d’amour avortée ne la trahissaient pas, jamais je ne pourrais penser qu’elle n’a pas dormi.

– Bonjour Sarah, je vous ai préparé un petit déjeuner. Si vous voulez bien vous asseoir.

Elle relève le menton, comme elle l’a fait hier lors de la réception de son père. Ça y est, je suis passé dans le camp ennemi pour elle.

– Parce que nous nous vouvoyons à nouveau si je comprends bien...

– Oui... C’est mieux comme ça pour l’instant.

– ...

Je m’interromps, laissant les oranges de côté. Je pose mes mains à plat sur le plan de travail de la cuisine, j’essaie de trouver le bon ton, la bonne façon, tout en sachant pertinemment que c’est peine perdue et que ce que je lui ai fait fera partie de ses blessures définitives.

– Sarah, je suis désolé pour cette nuit.

– C’est bon, ne vous sentez pas obligé, répond-elle sans me regarder.

– Je ne me sens obligé de rien, je suis sincèrement désolé. Je pensais... Je pensais que vous aviez un peu d’expérience. Vous m’aviez dit avoir quelques amis, sortir régulièrement le soir...

– Non mais vous me prenez pour qui ? Je ne sortais pas pour aller m’envoyer en l’air avec tout Manhattan ! Je sortais pour... pour... pour savoir ce que ça faisait d’avoir des amis, de danser, de boire un verre entre copains... C’est tout.

– Je comprends, et c’est pour ça que je me sens d’autant plus responsable de ce qui est arrivé.

– Ce n’était pas un crime, bon sang ! J’étais consentante ! Alors, à moins que je vous aie déçu par mon inexpérience et que vous vous attendiez à quelque chose de plus... de moins... enfin, je ne vois vraiment pas le problème.

– Bien sûr que vous ne voyez pas... Cela n’a rien à voir avec vous, d’accord ? Rien du tout, au contraire. Je ne voulais pas vous manquer de respect. Et si j’avais su ça, je m’y serais pris différemment. J’ai l’impression d’avoir tout gâché, vous comprenez ? D’avoir sali un moment qui devait être magique.

– C’est en me laissant comme ça, seule et sans comprendre, que vous avez tout gâché ! répond-elle tristement.

– Je sais, dis-je en soupirant, mais je ne peux pas, je ne peux pas, Sarah.

– Mais vous ne pouvez pas quoi, à la fin ?! C’est quoi votre problème ? dit-elle en criant presque.

– Je... Certaines choses sont sacrées, et je ne peux pas être votre premier, Sarah, pas moi, je ne suis pas quelqu’un de bien, de bien pour vous en tout cas, croyez-moi.

– Je crois surtout que c’est un peu tard pour avoir des remords, Evans !

Je vois une larme rouler sur sa joue, j’ai un pincement au cœur. Elle l’essuie délicatement du revers de la main, en repoussant l’assiette que je lui tends.

– Je n’ai pas faim, merci.

Je ne sais plus quoi faire, ni par quel bout la prendre. Elle a le nez plongé dans sa tasse et elle n’ose plus dire un mot. Moi non plus. Le silence est un compagnon de fortune indésirable mais tellement imposant. Ça démarrait si bien et il a fallu que je bousille tout ! Bravo Axel !

Well done  !

– Qu’est-ce que je pourrais faire pour vous rendre le sourire ?

– Vous vous fichez de moi, n’est-ce pas ?

– Non, pas du tout, j’aimerais essayer de me faire pardonner.

– Très bien, ça va être plutôt facile alors. Je crois qu’hier, en fait, j’ai eu à choisir entre la peste et le choléra, rien de fabuleux donc, un pis-aller au mieux. Alors vous savez quoi ? Vous allez me raccompagner chez moi et vous allez m’oublier. Je vais me débrouiller avec mes parents, eux au moins ne m’ont jamais caché leur jeu.

Et merde !

– C’est vraiment ce que vous voulez ?

– Oui !

– Très bien, Sarah, je vous reconduis chez vos parents.

Au moment où nous sortons de l’immeuble, et comme je l’avais prévu, quelques photographes viennent voler des photos. Ils ne sont ni discrets, ni agréables, mais ils font leur boulot.

– C’est quoi ce cirque ? demande Sarah affolée.

– Je ne sais pas...

Je mens... C’est mal... Miaou...

Je lui indique mon véhicule et elle s’y précipite en cachant son visage de ses mains pendant que les paparazzis s’activent autour de nous.

Mon ami le silence reprend place avec nous alors que je démarre et, tout le long de notre trajet, quand j’ose quelques regards dans la direction de la miss, elle reste droite comme un i, telle une statue de Rodin, figée, fixant la route, sans me porter le moindre intérêt. Je comprends ses griefs, mais si elle savait… Et surtout, si j’avais moi-même pu deviner…

Alors, je tente le tout pour le tout :

– Dites-moi ce que vous voulez savoir et je vous dirai ce que je peux répondre.

Elle sursaute légèrement et paraît surprise. Ses cheveux maintenant secs virevoltent en même temps que l’air s’engouffre à travers la fenêtre de la voiture. Elle garde ses yeux rivés devant elle. Elle laisse passer un petit moment, puis, très froidement :

– Votre âge ?

– 35 ans.

– Vous êtes réellement informaticien ?

– Oui.

– Des frères ? Des sœurs ?

– ... Non.

Demi-mensonge...

– Vous avez toujours vécu à Manhattan ?

– Non.

– Et vous venez d’où, alors ?

– Ce n’est pas important.

– Super ! Quelle précision ! ironise-t-elle. Vos parents vivent où ?

– Ils sont morts.

– Oh... Pardon, je... Je ne savais pas.

Elle semble un peu déstabilisée, émue, et tourne enfin la tête vers moi. Je sens une réelle empathie, et je sais que je pourrais profiter de cet instant pour retourner la situation à mon avantage.

– Vous ne pouviez pas deviner.

– Ils faisaient quoi vos parents ? reprend-elle avec un peu plus de douceur.

– Ma mère était comptable dans l’entreprise de mon père.

– Ah ? Et quel genre d’entreprise ?

– Écoutez, Sarah, si vous le voulez bien, j’aimerais éviter de parler de mes parents, c’est un sujet un peu douloureux, d’accord ?

– Oui, bien sûr, je comprends.

– Vous n’avez pas d’autres questions ?

– ...

– Sarah ?

– Pourquoi m’avoir repoussée hier soir ? Je veux dire... Pourquoi au moment où vous avez compris que pour moi c’était la première fois ?

Il faut que je réponde à ça. C’est important pour elle, mais comment le faire sans me trahir ? Je prends une grande inspiration.

– Sarah... Une première fois, c’est... C’est quelque chose dont on se souvient toute sa vie. Il ne faut pas vivre ça avec n’importe qui, pas avec un homme que vous connaissez si peu. Il faut que ce soit avec quelqu’un que vous aimez vraiment, du plus profond de votre cœur. Et je ne pourrai jamais être cet homme-là !

– Vous décidez donc à ma place ! rétorque-t-elle avec une pointe d’agressivité dans la voix.

– Pardon ?

– Oui, en gros, vous me trouvez tellement stupide et incapable que vous choisissez pour moi avec qui je dois coucher ou pas, n’est-ce pas ?! m’assène-t-elle sèchement.

– Mais enfin, ce n’est pas du tout ce que j’ai dit !

– Non, mais c’est ce qu’il en ressort ! En fait, vous êtes comme eux, comme mes parents, vous voulez penser à ma place, annihiler ma personnalité, mon autonomie, ma liberté. Vous ne valez pas mieux qu’eux !

– C’est n’importe quoi ! Tout ce que je voulais c’est que vous n’ayez pas de regret.

– Alors vous vous êtes complètement planté ! Je regrette amèrement d’avoir croisé votre route !

En plein cœur ! Bien visé, ma belle ! Très bien. Alors, puisque les hostilités ont repris et qu’avec toi nous jouons sur ce terrain-là, à mon tour de me ressaisir et de repasser en mode attaque.

Partie II

PHASE DEUX

6. Prise de pouvoir

Alors que je réfléchis à un moyen de reprendre l’avantage, elle poursuit :

– Mon père va vous tuer, vous le savez, ça ? Et il se servira de votre propre corps pour me frapper dès qu’il en aura terminé avec vous, vous en êtes bien conscient ?

– Non seulement votre père ne me touchera pas, mais vous verrez, il va même me remercier et nous féliciter.

– Vous êtes dingue ou vous avez du mal à comprendre ? Il va vous démolir ! Pourquoi est-ce qu’il voudrait nous féliciter ? Vous m’avez permis de fuir mes obligations et de découcher. Et puis, après mon coup de fil d’hier soir, il doit être remonté comme une pendule !

– Racontez-moi un peu cet appel.

– Oh... En premier lieu je me suis fait incendier parce que je n’avais pas répondu les cinquante fois précédentes. Ensuite, il a hurlé parce que je lui avais fait honte au gala, sur l’estrade, et en disparaissant de la sorte. Et enfin, lorsque j’ai osé prétendre rester chez mon « petit ami », ça a été le pompon ! Il y a tout d’abord eu un grand blanc, puis il m’a menacée de me déshériter. Alors, vous voyez, ce n’est pas gagné pour vous, Evans ! Et même loin de là !

– On parie ? Il va nous dérouler le tapis rouge, ou presque ! Je donne environ une demi-heure à votre père pour faire ce que je vous ai dit, et si je me trompe vous choisirez librement ma punition.

– Si vous vous trompez, je sais déjà ce que je vous demanderai.

– Ah oui ? Quoi donc ?

– De sortir définitivement de ma vie !

– Vous allez être déçue, très chère !

Elle hausse les épaules et se mure à nouveau dans le silence.

Je m’arrête au bureau, demandant à Sarah de m’attendre quelques minutes dans la voiture. Là, je fais le point avec Clay : tout est en ordre, la société-écran que nous avons créée est dorénavant propriétaire de la majorité des actions de Logan’s Company. Nous avons rémunéré grassement l’homme de paille qui nous a servi d’intermédiaire, de représentant, pour la réalisation de la transaction, et, par un savant tour de passe-passe, tout est maintenant à mon nom. Les jeux sont faits. Je suis aux anges.

– Alors, la fameuse Sarah ? me demande Clay.

– Fameuse, c’est le mot exact !

– Tu l’as rencontrée ? Tu as réussi à l’approcher ? À lui parler ?

– Oui, et c’est un phénomène !

– Raconte !

– Elle a dormi chez moi et elle m’attend dans la voiture, je t’expliquerai plus tard, pour l’instant, je vais à la rencontre du vieux.

– Sois prudent, il va avoir du mal à encaisser sans broncher.

– Il n’aura pas le choix.

– Bon, appelle-moi au besoin, n’oublie pas.

– C’est promis... À plus tard, Clay.

De retour dans mon véhicule, miss Logan est en train de pianoter sur son téléphone portable. Elle a un petit sourire cynique. Elle envoie son texto, range son Smartphone dans sa pochette et croise les bras sur sa poitrine. Je ne peux m’empêcher de repenser qu’il y a encore quelques heures c’était ma bouche qui se pressait contre cette si charmante partie de son anatomie. Elle sent mon regard sur elle et s’agace :

– Eh bien quoi ? Vous allez démarrer ou vous comptez m’observer jusqu’à ce que je perde mes couleurs ?

Je grogne et donne un violent coup de volant. En voilà une qu’il ne vaut mieux pas contrarier.

– Au fait, vous avez le bonjour d’Amy, me dit-elle, ironique.

– Ah oui ? Vous le lui retransmettrez, réponds-je sans relever.

– Vous ne voulez pas savoir ce qu’elle m’a dit exactement ?

– Oh mais je sens que vous mourez d’envie de me le dire, alors, allez-y, princesse, lâchez les chevaux !

– Je ne fais que la citer : « Tu diras à ce malade qu’il aille se faire soigner, ce qu’il a fait mérite qu’on lui fasse subir le supplice de Tantale ! Rien de moins ! »

– Sympathique, votre amie !

– Parce que vous pensez qu’elle a tort ?

– Je crois qu’elle n’a pas conscience de tout et qu’il faut parfois réfléchir avant de parler, autant que j’aurais dû le faire avant de vous manquer de respect cette nuit.

Elle se rembrunit et se tait en fixant la route.

Nous nous dirigeons dans l’antre du mal. Mon estomac se vrille, mon cœur se serre, mais je fais montre d’un contrôle absolu. Cet instant est déterminant.

Sarah sonne, triture ses doigts, tord ses mains.

– Tenez-vous tranquille, lui dis-je en glissant un bras protecteur autour de sa taille.

– Laissez-moi ! Ne me touchez pas !

Nous sommes devant un hôtel particulier cossu de la 69th Street : une grande bâtisse de cinq étages en briques rouges, architecture néo-géorgienne, entre la 5th Avenue et Madison Avenue. Elle est bordée d’un grand trottoir et d’arbres imposants.

La lourde porte s’ouvre sur un long corridor crème, le sol est en marbre noir et blanc. Un grand escalier fait face à l’entrée et les murs sont ornés de moulures d’époque. Il y a une grande hauteur sous plafond qui donne à cette demeure un cachet plus extraordinaire encore.

Une gouvernante nous reçoit froidement et nous fait patienter dans le bureau de Monsieur. Je découvre alors l’atmosphère glaciale de son univers. Tout est aussi terne et prétentieux que lui. La pièce est sombre, vaste et chargée de meubles plus tarabiscotés les uns que les autres. L’air sent le tabac froid, un cendrier rempli de vieux mégots parfume désagréablement le lieu. Deux tableaux de maître au mur. « L’argent peut tout »... de fait : un Monet et un Cézanne ! Ben voyons ! Je ne peux m’empêcher de penser que peut-être une petite portion de ces toiles appartient à mes parents. Une bibliothèque dans laquelle toutes les reliures sont identiques, toutes noires. Si ce n’était les tableaux, il n’y aurait aucune couleur, aucune chaleur dans cette pièce. C’est comme dans la vie de ce type finalement, tout est sombre. La seule touche de gaieté, c’est bien sa fille ! Encore qu’en cette minute même, avec ses sourcils froncés et son regard incendiaire en ma direction, elle collerait plutôt à l’atmosphère du lieu.

Monsieur déboule comme un ouragan, nous faisant presque sursauter. Il est au téléphone, passablement énervé, à la limite de la panique, une liasse de papiers dans une main. Il nous mitraille du regard.

– Vérifiez-moi ça tout de suite, John, et tenez-moi au courant, je veux connaître le responsable dès que possible. Ça ne peut pas se passer comme ça ! Il doit bien y avoir une faille. Comment n’avez-vous pas vu les choses arriver ?! Est-ce que vous vous rendez compte des conséquences ? C’est inadmissible, John ! Si vous ne trouvez pas rapidement un moyen d’arranger tout cela, je vous assure que vous ferez vos cartons en moins de temps qu’il ne faudra pour le dire. J’ai horreur des incapables !

Et Monsieur raccroche au nez de son interlocuteur, sans autre forme de procès. Sarah et moi sommes plantés devant lui. Je suis en apparence d’un calme olympien, mais je sais ce qui l’inquiète, et je jubile intérieurement !

– À vous deux, maintenant ! gronde-t-il.

Sarah se retourne vers moi, ses yeux sont inexpressifs, elle se moque de ce qui peut se passer, elle m’en veut, elle en veut à son père, elle voudrait juste être ailleurs. Je suis persuadé qu’elle n’a aucune véritable crainte quant aux conséquences de sa dernière escapade, tout simplement parce qu’elle n’a que faire de sa vie. Elle s’ennuie, elle a juste besoin de fuir, de tout quitter, et, a priori, ni son père ni moi, selon elle, ne peut lui offrir cette chance. Elle est déçue, alors elle attend.

– Monsieur Logan, enchanté de faire votre connaissance, je me présente...

– Peu importe qui vous êtes, vous rendez-vous compte de ce que vous avez fait ? Quant à toi, Sarah, ta conduite est à proprement parler indigne de ton rang. Comment as-tu osé te comporter de la sorte à ma réception, comment as-tu osé t’enfuir et passer la nuit dehors ? C’est inadmissible ! INADMISSIBLE ! Et qu’est-ce que c’est que cet accoutrement ?

– Un jean, papa. Qu’y a-t-il de mal à porter autre chose qu’un tailleur Chanel ? J’ai 22 ans, bon sang ! J’ai le droit de m’habiller comme toutes les filles de mon âge !

– Ne me parle pas sur ce ton. Et NON ! Tu n’es pas comme toutes les autres ! grogne-t-il de façon impériale.

Son teint gris s’est teinté de rouge, ses yeux se font plus petits et plus sombres. Je bloque sur ses canines qui ressortent de ses lèvres quasi inexistantes. J’ai l’impression d’observer un berger allemand retroussant ses babines avant de mordre. C’est qu’il serait prêt à attaquer, le bougre. Il poursuit sur le même ton :

– Tu as une chance infinie d’être née dans un foyer qui peut t’offrir le meilleur, et tu te vêts comme une...

J’ai peur qu’il ose prononcer le mot, il a l’air tellement furax que je vois presque les lettres sortir une par une de sa gueule. Je dois intervenir.

– Sarah, si vous alliez voir votre mère une minute, je dois m’entretenir avec votre père en privé.

– COMMENT OSEZ-VOUS ? me coupe-t-il en hurlant. CE N’EST PAS À VOUS DE DÉCIDER DE CONGÉDIER MA FILLE OU NON SOUS MON PROPRE TOIT. C’EST CLAIR ?!!

– Faites ce que je vous dis, Sarah, d’accord ? continué-je à l’attention de la belle sans me départir de mon calme.

Elle hésite un instant puis sort de la pièce en haussant les épaules.

Le vieux fulmine.

– Mais enfin, pour qui vous prenez-vous ?!!

– Nous allons passer aux choses sérieuses, monsieur Logan.

– Comment ?!

– Asseyez-vous !

– JE NE VOUS PERMETS PAS, VOUS ÊTES CHEZ MOI ICI !

– Oui. Mais il vaut mieux pour vous que vous preniez le temps d’écouter ce que j’ai à vous dire. Et nous allons baisser d’un ton si vous le voulez bien, tout Manhattan n’a pas à être au courant de ce dont je veux vous parler. Et je dis cela pour vous, croyez-moi !

À ma grande surprise, il m’obéit. Je m’installe à mon tour dans le fauteuil qui lui fait face. Tous ses gestes transpirent l’agacement, la rage, le fait qu’il est horripilé et vexé de s’en laisser conter par un homme qui ne semble pas sensible pour un sou à ses tentatives d’intimidation. Je crois même déceler quelques tics nerveux : sa lèvre supérieure se relève dans un petit mouvement rapide et répétitif. Oui, Monsieur est nerveux, Monsieur est échauffé. Il nage en dehors des eaux territoriales ! Je le pousse dans ses retranchements et j’adore cette idée. Je croise avec désinvolture une jambe sur l’autre, appuie mes coudes sur les bras du fauteuil club, croise les mains et le fixe droit dans les yeux.

– Bien, pour commencer, effectivement, votre fille a passé la soirée et la nuit à mon domicile.

– Ne me dites pas qu’elle et vous...

– Si ! Tout à fait !

Non, je ne mens pas, pas vraiment... presque pas...

– Je vais vous réduire en poussière, je vais...

– Vous n’allez rien faire du tout, vous allez même nous encourager.

– Je vous demande pardon ?!

– Laissez-moi vous éclairer un peu sur la situation... J’ai vu que vous étiez affairé en arrivant, n’est-ce pas ? Un problème avec Logan’s Company, peut-être ? demandé-je un brin narquois.

– Comment savez-vous cela ? demande-t-il méfiant, la bouche toujours figée en un trait hideux.

– Je sais que vous venez d’être victime d’une OPA agressive, et je le sais parce que j’en suis l’instigateur. Vous avez devant vous en ce moment même l’homme qui a pris le contrôle de votre société en rachetant les trois quarts de vos parts. Je suis donc depuis cette nuit votre nouveau patron, monsieur Logan.

– Espèce de fils de...

– Je ne vous permets pas, monsieur, c’est déplacé, et je crois que vous n’êtes plus en mesure de provoquer ma colère. D’autant que vous avez tout intérêt à écouter ce que j’ai à vous proposer.

– Parce que vous comptez faire affaire avec moi ? Non mais je rêve ! Vous avez du culot, gamin !

– En quelque sorte. Pour tout vous dire, j’ai dans l’idée que l’union de votre fille avec Parker n’est pas opportune.

– Voyez-vous cela... articule-t-il méfiant.

– Je pense en effet que je serais un bien meilleur parti pour elle.

– Un meilleur parti, dites-vous ? Votre nom ?

– Je m’appelle Axel Evans.

– Evans... Evans... Ce nom m’est familier.

– Humm, c’est possible, j’ai une petite entreprise plutôt florissante sur Manhattan. Je crée des logiciels et nous intervenons dans la plupart des grandes sociétés actuelles. Votre service informatique a fait appel à nous voilà quelques mois.

Vous comprenez mieux comment j’ai pu m’infiltrer aussi facilement dans tous les systèmes de Logan’s Company, y compris le système de surveillance, les caméras, les alarmes... ? Eh oui ! Quand je vous dis que je prépare mon coup depuis longtemps !

– Oui, ce doit être ça. Mais comment vous êtes-vous débrouillé pour convaincre tous mes actionnaires de vous céder leurs parts ? Et surtout, comment avez-vous pu obtenir le quart appartenant à mon frère ?

– Je ne vais pas vous révéler tous mes secrets à propos de ces transactions, monsieur Logan, encore moins vous livrer mes armes, ce serait être un bien mauvais joueur. Mais je vais vous concéder une petite information malgré tout, je vous dois bien cela... Pour ce qui concerne les parts de votre frère, sachez qu’il tient plus à ses parties de poker qu’à votre société... Et je suis un excellent joueur !

– Bon sang ! Je vais le tuer ! Mais pourquoi Logan’s Company ?

– Parce que vous avez une réputation. C’était intéressant de livrer un combat qui me promettait d’être perdant à cent contre un ! Je peux être fier d’y être parvenu.

– Vous pouvez le dire, ma société existe depuis plusieurs générations et c’est bien la première fois qu’une chose pareille nous arrive. Je pensais pourtant m’être prémuni contre toute attaque de ce genre, dit-il, dépité. Mais alors, vous cherchez quoi ? Vous voulez mon fauteuil, gamin ? Vous pensez avoir les tripes pour assurer à ce poste ?! Vous rêvez ! Vous n’êtes rien, vous allez vous planter, et je serai là pour en rire ! Oh oui, je serai là et j’applaudirai des deux mains.

Il n’est plus rouge, gris ou un mélange des deux, non, il est vermillon, presque la bave aux lèvres, ou ce qui semble être des lèvres. Il fulmine. On dirait un chien enragé. Si j’apercevais de la mousse au coin de sa bouche, je pourrais réellement le croire atteint de cette maladie. Mais je préfère ignorer toutes ces ondes négatives – le silence est l’arme du sage –, je garde le contrôle, ne réponds pas à ses provocations et poursuis :

– À vrai dire, j’ai un marché à vous proposer, et vous auriez tout intérêt à l’accepter.

– Dites toujours. Mais je ne vois pas ce qui pourrait me donner envie d’avoir quelque rapport que ce soit avec un petit minable comme vous !

– Voilà. Je voudrais épouser votre fille à la place de Parker, ce qui vous permettrait, ainsi que vous le souhaitiez initialement, de conserver la société dans votre lignée. Simplement, vous détenez vous-même le reste des parts de Logan’s Company, alors vous devrez les céder à Sarah le jour du mariage.

Il se tient la poitrine et a du mal à respirer. Je me repasse vite fait en tête mes cours de premiers secours, hors de question qu’il me claque entre les doigts comme ça, avant même que j’aie pu savourer ma vengeance jusqu’au bout.

– Et pourquoi ferais-je ce sacrifice ? Cela signifierait que je perds tout contrôle de ma société. C’est parfaitement ridicule et inapproprié. Et je me demande comment vous osez encore vous tenir assis là, si tranquillement devant moi. Comprenez-vous bien à qui vous avez affaire, jeune coq ?

– Rassurez-vous, monsieur Logan, je sais parfaitement qui j’ai en face de moi, mais vous ne m’impressionnez pas. Quant à votre société, vous n’avez de toutes les façons plus qu’une place minoritaire, et plus aucun pouvoir décisionnaire. Si vous faites cela, tout pourra revenir à vos petits-enfants, et ainsi, rien ne changera réellement pour vous. Logan’s Company continuera à prospérer, votre nom apparaîtra toujours dans les statuts, puisque Sarah aura vos parts. Si vous refusez, par contre...

– Oui ? Si je refuse ? Allez-y que je me marre. Que me promettez-vous si je refuse ?

– Alors je me verrai contraint de vendre au plus offrant. Et je sais que nombre de vos pairs se bousculeront au portillon pour mettre la main sur Logan’s Company.

– Êtes-vous réellement en train de me faire chanter, Evans ? demande-t-il, menaçant.

– Appelez cela comme vous voulez, mais ce n’est pas ainsi que je le vois. J’estime que nous pouvons conclure un accord à l’amiable, et cela arrangera tout le monde. À vous de voir, vous avez le choix. Je vous laisse vingt-quatre heures. Après cela, je procéderai à la mise en vente.

– Pourquoi faites-vous cela au juste ?

– Disons... Disons que j’ai quelque chose à prouver à quelqu’un.

Il est maintenant affalé sur son fauteuil, sa colère a presque disparu, remplacée par l’effarement. Il est défait. De vermillon il est passé au blanc. Eh oui ! Le petit gamin de 10 ans a bien grandi, a mis ta fille dans son lit, ou presque, a mis ta société à ses pieds et a fait de toi un homme piégé. Le compte à rebours est enclenché, et tu n’as encore rien vu de ce que je te réserve. Je vais faire de toi un rebut de la société, je vais t’écraser comme l’insecte que tu es, je vais révéler au monde ton vrai visage. Tu vas me supplier, m’implorer, et je n’aurai aucune pitié.

Il relève la tête.

– Depuis quand connaissez-vous ma fille ?

– Je l’ai rencontrée hier soir.

– Tout était donc calculé. Vous avez fomenté votre plan depuis longtemps, n’est-ce pas ?

– Je suis un homme d’affaires, monsieur Logan, vous savez parfaitement de quoi je parle.

– Vous êtes un véritable requin, Evans, et un vrai petit merdeux !

– Peut-être, mais vous êtes une sacrée source d’inspiration en la matière !

– Est-elle d’accord avec tout cela ?

– Elle n’est au courant de rien.

– Et qui vous dit qu’elle acceptera de vous épouser ? demande-t-il, dédaigneux.

– Oh... Je sais me montrer très persuasif, je ne me fais aucun souci pour cela.

– Si vous le dites...

– Nous en avons terminé ?

– Je ne vois pas ce qu’il y aurait à ajouter.

– Parfait. J’attends donc votre réponse, voici ma carte, appelez-moi lorsque vous serez prêt à signer la cession des parts.

– Et Sarah ?

– Comment cela Sarah ?

– Vous comptez lui dire quand ?

– Je lui en parlerai en sortant de ce bureau, monsieur Logan. Je souhaitais déjà mettre les choses au clair avec vous. Mais quoi qu’il en soit, moi, je ne l’enfermerai pas et je ne l’obligerai à rien. Certes, je vais faire en sorte de lui expliquer tous les avantages qu’elle aura à conclure ce marché, mais si vraiment elle refuse, alors les parts que je possède seront vendues, et c’est tout.

– Et c’est tout, hein ? dit-il plein de haine. Je ne vous autorise pas à juger des choix que sa mère et moi avons faits pour son éducation. Elle a reçu la meilleure instruction possible et personne ne pourra nous reprocher quoi que ce soit à ce sujet !

– Personne, sauf elle...

– Et si elle refuse de vous épouser, ma société vole en éclats ? C’est bien ce que vous êtes en train de me dire ?

– Oui, et ce n’est pas négociable. Vous allez donc devoir faire vous aussi un petit effort pour que Sarah soit consentante !

Je me lève, lui signifiant ainsi que je mets un terme à cette entrevue, et je sais que dès que j’aurai quitté cette maison, il va lancer une enquête sur moi. Ce qu’il ignore, c’est que j’ai effacé toute trace de mon passé. Il n’obtiendra rien, sinon les bilans positifs de ma société, mais pour le reste, ce sera le désert de Gobi.

Il demande à la gouvernante de rappeler Sarah, qui descend l’immense escalier avec une mine tout aussi distante que lorsqu’elle a quitté le bureau tout à l’heure. J’attends, prêt à apprécier la surprise dans ses yeux lorsque je vais lui exposer les faits.

– Tout va bien, Sarah.

– Vraiment ? dit-elle à la fois stupéfaite et hésitante.

– Demandez à votre père !

Elle s’avance avec prudence vers le vieux.

– Papa ?

– Tu peux partir avec lui, dit-il d’un air dégoûté et vaincu.

– Quoi ? Comment ça partir avec lui ? Mais qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

Le vieux cherche mon aide, c’est un comble, je suis au paroxysme de la jubilation !

– Oui Sarah, il semblerait que vous deviez quitter cette maison aujourd’hui même, votre père et moi avons des projets communs, et ils vous concernent.

– Mais encore ?

Logan abandonne, harassé, et lance en quittant le corridor :

– Au revoir Sarah, à bientôt. Au revoir Evans, je vous ferai prévenir dès que j’aurai pris ma décision.

– N’attendez pas trop longtemps, je vous rappelle que l’heure tourne.

Sarah et moi nous retrouvons seuls devant le grand escalier blanc à la rampe dorée. Elle n’a pas descendu les dernières marches, comme si elle se tenait prête à faire un demi-tour rapide pour courir le plus haut possible et s’éloigner de moi.

– Mais qu’est-ce qui s’est passé là-dedans ? demande-t-elle méfiante.

– Rien de particulier, j’ai simplement demandé votre main à votre père.

– QUOI ? QU’EST-CE QUE VOUS VENEZ DE DIRE ???

– Je viens de dire que j’ai demandé votre main à votre père.

– C’est une plaisanterie ? continue-t-elle, rouge de colère.

Décidément, je déclenche le courroux de tous les Logan aujourd’hui !

– Non.

– Je ne peux pas le croire ! NON MAIS VOUS DÉLIREZ COMPLÈTEMENT ! Et en quel honneur, s’il vous plaît ?

– Sarah, calmez-vous, nous allons parler, je vous le promets, mais pas ici. Je vous invite au restaurant et je répondrai à vos questions tranquillement, ça vous va ?

– Parce que vous pensez que j’ai envie de manger après une annonce pareille ? Après ce que vous me faites vivre depuis hier soir ? Vous êtes complètement taré ! Ce doit être la seule explication !

Je tends une main dans sa direction.

Elle croise les bras sur sa poitrine et me défie du regard.

– Sarah... Un déjeuner et je vous expose mon idée, vous serez libre d’accepter ou de refuser. Je n’insisterai pas.

***

Nous nous arrêtons dans un restaurant lounge de Manhattan, et alors que je m’apprête à venir lui ouvrir la portière, Sarah bondit déjà hors de l’habitacle.

Une fois attablés, je commande deux coupes de champagne et j’attends qu’elle abatte ses foudres sur moi.

– Qu’est-ce que c’est que cette histoire de demande en mariage, Evans ?

Sa colère m’amuse.

Nous sommes installés sur des banquettes en cuir chocolat, les mains posées sur une table en verre fumé. Les murs violets sont ornés de cadres dorés dans lesquels des tas de signatures d’artistes hollywoodiens reconnus sont protégés par une paroi de verre. Des sculptures modernes et très colorées de Niki de Saint Phalle sont disposées dans chaque coin du restaurant. J’adore cet endroit.

– Répondez-moi ! insiste-t-elle.

La serveuse dépose nos flûtes.

– C’est très clair, me semble-t-il.

– Vous m’aimez ?

J’en avale ma boisson de travers, manquant de peu la fausse route, et j’éclate de rire.

Mais qu’est-ce que c’est que cette question ?!

– Non ! Mais enfin, comment pouvez-vous penser cela ?

– Je ne le pense pas une seule seconde, j’essaie de montrer le ridicule de votre proposition !

– Elle n’a rien de ridicule !

– Alors quoi ? Ça vous prend comme ça ?! Vous avez une idée derrière la tête, n’est-ce pas ? C’est pour ça que vous m’avez embarquée chez vous, hein ? Vous aviez prévu votre coup ! Vous vouliez la fille de Logan ! Bien joué ! Et en échange, il se passe quoi ? Vous remplacez Parker, en fait ? Et vous croyez que ça vous donnera le droit de m’avoir sous votre coupe, de vous frayer un chemin dans la société de mon père et de faire tout ce que vous voulez ? Vous voulez votre nom dans les journaux ? Vous êtes pire que Parker, en gros ! Lui au moins ne cachait pas son jeu ! Je suis écœurée ! Vous me dégoûtez !

– Vous voulez votre liberté, Sarah ?

– Oui ! Oui, je veux être libre, et ce n’est pas en m’engageant dans un mariage avec un type que je connais à peine que je vais y goûter ! Non mais vous croyez quoi au juste ? Que je suis à vendre ? Que vous avez un droit de cuissage sur moi ?!

– Alors vous allez vous calmer et m’écouter. En échange de votre « oui », je vous permets d’obtenir les parts qui restent de la société de votre père.

– Comment ça les parts qui restent ? demande-t-elle, suspicieuse.

– Cette nuit, Sarah, j’ai lancé une OPA contre Logan’s Company. J’avais réussi à convaincre tous les actionnaires de me céder leurs parts, mais il restait celles de votre père. Il a verrouillé une partie de ces dernières. Pour d’autres, il avait conclu un pacte d’actionnaires. J’ai dû me débrouiller pour les racheter et évincer Logan de son droit de préemption. Cela n’a pas été simple mais j’y suis parvenu. Il lui reste donc une part minoritaire, mais elle vous reviendrait d’office si vous acceptiez notre union. Vous seriez donc complètement libre et vous auriez largement de quoi vivre sans même avoir à travailler, ou disons que vous pourriez bosser juste pour le plaisir. C’est à vous de voir maintenant. En ce qui me concerne, cela ne change rien, d’ici quarante-huit heures, je vais réunir le conseil d’administration pour les informer que je suis maintenant le nouveau président de Logan’s Company.

– Vous avez fait quoi ? Vous avez foutu mon père dehors ? Vous êtes sérieux, Evans ?

– Ce n’est pas tout à fait cela, mais ça y ressemble. Disons que, pour l’instant, il a encore sa place, mais si vous devenez ma femme, techniquement, c’est vous qui le mettez dehors. Vous souhaitez tellement votre indépendance, c’est le moment ou jamais, et ça vous permettrait aussi de soigner votre rancœur envers lui en lui montrant qui a le pouvoir aujourd’hui.

Elle est bouche bée. Elle secoue la tête pour se ressaisir.

– C’est machiavélique ! C’est complètement dingue ! Il ne me pardonnerait jamais un affront pareil.

– Je ne lui ai pas vraiment laissé le choix, ce qui fait que si vous acceptez ce marché, il a conscience que c’est de mon seul fait.

– Bien sûr qu’il a le choix !

– Non, s’il refuse, je vends tout en morcelant le capital de manière à ce que la société périclite définitivement.

– C’est... C’est...

– C’est vous qui voyez !

– Et si je refuse ?

– Alors je vends tout...

– À quel moment ai-je le choix, alors, Axel ? Si je calcule bien, soit j’accepte et mon père perd ses parts quasiment par ma faute, soit je refuse et il perd tout, de toute façon.

– Je vous l’ai déjà dit. Si vous acceptez, vous conservez une partie des parts et Logan’s Company reste ce qu’elle est. La seule différence étant que j’en serai le président.

– Mais si j’accepte – et je n’ai pas dit que je le ferais –, cela signifie aussi que je me retrouve encore dépendante de vous, une fois mariée, vous vous rendez compte ?

– Non, à vrai dire, quand je vous dis que je vous offre votre liberté, je ne vous mens pas. il faut que vous sachiez que j’ai bien conscience que vous n’avez pas forcément envie de vous engager à tout prix, aussi, vous pourriez vivre votre vie comme vous l’entendez, avec moi ou pas, prendre un appartement séparé, fréquenter qui vous voulez, peu m’importe. Je ne suis là que pour les signatures. Pour le reste, vous faites ce qui vous chante, à l’exception d’une autre alliance, cela va de soi.

La serveuse nous interrompt pour venir prendre notre commande. J’opte pour une salade composée, puis du homard, tandis que Sarah se contente d’une simple assiette de tomates mozzarella.

– Vous voulez que nous soyons un... couple libre ?!

– Sarah... Nous ne sommes pas un couple !

– ...

– Sarah ?

– Je... Je me sens un peu perdue, là, vous pouvez comprendre cela ?

– Bien sûr que je comprends, tout va très vite et puis ce n’est pas une situation très commune.

– Ça, c’est certain ! Se sentir telle une monnaie d’échange dans un mariage arrangé, contrainte par deux hommes avides de pouvoir : mon propre père et... vous... Il y a de quoi être vaccinée de la gent masculine en général !

– Ne le prenez pas comme ça !

– Et comment voudriez-vous que je le prenne ? Comment ?! Vous attendez peut-être que je vous remercie ? Ah, pardon, c’est cela en fait ? Alors je vais vous faire plaisir : oh merci monsieur Evans d’avoir pitié d’une pauvre fille de bourges comme moi, merci de bien vouloir avoir la diligence de me prendre pour femme, moi qui suis tellement inexpérimentée qu’il n’y a que ce moyen-là pour que je puisse trouver un époux. Merci de m’accorder, malgré notre alliance, de pouvoir coucher avec qui bon me semble, quel honneur vraiment, quelle marque de considération et de respect ! Je ne sais pas d’ailleurs, peut-être devrais-je m’acheter un petit carnet rose pour y noter le nom de tous mes futurs amants, histoire de m’y retrouver si, par hasard, un jour vous me demandez des comptes, monsieur. Oh oui, j’oubliais, merci de m’autoriser à avoir mon propre chez-moi, c’est tellement élégant. Alors ça va se passer comment en fait, si un jour vous avez envie de me rejoindre pour une partie de jambes en l’air entre deux de vos maîtresses ? On prendra rendez-vous ? Non parce que si je dois vous faire une place dans mon agenda, autant que je le sache assez tôt !

– Ne faites pas ça !

– Ne faites pas quoi ? Vous montrer à quoi ressemble votre programme ? C’est pourtant vous qui en avez eu l’idée, non ?!

– Sarah, vous êtes jeune, vous ne voyez pas tous les tenants et les aboutissants.

– Je crois que vous vous foutez sérieusement de ma gueule, Evans ! Et que vous me prenez pour un lapin de six semaines ! Alors certes, je ne suis pas beaucoup sortie de mes quatre murs, mais je peux vous assurer qu’il n’est pas né celui qui va me mener à la baguette !

– Ce n’est en aucun cas mon intention, je vous l’ai déjà dit. Et puis arrêtez de parler ainsi, la vulgarité ne vous va pas au teint !

***

Nos entrées arrivent, j’essaie de me contenir. La petite demoiselle est une véritable rebelle pour le coup, et je pensais sincèrement qu’elle prendrait la situation mieux que cela. Elle est presque plus coriace que le vieux ! Je pique d’un coup sec une feuille de salade avec ma fourchette et la lui colle sans ménagement dans la bouche.

– Tenez, mangez, histoire de me laisser en placer une !

Elle fulmine, en recrachant la verdure devant elle. Si nous étions dans un Tex Avery, de la fumée sortirait de ses oreilles et des flammes de ses yeux. Elle est encore plus belle lorsqu’elle est en colère. Je sens de la passion sous ce petit corps mince. Sa vraie nature semble prête à éclore, à exploser, et je veux être là lorsque cela arrivera. Finalement, c’est presque avec joie que j’envisage ce mariage. Je ne risque pas de m’ennuyer avec une fille pareille !

– Écoutez-moi bien. Je n’ai jamais dit que je voulais vivre avec vous dans ces conditions-là, j’ai simplement émis la possibilité pour vous de choisir entre toutes les options. Si vous voulez que vous et moi nous tentions d’ébaucher quelque chose, bien sûr que j’y suis prêt, j’en serais très heureux, je vous trouve sensationnelle, mais ce n’est pas...

– Eh bien quoi ?

– Ce n’est pas ce qui m’intéresse dans ce mariage.

– Ça veut dire quoi exactement ?

– Ce contrat n’est qu’un moyen pour vous comme pour moi d’arriver à nos fins. Je ne m’autorise pas le droit de vous imposer ma présence si vous ne la désirez pas, voilà tout. En gros, je vous laisse le soin de choisir ce que vous voulez.

– Mais vous vous arrogez celui de me passer la bague au doigt !

– Vous pourrez choisir celle qui vous plaira, lui réponds-je avec un clin d’œil appuyé.

– Qu’est-ce qui fait que vous en voulez tellement à mon père que vous cherchez à l’évincer de sa boîte ?

– Ça, ma puce, ça me regarde.

– Pas si je deviens votre femme.

– Nous verrons cela, vous n’avez encore rien accepté.

– Très bien. Disons que si j’accepte, moi aussi je peux poser des conditions.

– Lesquelles ?

– La vérité sur vous...

– Je vous ai dit tout ce que vous aviez à savoir.

– C’est inextricable, n’est-ce pas ?

– C’est la vie, Sarah, on ne peut pas tout avoir.

– Et si nous tombons amoureux...

– Ça n’arrivera pas, nous sommes trop différents...

– C’est ce que vous voulez croire ! Axel, si j’accepte, je veux vivre avec vous, et je veux que vous me traitiez comme si j’étais vraiment votre femme. Je ne veux pas me sentir l’objet d’un contrat.

– Et puis ?

– Et puis, nous verrons bien. Qui sait, vous finirez peut-être par me dire toute la vérité.

– ... Il y a peu de chance que cela arrive...

– Il y a tout de même une chose qui m’intrigue, Evans.

– Quoi donc ?

– Vous pourriez très certainement obtenir ces parts d’une autre manière, je veux dire, vous pourriez faire le même chantage à mon père sans avoir à m’épouser. Je ne comprends vraiment pas le but de la manœuvre.

– Je veux peut-être vous aider tout simplement.

Elle rit, d’un rire amer et cynique.

– Évitez tout de même de me prendre pour une idiote, je suis loin d’en être une ! Non, décidément, il y a autre chose. Je devine quelque chose de beaucoup plus… je ne sais pas… de plus tordu. Vous ne comptez pas me faire de mal, n’est-ce pas ?

– Non, bien sûr que non.

Quoique... Peut-être un peu... Juste un peu...

– Alors quoi ?

– Je vous l’ai déjà dit, Sarah, ce qui se passe entre votre père et moi ne vous concerne pas, alors, certes, vous faites partie du deal, ce n’est pas très élégant, j’en conviens, mais vous pouvez toujours dire non.

– Vous êtes manipulateur et compliqué, et je crois que vous allez finalement très bien vous entendre avec mon géniteur ! dit-elle avec une moue blasée.

– Je suis peut-être un manipulateur, Sarah, mais moi, si j’avais été votre père, je ne vous aurais jamais laissée partir comme il l’a fait avec vous tout à l’heure.

Elle hausse les épaules.

– Ce n’est pas ce qui m’étonne le plus.

– Et pourquoi donc ?

– Parce que vu que vous lui mettez le couteau sous la gorge pour Logan’s Company, je n’occupe déjà plus ses pensées, croyez-moi. Il y a longtemps que mon père m’a abandonnée sur le bord de la route. Alors si sa société est en jeu, il peut bien m’arriver n’importe quoi, il s’en moque.

– Et vous refusez encore mon aide…

– Votre aide ? Je ne sais pas si je peux considérer les choses de cette manière. Maintenant, quelle autre porte de sortie ai-je donc ?

– Alors, marché conclu ?

– C’est tellement romantique, dit-elle en me tendant mollement la main pour sceller notre entente.

7. losing control

Et voilà, un pas de plus vers le grand final. La route est encore longue, mais tout se présente sous les meilleurs auspices et je suis venu à bout de la truculente Sarah. Après un repas sous tension, il lui faut malgré tout digérer la nouvelle. Je la dépose chez elle, afin qu’elle récupère quelques affaires puisqu’il est entendu qu’elle s’installe chez moi, pour l’instant en tout cas. Je lui laisse les clés de mon appartement, elle s’y rendra en taxi quand bon lui semblera.

– Sarah ?

Elle s’appuie à la portière et :

– Quoi encore ?

– Vous avez encore quelques heures pour réfléchir.

– Humm, vous savez quoi ? J’ai beaucoup à reprocher à mes parents, c’est certain, et j’ai envie de mon indépendance, c’est encore plus vrai, mais s’il y a bien une chose qui me motive pour vous dire oui, Evans, c’est le fait que je ne veux pas voir disparaître l’empire construit par ma famille. Pas de mon fait ! Alors, vous me trouverez chez vous ce soir, comme prévu. Mais attendez-vous tout de même à payer un jour ce choix que vous m’imposez !

– Très bien ! C’est de bonne guerre Sarah, à ce soir alors.

Elle claque la porte de la voiture et se dirige vers l’entrée de l’hôtel particulier, sans plus se retourner.

Je suis satisfait, et plus encore, mais la petite rebelle va me donner du fil à retordre, je le sais, et c’est chez moi que je vais devoir mener la bataille. Ça ne sera pas une mince affaire. Évidemment, j’aurais pu m’arranger autrement, lui louer un petit appartement, ou même la laisser chez ses parents, mais j’ai besoin d’elle pour avancer, pour mieux tisser ma toile. Alors, je vais devoir la supporter, ainsi que ses colères, ses réactions imprévisibles, et sa fâcheuse tendance à titiller ma libido.

Je file au bureau retrouver Clay.

Je lui relate tous les événements de la soirée, de la matinée et ma rencontre avec le vieux. Il me fait signer les derniers papiers importants pour la cession acquisition, et nous commençons à préparer les sujets à aborder lors de la réunion avec le conseil d’administration. Maintenant que ce point-là est réglé, il me reste encore à aborder la prochaine phase, mais non la moindre de mon plan.

Laissez-moi vous expliquer...

Une fois dépossédé de la dernière de ses parts, il restera encore à Logan un énorme patrimoine. Il aura de quoi vivre et faire vivre sa famille sur plusieurs générations. Mais ce qu’il ignore, c’est que dès le moment où il tapera mon nom sur son moteur de recherche, il aura accès à un faux dossier sur mon humble personne. Une sorte de page professionnelle déclinant avec précision tout mon curriculum vitae, de mon parcours estudiantin à la création de mon entreprise. Mais cette page-là va le contaminer. J’y ai intégré un virus, qui va automatiquement s’infiltrer dans ses dossiers et me donnera accès à toutes ses informations, même les plus cachées. Eh oui ! Dès lors, je vais poursuivre mon vil dessein. J’avais déjà conquis le réseau informatique de Logan’s Company, maintenant c’est son ordinateur personnel que je vise !

– Axel ?

– Humm ? Quoi, Clay ?

– Il s’est connecté !

Je me précipite sur l’écran de mon ami et j’observe le désastre annoncé. C’est fabuleux. Je lève les bras au ciel en promettant à mes parents de mener fièrement cette guerre jusqu’à la victoire.

– Je n’en reviens pas que ce soit si facile, me dit Clay.

– Et surtout qu’il soit si prévisible !

– Il perd en vigilance, le bougre !

– Il est tellement sûr de lui, de sa force, comment peut-il s’imaginer que je vais tout lui prendre ?

– Avec ce que tu lui as annoncé ce matin, il devrait apprendre à se méfier, non ?

– Même pas, il me prend pour un jeune coq qu’il va pouvoir à terme manipuler.

Nous laissons les choses se faire. Il va falloir plusieurs jours avant que nous puissions tout récupérer, et en attendant j’ai du boulot, j’ai quand même une boîte à faire tourner.

En rentrant, épuisé, entre le contrecoup du stress et le boulot que je viens d’abattre, je m’arrête dans un restaurant italien que j’affectionne pour récupérer des plats à emporter. Et je vais rejoindre la petite terreur.

***

Je la retrouve échevelée, avec un tablier improvisé fait de torchons à moitié cramés. Une épaisse fumée s’échappe du four vers la fenêtre ouverte, et l’odeur de brûlé m’irrite les narines. Elle me voit, s’arrête net et pose ses deux mains sur ses hanches.

– Il faut croire que ce n’est pas vers la pâtisserie que je dois m’orienter !

– Ah parce que c’était un gâteau ?

– Oui, au chocolat ! Pour être noir, il est noir !

J’éclate de rire.

– J’ai acheté de quoi manger. Vous avez faim ?

– Oui, mais j’avais envie d’un brownie, vous avez ça dans vos paquets ? demande-t-elle en désignant mes bras chargés.

– Non, tiramisu, désolé.

– Ça fera l’affaire. Quoi d’autre ?

– Lasagnes aux aubergines et petit vin italien.

– Une sorte de repas armistice ?

– Nous étions en guerre ?

– Humm... Nous le sommes encore, je le crains.

– Vraiment ? Aucun mouchoir blanc à l’horizon ?

– Vous êtes miro ou quoi ? dit-elle en me montrant les torchons noirs, brûlés. Vous avez bien regardé mes drapeaux ?

– Très bien, alors je me déclare vaincu, je veux la paix, au moins pour ce soir.

– C’est pour quand ?

– Quoi donc ?

– Le mariage ?

– C’est ce qui s’appelle passer du coq à l’âne !

– J’avoue que je ne suis pas très douée pour les transitions.

– Je ne sais pas, Sarah, il faut déjà que votre père accepte le deal. Mais s’il est d’accord, vous n’aurez qu’à choisir le moment qui vous convient le mieux.

– Il acceptera, évidemment qu’il acceptera, dit-elle tristement.

– Pourquoi en êtes-vous si certaine ?

– Tout simplement parce que Logan’s Company compte plus à ses yeux que tout. Oh, ce n’est pas vraiment sa faute. Il a grandi dans une famille très bourgeoise, de génération en génération ils se sont passé le pouvoir et seul le nom de la boîte a évolué au cours du temps : au départ, elle s’appelait Logan & Son. C’est mon père qui a eu l’idée de changer le nom pour la moderniser un peu, il a voulu que ce soit plus clinquant sur le toit de l’immeuble, écrit en plus gros… Le nom « Logan » en lettres géantes, imaginez un peu ! Enfin bref, ses parents, disais-je, lui ont offert une solide éducation, mais il n’y avait pas de temps pour les câlins ou l’affection. Tout était protocole, apparence, travail. Alors, il est devenu un homme froid et travailleur, et la notoriété et l’argent sont devenus ses leitmotivs. Il ne se passe pas une journée sans qu’il cherche son nom dans les journaux, qu’il s’agisse des quotidiens économiques ou de banales revues people. C’est tellement superficiel. Il n’a pas compris le véritable sens de l’existence.

Je souris.

– Alors que vous...

– Bien sûr que j’ai compris ! Vous croyez quoi ? s’énerve-t-elle. Je sais que je ne veux pas de cette vie. Si je le pouvais, je me ferais faire de faux papiers, je prendrais le premier avion et je partirais loin vivre tranquillement. Mais c’est l’amour et la famille que je chercherai avant tout à construire.

Tandis qu’elle se livre un peu sur son père, j’installe les assiettes et les couverts sur la table et je la vois fouiller dans les placards à la recherche de ce qui pourrait encore nous manquer. Nous agissons inconsciemment comme un couple normal qui discute de tout et de rien, alors que nous sommes de parfaits étrangers l’un pour l’autre. C’est étrange, surprenant. Mais le plus curieux, c’est que je me sens plutôt à l’aise. Je dirais même que j’apprécie de ne pas me retrouver seul à ingurgiter des surgelés devant la télé.

Nous passons le repas à parler posément, Sarah semble avoir accepté une trêve. Le sujet du mariage revient évidemment, mais cela ne m’embarrasse en rien, tant qu’elle ne me demande rien sur mon passé. Et pour l’instant, elle évite le sujet.

Je la découvre pétillante et vive d’esprit, pleine d’humour et attachante, et, malgré la surprotection dont elle a fait les frais, elle est très ouverte et cultivée. Elle n’a pas voyagé et pourtant elle connaît l’histoire de tous les pays dans lesquels elle rêve d’aller. Elle est passionnée de littérature française, parle couramment cinq langues, et, à voir le dessin qu’elle a ébauché sur une toile du chevalet qu’elle a apparemment ramené de chez elle, extrêmement douée en peinture. On y voit un couple enlacé sous un parapluie. Il s’agit d’une esquisse pour le moment, mais j’ai hâte de voir ce que cela va donner. Cela me semble très prometteur.

Je me surprends à imaginer la douceur et la folie d’une vie avec elle. Elle parle, sans s’arrêter. Je crois qu’elle essaie de noyer ses doutes dans sa propre conversation, et je comprends que la situation est loin d’être évidente. Elle ne l’est pas non plus pour moi. Si j’avais un vrai but, je ne me rendais pas compte de toutes les implications. Vivre avec elle était évidemment une éventualité, mais j’ai toujours été seul, et je n’ai pas l’habitude de partager mon intimité. C’est tout nouveau, et je ne sais pas vraiment comment m’y prendre.

Quand vous ne dépendez que de vous-même pendant vingt-cinq ans, et que surgit une tornade dans votre appartement, votre premier réflexe, c’est forcément de vous planquer sous la table. Mais il y a ces yeux, ses yeux, ce sourire, son sourire, alors je reste là, comme une biche hypnotisée par les phares d’une bagnole, prêt à me faire percuter de plein fouet sans même réaliser les dégâts que je vais subir.

Si je craque pour elle ? C’est un peu tôt pour le dire. Disons que je suis un peu séduit, un peu attendri, et que de toutes mes forces j’essaie de refouler aussi loin que possible les émotions qui pourraient m’envahir.

Mon téléphone bipe, je demande à Sarah de m’excuser et regarde l’écran : un texto de Shelley, bref, mais clair :

[Je regrette d’être partie comme ça,
tu me manques,
dis-moi qu’on peut oublier tout ça...]

[Shelley, je suis désolé de ce qui s’est passé.
Bien sûr, nous pouvons prendre un verre
dans la semaine si tu veux.]

[Vendredi soir, vers 20 heures
au Surround ?]

[C’est bon pour moi, à vendredi, ma belle.]

[J’ai hâte...]

Vous savez quoi ? Je ne suis pas persuadé qu’elle accueille la nouvelle du mariage avec délectation ! Mais je me voyais mal lui annoncer la nouvelle par texto. Je ne suis pas si mufle !

– Pardon Sarah... Vous disiez ?

– Un problème ?

– Non, rien d’important.

Elle hausse les épaules et se lève alors pour débarrasser. Je la regarde un instant déambuler de la table à la cuisine, puis je me décide à l’aider. Nous nous croisons plusieurs fois, nous frôlant. L’air s’électrise, la conversation se tarit, ce sont des regards presque gênés que nous échangeons. J’ai beau essayer d’éviter le contact, nous finissons par nous rentrer dedans, et la panière remplie de gressins tombe à terre, déversant tout son contenu sur le béton ciré. Elle s’apprête à se baisser pour ramasser, bredouillant quelques excuses au passage, mais se mord la lèvre d’une manière tout à fait innocente, et là, je ne sais pas ce qui me prend, j’ai envie de la croquer. Plus j’essaie de refuser cette idée, plus elle s’impose à moi, au point de m’empêcher de penser. Je ne vois plus qu’elle et sa bouche qui appelle au baiser. Mon cœur s’accélère, je ne l’écoute plus. Je l’empêche de poursuivre son geste, elle s’interrompt, je la prends par la nuque, approche mon visage du sien.

– Qu’est-ce que vous faites ? murmure-t-elle sans quitter mes lèvres des yeux.

– Bon sang, Sarah, taisez-vous un peu ! dis-je d’une voix sourde.

Je la pousse contre le mur du salon, sans ménagement, et je l’embrasse à en perdre haleine. Entre colère et passion, soumission et domination, c’est un vertige de sensations aussi contradictoires que savoureuses que me procure cet échange, et la suite est tout aussi sauvage et déstabilisante. Nous nous disputons le pouvoir, et c’est un bonheur absolu. Je me colle contre son corps comme si ma place était là, définitivement, et elle me répond comme si tout était logique et évident. Elle est divine, à me couper définitivement du monde réel. Je me laisse aller, mes mains dansent sur son dos, ses seins, ses hanches, je la regarde rougir sous mes caresses.

Je soulève son tee-shirt et relève ses bras pour mieux le lui ôter. Je le fais illico voler à travers la pièce. Elle porte un soutien-gorge à balconnets en dentelle et satin noirs. Il souligne les courbes parfaites de sa magnifique poitrine. Mes doigts se mêlent aux siens, contre le mur, au-dessus de nos têtes. Mon front contre le sien, mes yeux dans ses prunelles émeraude, nos bouches à quelques millimètres et nos souffles courts. Je ne contrôle plus rien. J’ai envie de sa bouche, de sa langue.

– Sarah, murmuré-je, Sarah, qu’est-ce que tu me fais ?...

J’ai du mal à déglutir, et c’est elle cette fois qui se jette sur mes lèvres. Je libère ses mains pour mieux me concentrer sur ses courbes et alors que notre baiser se prolonge, s’approfondit, que nos langues se mêlent en un mouvement étourdissant, je sens qu’elle cherche à déboutonner ma chemise. Alors je me rappelle pourquoi je fais tout ça, pourquoi elle est là, pourquoi je dois faire attention avec elle, et je reviens à moi, je me ressaisis, tout retombe. Elle lit ce changement sur mon visage et comprend que je vais à nouveau la laisser comme ça, alors elle pousse un petit cri de rage, plaque ses mains sur mon torse et me repousse de toutes ses forces.

Je suis essoufflé, mon cœur bat à tout rompre, et je me passe une main dans les cheveux. Elle réajuste nerveusement sa tenue, haletante elle aussi, et se retourne, profondément en colère :

– C’est quoi votre problème ? Vous vouliez la paix ? Merci du cadeau ! Si au moins vous étiez capable d’aller une fois jusqu’au bout !

– Ne me provoquez pas, Sarah ! C’est par respect pour vous que je m’arrête, croyez-moi !

– Vous êtes trop torturé pour moi, ça, c’est certain. Ce n’est pas si compliqué pourtant, on se plaît, on essaie, point ! Si ça marche, alors tant mieux, sinon, eh bien, ce n’est certainement pas la mer à boire !

– Vous ne savez pas ce que vous dites !

– C’est sûr que ce n’est apparemment pas vous qui m’aiderez à en savoir plus. Seulement, je vous ferais remarquer que c’est vous qui m’avez sauté dessus, pas l’inverse, alors, quand vous en aurez marre de souffler le chaud et le froid, vous me ferez signe. À moins que vous ne soyez comme ces gens qui vivent avec le concept ancestral du « pas avant le mariage » !?

– Non, croyez-moi, cela n’a rien à voir avec ça !

– Alors quoi ?

– Sarah, demain, on a une dure journée et vous commencez à bosser avec moi.

– Quoi ?

– Vous m’avez bien dit que vous parliez cinq langues, n’est-ce pas ?!

– Heu... Oui !

– Eh bien ça tombe bien, j’ai besoin d’une traductrice pour l’exportation de mes logiciels en Europe, vous serez donc mon homme !

– Votre homme, hein ?

– Simple abus de langage !

– Et ça ne vous ennuie pas de changer de sujet comme ça ? Sans plus d’explication ?

– Non...

– Je crois que notre cohabitation va s’avérer difficile, Evans ! Vous m’allumez, vous me chauffez à blanc et vous faites comme si de rien n’était en moins d’une demi-seconde. Je ne vous comprends pas. Et vous voulez une révélation ? Je crois que je n’ai plus du tout envie d’en savoir plus sur vous ! Je vous laisse terminer de ranger, j’ai besoin d’une bonne douche froide !

Et la miss fonce poings serrés vers la salle de bains. C’était moins une, j’ai failli manquer à la promesse que je me suis faite.

***

5 heures du matin, réveil en sursaut. Toujours le même rêve atroce qui me serre la gorge, m’étouffe, me tue à petit feu. Je suis en sueur, comme à chaque fois, et les muscles tendus jusqu’au point de rupture.

Sarah fait irruption dans la pièce, elle a dû entendre mon hurlement depuis la chambre d’amis.

Elle approche, contourne le lit, me demande de la suivre. J’agis comme un robot, je la suis sous la douche et j’appuie mes mains contre la paroi, comme d’habitude. Je la laisse enclencher l’eau, elle est brûlante, mais c’est bon, ça me fait du bien, et puis un contact glacé, du gel douche. Elle l’étale dans mon dos. C’est une sensation fabuleuse, je pourrais rester là pour l’éternité. Mes muscles reprennent vie, et ses mains continuent leur massage sensuel. Elle s’enhardit, poursuit sa route jusqu’à mes abdominaux, en dessine chaque contour. Elle prend tout son temps, elle me rend fou.

J’oublie la noirceur de mes nuits. Chaque cellule de mon corps se réveille, lui répond, et, sans plus attendre, je me retourne, la soulève et lui fais payer le prix de sa soudaine assurance. Elle resserre ses jambes autour de ma taille et pousse un cri au contact de la paroi froide de la cabine de douche. Elle porte une nuisette blanche qui sous l’effet de l’eau ne cache plus rien de sa beauté. Nos corps brûlent, fusionnent, se testent. Nos langues se mêlent, se défient. Je ne sais plus si je veux sa bouche, sa nuque, son oreille, son épaule. J’hésite entre la mordre ou lécher sa peau, la caresser ou la presser plus encore. Tout ce que je sais, c’est que je ne veux plus laisser passer un seul atome d’oxygène entre nos corps. Je veux qu’elle hurle aussi violemment que moi la nuit, je veux qu’elle soupire tellement fort qu’elle en perde la tête. Je veux... Je veux qu’elle soit à moi ! La buée a envahi l’espace clos qui abrite nos gémissements, et la trace de ses mains sur la vitre est d’un érotisme torride. Ses cheveux trempés me fouettent chaque fois qu’elle tourne la tête, ses ongles s’enfoncent dans mes dorsaux. Et puis comme ça, sans prévenir, elle me dit :

– Cette fois, Evans, tu n’as pas intérêt à te défiler !

Elle m’a réveillé. Elle n’aurait pas dû. Ou plutôt si, parce qu’avec elle je ne cesse de risquer de franchir les limites.

– Sarah, pardon...

– Tu ne vas pas encore me faire ça ? Je vois bien que tu as envie de moi, bon sang !

– Oui, bien sûr que j’ai envie, réponds-je à bout de souffle. Mais je ne peux pas te faire ça...

Mon sang cogne dans mes tempes, fort, à me rendre dingue. Le rythme effréné de son cœur contre mon torse, la transparence du mince tissu qui ne la dissimule plus du tout, la douceur de sa peau, le contact de ses cuisses serrées autour de ma taille, sa bouche magnifique, et l’eau brûlante qui dégouline sur nos corps haletants, tout est là pour faire de ce moment un de ces instants intenses, que l’on voudrait prolonger pour l’éternité. Je suis à deux doigts de réellement craquer, j’en crève littéralement d’envie. C’est alors qu’elle se remet sur ses pieds, plisse ses yeux qui s’assombrissent, pince les lèvres et m’assène une gifle retentissante. Je n’en reviens pas ! Je la regarde quitter la douche, attraper une serviette au vol et s’échapper. Je reste là, comme un con, une main posée sur ma joue douloureuse, sidéré.

8. À la une !

Arrivée au bureau : 8 heures tapantes. Ma société, au doux nom de Revenge, fourmille déjà. Tous mes employés courent partout, tout le temps, on dirait un nid de traders, et à vrai dire cela s’y apparente beaucoup. Je nous fraye un chemin jusqu’à l’ascenseur privé et nous parvenons directement dans mon bureau où Clay est déjà en place.

Depuis ce matin, Sarah ne m’a pas adressé un seul mot. Je l’ai surprise en train d’envoyer une ribambelle de textos, je me doute que la destinataire est Amy, et vu sa mine énervée, j’ai une vague idée des jolis noms d’oiseaux qu’elles ont dû me donner. J’avoue que je la comprends. Je n’ai pas essayé de la forcer à me parler. Je préfère la laisser digérer mon attitude pour le moins contradictoire et ambiguë. Je lui concède ceci : elle a de quoi m’en vouloir, je me déteste déjà moi-même de ce manque de maîtrise. Ce n’est pas dans mes habitudes, mais voilà, avec elle, je perds tout bon sens et toute capacité de raisonner. C’est donc dans un silence mortel que nous avons roulé jusqu’à mon entreprise, et je suis – je dois bien le dire – soulagé d’être quelque peu libéré de sa présence pour la journée.

– Clay, je te présente Sarah Logan, elle va travailler pour nous en tant que traductrice.

– Sarah, enchanté de faire votre connaissance, je suis Clay Rogers, le bras droit d’Axel. C’est moi qui vais vous expliquer ce que l’on attend de vous, et pour les détails du contrat et votre salaire, vous verrez avec Martha du service des ressources humaines. Attention, tout va aller très vite, il n’y a aucune place pour l’oisiveté ici, et si vous n’êtes pas prête à vous retrousser les manches, ce n’est même pas la peine de commencer.

– Ravie de vous rencontrer... et, bien sûr, je ferai tout ce qu’il faut pour être la plus performante possible, je ne demande qu’à apprendre.

– Parfait ! Parce que petite amie d’Axel ou pas, il n’y aura pas de traitement de faveur.

Je fais les gros yeux à mon ami qui y va un peu fort, mais Sarah n’a pas besoin de moi pour se défendre, elle le fait très bien toute seule :

– J’entends bien. Cela dit, à part dans l’ascenseur privé, je ne vois pas vraiment, vu le monde qu’il y a ici, comment nous pourrions nous envoyer en l’air.

– Vous dites ?

– Eh bien, puisque vous suggérez que j’ai obtenu ce poste en couchant avec le patron, j’imagine que c’est à cela que vous résumez ma présence ici. Est-ce que je me trompe ?

Je ne peux m’empêcher d’éclater de rire en voyant la détermination de ma pseudo-compagne à marquer son nouveau territoire et à montrer qui elle est et la mine estomaquée de mon ami qui se voit remis en place par une gamine de dix ans sa cadette. La scène est mémorable.

– Je vous demande pardon, je ne voulais pas insinuer quoi que ce soit de désobligeant.

– Non, c’est certain. Et si nous en venions à l’essentiel maintenant que nous avons fait le point sur Evans et moi ? Parce que si je suis là pour travailler, vous me faites un peu perdre mon temps en conjectures.

– Très bien ! assène Clay. Passons aux choses sérieuses alors, suivez-moi, je vous indique votre bureau et je vais vous expliquer votre première mission.

Je passe derrière mon bureau tandis que Sarah suit Clay non sans m’adresser un regard froid mais victorieux au passage. Je lève alors mon pouce en guise d’encouragement, elle hausse les épaules, me signifiant son indifférence, et j’ouvre ma session.

De : Clifford Logan (clifford.logan@logans_inc.com)

À : Axel Evans (aevans@revenge.com)

Objet : Décision

Rappelez-moi au plus vite, Evans, j’ai votre réponse.

Clifford Logan

Roulement de tambour, mes amis, c’est le moment fatidique. Je compose le numéro de Monsieur et j’appuie sur l’embrayage !

– Axel Evans, pour Clifford Logan.

– Une minute, monsieur Evans, je vous le passe.

– Evans !

– Monsieur Logan, comment allez-vous ? commencé-je sur un ton hypocrite.

– Passons les formules d’usage, vous voulez bien, je n’ai pas le cœur à cela.

– C’est comme vous voulez.

– Oui. Bref, j’accepte votre proposition.

– Parfait !

– C’est tout ?

– Quoi d’autre ?

– Je ne sais pas, il va se passer quoi maintenant ?

– Dans un premier temps, je vous fixe un rendez-vous. 14 heures aujourd’hui, si cela vous convient.

– Oui, oui, je m’arrangerai.

– Bien, je viendrai avec Sarah, et nous signerons les papiers. Je vous laisse le soin de les préparer. De toute façon, je serai aussi en compagnie de mon avocat qui en fera une relecture minutieuse afin d’être certain que vous n’avez pas dissimulé la moindre clause qui mettrait en péril ma démarche.

– Je vois que vous êtes un homme prudent !

– J’aurais tort d’agir autrement, monsieur Logan ! Ensuite, je vais envoyer un mail pour informer le conseil d’administration du changement de présidence et de la nouvelle orientation que je souhaite donner à Logan’s Company.

– Vous comptez changer quoi ?

– Ne vous inquiétez pas, rien de majeur. Nous allons simplement moderniser les services et ouvrir un peu la société sur le monde extérieur. Pardonnez-moi, mais votre système commence à sentir un peu la naphtaline !

– C’est vous le patron maintenant… dit-il, amer.

– Sarah et moi ! rectifié-je.

– C’est cela, ma fille et vous. Mais dites-moi, je n’ai pas trouvé grand-chose à votre sujet, j’ai pourtant essayé d’enquêter.

– C’est très honnête de votre part de me le signifier, bien qu’un peu intrusif, soit dit en passant. Mais bon, je peux comprendre que vous vous méfiiez de l’homme qui vous dépouille à la fois de votre société et de votre fille. Cependant, n’oubliez pas que tout reste dans la famille. Et puis, si vous n’avez rien trouvé sur moi, c’est qu’il n’y a rien ! Vous avez le bras assez long pour être certain d’avoir suffisamment bien cherché.

– Et justement, pour ce mariage ?

– Commencez par passer une annonce dans le New York Times, avec une belle photo. Je vous en ferai parvenir une dans la soirée. Ensuite, je verrai avec Sarah ce qu’elle souhaite exactement, je ferai ce qu’elle veut.

– Très bien, je vous dis à 14 heures.

Je raccroche. Mon cœur va sortir de ma chemise, c’est certain. J’ai besoin d’air, je fonce sur le toit-terrasse et je me perds au loin, là où l’horizon se fond dans le ciel. Des souvenirs remontent, je n’arrive pas à les refouler, c’est plus fort que moi, plus j’avance, plus c’est fort, presque palpable.

***

Je vois ma mère, en larmes, à genoux, devant mon père qui hurle de douleur, qui lui demande de l’aide. Je la vois le supplier, lui crier :

– Non, pas ça, tout mais pas ça ! Nous pouvons encore nous en sortir. Il y a forcément un moyen.

Je me réveille, à cause du bruit, des pleurs, des cris. il est 5 heures exactement. Je vois les aiguilles bien nettement sur l’horloge dans le couloir.

Je me suis réfugié derrière une colonne qui supporte l’étage de la maison, ils ne m’ont pas vu, trop absorbés par leur souffrance. Et puis je suis censé être gardé par la fille de nos voisins qui fait office de baby-sitter depuis quelques jours, pour des raisons que j’ignore. Mais cette dernière, plus prompte à se laisser conter fleurette par son petit copain qu’à me raconter des histoires pour m’endormir, a depuis belle lurette enjambé la fenêtre pour rejoindre son don Juan. Alors, je me tiens là, caché, dans le noir, à assister à l’horreur. La scène qui se déroule devant mes yeux est surréaliste, et je suis bien trop jeune pour la comprendre réellement, ou en tout cas pour en mesurer toute la gravité. Les parents s’en sortent toujours, c’est obligé ! Les parents sont invincibles, c’est forcé ! Je serre mon ours en peluche un peu plus contre moi. Il y a le parfum de maman dessus. Elle fait toujours ça le soir avant de me conduire au lit : pendant que je me lave les dents dans la salle de bains, elle met une petite touche de son parfum sur Teddy, puis elle le dépose près de moi sur l’oreiller lorsque je me couche. Elle m’embrasse sur le front et ajoute :

– Que tes rêves deviennent réalité, les beaux rêves, les merveilleux, qu’ils bercent ta nuit et que le soleil baigne ta journée demain. Je t’aime mon grand garçon. Bonne nuit.

– Je t’aime aussi ma petite maman.

Je me retourne sur le côté, mon nez bien vissé sur l’ourson parfumé au N° 5 de Chanel, et je me laisse emporter par les effluves enchanteurs. C’est mon petit rituel du sommeil, celui qui transpire l’amour et le bonheur. Celui grâce auquel je ne fais jamais de cauchemar. Ma maman est une fée, une magicienne. Elle chasse les démons et les mauvais esprits. Tous les enfants devraient avoir la chance de s’endormir au son de sa voix si cristalline, au contact de sa main si douce caressant mes cheveux. Je suis un petit garçon heureux, choyé, et mes parents sont les meilleurs au monde !

Mais ce soir-là tout est différent : maman est terrorisée. Les parents n’ont jamais peur pourtant. Pas les miens ! Papa est là, allongé à même le sol. Pourquoi papa ne bouge pas ? Pourquoi maman crie-t-elle ainsi ? Il faut que je sorte de ma cachette, il faut que je comprenne, il faut que je les aide.

– Axel ?

Clay me surprend les mains serrées sur la rambarde, les jointures blanchies à l’extrême et les traits tirés en un rictus déformant.

– Tout va bien, mon vieux ?

– Ouais. Pardon, j’avais... J’ai eu le vieux au téléphone, c’est bon, il signe. J’ai rendez-vous à 14 heures, c’est juste... Je suis un peu secoué, tu comprends ? Tout me revient en pleine figure, comme si je pouvais les toucher. C’est de plus en plus... réel.

– Tu devrais peut-être tout arrêter, tu sais, ou t’en tenir là, tu l’as déjà évincé de ce qui lui tenait le plus à cœur.

– Je ne peux pas.

– Bien sûr que tu peux.

– Non ! Je leur ai promis d’aller jusqu’au bout et je le ferai. Même si je dois y laisser ma plus infime part d’humanité. Même si je dois en passer par la folie pour cela.

– Et pour la fille ?

– C’est plus compliqué que je ne le pensais.

– Pourquoi ça ?

– Parce que... je l’aime bien !

– Tu quoi ?

– Je l’aime bien, Clay, elle est sympa, elle est... spontanée et amusante, elle me plaît, et ça ne m’aide pas !

– Putain, Axel, ne va pas t’amouracher de la fille de celui que tu veux mettre à terre, ça ne t’attirera que des ennuis.

– On n’en est pas là.

– Fais gaffe, mon vieux ! Fais vraiment gaffe !

– Je sais, Clay, je t’assure que je fais tout mon possible pour que ça ne m’explose pas entre les doigts !

– Si tu le dis. Mais quand je vois ta mine, permets-moi de me poser des questions et de me faire un peu de souci.

– Tu savais que ça pouvait arriver, tu savais que mes souvenirs pouvaient revenir me hanter un peu plus que d’ordinaire.

– Oui, Axel, ça, je m’y étais effectivement préparé, mais si tu ajoutes un nouveau paramètre dans l’équation, un paramètre avec des jambes à n’en plus finir et un tel caractère, ça fausse carrément le résultat, mon ami, et là, je vais avoir toutes les difficultés du monde à te sauver !

– Bon, j’entends tout ça, Clay. Maintenant, j’aimerais passer à autre chose, si on retournait bosser ?

– C’est la fin de la conversation, c’est ça ?

– C’est ça !

– Je n’insiste pas ?

– Non.

– Comme tu voudras. Alors on s’y remet.

***

Et voilà, retour à la normale. Les choses avancent bien, le ver que j’ai implanté a recueilli presque le quart des informations de Monsieur, et nous signons cet après-midi. Je contacte mon avocat et après un déjeuner sur le pouce avec Clay, je demande à Sarah de me suivre en lui expliquant l’objet de notre petite balade. Nous nous mettons en route. Elle se tient très droite sur le siège et continue de garder le silence. J’ose un regard dans sa direction : elle a choisi un tailleur crème, une jupe crayon qui met en valeur son si joli corps et un corsage violet qui laisse deviner la naissance de sa poitrine. Elle est bronzée, dorée, sublime. Un trait d’eye-liner et un peu de mascara, un léger fard à joues rose, un brillant à lèvres rubis, et ces yeux émeraude... Elle sent que je l’observe, je le sais parce qu’elle rougit légèrement. Mais elle tient bon, elle ne veut pas céder la première, c’est une battante, une véritable petite teigne !

– Cette première matinée ? osé-je.

– Bien !

– Oh... Juste bien ?

– Bien !

– Parfait, je sens que nous allons nous amuser follement !

– ...

– C’est encore à cause d’hier ou il y a autre chose ?

– ...

– Sarah ?

– Hier, avant-hier... et peut-être le fait que vous venez de m’apprendre que mon père vient de me vendre !

– Ce n’est pas ce qui se passe et vous le savez !

– Oh si ! C’est exactement ce dont il s’agit !

– Il n’y gagne pas grand-chose puisque c’est vous qui récupérez les parts, et puis vous saviez qu’il accepterait, vous me l’avez dit vous-même.

– Peut-être... Mais peut-être bien que j’espérais qu’il y avait malgré tout un peu d’humanité en lui. Peut-être aussi ai-je cru qu’il agirait en père, en vrai père, et qu’il trouverait le courage de me demander mon avis.

– Il ne vous a pas appelée ?

– Non. Pas même un mail ou un texto. Je croyais quand même qu’il aborderait le sujet avec moi.

– Sarah, je suis désolé.

– Oui, je commence à le savoir, vous êtes toujours désolé. Vous n’êtes que cela d’ailleurs : désolé !

***

– Tout est en ordre ! assure mon avocat. Messieurs, vous pouvez vous serrer la main. Sarah, félicitations, vous serez officiellement actionnaire de Logan’s Company dès que vous porterez le nom de M. Evans.

Je vous raconte comment j’ai vu la lumière disparaître des yeux de Monsieur au fil de la lecture du contrat de cession ? Je vous raconte comment je l’ai vue naître dans ceux de Sarah ? Ma vengeance est presque double : personnelle et pour elle. Certes, je l’ai un peu forcée, mais au vu de sa réaction là, tout de suite, j’ai comme la sensation qu’elle a envie de crier sa joie !

Il est fait comme un rat. Plus que quelques jours... et... Surprise !

Mais soudain, le vieux se redresse et balance à travers son bureau un exemplaire de l’Enquirer qui affiche en première page une photo de Sarah et moi sortant de mon immeuble, avec une belle légende :

« Sarah Logan, la fille de Clifford Logan, s’est trompée de lit ! »

Charmant ! Scandaleux ! Puant. Et l’article qui l’illustre est tout aussi croustillant :

« Voici enfin le visage de Sarah Logan, la fille du célèbre homme d’affaires new-yorkais. Nous avons eu le plaisir de faire sa connaissance lors du dernier gala de son père, pendant lequel il a annoncé les fiançailles de la demoiselle avec Brent Parker, le jeune homme que M. Logan a officiellement désigné comme son poulain et futur successeur à la tête de Logan’s Company. Seulement voilà, il semblerait que la jeune femme ne l’entende pas de cette manière et lui préfère un trentenaire aussi mystérieux que séduisant que l’on aperçoit avec elle à la sortie de l’immeuble de ce dernier. Mlle Logan a passé la nuit chez lui et nous sommes en droit de penser qu’elle n’a pas encore la bague au doigt ! »

Cassandra, la journaliste rencontrée lors dudit gala a bien fait le job !

Sarah est toute pâle.

– Je n’ai rien à dire, dit-elle à son père, tu sais bien que j’ai passé la nuit là-bas, alors je ne vois pas bien ce qui te surprend !

– Ce qui me surprend et qui me déçoit surtout, Sarah, c’est que tu te sois donnée en spectacle ! Que tu vives ta vie c’est une chose, même si je suis en désaccord total avec tes choix, mais que tu ne fasses pas attention à tes apparitions publiques, à tes comportements stupides, et que tu salisses notre nom, c’en est une autre ! Je t’ai pourtant toujours dit de te méfier des photographes. C’est d’autant plus vrai maintenant que tout le monde connaît ton visage.

Ce type est un véritable lâche, il déverse son fiel sur sa fille parce qu’il n’ose pas le faire sur moi. Ce qu’il lui crache à la face, c’est la colère qui l’envahit à l’idée qu’il vient de perdre le jeu. Il n’en a que faire de la voir photographiée devant mon immeuble, mais il faut qu’il passe ses nerfs, et c’est elle qui prend. C’est tellement plus facile. Pauvre type !

Je sens qu’elle bout intérieurement, elle sature, elle va craquer.

– Tu sais quoi, papa ? dit-elle les mâchoires serrées. Tu m’emmerdes ! Tu t’inquiètes pour toi, ta réputation, ta société, mais ni maman ni toi n’avez eu la décence de m’interroger sur ce que je ressentais, moi ! De me demander mon avis à moi ! Non, aucun de vous deux ! Pourtant, je sais qu’elle est au courant, puisqu’elle a déjà commencé à me parler au téléphone d’une réception éventuelle. Il n’y a que cela qui l’intéresse. Et après je devrais te rendre des comptes ? Mais laisse-moi rire !

– Je t’interdis de me parler sur ce ton, Sarah !

– Tu m’interdis, hein ! Essaie toujours ! Tu sais quoi ? Très bientôt, tu n’auras plus du tout ton mot à dire en ce qui me concerne, et c’est bien la seule chose qui me plaît dans cette histoire.

Elle se lève, je l’imite, je jubile. Elle prend le journal, le balance à la poubelle et se dirige vers la sortie, laissant le vieux réaliser qu’il vient de se prendre un vent magistral par sa progéniture.

Nous reprenons la direction de Revenge. Sarah, dans la voiture, semble libérée d’un poids, plus sûre d’elle. Elle a mûri, elle a pris le dessus, mais elle est pensive. Elle doit être en train d’imaginer sa nouvelle vie, de faire le bilan de ce qu’elle a vécu jusqu’ici et de ce qu’elle va pouvoir faire maintenant. Elle s’est sentie forcée, oui, mais quelque part, tout au fond d’elle, je sens qu’elle savoure sa petite vengeance elle aussi. Et puis, c’est tout bénef, elle récupère des actions, de l’argent, un peu de pouvoir, son père est dépossédé, mais il y aura encore un Logan sur le trombinoscope de Logan’s Company.

Quant à moi... C’est l’horreur ! Pourquoi ? Parce que je suis tiraillé comme jamais. Dans un sens, j’exulte, parce que je sais que j’ai privé ma cible de son pouvoir, de son précieux pouvoir, et parce que je sais que la machine est en route pour le spolier de tout le reste. Mais normalement, Sarah doit jouer un rôle bien spécifique dans mon plan, je dois la faire souffrir et je ne suis plus sûr du tout de le vouloir. Je m’étais promis de la détruire elle aussi, parce qu’il a pris tous les miens. Seulement voilà, cette fille-là, cette femme, arrive à me faire culpabiliser. Elle arrive à me faire penser que peut-être, je dis bien peut-être, je pourrais l’épargner. Et plus je suis à son contact, plus elle rend ma tâche compliquée et plus je dois me rappeler pourquoi je fais tout ça.

***

Sur le chemin qui nous ramène au bureau, je fais un arrêt chez un photographe que je connais bien. Je lui demande s’il peut réaliser un joli portrait de Sarah et moi, pour un article dans le Times. Nous nous installons sur un banc, sous les projecteurs, mais Sarah a décidé de prendre ça à la légère, elle ne cesse de faire le pitre, ne tient pas en place. On dirait une gamine de 14 ans à son premier concert, elle est surexcitée ! Ça contraste tellement avec sa froideur dans la voiture que j’en suis à me demander si toute cette histoire ne lui a pas fait complètement perdre la raison.

Mais non, elle est naturelle, euphorique et s’amuse avec moi. Cette fille peut changer d’attitude en moins d’une demi-seconde et c’est plutôt dur à suivre. En ce moment, elle met ses jambes en travers de mes cuisses, lève les bras en l’air, fait une grimace, positionne ses doigts en un V victorieux, éclate de rire. Puis c’est à mon visage qu’elle s’en prend, du pouce et de l’index elle essaie d’étirer ma bouche en un sourire forcé, tente une avalanche de chatouilles pour me décoincer. Tentative vouée à l’échec ! Je reste de marbre.

Je commence à perdre patience, alors, téméraire, elle s’approche de mon oreille, y glisse la pointe de sa langue tout en me disant d’une voix lascive :

– Vous croyez que votre copain, derrière son objectif, pourrait prendre de belles photos de nous, nus, tous les deux enlacés, ou plus encore, là, tout de suite ?

Vous dire qu’elle m’a scotché est un euphémisme. Je pose une main sur sa joue, la regarde comme si j’allais effectivement la dévorer sur place, et lui réponds :

– Ne me provoquez pas, Sarah, je n’ai peur de rien, ni de personne !

Elle éclate alors de rire, rejetant légèrement la tête en arrière, ses cheveux blonds rayonnant dans la lumière, ses dents si blanches et parfaitement alignées éclairant tout son visage, et ses longs cils s’étirant en même temps que ses yeux pleins de vie.

C’est ce moment précis que choisit le photographe pour nous interrompre :

– C’est bon vous deux, vous êtes libres, j’ai la photo. Super shooting ! Vous avez de quoi vous faire un bel album.

– On peut les voir ? demande Sarah.

– Là, tout de suite, je n’ai pas le temps, je vous ai pris entre deux rendez-vous, et puis je dois faire une sélection. Je vous fixerai une date pour les récupérer. Mais celle-là, celle-là, c’est le Graal, elle est absolument parfaite, je vous la sors tout de suite.

Lorsqu’enfin il nous la tend, et que nous la découvrons, je suis traversé par une décharge de dix mille volts. Elle est incroyable, cette photo, c’est... C’est nous, c’est exactement nous ! Il a su capter la seconde même où nos personnalités s’expriment, où l’intense relation qui est la nôtre transparaît. Il a compris ce qui nous unit, immortalisé le lien si fragile qui, à certains moments, malgré mon passé, ses origines, ma haine, sa candeur, fait que nous nous retrouvons. Je suis complètement retourné. Et lorsque je regarde Sarah, je la vois toute chamboulée elle aussi. Un peu gênés, nous essayons de garder une contenance.

– Axel, si notre pseudo-mariage est aussi magique que cette photo, je sais que nous ne nous quitterons jamais.

Je déglutis avec difficulté, je ne veux rien répondre, c’est trop, beaucoup trop, beaucoup plus que je ne peux encaisser pour l’instant. Je remercie l’artiste, et nous fonçons vers Revenge.

Je me noie dans le travail pour penser à tout sauf à ce que je viens de vivre avec elle. Je reviens à l’essentiel et rédige le texte pour la convocation du conseil d’administration de Logan’s Company.

Mail envoyé, conseil d’administration convoqué, programme de la réunion, OK. Je suis paré !

***

Les jours suivants m’ont apporté leur lot de routine mais aussi de surprises. Tout d’abord, la réunion avec le conseil fut un franc succès. Apparemment, beaucoup étaient las de l’ancienne direction et souhaitaient un point de vue plus moderne et actuel. Ils ne supportaient plus vraiment l’idée de la pseudo-monarchie de droit divin qui s’exerçait ici. Alors, le visage nouveau d’un jeune entrepreneur ambitieux tel que moi leur a plu. J’ai donc dû faire quelques infidélités à Revenge, malgré tout entre de bonnes mains avec Clay, pour mettre en place les nouvelles stratégies d’investissement et d’exportation de Logan’s Company. Quitte à profiter quelque temps de la société, autant en tirer un maximum de bénéfices.

Le vieux a bien tenté d’intervenir au cours de la réunion à laquelle il a tenu à assister, mais, et cela m’a beaucoup amusé, ses anciens collaborateurs semblaient pris entre deux feux. D’un côté, ils recevaient mes paroles et entendaient avec un intérêt certain mes projets de modernisation de la boîte, mais de l’autre, ils quêtaient encore l’approbation de Logan. Ils ressemblaient à des agneaux coincés entre un loup et un chien de garde. Lequel mord le moins fort ? Gros mystère ! Ils ont l’expérience d’un lourd passé avec Clifford et semblaient décontenancés par le fait qu’un jeune comme moi ait réussi à le détrôner. Ils oscillaient entre curiosité et méfiance envers moi et crainte et dévotion coutumière envers Logan. Il va pourtant falloir qu’ils fassent un choix, le vieux est sur une pente très glissante, et sa parole ne vaut déjà plus rien. Mais les anciens réflexes sont tenaces. Il a dû sacrément les tenir en laisse pour qu’ils en soient rendus à une telle docilité.

À la perte de contrôle va donc bientôt s’ajouter l’humiliation devant ses pairs, dès que je les aurai rassurés et pris sous mon aile, dès qu’ils verront combien travailler sous mes ordres peut être gratifiant et valorisant. Et ma jauge de plaisir sadique va alors atteindre la stratosphère.

Et oui mon vieux ! Pour l’instant, tu as juste perdu ton joujou, tu as encore tout le reste, mais attends encore un tout petit peu et ce sera le début de la fin ! Accroche bien tes chicots, la terre va trembler et s’ouvrir sous tes pieds.

En attendant ce jour, il va falloir les convaincre et leur prouver que le vieux est terrassé !

Certes, ils n’ont pas l’air trop mécontent du changement, mais d’un côté ils savent ce qu’ils perdent, pas ce qu’ils gagnent, donc je peux comprendre qu’ils soient encore si hésitants. Et puis peut-être que lorsque Logan sera définitivement éjecté, hors circuit, et interdit de séjour dans sa propre entreprise, les langues se délieront-elles et le personnel se réjouira-t-il vraiment. Pour l’instant, tout cela me semble plutôt timide.

Enfin, quand je dis « timide », c’est sans compter sur ma rencontre avec ce bon vieux Parker. En sortant de la fameuse réunion, je l’ai trouvé faisant les cent pas dans le couloir devant mon nouveau bureau à Logan’s Company. Lorsqu’il m’a vu arriver, il a cessé de marcher, s’est redressé et, les sourcils froncés, m’a asséné un franc et sec :

– On doit parler !

***

– Mais je vous en prie, Brent, entrez donc, vous devez connaître le chemin !

– On joue sur le ton de l’ironie, là ? me répond-il un peu brutalement.

Mais où est passé le garçon timide ?

– Vous me paraissez bien agressif, monsieur Parker.

– Vous vous foutez de moi ? VOUS VOUS FOUTEZ DE MOI ?!!!

Non, c’est clair, il a laissé sa timidité au placard.

– Vous devriez vous détendre un peu…

– C’est ça ouais, me détendre, quand vous me piquez ma future femme sous mon nez, que vous prenez ma place dans la société qu’on me destinait !

– Nous y voilà, qu’est-ce qui vous gêne le plus ? Que je vous dépossède de Sarah ou de la boîte ?

– Vous voulez me pousser à bout ? Vraiment ?

– Non, je cherche à régler un conflit, mais comme vous n’essayez pas vraiment de calmer le jeu, alors je vous réponds de la même manière.

– Qu’est-ce que vous venez foutre dans nos vies, Evans ?

– Eh bien, dis-je en faisant mine d’écarter une poussière de mon pantalon, a priori, je viens de récupérer une société dans laquelle je vous propose de conserver un poste intéressant. Et pardon pour ça, mais j’ai pris votre place dans ce bureau. Pour ce qui est de Sarah, là aussi, je vous présente toutes mes excuses, mais j’imagine que si elle avait été attachée à vous elle aurait refusé le deal. Vu que c’est ma bague qu’elle va porter, c’est que votre histoire ne comptait pas vraiment, n’est-ce pas ?

Il enrage, il est prêt à me balancer son poing dans la figure. Le lion va sortir de sa cage. C’est fou comme il me surprend, presque positivement. Je le prenais pour le dernier des nases, et pourtant il me semble bien qu’il en a sous le capot, le garçon. Quels talents peut-il bien receler ? Je suis convaincu qu’il y a quelque chose à gratter, un diamant brut à polir.

– Je pourrais vous étriper sur place !

– Je ne crois pas, non ! Je veux bien croire que vous avez la rage, Brent, que vous m’en voulez à mort, mais je n’ai en aucun cas manœuvré pour vous faire du mal, et je suis certain que nous pourrions trouver un compromis. Quel poste, autre que le mien et pour lequel vous pensez avoir les compétences requises, vous plairait au sein de cette société ?

Il me regarde, stupéfait, comme si mes paroles tombaient comme un cheveu sur la soupe.

– Je viens de vous dire que j’ai envie de vous écharper et vous, vous me proposez… un job !?

– C’est tout à fait cela.

– Mais enfin, c’est… Vous êtes… Je ne vous comprends pas !

– Ne cherchez pas à me comprendre, répondez simplement à ma question.

– Je ne sais pas, un poste de direction, c’est pour cela que j’ai été formé. Je ne prétendrai pas à moins.

– Parfait, Brent, vous l’avez votre poste. Dans un premier temps, je vous nomme à la direction des échanges internationaux. Faites vos preuves, montrez-moi que vous en voulez, nous ouvrons cette voie et il faut qu’elle prospère, et vite. Je veux des résultats probants. Si vous me donnez satisfaction et que vous arrêtez de me menacer, alors tout ira bien. Trahissez-moi, jouez au con, et alors, je vous fous dehors, c’est bien clair ?

– Oui mais…

– Vous commencez maintenant, choisissez un bureau à cet étage, installez-vous et foncez. Et pour Sarah… Encore une fois, je vous présente mes excuses, mais je suis persuadé que vous trouverez une personne qui vous aimera à votre juste valeur, sans qu’il soit besoin de passer par une union avec elle pour satisfaire votre ambition. Je vais devoir vous laisser, j’ai une autre société à gérer. Au revoir, Brent.

Je lui fais comprendre que la conversation est terminée, et il repart, pantois, hagard. J’espère ne pas me tromper, mais je dois bien un peu dédommager ce pauvre garçon. Après tout, ce n’est pas lui ma cible.

***

Et puis le vendredi est arrivé. J’ai prévenu Sarah que je rentrerais tard et je me suis rendu au Surround. C’est un bar assez branché, fréquenté par pas mal d’hommes d’affaires du coin et de midinettes qui ont envie de rencontrer le prince charmant plein aux as qui leur promettra fortune éternelle. J’y aperçois Stephen, assis sur son trône, une réplique de celui de Game of Thrones. C’est une petite serveuse qu’il a en tête de séduire qui le lui a offert pour lui donner une petite leçon.

– Bonsoir Stephen, comment vas-tu ?

– Bien, Axel, j’ai l’impression d’avoir élu domicile ici, mais à part ça tout va bien !

– Oh, je vois, et tu avances au moins ?

– C’est plutôt compliqué, vois-tu, me répond-il en riant. Mais et toi ? Tu vois toujours Shelley ?

– Humm, j’ai rendez-vous avec elle, mais je crains que ça ne se passe pas aussi bien que d’habitude !

– Aïe ! Vous deux ça fait un moment pourtant, non ?

– Oui, mais le fait que je vais lui annoncer mon mariage imminent avec une autre risque fort de lui poser problème !

– Sans déconner ?! Toi ? Tu te maries ? Et pas avec Shelley ? Je ne comprends pas, je vous croyais proches tous les deux et je ne savais pas que tu fréquentais quelqu’un d’autre.

– Et non, pas avec Shelley. Oui, nous sommes proches, mais comme des amis, amis et un peu plus, mais surtout amis.

– Je comprends. C’est dommage, je pensais vraiment qu’il se passait un truc particulier entre vous.

– Oui, je crois que ça va surprendre pas mal de monde, mais c’est la vie, que veux-tu.

– Mais qui est l’heureuse élue ?

– Sarah Logan.

– La fille Logan ? Rien que ça ! Mais tu la connais comment ?

– Longue histoire… J’aperçois Shelley, je te raconterai tout ça une autre fois si tu veux bien, à bientôt Stephen, souhaite-moi bonne chance, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

9. Tentations

Je m’approche de Shelley et l’embrasse sur la joue. Nous nous installons à une table dans un coin un peu isolé du bar. Elle s’est mise sur son trente-et-un, petite robe noire, maquillage soutenu, cheveux lâchés brillants, lissés, talons hauts. Elle est en mode séduction, et c’est tout ce qu’il ne faut pas. Je ne sais pas trop comment attaquer la conversation. Elle me devance :

– Axel... Tu veux bien qu’on recommence là où nous nous sommes arrêtés ?

Je pose une main sur la sienne, aussi délicatement que possible, je rive mes yeux aux siens et je me lance.

– Shelley, il faut que je t’annonce quelque chose, et ça risque de tout foutre en l’air entre nous, définitivement.

– Oh... À ce point ?

– J’en ai bien peur.

– Tu m’as l’air bien sérieux, Axel.

– Oui, Shelley, je le suis, et j’ai eu beau tourner ça dans ma tête toute la journée, je n’ai aucune bonne façon de te présenter la chose. Shelley... Je vais me marier.

– Pardon ? Te quoi ? Tu vas quoi ?

– Me marier, je vais me marier, Shelley...

– Mais... avec qui ? Ne me dis pas que... Non ! Ce n’est pas possible ! Je ne peux pas être stupide à ce point ? Tu ne vas tout de même pas me dire que c’est avec la fille de l’autre jour ? Avec la fille Logan ?!

– ...

– Axel non ! J’avais raison, alors ?! Tu me trompais déjà ! Je le savais, JE LE SAVAIS !

– Non ! Shelley, il n’y avait rien entre elle et moi, et... Il n’y a toujours rien !

– Tu es devenu fou ou quoi ? Tu as bu ?

– Je suis tout ce qu’il y a de plus sérieux.

– Je ne comprends rien ! Pourquoi tu veux te marier avec cette fille si...

– Parce que j’y gagne, et elle aussi.

– En gros, tu me parles d’un mariage arrangé !

– En quelque sorte, mais c’est bien plus complexe que cela. Toujours est-il que c’est pour très bientôt et que je me devais d’être honnête avec toi.

– Mais dans quel siècle vis-tu ? Personne ne fonctionne comme ça aujourd’hui, Axel ! Plus personne !

– Il faut croire que si !

– Pourquoi fais-tu ça ? Je suis avant tout ton amie, tu sais que tu peux tout me dire. Il y a peut-être un moyen d’obtenir ce que tu souhaites autrement, non ?

– Je sais que tu es mon amie, Shelley, mais il y a certaines choses que je ne peux pas aborder avec toi... et la raison de ce mariage en fait partie... malheureusement. Et non... il n’y a pas de meilleure option...

– Je ne pourrai pas faire ça, Axel...

– Faire quoi ?

– Continuer avec toi en te sachant marié. Et puis, je l’ai vue, tu sais, je ne suis pas idiote, s’il n’y a encore rien entre vous, ce dont je doute, alors ça arrivera. Et je ne veux pas être le dindon de la farce, je mérite mieux que ça.

Je lui souris doucement.

– Alors tu me quittes une deuxième fois, ma belle ?

– Si seulement je m’étais appelée Logan... Dis-moi, Axel, s’il n’y avait pas eu tout ça, si cette fille n’était pas apparue dans ta vie...

– Oui, eh bien ?

– Crois-tu que toi et moi...

– Tu veux savoir si nous serions allés plus loin dans notre relation ?

– Oui...

– Je ne sais pas, Shelley... J’aimais bien ce qu’on avait, c’était simple, gentil, facile.

– Waouh ! Quelle définition flatteuse ! Merci bien !

– Non, je me suis mal exprimé. Ce que je veux dire, c’est qu’au-delà de nos douces nuits, ce que j’appréciais surtout, c’était de t’avoir comme amie.

– Moi aussi tu sais. Et ça va me manquer. Tu vas me manquer.

J’approche son visage du mien et je l’embrasse... une dernière fois. C’est frais, mignon, et elle est très jolie, mais je ne peux m’empêcher de comparer – si tant est que j’aie besoin de cela – et je réalise encore combien la saveur des baisers de Sarah me transporte ! Bien plus haut, bien plus loin.

Je raccompagne Shelley devant chez elle et m’apprête à disparaître de sa vie. Elle se retourne une dernière fois, l’air triste, relâche sa tête, et nous savons elle et moi qu’il n’y aura plus jamais de « nous ».

***

Depuis un mois et demi, tous les matins, Sarah et moi prenons le petit déjeuner ensemble et arrivons à Revenge tous les deux. Là, nos routes se séparent pour la journée et je laisse Clay la manager. J’évite le plus possible d’être à son contact. Mais tous les soirs, nous nous retrouvons dans cet appartement trop petit pour que sa présence ne soit pas une torture. Je ne parviens pas à chasser les images qui me traversent l’esprit chaque fois que je la sens près de moi.

Le parfum qu’elle met reste présent dans la salle de bains, même à la fin de la journée, et il est envoûtant, terriblement envoûtant. Sa façon de croiser les jambes, de repousser une petite mèche de cheveux derrière sa délicate oreille, les traits de son visage qui passent de la tristesse à la joie la plus absolue lorsqu’elle est plongée dans un livre. Elle a une manière toute particulière de se positionner sur le canapé, aussi féline qu’une panthère, et ça me rend fou.

Il y a deux ou trois jours, alors qu’elle regardait un film, je m’étais réfugié dans mon bureau. J’ai eu besoin d’un café, et, en pénétrant dans le salon, je l’ai trouvée endormie. Imaginez un peu. Elle était là, allongée face à l’écran. Ses cheveux dorés, brillants, retombaient en cascade de l’autre côté du canapé, sa tête reposait sur un bras, son autre main placée sous sa joue. Ses paupières bordées de cils immenses me cachaient ses émeraudes et une douce respiration, calme, sereine, s’échappait de sa jolie bouche. Son corsage un peu trop grand était retombé sur son bras, découvrant entièrement une épaule satinée. Elle était merveilleuse. Il était tellement tard que je n’ai pas eu le cœur de la laisser dormir ainsi, c’était trop inconfortable.

Alors, tout doucement, je me suis approché, prenant bien soin de ne pas la réveiller. J’ai passé mes bras sous son corps de déesse, me rapprochant inexorablement de ce parfum subtil, si tentant. Je l’ai soulevée telle une plume et me suis surpris à ne plus pouvoir bouger. Je l’avais là, tout contre moi, et à cette minute, si je l’avais vraiment voulu, tout aurait pu changer. Elle a un peu remué, alors je l’ai ramenée dans sa chambre, l’ai déposée dans son lit et j’ai repositionné le drap sur elle. Elle a soupiré mais ne s’est pas réveillée. Et j’ai osé déposer un chaste baiser sur sa tempe. Il s’en est fallu de peu pour que je tente plus. J’ai eu le plus grand mal à sortir de cette pièce.

***

Depuis quelques jours, Sarah s’occupe des préparatifs du mariage. De mon côté, j’ai envoyé la photo faite par mon ami à son paternel, pour la parution dans le New York Times, et j’attends de découvrir l’article.

Sarah a préféré une union en toute intimité, ce qui me convient parfaitement. Elle ne veut pas que je voie sa robe et elle ne désire pas que je lui montre mon costume. Nous sommes tels deux fiancés, pressés de s’échanger leurs vœux. Seulement voilà... Nous ne sommes pas amoureux. Nous ne faisons même pas l’amour. Nous partageons nos repas, et dès que nous avons rangé je m’éclipse dans mon bureau ou dans ma chambre afin d’éviter toute tentation. Il me serait si facile de craquer, et c’est ce que j’avais prévu au tout début, la mettre dans mon lit et la laisser tomber méchamment quelques semaines ou quelques mois après le mariage, la blesser, elle aussi. Mais ça, c’était avant, avant de la voir, de la connaître. Aujourd’hui, je suis coincé. Soit je cède à mon envie et je me fais prendre à mon propre piège, au risque même de tomber amoureux, qui sait, soit j’essaie de résister et je limite la casse au moment où je signerai les papiers du divorce.

Le problème, voyez-vous, c’est que cette proximité est quelque peu compliquée à gérer. J’entends la douche et je la revois dans sa nuisette blanche transparente. Je la regarde mettre une petite cuillère dans sa bouche et j’imagine ses lèvres contre les miennes. Je la vois fermer les yeux en appréciant un carré de chocolat et je me mets à penser qu’elle pourrait le faire sous mes caresses. Je râle et elle ne comprend pas pourquoi. Je suis d’une humeur massacrante parce que je passe mon temps à me frustrer de ce corps-à-corps que je fuis, et à me fustiger d’en avoir de plus en plus envie.

***

Aujourd’hui, je me suis arrêté dans une grande joaillerie, j’ai choisi nos alliances et un solitaire, pur, magnifique, comme elle. J’ai eu envie de lui faire la surprise, de lui faire ce cadeau. J’ai même acheté un bouquet de roses rouges, elle a bien droit à un peu de romance quand même.

Je pousse la porte de l’appartement et la trouve endormie sous une pile de livres. J’appelle le japonais du coin pour lui demander une livraison de sushis et de makis – ses péchés mignons –, et je la réveille en douceur. Elle me sourit.

– Eh ! Bonsoir Evans.

– Bonsoir Sarah, j’ai quelque chose pour vous.

– Ah oui ? J’espère que c’est à manger, je meurs de faim !

– Hum, le dîner est commandé, mais j’ai autre chose.

Je lui tends les fleurs et elle me saute au cou.

– C’est le premier bouquet que je reçois de toute ma vie ! Je vais les faire sécher pour les garder !

Un peu enfantin je vous l’accorde, mais tellement touchant !

– Et j’ai ça aussi...

Je lui tends l’écrin qui contient la bague de fiançailles. Elle reconnaît tout de suite la marque de la bijouterie.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Ouvrez-le et vous le saurez !

Son sourire s’évanouit à la découverte de la bague.

– Qu’y a-t-il ? Elle ne vous plaît pas ?

– Elle est magnifique, c’est la plus belle bague que je n’ai jamais vue !

– Alors pourquoi cet air triste ?

– Parce que je n’en veux pas.

– Je ne comprends pas, Sarah.

– Savez-vous ce que cette bague représente, Axel ?

– Bien sûr que je le sais.

– Et notre mariage repose toujours seulement sur un arrangement, n’est-ce pas ? Sur un maudit contrat ?

– Oui, mais où voulez-vous en venir ?

– C’est donc un faux mariage, alors je porterai une fausse bague. Je ne veux pas d’un diamant. Un diamant, c’est un symbole d’éternité, et si vous me dites « oui » sans m’aimer, je ne veux pas que ce soit pour toujours. J’y ai beaucoup réfléchi, vous savez, ces derniers jours, alors finalement, il y aura deux options : soit vous finissez par nourrir de réels sentiments à mon égard, et alors je porterai cette merveille, soit vous n’y parvenez pas, et je demanderai le divorce. Vous pourrez alors offrir ce bijou à qui bon vous semblera le mériter. Mais en attendant, à mariage factice diamant factice. Je porterai donc un zirconium et je le choisirai moi-même. J’ai parlé de tout cela avec Amy et mes amis et ils sont unanimes, ils pensent que j’ai raison et que je dois suivre mes envies.

– Oh ! Si Amy et les autres copains mystères sont d’accord avec ça alors… Que moi ça me pose problème par contre…

– Vous… Vous n’êtes pas mon ami.

– C’est très clair, pourtant, Sarah, ce n’est pas un faux mariage, vous le savez très bien !

– S’il ne repose pas sur de l’amour, c’en est un pour moi. C’est comme ça !

– Vous ne pouvez tout de même pas porter une bague de pacotille !

Elle hausse les épaules.

– Elle sera à l’image de notre union, elle sera donc parfaite !

Vous voulez répondre quoi à une telle pique ? C’est une gifle monumentale ! Oui, elle m’a remis en place, méchamment, mais je ne vais pas ramper pour autant. Elle ne veut pas de cette bague, aucun problème, je me lève, pars la ranger dans ma table de nuit avec l’alliance que j’avais aussi prévu de lui offrir... et j’accuse le coup ! Elle veut un bijou en toc, qu’elle s’achète et porte ce qu’elle veut. Grand bien lui fasse !

– Rassurez-moi. Pour le reste, vous acceptez un peu de traditionnel ou bien je vais me retrouver à devoir vous dire « oui » dans un fast-food minable bercé par une musique d’ascenseur, un pasteur recruté sur Internet et vous habillée en tenue de plage ?

– Il n’y aura pas de pasteur, pour quelle raison faire bénir cette mascarade ?

– Ça, je veux bien vous l’accorder, mais il n’y a pas que la bénédiction... Justement, vos amis, et Amy, vous allez les inviter quand même, non ?

– Mon petit groupe mystère, comme vous l’appelez, constitué en fait des merveilleuses personnes que sont Dana, Mandy, Elliot et Gavin, n’a pas l’intention de venir. Ils sont totalement réfractaires à ce mariage et ils n’ont pas du tout envie de vous rencontrer pour le moment. Quant à Amy, elle a la gentillesse de bien vouloir être mon témoin, parce qu’elle sait qu’elle seule peut m’aider à affronter ça ! Pour l’ambiance, vous verrez bien, mais si vous voulez tout savoir, je ne suis pas friande de hamburgers !

– Vous êtes une véritable petite peste !

– Il va pourtant falloir vous y faire !

La date est fixée. Le 10 septembre, Sarah Logan deviendra officiellement madame Sarah Logan Evans. Plus les jours nous rapprochent du moment fatidique, plus ma cravate me serre la gorge, m’étouffe, et plus mes cauchemars s’intensifient. Chaque nuit, dès que 5 heures sonnent, je me redresse en sueur, un hurlement désespéré émane du plus profond de mon être, et je mets de plus en plus de temps à émerger de cette vision d’horreur.

***

Il lui crie de le faire, elle s’y refuse, elle lutte, il la supplie, puis elle cède, elle saisit l’arme en tremblant, vise son poitrail, il lui sourit, comme pour l’encourager, lui dit qu’il l’aime, et elle baisse les bras, elle n’y parvient pas. J’ai 10 ans, je retiens le son qui veut sortir de ma bouche, je plaque mes mains sur cette dernière pour que personne n’entende et je crois que le monde s’effondre. Un tir, un seul. Mon père n’est plus, quelqu’un a volé son dernier souffle.

– Axel, s’il vous plaît, revenez, où êtes-vous ?

Elle me secoue, me frotte le dos, masse mes muscles douloureux et je rejoins petit à petit le monde réel. Je suis essoufflé, mes yeux doivent sortir de leur orbite, la crise de panique n’est pas si loin.

– Axel, je suis là, tout va bien... Tout va bien...

Ses baisers légers dans mon cou semblent être un peu curatifs. Les effluves qui se dégagent de chaque pore de sa peau me ramènent progressivement à la vie et je prends son visage entre mes mains et me jette sur sa bouche. J’y cherche le répit, la fin du combat, j’y goûte le miel et l’innocence. Elle n’est pour rien dans toute cette merde, et pourtant la rage qui m’habite, qui me nourrit, qui me fait tenir et que j’entretiens avec assiduité me conduit à pousser la trahison toujours plus avant, malgré sa beauté, sa bonté. Malgré le fait qu’elle se donne à moi sans réserve, qu’elle m’accorde une confiance aveugle sans que je ne me sois jamais livré.

Je lui en veux pour les remords qu’elle me fait éprouver, je lui en veux d’être aussi attirante, aussi adorable. Je la déteste de m’affaiblir !

Alors, je suis brutal, impatient, dominant, et j’oublie que nous sommes deux. Elle essaie de me suivre, de me répondre sur le même ton, mais je sens bien qu’elle est décontenancée. Je m’en fous, j’ai besoin de ça maintenant, j’ai besoin de reprendre le dessus, besoin que ce ne soit pas si beau, pas si bon, pas si propre. Elle me demande plus de douceur, je ne l’écoute pas, je ne la lui accorde pas une seule seconde, alors elle s’adapte et elle m’offre ce que je veux : le pouvoir.

Ce n’est pas bien, je le sais, le combat est inégal, mais j’ai trop résisté, trop longtemps, et là, cette nuit, à quelques semaines de notre mariage maudit, je ne peux plus m’arrêter. Je la débarrasse de sa jolie tenue, elle se laisse faire, elle m’aide. Mes mains s’emparent littéralement de son corps, la passion l’emporte. Sarah s’empourpre, tremble un peu, mais ses yeux brillent de désir et ça ne fait qu’accroître le mien. Je tends une main vers le tiroir de ma table de nuit, en sors un petit sachet argenté, je le déchire en moins de deux, et sans aucune pudeur j’enfile le latex devant ses yeux. Elle me regarde et déglutit avec peine. Alors, je me positionne sur elle, et cette fois, plus de question, après tout, c’est ce qu’elle veut depuis le début. Je m’enfonce en elle et guide notre danse, à mon rythme. J’ai presque envie de la punir, mais elle est si réactive, elle me sourit avec ses yeux, elle me caresse tendrement, elle m’encourage avec des mots doux, dépose des baisers sur mes joues. Elle saisit ma tête pour mieux poser ses lèvres sur les miennes et rechercher mes baisers. Elle entrouvre sa bouche pour m’inciter à lui offrir un baiser plus profond. Elle est si adorable, si incroyable que je me déteste de ne pas mieux l’aimer. Mais je perçois une larme au coin de ses yeux et je réagis immédiatement.

– Je te fais mal ?

– Non ! Non, pas du tout, n’arrête surtout pas, répond-elle en me souriant. Je ne veux pas que tu t’arrêtes, je ne veux plus jamais que tu t’arrêtes.

Alors, encouragé, je maintiens la cadence, je la presse plus encore contre moi. La passion, la colère et le désir qui m’animent me dépassent moi-même. J’ai eu des aventures, il y a eu des tas de nuits, de belles nuits, sensuelles, folles, mais jamais je n’avais encore eu cette sensation de me consumer de l’intérieur, de sentir mon sang brûler telle de la lave dans mes veines. Jamais je ne me suis senti dévoré par cette force qui me submerge au point de me faire perdre toute mesure, au point de me sentir presque obligé de m’y soumettre pour pouvoir retrouver la raison. Elle ne cherche même pas à me freiner, elle soupire, elle frémit de plaisir et elle en redemande, elle me tue ! Elle devient même exigeante, entraînée par ma fougue, elle m’entraîne plus loin encore, et j’ai l’impression que nous sommes deux amants qui se connaissent par cœur et qui se retrouvent après des mois de séparation. La voilà qui me mord, qui me griffe, qui me tire les cheveux. Elle s’enhardit, elle m’affole. Elle ferme les yeux, sa respiration s’accélère, elle est magnifique. J’attends de sentir qu’elle se contracte autour de moi, qu’elle se cambre, qu’elle pousse un dernier gémissement, qu’elle ouvre à nouveau les yeux, et je me laisse emporter à mon tour.

Je roule sur le dos, sans lui donner la tendresse qu’elle est doublement en droit d’attendre après une joute aussi animale, et je fixe le plafond. Si je me sens mieux ? Non, bien au contraire. Je me sens con, sale, j’ai la nausée d’avoir agi ainsi et j’ai vraiment franchi la limite, j’ai vraiment perdu le contrôle... et je ne peux pas revenir en arrière.

Si je pense à elle maintenant ? Oui ! Je ne pense même qu’à elle et c’est bien là tout le problème. Elle me rend dingue, je ne sais pas si je la déteste ou, ce qui serait bien plus grave encore pour moi, si j’ai des sentiments pour elle.

– Est-ce que c’est toujours... comme ça ? Aussi... intense ?

– ...

– Axel ?

– Je te demande pardon, je n’aurais pas dû, j’ai perdu le contrôle, ça ne se reproduira plus.

– Non, c’était... Tu plaisantes ? Pourquoi t’excuser ? C’était tellement fort.

– Normalement... c’est plus tendre. J’aurais dû... être plus doux, Sarah.

Je voudrais être gentil, je voudrais la rassurer un peu mieux, mais les mots ne veulent pas sortir, ne veulent pas passer la barrière de ma bouche. Alors je continue de me taire. Je suis sonné, complètement sonné.

– Je n’ai pas d’élément de comparaison, c’est vrai, mais si tu dis que ça aurait dû être différent, que tu n’étais pas comme d’habitude, c’est que quelque chose te tourmente... Tu devrais peut-être m’en parler, dit-elle d’une toute petite voix.

– Jamais ! D’accord ?! Ne me demande plus jamais cela !

Je me lève, la laissant hébétée dans les draps froissés, ramasse mes fringues et...

– J’ai besoin de faire un tour, ne m’attends pas.

– Mais enfin Axel, non ! Ne me laisse pas comme ça !

10. Lâcher prise

Putain j’ai fait quoi, là ?! Je sais bien que c’était le plan initial, oui, c’est vrai, mais ça, c’était avant que je découvre qu’elle était aux antipodes de celle que je m’étais imaginée. Elle n’a rien de la femme si facile à trahir. Elle est pure, adorable, généreuse, confiante et fraîche, spontanée et pleine d’amour à dispenser. Elle m’a fait un cadeau merveilleux, sans savoir que je suis l’homme qui veut faire exploser sa famille, ruiner sa réputation et salir son nom.

Elle ne mérite pas ça, bon sang ! Mais c’est trop tard, j’ai déjà un pied dans l’engrenage, je ne peux plus revenir en arrière et je le dois à mes parents. Je l’ai juré.

Et merde ! J’irai jusqu’au bout, même s’il faut aller en enfer pour cela. Je mettrai mon plan à exécution quel qu’en soit le prix !

Je claque la porte mais elle me poursuit dans la fraîcheur du matin qui éclôt. Nous sommes au pied de mon immeuble, entourés d’hommes et de femmes agacés et pressés qui filent vers leur lieu de travail. Tout s’accélère autour de nos deux cœurs blessés, mais nous restons là, à nous interroger en silence.

C’est comme dans un rêve, les gens nous bousculent mais nous ne sentons rien, quelque chose s’est produit cette nuit, une délivrance, une acceptation. J’ai subi le moment, elle aussi, et c’est un nouveau « nous » qui se met en place. Elle est postée entre la rue et moi, me barrant le passage, prête à en découdre si je fais le pas de trop. Elle a les cheveux ébouriffés, a enfilé ses affaires de la veille à la va-vite, et son corsage est à l’envers. Ses yeux expriment une force nouvelle et elle ne me laissera pas m’enfuir. Je baisse la tête et constate qu’elle est pieds nus, alors, sans un mot, je la prends dans mes bras, et nous faisons le chemin inverse.

Elle s’accroche à mon cou tandis que nous pénétrons dans l’immeuble, niche sa tête contre moi alors que du coude j’appelle l’ascenseur. Je ne la lâche pas jusqu’à ce que nous atterrissions chez moi, profitant du parfum troublant de sa peau. Je la dépose avec délicatesse, mais n’arrive toujours pas à prononcer le moindre mot.

– Tu commences ! me dit-elle.

– Si tu veux... Alors... Je suis un idiot, ça te va ?

– C’est un bon début !

– Je suis un idiot et tu mérites mieux que ça !

– Mieux que toi ?

– Mieux que moi !

– Bon, maintenant, je veux tout savoir et ne me dis surtout pas que tu ne me répondras pas, sinon pas de mariage, OK ?

– Je ne peux pas tout te raconter, Sarah, mais je vais t’en dire un peu.

Elle s’assied face à moi, concentrée, attentive, croise les mains sur ses jambes et se tient prête.

– Je suis abîmé, tu vois. La vie m’a abîmé. J’ai vécu un drame quand j’étais enfant, et il me hante. Je fais tout ce que je peux aujourd’hui pour réparer les dégâts, mais c’est vraiment envahissant, alors parfois ça déborde, m’emporte et je perds la tête. C’est rare, mais ça arrive. Simplement, d’habitude, je suis seul, la vie à deux, c’est tout nouveau pour moi, et tout à l’heure, j’ai dépassé les bornes. Je n’aurais jamais dû faire ça, d’autant plus avec toi qui... Enfin... Tu sais...

– Ce drame dont tu parles, tu ne voudrais pas m’en dire un peu plus ? Je veux bien entendre qu’il te soit affreux de te le remémorer, mais je ne sais absolument rien sur toi, sur ton passé.

– Je ne sais pas comment présenter cela. Il y a eu cette histoire entre mes parents qui les a détruits, complètement anéantis... financièrement, humainement... Mon père a tenté de se suicider pour mettre fin à cette torture, au chantage dont il était victime. Il n’avait plus la force de résister. Mais il a manqué son coup, il s’est blessé suffisamment gravement pour ne pas pouvoir s’en remettre mais pas assez pour que la vie le quitte tout de suite... ni même pour qu’il puisse terminer ce qu’il avait funestement orchestré. Ma mère l’a trouvé... par terre, immobile, il y avait du sang partout. Elle s’est agenouillée, en larmes, dans le liquide rouge et visqueux qui quittait petit à petit mon père. Elle a voulu appeler les secours, mais leur ligne téléphonique avait été coupée, elle a couru chez nos voisins demander de l’aide, mais nous étions en pleine période de vacances, ils étaient tous partis. Elle a fait ce qu’elle a pu, mais elle avait tellement peur que mon père reste seul qu’elle est revenue… et la suite était inéluctable. Devant la pâleur de mon père, paralysé au sol, elle a très vite compris. Elle a essayé de le soulager, mais il souffrait trop, alors il lui a demandé d’abréger son agonie. Elle s’en sentait incapable. J’ai assisté à la scène, de loin, j’ai regardé la pendule, il était 5 heures du matin, et puis je ne sais plus, un black-out total sur la suite. Je sais juste qu’à un moment, j’ai entendu un bruit, l’arme avait finalement craché son feu mortel.

– Axel ? Ta mère ? Ta mère a fini par tirer ?

– Je ne sais pas, Sarah, je ne me souviens absolument pas de ce moment. Je me rappelle m’être mis les mains sur la bouche pour ne pas crier, et l’image suivante qui me parvient est celle de mon placement. Entre ces deux moments, qui se sont passés à plusieurs semaines d’intervalle, ma mémoire est vide. Mais je ne conçois pas le fait qu’elle ait pu le faire. Même s’il l’a suppliée. Il me semble qu’il y avait quelqu’un d’autre dans la pièce... Quelqu’un est intervenu et de manière suffisamment traumatisante pour moi pour que mon cerveau fasse un blocage total.

– Qu’est-ce qu’est devenue ta mère ?

– Elle a suivi le même chemin que mon père... Elle avait été amenée à l’hôpital, paraît-il, en état de choc, et elle a fini par dégoter un stock de cachets, elle les a avalés, et voilà... Ils n’ont pas réussi à la sauver, ils ont juste réussi à réanimer le...

– Le quoi ?

– Le bébé, elle était enceinte, un garçon. Je ne l’ai jamais vu, je n’ai jamais pu retrouver sa trace, quelqu’un s’est arrangé pour brouiller toutes les pistes... Je ne désespère pas de découvrir la vérité un jour, j’y travaille en permanence.

– Et toi ? Et toi dans tout ça ?

– Oh moi... Je te l’ai dit, je ne me rappelle plus de cette partie-là, je ne sais même pas si j’ai eu l’opportunité de dire au revoir à ma mère. L’assistante sociale m’a dit que oui, mais je n’en ai aucun souvenir. Ma vie reprend le jour où j’ai atterri dans ma première famille d’accueil.

– La première ?

– Oui, il y en a eu à peu près une par an. Personne ne tenait le coup avec un gamin aussi agité et perturbé que moi. Je ne leur en veux pas, c’était amplement compréhensible, je ne faisais que des conneries. Et puis j’ai rencontré Clay sur les bancs du lycée, il m’a aidé... Ses parents aussi ont été un précieux soutien. Ce sont de bons amis encore aujourd’hui. J’ai commencé progressivement à me calmer, à apprendre à me maîtriser et à accepter mon sort pour mieux aller de l’avant. J’ai bossé, j’ai réussi, et nous voilà, toi et moi, assis dans un appartement, prêts à sauter le pas, et je te raconte ce que seul Clay jusqu’ici a été en droit de savoir.

– ... Ce que tu as vécu est terrible, vraiment. J’étais loin d’imaginer une chose pareille... Je comprends mieux pourquoi tu es si secret... si... renfermé... et si sombre parfois.

– Sarah, pour ce qui vient de se passer, encore une fois...

– Mais, non, tout va bien, c’est simplement que j’avais l’impression que tu t’imaginais être avec une femme… Comment dire... Quelqu’un de plus... habitué...

Je passe ma main dans mes cheveux. Je suis impardonnable.

– J’ai encore plein de questions, mais je crois que pour le moment je vais m’en tenir là. Je sais ce qui nous ferait du bien à tous les deux : si nous prenions une journée de repos aujourd’hui, tu crois que ce serait possible ? demande-t-elle.

– Je n’ai jamais fait ça.

– Alors, lance-toi.

– Tu voudrais faire quoi pour notre jour off ?

– J’ai une petite idée, mais c’est une surprise.

Je sors mon téléphone et j’appelle Clay. Je lui annonce que je m’accorde un peu de détente avec Sarah et j’ai l’impression qu’il va s’étouffer de l’autre côté de la ligne.

Oui Clay ! Je vais parfaitement bien, je commence à apprendre à me laisser un peu porter... Et ça fait du bien !

***

Je ne sais pas où elle me conduit. Après avoir vérifié qu’elle était bien titulaire d’un permis de conduire, je la laisse au volant de ma voiture et je ferme les yeux le temps du trajet pour récupérer un peu.

Croyez-moi, me confier ne fut pas un exercice aisé, c’est même plutôt incroyable que j’aie réussi à le faire. Je perçois le ronron du moteur, et la musique qui sort du poste radio. « Vertigo » de U2, carrément appropriée, me donne une pêche d’enfer. Je reprends du poil de la bête au fur et à mesure que la batterie frappe, au fil des notes qui s’imprègnent dans ma tête. Tout fait écho en moi, je me sens comme une batterie qu’on vient de recharger. J’ouvre la fenêtre et le vent chaud de ce mois d’août s’engouffre dans l’habitacle tandis que le son s’échappe vers les rues encombrées de Big Apple. Les cheveux de Sarah virevoltent et elle sourit en pianotant sur le volant. Elle appuie sur l’accélérateur dès que nous abordons l’échangeur. Elle chante à tue-tête et je m’imprègne peu à peu de sa joie de vivre.

Hello, Hello, We’re at a place called Vertigo... Lights go down, and all I know is that you give me something, I can feel your love teaching me how, Your love is teaching me how. How to kneel, how to kneel !

C’est tellement vrai ! Elle m’a cloué au pilori ! Définitivement. Je crois bien que je suis en train de réfuter la seule réalité qui s’impose : cette fille que j’ai fait entrer dans ma vie, qui perturbe mes habitudes, qui me rassure parfois la nuit et me transporte à chaque instant, cette fille qui me fait rire et m’irrite à la fois, cette fille-là m’est devenue indispensable.

– On y est !

– Tu veux vraiment faire ça ?

– Oh oui ! J’en rêve depuis longtemps ! Tu as peur ?

– Non ! Je suis plutôt carrément excité à cette idée, mais je ne m’étais pas imaginé que ce serait la même chose pour toi !

– Oh mais tu as encore beaucoup à apprendre sur moi, Evans !

– Et tu viens sans avoir réservé ?

– Eh bien, en fait, j’ai appelé pendant que tu prévenais Clay de notre absence. Et ils avaient des places pour un départ ce matin. Il y a juste un petit temps pour nous préparer, nous expliquer, et hop, on décolle.

Sarah nous fait sauter en parachute, une idée fantastique ! Nous serons en tandem avec des professionnels, mais j’ai beaucoup de mal à me concentrer sur leurs explications tant j’ai hâte de plonger dans le vide.

Lorsqu’enfin c’est le moment, je me retrouve là, au bord de la carlingue, à regarder en bas. Je n’ai pas peur, je suis chargé d’adrénaline, j’ai envie de me lancer, je voudrais me libérer de celui qui me guide, être seul à profiter de la sensation de liberté, d’immensité. Je me laisse aller à vivre l’expérience pleinement. C’est absolument indescriptible. Comment pourrais-je vous faire partager cela, ou même vous en donner une petite idée ? Je pensais avoir une impression de chute libre, on va quand même droit vers le sol à environ deux cents kilomètres heure, mais en fait on ne ressent pas la vitesse, c’est étrange, le vent nous pousse, on est comme porté. Ce n’est pas du tout effrayant, c’est libérateur, c’est étourdissant, c’est un bonheur intense, une sensation de pouvoir, de communion avec la nature. Je voudrais ne plus jamais toucher le sol. Je voudrais rester là, au milieu de rien, étourdi, et tout oublier.

Et puis le vacarme généré par le vent s’interrompt soudain au moment où le parachute se déclenche, et tout devient si calme, si paisible. C’est l’immensité qui s’offre à nous. Tout est pur. Je vis un moment hallucinant. Et j’ai l’impression de ne plus avoir ce poids permanent sur les épaules. Le sol se rapproche à mon plus grand regret. J’aurais voulu plus de temps, c’est allé trop vite, bien trop vite, et je voudrais déjà recommencer.

Les arbres verts se font tout proches, la pelouse encore fraîche de la rosée du matin, quelques fleurs qui s’ouvrent au fur et à mesure que le soleil les réchauffe. Un parterre de poésie sous mes pieds, une nature à laquelle je ne prends jamais le temps de faire attention. Une nature pourtant si belle, si généreuse. Je suis encore dans le bleu du ciel et je vais rejoindre la terre ferme. J’ai volé tel un oiseau et je crois bien que je vais garder mes ailes après l’atterrissage. Je n’ai pas envie de les perdre, elles m’ont fait tout oublier, même le pire, tout le temps où je les ai portées. C’est décidé, je les emmène, je conserverai précieusement cette sensation unique dans ma mémoire, dans mon cœur, et je me rappellerai que c’est elle, Sarah, qui m’a permis d’accéder à cet éden.

Et voilà, mes pieds touchent le sol, le contact me frustre, il est brusque. J’étais si bien là-haut. Nos accompagnateurs nous aident à nous relever, à nous détacher, et je fonce vers Sarah, sans même prendre le temps de les remercier ni de leur dire ce que j’ai pensé du saut. Je crois qu’à la façon dont je la prends dans mes bras, ils comprennent que je suis loin d’être déçu.

– Merci. Je n’ai pas de mot pour exprimer ce que j’ai au fond du cœur.

– C’est pareil pour moi !

Sur le chemin du retour, Sarah reçoit un appel de sa mère. Cette dernière a besoin de la voir, ça tombe plutôt bien, il faut que je fasse un peu le point sur tout ce qui vient de se passer et, pour m’aider, il faut que je parle à Clay. Je dépose Sarah devant chez ses parents, un simple baiser sur sa main faisant office d’au revoir. Elle est tellement inquiète à l’idée de ce que lui veut sa mère qu’elle ne prête pas attention à mon questionnement intérieur.

Partie III

LE DÉBUT DE LA FIN

11. Le dossier rouge

En franchissant la porte de mon bureau, je retrouve mon ami concentré sur l’ordinateur qui dévoile progressivement tous les petits secrets du vieux. Il lève à peine les yeux.

– Tiens, te voilà toi ! Tu foutais quoi, bon sang ?

– Un petit saut en parachute !

– Sérieux ?

– Oui... C’était fantastique !

– Tant mieux... Alors, tu vas continuer à planer !

– Ah ? Fais-moi rêver !

– On a tout ! Absolument tout ! Cet idiot a même un dossier codé qui contient tous ses codes personnels, ça va de ses cartes bancaires aux numéros de comptes cachés.

– Tu as tout décrypté facilement ?

– Non, quand même pas, ça fait cinq jours que je suis dessus, mais j’ai fini par cracker l’accès... Mais... Axel... Il y a autre chose, dit-il d’une voix éteinte.

– Quoi donc ?

– Je ne sais pas comment t’annoncer un truc pareil.

Je commence à sentir mon sang se glacer. La nausée réapparaît. Je m’attends au pire.

– Clay, vas-y franchement. Je t’en prie.

– Je sais ce qu’est devenu ton frère.

– Tu... quoi ? QUOI ?

– Tout est dans ce dossier... Je... J’ai tout imprimé, et j’ai fait une copie, au cas où, sur une clé USB. Je l’ai placée dans ton coffre, mais... assieds-toi... Il vaut mieux...

J’écoute les conseils de mon ami et je m’installe sur le fauteuil en face de lui. Il me tend une chemise rouge. J’hésite. Je suis à la fois curieux et angoissé, ce sont vingt-cinq années de questions, de recherches, d’espoirs, de déceptions qui sont réduits à un mince dossier... Vingt-cinq ans que je cours après la vérité alors que tout était accessible en un simple clic sur l’ordinateur de ce connard !

Mes mains tremblent, Clay me regarde, m’encourage, pose une main sur mon épaule. J’ouvre doucement et je commence à lire. Au fur et à mesure que les mots s’imprègnent dans mon esprit, je me décompose, me sens devenir livide. Je sens le sang quitter ma cervelle, descendre tel un torrent indomptable jusque dans mon estomac, et j’ai l’impression d’avoir à digérer mon propre fluide vital.

– C’est quoi ces conneries ? articulé-je enfin.

– Je sais, c’est... C’est dingue...

– Et comment je gère ça, moi, maintenant ?

– Il va falloir régler le problème, c’est clair... Je ne sais pas... Je vais t’aider à trouver, je te le promets...

– Non mais tu te rends compte de ce que ça va provoquer ?

– Oui, la partie se complique... Mais quand il saura, il te soutiendra.

– Je ne sais pas. Jamais je n’aurais pu imaginer. Ce Clifford est encore plus atroce que je ne le soupçonnais. Et pourtant, je pensais avoir fait le tour du personnage. Je te jure, Clay, que j’irai au bout, je vais l’écraser comme une merde.

– Et... Sarah ? Tu en es où avec elle ?

– Sarah... C’est... C’est ma croix !

– Sympa !

– Non, tu ne comprends pas... Je... Clay, j’ai peur de m’attacher à cette fille.

– Tu ne peux pas te permettre ça si tu veux réussir ton plan ! Elle va tout faire capoter.

– Je sais bien, dis-je en me massant les tempes, et avec ce que tu viens de m’apprendre... C’est encore plus tordu comme histoire.

– Tu as couché avec elle ?

– Oui... Je n’aurais pas dû.

– Pourquoi ? C’est pourtant ce qui était prévu !

– Oui, mais je n’avais pas imaginé prendre ça au sérieux et elle ne mérite pas que je la blesse.

– Il va falloir te blinder, mon vieux, des Sarah, il y en a des tas sur cette planète, ça court les rues, alors, tu vas te reprendre, tu vas lui passer la bague au doigt et tu vas faire comme tu as dit : tu récupères tout et tu la largues. Un point c’est tout ! Entre-temps tu règles le problème du dossier rouge et tu passes à autre chose.

Merci Clay pour tes encouragements, mais je crois que j’ai un pied dans les sables mouvants et que je vais avoir beaucoup de mal à me libérer !

– J’ai besoin de réfléchir.

– De réfléchir ? Je te rappelle que tu es censé te marier dans deux semaines !

– Oui, merci, je suis au courant, et je le ferai, je réfléchis juste à ce que je vais faire avec Sarah, et avec mon... frère. En attendant, commence à vider les comptes de Logan, transfère tout sur le compte offshore.

– Tout sera fait pour le mariage, à quelques jours près.

– C’est parfait...

– Eh, Axel, ne craque pas si près du but, d’accord ?

– C’est pas toi qui voulais me voir abandonner il y a quelque temps ?

– Si... Mais j’ai changé d’avis. Ce type mérite vraiment le sort que tu lui réserves, ajoute-t-il énigmatique.

– Tu sais autre chose ?

– Rien dont je sois sûr... Si ça se confirme, promis, je t’en parlerai.

– J’espère.

***

[J’ai fini avec maman, tu passes me prendre ?]

[Bien sûr, j’arrive.]

Je décide de passer chez moi d’abord pour récupérer la moto, quitte à avoir une journée à sensations, autant la terminer en beauté. J’enfourche donc ma BMW, sans oublier le deuxième casque, en croisant les doigts pour qu’il lui aille aussi bien qu’à Shelley, et je file à l’hôtel particulier des Logan.

Si la gouvernante était déjà glaciale, me voir débarquer en cuir et moto finit de la refroidir. Mais nous ne sommes pas là pour faire « ami-ami », alors je m’en moque complètement. Sarah arrive enfin et je lui fais essayer le casque. C’est parfait, il lui va comme un gant.

– Tu n’aurais pas un bon blouson dans ta garde-robe ? C’est plus prudent.

Elle opine du chef et après quelques minutes revient avec sa trouvaille. Elle est superbe ! Quelle allure !

– Tu sais que je ne suis jamais montée sur une moto ?

– Tu plaisantes ?

– Non, je suis on ne peut plus sérieuse.

– Alors il faut vraiment réparer ça ! Tu vas adorer et tu ne pourras plus jamais t’en passer.

– Et tu m’emmènes où ?

– Cette fois, c’est à moi de te faire la surprise.

Je lui explique comment épouser mon corps, suivre mes mouvements, et je place ses mains sur ma taille.

Une fois sortis de la ville, je lance la bécane à fond, je suis grisé par la vitesse, je me sens libre, puissant. Je sens ses mains se resserrer autour de moi, son corps tout contre moi, si proche que le vent ne peut s’infiltrer entre nous. Ses cuisses brûlent les miennes, mes yeux suivent la route mais mes pensées s’affolent. Elle sur ma moto, elle contre moi. Nos respirations affolées sur ma BMW, nos peaux nues, libérées de leurs carcans de tissu. Il faut que je me calme, il faut que je me concentre sur la route. Nous avons une heure de trajet. Ce n’est pas le moment de déconner.

Le voyage prend fin lorsque nous arrivons enfin à Long Beach, devant le Sky Room. J’ai réservé une table en sortant du bureau tout à l’heure. J’avais envie de me retrouver dans un endroit un peu romantique, loin de l’hyperactivité new-yorkaise. J’avais besoin de me promener sur Pine Avenue et de partager ça avec Sarah.

Elle descend de la moto, enlève son casque, et un sourire radieux illumine son visage.

– Axel, c’était... C’était... Oh la la, j’ai adoré ! Je ne veux plus jamais utiliser de voiture, et puis... je veux passer mon permis... J’en veux une à moi...

J’éclate de rire.

– Tout ce que tu voudras... Mais je t’assure que la voiture est bien utile. On va quand même la garder !

Nous entrons dans le restaurant, il se fait tard, la nuit tombe et les lumières de Long Beach commencent à poindre. J’ai demandé une table près de la baie, avec vue sur l’eau. C’est magique. Les murs crème, les chaises et le rideau chocolat, une petite table ronde, une bougie qui fait danser sa petite flamme. On nous installe. Nous plongeons dans la vue qui s’offre à nous. Sarah est aux anges. Je suis content de lui faire plaisir, mais je repense au dossier rouge, et mon regard se perd au loin.

12. Carpe Diem

– Axel, quelque chose ne va pas ?

– Ce n’est rien, cela ne te concerne pas.

– Tu recommences ! dit-elle avec une petite moue triste.

– À quoi ?

– À te fermer. Tu m’emmènes ici, c’est tellement joli, nous avons passé une si belle nuit, une si belle journée, et là, ça y est, tu es à nouveau rentré dans ta coquille. Je ne sais pas ce que je dois faire.

– Il n’y a rien à faire, princesse, c’est comme ça. Dis-moi, que te voulait ta mère ? Rien de grave ?

Elle hausse les épaules, et ses yeux à elle aussi s’égarent soudain.

– Oh, j’aurais bien dû me douter qu’il s’agissait de cela, elle voulait mon avis sur sa tenue pour notre mariage.

– C’est tout ?

– Oui ! C’est tout. Alors, j’ai assisté à ses essayages, elle a acheté une dizaine de robes et elle les a mises, une par une, jusqu’à ce que je lui dise laquelle je préférais. Et comme toujours, pour finir, elle a choisi celle que je n’aimais pas. Ma mère, quoi ! Elle ne changera jamais. Elle ne s’est même pas inquiétée de ce que moi j’allais porter. Il n’y a qu’elle qui compte !

– C’est ahurissant.

– Comme tu dis. Mais j’ai l’habitude, tu sais, ce n’est pas nouveau.

La serveuse dépose nos filets mignons au curry, avec purée et asperges vertes, devant nous, puis nous sert un Echézeaux, grand cru, domaine de la Romanée-Conti 2011. J’observe le liquide couler dans mon verre tandis que je réfléchis à la meilleure façon d’aborder avec Sarah le sujet qui me préoccupe.

Je suis en proie à un combat intérieur insupportable. J’ai l’intention de prendre une chambre au DoubleTree jusqu’au mariage. Je veux pouvoir me poser, sans distraction aucune, sans le parfum de rose et d’ambre envoûtant de Sarah, sans ses yeux émeraude qui me transpercent et cherchent à deviner mes pensées les plus profondes, sans Clay pour m’encourager à la trahir. Sans toute cette noirceur dans laquelle j’ai plongé tête baissée avec une détermination farouche qui finit par me dépasser et me bouffer de l’intérieur.

– Sarah...

– Oui ?

– J’ai bien réfléchi. Je crois qu’il serait mieux pour tous les deux que je dorme à l’hôtel jusqu’au mariage.

– Pardon ? Mais enfin, pourquoi ?

– Tout est allé très vite entre nous, et je crois que nous sommes en train de tout mélanger.

– Tu regrettes la nuit que nous avons passée, c’est ça ?

– Je pense surtout qu’il faudrait éviter que cela se reproduise, au moins jusqu’à ce que tout soit clair, et jusqu’à ce que tu aies toi aussi vraiment pensé à ce que tu souhaites.

– C’est n’importe quoi ! Tu n’assumes pas, c’est tout ! Et tu as peur, Evans ! Tu as la trouille de tomber amoureux ! Tu t’en défends tellement !

Elle me fusille du regard et repousse son assiette.

– Tu sais quoi, ajoute-t-elle, tu n’es pas cohérent. Si tu voulais simplement me dire ça, tu aurais pu t’abstenir de cette petite virée. Un texto aurait suffi ! Je crois que je ne te comprendrai jamais.

– Tu crois que c’est facile pour moi, Sarah ? Tu crois que je vis ça bien ?

– Non, je crois que tu ne te poses pas les bonnes questions, c’est tout. Je crois que tu crées des problèmes là où il n’y en a pas, que c’est moi la moins expérimentée, mais que c’est toi le plus coincé de nous deux. Il faudrait penser à te décontracter un peu et à vivre l’instant présent, mon vieux. Parce que tu n’imagines pas le temps que tu perds !

– Tu me proposes quoi, alors ?

– Je ne sais pas, je ne me torture pas tant l’esprit, moi. Je ne prévois rien, je fonctionne à l’instinct, au moment, et j’apprends à vivre. Mais avec toi... Avec toi, tout est tellement compliqué.

– Si je reste à l’appartement avec toi... Si je reste, Sarah, nous allons forcément recommencer.

– Et alors ? En quoi serait-ce si grave, bon sang ?

– Je ne sais pas... Je ne sais plus...

– Alors, reste avec moi, dit-elle pleine d’espoir et de force, en posant sa main sur la mienne, et on verra bien comment ça se passe au jour le jour. D’accord ?

Je baisse la tête, je déclare forfait. Elle a peut-être raison après tout.

– Sarah... Dis-moi, as-tu eu des nouvelles de Parker depuis le gala ?

– Humm… Non, aucune, et c’est étrange d’ailleurs, il est toujours dans les pattes de mon père en temps normal, mais là, il n’apparaît même plus dans les journaux. Je sais que papa l’a informé de son éviction, que ce soit pour Logan’s Company ou pour ce qui est de notre union, et je pense qu’il a dû en être sacrément vexé. Tu sais, Parker et moi nous connaissons depuis longtemps, c’est le fils d’amis proches de mes parents, mais je ne l’ai jamais vraiment apprécié. Je le voyais l’été surtout, lorsque je revenais de ma pension de malheur. Il m’ennuyait à mourir. Et puis, il a toujours cherché à attirer l’attention de mes parents, qui le lui rendaient bien, et ça m’horripilait. Enfin, jamais je n’aurais imaginé que mon père l’envisageait comme un mari potentiel. Mais pourquoi tu me parles de Parker ?

– Comme ça, pour savoir...

Je ferme les yeux et je me concentre sur le dossier rouge. Mon frère. J’ai la possibilité de le retrouver, de lui parler. Il ne me connaît pas, il ne sait strictement rien de moi. Sait-il seulement qu’il a eu une famille ? Dans quelle ambiance a-t-il grandi ? Comment l’approcher et lui expliquer tout cela ? Comment ?

Après le restaurant, nous marchons sur Pine Avenue. L’air est doux, l’endroit est magique, des gens rient, un homme joue du saxophone dans la rue, merveilleusement bien, et nous nous arrêtons un moment pour l’observer. Les yeux de Sarah pétillent. Son pied bat la mesure et je vois quelques jeunes hommes poser leur regard sur elle. Comment ne pas être séduit ? Même dans ce jean, ce petit top fluide blanc, son cuir noir et ses Converse, elle est incroyable. Elle veut qu’on vive au jour le jour, elle veut qu’on essaie. Mais elle ne connaît pas tout de mon plan, et si elle vient à l’apprendre elle me détestera.

Il y a une grande roue un peu plus loin, je lui propose de faire un tour. Nous prenons deux tickets et nous installons côte à côte, si près que nos corps se touchent de tout leur long. Sa chaleur se confond avec la mienne, son parfum se mêle au mien, nos âmes tentent en permanence de se rejoindre, et je passe mon temps à y mettre un barrage.

La roue s’anime, nous décollons. Une fois de plus, cette journée n’en finit pas de nous transporter, même si cette fois, c’est plus doux, moins haut, plus enfantin. C’est somme toute vraiment romantique. Nous nous croirions presque tels deux adolescents à leur premier rendez-vous, profitant des animations d’un parc d’attractions pour espérer se bécoter. Il y a cette petite tension dans le ventre, cette petite angoisse du blanc dans la conversation, le secret espoir que l’on plaît à l’autre, l’envie d’aller plus loin. Il y a la séduction, les regards pétillants, les effleurements, il y a les frissons et les picotements. Il y a ces décharges électriques à chaque contact. Il y a tout, tout sauf la légèreté nécessaire pour entamer ce genre de relation.

Elle est belle à en crever, exaltée et enjouée. Elle se penche comme elle peut, lève les bras et s’imagine en oiseau libre ou en Fée Clochette, et moi, moi et mon sombre passé, nous sommes là, attentifs à chacune de ses réactions. Nous sommes prêts à la dévorer comme un bonbon acidulé, prêts à chasser ce merveilleux sourire de son visage lumineux. Nous allons agir comme un ouragan dans sa vie, emportant tout sur notre passage. Nous allons changer son existence, pour le pire... J’ai mal au ventre, ce ne sont plus les papillons cette fois, non, c’est la fourche du diable qui perce mes entrailles, c’est la douleur de savoir qu’elle sera une victime innocente et que je serai son bourreau. Malgré tout, malgré ce que je sais et ce qu’elle ignore, j’ai envie d’elle, j’ai envie d’essayer, j’ai envie de l’écouter.

À quoi bon continuer de lutter, je suis foutu, c’est clair !

13. Mon frère, cet illustre inconnu

Un peu gêné en arrivant au loft, tard dans la nuit, je lui demande de m’excuser et lui souhaite une bonne nuit.

– Nous allons prendre notre temps, tu veux bien ?

– Tu ne dors pas avec moi, c’est ça ?

– Non, Sarah, pas pour l’instant.

– Très bien. Bonne nuit alors, et le jour où tu sauras ce que tu veux, tu me feras signe.

Voilà, elle file dans sa chambre, vexée...

Je retourne dans mon bureau et passe le reste de la nuit à étudier chaque ligne de ce foutu dossier rouge.

Vers 7 heures, Sarah toque à la porte et me trouve les yeux cernés, la tête appuyée dans les mains.

– Mais qu’est-ce que tu fabriques ?

Je sursaute, j’ai conscience de sa présence mais je suis tellement embrouillé par tout ce dont je viens de prendre connaissance que je suis là sans être là, entre deux mondes. J’essaie de retrouver un peu mes esprits.

– Tu es resté là toute la nuit ?

– Oui, j’avais du boulot. Sarah, je n’irai pas bosser ce matin, j’ai quelque chose à faire, tu peux prévenir Clay pour moi ?

– Bien sûr. Rien de grave au moins ?

– Non, ne t’en fais pas.

Je prends le café qu’elle me tend avec plaisir, l’embrasse sur la joue et file sous la douche en prenant bien soin de conserver le dossier avec moi.

À mon retour dans le salon, Sarah n’est déjà plus là, alors je décide de passer à l’action puisque de toute façon je n’ai pas grand-chose à perdre. Il faut tenter le tout pour le tout.

Je cherche son numéro de téléphone, et je l’appelle.

– Bonjour, Axel Evans à l’appareil, il faudrait que je vous parle. Vous serait-il possible de me rejoindre au bar du DoubleTree d’ici une heure ?

Je le sens surpris, hésitant, méfiant aussi, mais il finit par accepter. Mon cœur se serre. J’ai les mains moites, mes neurones s’activent, cherchant quoi dire pour que ce soit le moins brutal possible.

C’est parti.

Je me rends là-bas et demande au barman de m’installer à une table un peu reculée. Je commande un whisky, j’ai bien besoin d’un remontant. Je le siffle d’une traite et j’en réclame un autre. J’ai le dossier rouge sous les mains, je le protège précieusement, il contient une partie de ma vie, de ma famille, qu’on m’a volée, qu’il m’a volée, et je ne suis même pas certain que les dégâts occasionnés soient réparables. C’est peut-être trop tard.

J’observe la salle, une grande pièce plutôt sobre, des tons clairs et des boiseries, assez classique, rien de clinquant. Une femme est assise au bar, une coupe dans une main, pendant que l’autre pianote sur le zinc. Elle est concentrée sur son téléphone, elle a l’air d’attendre un message, peut-être de son amant, ou un rendez-vous secret, d’un autre genre... Les hôtels sont des lieux propices aux secrets, de toutes sortes, et le mien n’est pas aussi glamour. Je ne vois pas l’homme la rejoindre, trop absorbé par les glaçons qui s’entrechoquent dans mon verre, mais le sourire que je découvre sur son visage lorsque je lève à nouveau la tête me rend le mien. Son bonheur est contagieux faut-il croire... Les amoureux se lèvent et s’installent à une table un peu plus loin.

C’est à ce moment-là que cet homme, mon frère, qui ne se doute certainement pas du sujet que je veux aborder avec lui, s’avance, droit, froid, un masque méprisant sur le visage.

Je me lève, lui tends une main qu’il ne saisit pas, qu’il ignore volontairement. Il reste debout, face à moi, et même si je le domine d’une bonne tête, j’ai l’impression qu’il ne veut pas perdre le pouvoir.

– Vous vouliez me voir ? Pourquoi ? Pour me torturer un peu plus ?

– Asseyez-vous s’il vous plaît. Il faut vraiment que je vous parle, c’est extrêmement important.

– ...

– Brent... Je vous en prie !

Eh oui ! Vous avez bien entendu ! Brent ! Brent Parker est mon frère !

– Je croyais que nous devions repartir sur de bonnes bases, vous et moi ! ajouté-je.

– J’ai accepté votre proposition chez Logan’s Company, mais ça ne signifie pas pour autant que je ne vous tiens pas encore grief de la situation.

Il tire la chaise, s’installe, me fixe et attend la suite.

– Je ne sais pas par où commencer...

– C’est vous qui vouliez me voir, vous devez bien le savoir, non ?! dit-il sèchement.

– Oui je devrais, et, croyez-moi, j’ai eu beaucoup de temps pour me préparer à cet entretien et pour réfléchir à la meilleure façon de vous dire les choses... Cependant... Je n’ai rien trouvé qui convienne.

– Peut-être pourriez-vous m’expliquer comment vous avez fait pour convaincre ma fiancée et son père de m’évincer pour vous préférer ! Parce que ça, nous n’en avons pas encore parlé, n’est-ce pas ? Vous vous êtes bien gardé de me le dire l’autre jour.

– Oui, ce serait un bon début effectivement. Mais avant cela, il faut que je vous précise que je ne savais pas encore ce qui nous unissait, vous et moi. Si j’avais eu connaissance des faits, Brent, j’aurais certainement agi différemment.

– Vous pourriez être plus clair ? Nous n’avons absolument rien en commun ! affirme-t-il, agacé.

– Brent... Vous savez quoi de vos parents ?

– De mes parents ? Mais qu’est-ce que mes parents viennent faire là-dedans ?

– Répondez-moi et alors vous comprendrez.

– J’ai été adopté – pour ce que cela peut vous intéresser – à ma naissance. Mes parents adoptifs sont des gens aisés, des amis de Clifford, et voilà tout.

– Très bien, mais savez-vous quelque chose sur vos parents biologiques ?

– Pas grand-chose, non. Apparemment, ma mère était trop jeune pour s’occuper d’un enfant et mon père biologique n’a pas daigné l’aider. Elle a donc choisi de m’abandonner.

J’ai mal, tellement mal d’entendre cela. On a menti à ce gosse toute sa vie. Il avait une famille, son père le désirait, sa mère le voulait plus que tout. C’est Logan qui a tout détruit.

Je hèle le serveur et lui demande un verre pour Brent. J’attends qu’on le lui dépose sur la table. Notre échange de regards est interminable, les révélations que je vais lui faire risquent de le choquer autant que moi, mais je dois lui dire, et pire encore, je dois lui raconter ce qui est arrivé à nos parents, nos vrais parents.

– Buvez !

– Je...

– Buvez, je vous dis !

Il obtempère.

– Bien ! Maintenant, écoutez-moi, ça va faire mal... On vous a menti, Brent, on vous ment depuis toujours. Vos parents... Vos parents biologiques étaient des gens merveilleux, ils s’aimaient, d’un tel amour qu’ils ne pouvaient survivre l’un à l’autre, même pour leurs enfants. Ils étaient beaux, aimants, généreux, et... c’est vrai que vous n’avez pas eu la chance de les connaître, mais ce n’est pas de leur faute. Il est arrivé un drame terrible, votre père est décédé, et votre mère, qui était enceinte de vous à ce moment-là, n’a pas supporté sa disparition, elle s’est éteinte alors que vous n’aviez pas encore vu le jour. Vous êtes né alors que son cœur s’était arrêté depuis quelques minutes. Les médecins ont pratiqué une césarienne et ils vous ont sauvé.

Il est méfiant, intrigué, en retrait. Il se demande où je veux en venir, je le sens, et il n’a pas l’air de me croire.

– Comment sauriez-vous tout cela à mon propos ? Et en quoi cela vous concernerait-il ? Quel rapport avec Sarah ?

– ... Je sais tout cela sur vos parents parce que... Brent... Vos parents étaient... Nous avons... Bon sang, je n’arrive pas à savoir comment le dire...

– Je crois que vous êtes en plein délire, monsieur Evans.

– Non... Brent, je n’invente rien, vos parents étaient les miens aussi... Vous êtes... mon frère biologique.

– ...

– Brent... Je vous assure que c’est autant un choc pour moi que pour vous !

– Je ne peux pas vous croire. Nous ne nous ressemblons même pas, c’est ridicule, complètement ridicule. Je n’ai rien à faire ici...

Il se lève et je le retiens par la manche de son costume gris parfaitement coupé.

– Ouvrez ça !

Sans se réinstaller sur la chaise, il ouvre du bout d’un doigt le carton rouge et commence à prendre connaissance des documents... Dans la chemise, il y a absolument tous les détails : le dossier médical complet de notre mère, la copie des papiers d’adoption, des échanges par mails et par lettres avec les personnes que Logan a corrompues pour arriver à ses fins. Et il y a même toutes les sommes, tous les noms, les dates, tout cela dans un petit journal qu’il tenait avec assiduité, chaque jour. Je n’ai ici que les passages qui concernent notre mère lors de son séjour à l’hôpital et l’adoption, mais il doit y avoir bien d’autres choses encore sur l’ordinateur, et j’ai hâte maintenant de les découvrir. Je m’y attellerai dès que le mariage sera passé et que tout sera décodé. Effectivement, ma mère a avalé des cachets et elle est tombée dans le coma. Lorsque l’infirmière l’a trouvée, c’était trop tard pour elle, mais le cœur du bébé battait suffisamment pour qu’ils puissent tenter de le sauver. Alors, ils ont pratiqué une césarienne.

Ce que je ne savais pas et que j’ai appris en regardant ces papiers, c’est que Logan passait tous les jours à l’hôpital. Je ne sais pas pourquoi il faisait cela, pourquoi il allait lui rendre visite, et c’est une des questions auxquelles il devra un jour répondre devant moi. Ce que je sais par contre, c’est qu’il a payé grassement un médecin, une sage-femme et les personnes qui s’occupaient des adoptions pour que mon frère soit, dès sa naissance, placé dans la famille de son choix : ses grands amis, les Parker. Pourquoi ? Oh, mais pour avoir un petit poulain bien docile à dresser pour son écurie plus tard.

Pourquoi s’est-il soucié du devenir de Brent ? Qu’avait-il en tête ? Ça, ce sont des questions que je me pose depuis que j’ai ouvert cette chemise rouge !

J’attends la réaction de Brent qui ne tarde pas à arriver.

– Je... C’est vrai ? Tout cela est réel ?

– Oui Brent... C’est bien réel...

– Est-ce que... Est-ce que vous auriez une photo ? Une photo de nos parents ?

– Oui, bien entendu.

Je cherche dans mon blouson mon portefeuille et j’en tire deux photos usées. Je les ai tellement regardées, chéries, embrassées… J’ai versé des larmes sur elles et elles ne m’ont jamais quitté.

Je les lui tends.

– C’était un beau couple, dit-il, troublé.

Sa voix est faible.

– Oui, c’est vrai. Celle-ci est la dernière photo que j’ai d’eux. Maman était enceinte de vous. C’était très peu de temps avant leur disparition, et l’autre photo, c’était pour mon anniversaire.

– Vous êtes mon frère... Vous êtes vraiment mon frère... ?

– Oui Brent, et cela me surprend tout autant que vous. Si vous regardez bien, vous ressemblez un peu à notre père, je ne sais pas comment je ne m’en suis pas aperçu avant... Vous avez ses yeux et son nez. Moi, je crois que je tiens plus de notre mère. En même temps... Comment aurais-je pu faire le rapprochement...

– Humm, peut-être... Je... J’ai du mal à penser là tout de suite, je suis un peu sous le choc... Comment... Comment s’appelaient-ils ?

– Ils s’appelaient Tess et Bailey Ward.

– Ward ? Vous n’avez pas le même nom ?

– J’en ai changé pour mener mon projet à bien plus facilement.

– Votre projet ?

– Nous y viendrons un peu plus tard.

– Vous vous appelez donc Axel Ward ?

– Je m’appelais ainsi oui. Aujourd’hui, c’est officiellement Axel Evans.

– M’avaient-ils donné un prénom ? Je veux dire... Y avaient-ils pensé ?

– Oui, ils pensaient à Shayne...

– Shayne... Shayne Ward... C’est... Je ne sais pas... C’est tellement irréel... Mais... Vous... vous avez parlé d’un drame... Qu’est-il arrivé ?

Voilà le moment que je redoutais. Il faut encore ressasser ces souvenirs affreux, mais ce sont ses parents autant que les miens, il a le droit de savoir, et peut-être sera-t-il même un allié dans mon combat lorsqu’il aura toutes les cartes en main.

Après une heure d’une discussion intense durant laquelle j’ai vu le jeune homme en face de moi se décomposer progressivement, une heure pendant laquelle nous buvons plus que de raison, nous nous retrouvons tous deux hébétés face à la complexité de nos vies. Il a l’air d’être au bord d’un précipice, et d’hésiter à sauter. C’est comme s’il était pris en otage dans un sas entre paradis et enfer. Sa petite vie qu’il croyait bien rangée vient de tomber en morceaux, il se rend compte que tout reposait sur un mensonge, et que nous ne sommes peut-être pas encore au bout de nos surprises en ce qui concerne l’instigateur de tout ça.

– Nous n’avons pas d’autre famille, je veux dire... Personne d’autre ne pouvait intervenir ?

– Non, nous n’avions personne. Une microcellule... et elle a éclaté comme une vulgaire bulle de savon. Nos grands-parents sont décédés quelques années avant votre naissance, et nos parents n’avaient ni frère, ni sœur.

– Des cousins ? De la famille éloignée ?

– Oui, des lointains cousins, mais aucun n’a voulu s’impliquer.

– Merveilleux... Et donc, vous avez été placé ?

– Oui... mais c’est une autre histoire.

– Vous ne m’avez toujours pas dit ce que ça avait à voir avec Sarah ?

– Je compte me venger de Logan... Elle faisait partie du plan.

– Le fameux plan qui a justifié votre changement de nom... Pourquoi « faisait » ?

– Parce que... Je ne suis pas certain de la manière dont je dois finalement me comporter avec elle.

– Elle ne mérite pas ça. Je vous assure que même si vous prétendez être mon frère, malgré toutes les preuves que vous avez traversées, si vous lui faites du mal, je vous le ferai payer !

– Ce n’est pas la peine de me menacer, Brent, comme je vous l’ai dit, je suis en train de changer mes plans en ce qui la concerne. J’essaie justement de limiter les dégâts.

– Et pour Clifford ?

– Pour lui, c’est déjà trop tard, tout est enclenché, presque bouclé. Mais de toutes les façons je ne serais jamais revenu sur mes projets pour lui !

– Je peux comprendre, mais tout ça me dépasse. C’est trop d’un coup. Je vous jure, Clifford, je ne le vois pas comme ça. Pour moi, c’est un mentor, presque un père. Je sais bien que ça doit vous vriller l’estomac d’entendre ça, et j’ai bien entendu tout ce que vous m’avez dit, mais mettez-vous à ma place, il a été bon pour moi toutes ces années... Je ne sais plus quoi penser.

– Tellement bon qu’il a causé la mort de vos véritables parents, qu’il vous a arraché à la seule famille qui vous restait : moi. Qu’il nous a séparés. Nous vivions à quelques blocs l’un de l’autre, nous nous sommes croisés plusieurs fois, et jamais nous n’avons su que nous étions en réalité du même sang. Brent, ce type a gâché nos vies, il a brisé nos liens. Il vous a trahi autant qu’il a trahi nos parents. Il vous a vendu, bon sang, vous ne le voyez pas ?! OK, votre famille adoptive vous a bien accueilli, mais votre place n’était pas là, vous pigez ça ?

– Je... Mais dites-moi, en me racontant tout cela, vous n’avez pas peur que je répète tout à Clifford ?

– Je prends le risque. Je préfère croire que vous prendrez conscience que nous avons une histoire qui nous a échappé et qu’il s’agit de nos racines, Brent, NOS RACINES, vous comprenez ? Vous ne pouvez pas faire comme si de rien n’était. Si vous me trahissez, alors, vous vous trahissez aussi, et un jour, vous le regretterez. Je ne présume pas pouvoir vous apporter ce que nos parents vous auraient donné, ça, non, bien sûr, je n’ai pas cette prétention. Mais je suis prêt à apprendre à vous connaître et à construire des liens que je souhaite solides avec vous. Et puis vous savez, depuis ce drame, je n’ai que deux choses en tête : me venger et vous retrouver, vous retrouver et me venger, je ne sais pas dans quel ordre placer les deux parce que pour moi l’un ne va pas sans l’autre. Vous retrouver, c’était lui prouver qu’il ne pouvait pas tout à fait nous détruire, qu’on pouvait reconstruire un lien. Hors de question aussi de renoncer à vous le dire parce que je vous cherche depuis trop longtemps. Vous devez vous rendre compte que vous représentez l’un des seuls buts de mon existence. Je sais que c’est vous mettre un bien gros poids sur les épaules, pourtant, c’est ainsi, je n’exagère pas, vous êtes la seule personne qui me relie encore à nos parents, je vous ai rêvé, imaginé, regretté, pleuré… Je savais que j’avais un frère, un petit frère, quelque part, mais j’ai bien cru que je n’arriverais jamais à croiser sa route. Et voilà que vous êtes là, devant moi, vous vivez dans la même ville, fréquentez les mêmes endroits, et vous voudriez que je laisse passer la chance miraculeuse que nous avons de tisser un lien qui aurait dû exister depuis le départ ? Non, vraiment… Découvrir qui vous étiez a été un véritable choc pour moi, et je comprends qu’il puisse en être de même pour vous. Cependant, me taire m’aurait réellement été une chose impossible.

– Humm...

– Vous semblez douter.

– C’est simplement... Comprenez-moi, en gros, soit je LE trahis, soit je VOUS trahis. Ce n’est pas très confortable comme situation.

– Non, c’est certain. Vous savez quoi, Brent ? Rentrez chez vous. Je suis désolé de vous avoir volé Sarah, volé votre ambition de diriger Logan’s Company. Je vous promets que je trouverai le moyen de vous dédommager pour votre job, je vous offrirai mieux que ce que je vous ai offert comme poste la dernière fois, et ce, quel que soit votre choix envers moi. Je ferai cela en hommage à nos parents, parce qu’ils auraient souhaité le meilleur pour vous autant que pour moi. Mais il me faut un petit peu de temps encore pour mettre ce que j’imagine en place. En attendant, réfléchissez à tout ça, et si le cœur vous en dit, rejoignez-moi dans la bataille ou rappelez-moi tout simplement, pour discuter. J’aimerais vraiment qu’on se parle un peu plus, qu’on apprenne à se connaître, j’ai un album photos, il ne me reste plus que cela de notre vie d’avant, mais je tiens à vous le montrer. Il faut que vous sachiez, il faut que vous compreniez tout ce qu’il nous a pris, tout ce dont il vous a privé. Prenez votre temps mais appelez-moi !

Cette fois, il se lève, déboussolé, et accepte la main que je lui tends. Je n’ai plus qu’à attendre et espérer qu’il prenne conscience de tout ça et que peut-être il revienne vers moi.

14. Pas d'excuse !

Je passe le reste de la journée au bureau, je n’ai pas vu Sarah, elle est affairée à un autre étage de Revenge. Je prends le temps de partager avec Clay ma rencontre avec mon frère. Et je me replonge tête baissée dans le travail.

J’ai été overbooké, le téléphone n’a pas arrêté de sonner, et c’est Sarah qui, en toquant à la porte de mon bureau, me rappelle qu’il est l’heure de rentrer.

– Je crois que je vais rester ici ce soir, princesse, j’ai pris du retard avec mon rendez-vous de ce matin, et je ne peux pas me permettre de lâcher ce client. Tu ne m’en veux pas trop ?

– Tu trouves encore une excuse, c’est ça ?

– J’ai vraiment du boulot, tu sais...

– Très bien. Si tu le dis. Est-ce que...

– Quoi ?

– Je n’ai pas envie de rester seule ce soir, tu me permets d’inviter Amy au loft ?

– Bien sûr. Tu n’as pas à me le demander, fais comme chez toi.

– Merci. Bonne soirée alors, ose-t-elle hésitante.

– À toi aussi, réponds-je partagé entre le besoin de la serrer dans mes bras et celui de garder la tête froide.

Elle s’échappe. Mes yeux se retrouvent face à la porte entrouverte. Le bureau me semble soudain atrocement vide. Elle me manque déjà. Je me lève d’un bond et me précipite vers l’ascenseur privé, les portes sont en train de se refermer, j’en force l’entrée. Elle est surprise, ses yeux s’agrandissent. Je ne dis rien, je prends son visage entre mes mains, pose mes lèvres sur les siennes et appuie tout mon corps contre le sien. Elle gémit, s’agrippe à mes cheveux, je tends le bras vers le bouton qui va bloquer l’ascenseur, j’appuie – la secousse ne nous perturbe même pas –, nos mouvements sont précipités, affolés, affolants. Ma langue trouve la sienne, chaude, douce, tendre. Je sens le parfum du bonbon à la menthe qu’elle venait de croquer, c’est frais, sucré, délicieux. Elle m’ôte ma veste, je la libère de son chemisier. D’un seul geste je dégrafe son soutien-gorge, lâche ses lèvres pour son cou, son décolleté, sa poitrine offerte. Elle se cambre, tremble, griffe mon dos. Je soulève sa jupe jusqu’à sa taille, laisse courir mes doigts le long de ses cuisses. Elle frissonne. Ma bouche continue sa route sensuelle jusqu’à la petite dentelle que je ne vais plus tolérer très longtemps. Je lui enlève avec une lenteur infinie ce petit morceau de tissu et embrasse chaque centimètre de sa peau en remontant de ses chevilles à sa taille. Je cherche un préservatif dans mon portefeuille et j’enlève mes fringues. Cette fois, j’y vais en douceur, je prends mon temps, je veux qu’elle décide de tout, et je l’incite à me guider, à trouver elle-même la bonne mesure. Elle enroule ses jambes autour de ma taille et nous faisons honte à cet ascenseur. C’est la première fois que je le baptise de cette façon, et les parois glaciales ne tardent pas à brûler. La température monte à une telle vitesse que j’ai bien peur que nous manquions sous peu d’oxygène. Lorsque, encore haletants, nos muscles commencent à se relâcher, elle repose ses longues jambes à terre et pose une main sur ma joue.

– Tu vas encore t’excuser ?

Je souris, embrasse le creux de sa main.

– Non... Sauf si tu me le demandes, lui réponds-je, taquin.

Nous restons un long moment enlacés, à attendre que nos cœurs se calment, que nos souffles s’apaisent, tout en nous caressant le dos, les bras, tendrement. Cette ambiance est toute nouvelle entre nous.

– Il faut que j’y retourne, lui murmuré-je à l’oreille, déçu de mettre fin à cette parenthèse si délicieuse.

Je l’aide à se rhabiller, l’embrasse une dernière fois sur les lèvres et débloque l’objet du délit.

De retour à mon bureau, je me repasse en boucle ce moment fabuleux et je n’arrive plus à me concentrer sur le reste. J’ouvre mon minibar, me verse un verre de whisky et m’affale sur le petit canapé en cuir dans le coin de ma pièce. Ma vie prend un tour imprévu. Je retrouve mon frère et je craque pour la femme qui lui était destinée. Beau programme. J’attrape le courrier que ma secrétaire a déposé sur la table basse. Des factures, des demandes de devis… Tout ça, ça attendra demain.

Tiens... Le New York Times... J’ouvre, et là, en page business, un encart qui prend presque toute la place : Sarah et moi sur cette photo exceptionnelle, son rire, ma main sur sa nuque, et puis ces quelques lignes brèves mais qui représentent le début de la chute du monstre :

« Monsieur et madame Clifford Logan vous annoncent l’union de leur fille Sarah avec monsieur Axel Evans, PDG de la société Revenge.

Nous leur souhaitons un heureux mariage. »

***

La semaine suivante, à l’approche de la date fatidique, je me suis laissé prendre au jeu, j’ai dormi avec Sarah toutes les nuits et j’ai adoré ça... Il y a beaucoup moins de tensions entre nous, et j’apprends, suivant ses conseils, à apprécier chaque minute sans me poser de question. Ou, en tous les cas, à m’en poser moins.

Un soir, elle a voulu me présenter officiellement à son amie Amy. J’ai proposé de les inviter au restaurant, mais Sarah a préféré le calme de mon appartement. C’est donc autour d’un cocktail, de quelques canapés et friandises que je vais répondre à l’interrogatoire d’Amy. Car je ne me fais aucune illusion, je sais que la miss est au courant de tout ce qui se passe, et elle va très certainement vouloir en découdre avec moi.

La voilà. Sarah est entre stress et excitation, elle se précipite vers la porte, ouvre à son amie qui la gratifie d’une tendre accolade et d’un sourire presque compatissant, avant de jeter un regard glacial en ma direction.

Je fais mine de ne m’apercevoir de rien et j’installe le plateau contenant l’apéritif sur la table basse du salon. Trois Blue Lagoon d’un bleu hypnotique et un assortiment de petits-fours salés, feuilletés, toasts au saumon fumé, caviar... et, sur un petit présentoir à gâteaux à trois étages, des mignardises aussi colorées qu’appétissantes. Je les ai achetées dans la meilleure pâtisserie française de New York : Le Mille-Feuille. Mini-macarons, éclairs au chocolat et à la vanille, petits choux et microtartelettes : toutes ces merveilles se disputent élégamment leur place.

Je vois les filles s’approcher de moi. Sarah me présente, je tends une main amicale vers Amy qui me jauge avec défiance. Elle ne saisit pas ma main. La soirée promet d’être sportive !

– Amy, intervient Sarah, s’il te plaît, fais un effort.

– Je fais déjà l’effort de venir, il ne faut pas trop m’en demander !

– Il n’y a pas de problème, Sarah. Amy n’est pas d’accord avec la situation, c’est tout à fait compréhensible, concédé-je.

– Au moins un point sur lequel nous sommes d’accord, monsieur Evans.

– Axel, appelez-moi Axel.

– Très bien... Monsieur Evans !

Aïe... Elle pique sévère la petite guêpe !

Je les invite à s’asseoir. L’atmosphère est électrique. Amy, habillée d’un pantalon fluide noir et d’un chemisier bleu ciel, saisit son cocktail qui, au vu de sa couleur, pourrait servir d’accessoire à sa tenue ! Assez grande, environ un mètre soixante-dix, l’amie de Sarah est brune, élancée, de longs cils noirs bordent ses paupières, ses yeux clairs, couleur ciel, sont perçants et expressifs, laissant dévoiler les plus profonds sentiments qui l’animent. Et en cette minute, ils n’ont rien de sympathique ! Son nez est fin, un peu long, mais très harmonieux dans son joli visage, sa bouche est assez fine et ses dents aussi blanches que de la neige sont si parfaites qu’elle pourrait à elle seule être une publicité vivante pour les dentifrices ! Elle a tiré ses cheveux en arrière en un chignon étudié et elle se tient bien droite, en bout de canapé, les jambes légèrement croisées. On croirait qu’elle vient passer ou plutôt faire passer un entretien d’embauche.

– Pourquoi faites-vous cela ? demande-t-elle directement.

Je repose mon verre, la regarde bien droit dans les yeux et réponds.

– Faire quoi au juste ?

– Pourquoi traitez-vous Sarah comme une marchandise ? Pourquoi l’épouser ? Pourquoi vous imposer de la sorte ? Quel est votre inavouable secret, monsieur Evans ?

– Sarah n’est pas une marchandise, Amy, et ces derniers temps, nous nous sommes réellement rapprochés. Puisqu’elle vous dit tout, vous devriez le savoir. Arrangé ou pas, c’est un mariage et elle l’a accepté. Alors, de quoi vous mêlez-vous ?

– De ce qui me regarde ! Sarah est mon amie, s’emporte-t-elle, et je n’ai pas envie de la ramasser à la petite cuillère parce qu’un petit coq ambitieux lui fait du chantage pour entrer dans son univers et lui pourrir la vie.

– Je ne suis pas de ce genre-là, vous ne pouvez pas me juger sans avoir tous les paramètres, Amy.

– Mais nous ne demandons – et je parle aussi au nom de Sarah – qu’à les connaître, vos fameux paramètres. S’il y a une véritable raison à tout ce cirque, nous serions heureuses de recevoir l’information !

– Nous allons vraiment continuer sur ce ton ?

Sarah est mal à l’aise, elle cherche à intervenir mais a l’air de chercher ses mots, partagée certainement entre son envie de savoir toute la vérité et celle de nous voir nous parler avec plus de respect.

– Si nous évitions les sujets qui fâchent, propose-t-elle alors. Amy, je ne t’ai pas conviée pour que tu prennes ma défense, je suis une grande fille, tu sais, et c’est moi qui vais signer. Je sais ce que je fais... enfin... je crois. Je suis heureuse et touchée que tu t’inquiètes autant pour moi, mais ce serait vraiment plus simple si tous les deux vous faisiez un effort pour vous entendre.

Amy fronce les sourcils, je bois une gorgée de liquide bleu... puis j’avale le reste de mon verre d’une traite, me lève et file sur le balcon.

Laisser les filles entre elles. Pourquoi m’infliger ça ?! Je n’ai de comptes à rendre à personne !

Je veux bien essayer de rester zen et de comprendre, mais me faire agresser sous mon propre toit, certainement pas.

La brune arrive, renfrognée. Je sens sa présence mais ne me retourne pas et je reste appuyé sur la balustrade du balcon, regard au loin... dans les lumières de la ville.

– Sarah veut que nous fassions la paix.

– Si Sarah le veut alors...

– Je vous jure que si vous lui faites le moindre mal...

– C’est noté ! C’est votre façon à vous de déclarer l’armistice ?

– C’est vous qui avez voulu la guerre, monsieur Evans, il faut assumer maintenant.

– Vous jugez un peu trop vite, Amy !

– Je ne vais pas m’éterniser, je tenais juste à vous dire que je ne suis pas d’accord avec cette union. Peut-être que si vous aviez pris le temps de la connaître... Mais là... Vraiment... Vous ne vous rendez pas compte des qualités humaines de mon amie, de sa valeur. Vous avez un diamant brut entre les mains, monsieur Evans, et vous ne vous donnez pas les moyens de le faire briller, de lui rendre son éclat. Vous n’avez rien compris.

– J’ai compris beaucoup de choses au contraire, Amy, plus que je ne le voudrais.

– Si vous le dites.

– Restez, pour Sarah. Je vais vous laisser toutes les deux papoter tranquillement, il vaut mieux pour elle que nous ne poursuivions pas plus avant cette conversation, pour le moment en tous les cas. Je vais aller travailler dans mon bureau.

– Je ne veux pas vous chasser, ce n’est pas ce qu’elle souhaite !

– Et puis je suis un peu chez moi, n’est-ce pas ?

– Oui... Bien sûr, ou chez Sarah et vous, non ?

– Vous ne lâchez jamais rien vous ?

– Ça ne fait pas partie de mes qualités premières, c’est certain.

– Il est vrai que pour l’heure, ces dernières sont bien planquées sous l’iceberg !

– L’iceberg, hein ?! Ça me va, monsieur Evans. Alors rappelez-vous bien comment a fini le Titanic !

– Vivez avec votre temps, Amy, vos références sentent le renfermé !

Je fais volte-face, laissant le garde du corps tout en jambes de ma future femme digérer cette joute verbale.

C’est qu’elle est coriace avec ça !

Je laisse donc les filles entre elles, au grand désespoir de Sarah qui rêvait d’une soirée harmonieuse et amicale.

***

Voilà, aujourd’hui, nous sommes le 10 septembre. Sarah est partie chez ses parents hier soir. Elle y a passé la nuit et se prépare là-bas. Clay s’est chargé de m’amener mon costume qu’il a récupéré chez le tailleur, et je suis en train de resserrer mon nœud de cravate. Je jette un coup d’œil dans le miroir, un dernier avant de signer. Je pense à mes parents qui sont peut-être là, quelque part, à veiller sur moi. Ils vont me voir épouser la fille de l’homme qui les a détruits, et si je savoure le fait de tout lui prendre, j’ai un pincement au cœur à l’idée que je ne suis pas le chemin que ce couple merveilleux aurait voulu pour moi. Mais je suis prêt à me sacrifier, à sacrifier mon intégrité et même mon âme.

J’ai choisi un costume noir, une chemise dans le même ton et une cravate violet foncé, je ne voulais rien de clair en ce jour. Il n’y a rien d’heureux. Et j’ai même un peu honte de faire cela à Sarah. Je rassemble mes quelques affaires et je rejoins Clay qui m’attend dehors.

– Ça y est ? Tu es prêt, mon vieux ?

– Oui, tout à fait prêt.

C’est chez les parents de Sarah que nous nous rendons. Elle a choisi leur demeure pour notre échange de consentements, et c’est une pierre de plus dans le sac virtuel que je porte sur mes épaules. Me retrouver dans l’antre même du mal ce jour-là ne m’enchante pas vraiment. Heureusement, ne s’y trouveront que les Logan père et mère, Sarah, sa meilleure amie, Clay et moi. Le vieux n’a pas discuté le choix de sa fille, il n’est pas spécialement heureux de la situation, ni prompt à crier sur tous les toits qu’il s’est fait avoir comme un bleu en se faisant spolier son entreprise. Il a donc plutôt bien accueilli la stricte intimité.

Nous sommes devant cette grande bâtisse, l’hôtel particulier de Logan. Clay se poste face à moi, sérieux. Il réajuste ma cravate, un geste amical pour me montrer qu’il est avec moi, qu’il prend soin de moi, mais sans trop de débordements d’affection, nous sommes des hommes, que diable ! Je souris à l’idée qu’il est aussi angoissé que moi. C’est mon ami depuis tellement longtemps, c’est presque un frère. Sans lui, je ne serais pas ce que je suis aujourd’hui, sans lui, je serais sûrement au fond du trou, un petit loubard, une petite frappe. Il m’a aidé à trouver ma voie et un sens à ma vie. J’ai averti ses parents du mariage, mais je leur ai expliqué qu’il s’agissait dans un premier temps d’une célébration en tout petit comité et que nous choisirions une date ultérieure pour de belles festivités. Ils ont compris, ils sont heureux pour moi et ont hâte de connaître Sarah. S’ils savaient… Quand ils sauront… Ils vont me passer le savon du siècle. Mais comme toujours, ils me sermonneront, me pardonneront et m’épauleront. La vengeance n’est pas à proprement parler un objectif glorieux, mais c’en est un, et il m’a permis d’avancer. C’est tout ce qui compte.

La gouvernante nous accueille, toujours aussi froidement, ce doit être une qualité recherchée pour travailler ou vivre dans cette maison. Nous traversons le corridor. À nos pieds, le tapis blanc est parsemé de petites fleurs roses. Nous entrons dans une pièce qui semble être le living-room et qui a été fleurie, elle aussi, pour l’occasion. La pièce est vaste, lumineuse, deux grandes portes-fenêtres laissent entrer la lumière. Sur la droite, une grande bibliothèque encastrée dans le mur, habillée de boiseries, deux fauteuils Empire de velours bordeaux, une lampe sur pied mordorée. Tout au fond de la pièce quatre grands canapés blancs qui ont dû être poussés pour laisser la place au long bandeau de tapis rose parsemé de pétales et à une grande table sur le côté, sur laquelle trônent des petits-fours multiples et variés, et des rafraîchissements. Le maître de cérémonie nous attend, il est prêt, et pour l’instant Clay et moi sommes les seuls à le rejoindre. Une petite console est posée devant lui, habillée d’une nappe blanche, et un bouquet rond de roses fraîches, très claires, s’y dresse dans un vase Lalique. Je me retourne et découvre un piano à queue Steinway & Sons, une pure merveille.

C’est alors que la porte s’ouvre, Logan en costume gris clair s’avance, le visage masqué, il semble inquiet. Aurait-il eu vent de mouvements étranges sur ses comptes ? Je jubile. Il ne m’adresse pas un seul regard, il avance, s’installe sur la gauche et attend la suite. La femme de Monsieur daigne alors apparaître, dans une robe longue satinée, près du corps, bleue. Sarah lui ressemble beaucoup physiquement. C’est une très belle femme, mais la suffisance qui émane d’elle lui fait perdre tout son charme. Elle prend son temps pour avancer, elle a besoin qu’on la regarde, elle aime ça, faut-il lui rappeler qu’il n’y a pas de public aujourd’hui ? Elle est ridicule. Elle arrive à mon niveau, me tend une main remplie de bagues. Je réponds à son invitation et elle me prévient de l’arrivée imminente de Sarah.

– Ne vous inquiétez pas, elle n’a pas changé d’avis.

– Je ne m’inquiète pas, madame Logan. Je vous présente Clay, Clay Rogers, mon ami, témoin et associé.

– Monsieur Rogers, enchantée.

Et Sarah fait son entrée. Je m’attendais à une robe blanche, longue, une véritable robe de mariée, mais c’était compter sans sa détermination à me renvoyer ce mariage monté de toutes pièces à la figure. Elle est vêtue d’un léger pantalon fluide rose et d’un chemisier couleur champagne. Elle arbore un collier de perles blanches, des boucles d’oreilles assorties et des sandales à talon crème. Ses cheveux sont remontés en une simple queue-de-cheval et pour tout maquillage elle porte du mascara et un rose à lèvres. Bien sûr, je suis un peu déçu, je m’attendais à être bouleversé, et je suis remis gentiment à ma place. C’est le jeu, c’est moi qui ai voulu ça.

Sa meilleure amie, élégante, en robe de soie parme, m’adresse un léger signe de tête et s’installe au piano. Elle entame une marche nuptiale pendant que Sarah s’avance vers moi. J’observe ses parents à la dérobée et suis choqué de constater que son père a les yeux rivés sur son téléphone tandis que sa femme s’impatiente en lissant quelques plis de la nappe du buffet. Quelle famille ! Quel couple ! Totalement indifférents au sort de leur fille unique qu’ils livrent sans complexe en pâture à un parfait inconnu. Qui vit ainsi ? Qui agit de la sorte ? Ils ne la méritent pas.

La musique s’arrête, l’amie de Sarah nous rejoint, et nous laissons l’homme en face de nous procéder à la cérémonie. C’est bref, c’est froid, c’est aussi fade et triste qu’un repas au fast-food un soir de Noël.

Nous procédons à l’échange des consentements, puis des alliances. Elle a choisi deux anneaux en argent, simples, et en guise de bague de fiançailles elle porte un zirconium monté sur le même métal. C’est tellement chiche que j’en ai du mal à avaler ma salive. Il n’y a pas de baiser, c’est aussi vite fait que la signature de la cession des parts il y a quelques mois.

C’est vraiment ce que je suis en train d’offrir à cette fille ? Une union bas de gamme dans une maison où l’amour est exclu, une décoration minimaliste faite de trois pétales et d’un pauvre bouquet de roses sans éclat ? Je l’ai vraiment laissée me dire « oui » devant trois pelés et un tondu, dans un salon sans véritable cachet, et pour sceller tout cela, je la laisse porter deux bagues fantaisie. Elle ne sait rien de moi, elle se sacrifie, et elle ne sait pas à quel point.

Oui, je me sens mal, et oui, je le sais pertinemment, je suis exactement au moment que je voulais vivre, à l’endroit exact où je souhaitais me trouver, et j’ai obtenu ce que je cherchais. Mais laissez-moi être honnête, ce n’est pas aussi facile que je le pensais... Sarah affiche un sourire de façade, semble résignée et je n’arrive pas à percer sa carapace. Nous avons vécu une semaine de rêve, nous nous sommes tellement bien entendus. Je sais que ce que je lui propose aujourd’hui n’est pas ce qu’elle mérite, ni même ce qu’elle veut, mais repense-t-elle à nos dernières nuits ? Que ressent-elle en ce moment ?

L’homme de loi nous tend le certificat de mariage, ainsi que la chemise qui contient le contrat signé par Sarah concernant les parts de Logan’s Company qui, maintenant, lui appartiennent.

Voilà, c’est fait, et c’est un silence embarrassant qui règne dans la salle. La mère de Sarah nous tend alors une flûte de champagne, et le petit comité présent nous félicite sommairement. Personne n’est dupe ! Tout en sirotant ma coupe, je reste attentif au comportement de Logan, il me semble réellement perturbé, il fait les cent pas, refuse les petits-fours que lui tend la gouvernante et secoue la tête en brassant l’air de sa main lorsque sa femme lui approche le verre en cristal. Puis il marmonne quelques brèves excuses et s’échappe. Clay m’adresse un clin d’œil et me fait signe, discrètement, de m’approcher.

– Tu crois qu’il sait ? me demande mon ami.

– Je pense qu’il surveille ses comptes régulièrement, oui, alors, à mon avis, il a dû en voir quelques-uns vides ce matin. Tu as regardé l’ordi avant de venir ? C’en était où ?

– Sur les vingt-trois comptes qu’on a trouvés dans ses différentes banques, sept ont déjà été vidés. Crois-moi, ça fait déjà une belle somme !

– Parfait, réponds-je, évasif.

– Qu’est-ce qu’il y a ? Ne me dis pas que tu regrettes ?

– Non, ça non ! Absolument pas. Simplement, au lieu de mon plan initial qui était de dilapider tout son fric, de le laisser se perdre, j’ai une autre idée.

– Je crains le pire.

– Non, ne t’inquiète pas, mais on en parlera ailleurs, les murs ont des oreilles, ce n’est vraiment pas le meilleur endroit pour aborder ce sujet.

– Très bien. Alors, ça fait quoi d’être marié ?

– Arrête un peu tes conneries, tu dois bien t’imaginer comment je me sens.

– Humm... Et elle alors ? ajoute-t-il en désignant Sarah du menton. Tu as décidé quoi pour elle ?

– Elle n’est pas responsable de toute cette merde, Clay, elle ne peut pas payer pour lui.

– Je vois.

– Tu vois quoi exactement ?

– Oh rien... Je pense qu’elle t’a eu, c’est tout ! Mais ne le prends pas mal, hein, ce que je veux dire c’est que tu me sembles bien accroché.

– Non, tu te trompes, simplement, c’est une fille bien, elle n’est pas comme ses parents.

– Si tu le dis.

Sarah s’est approchée de la fenêtre, son amie est près d’elle, elles regardent toutes les deux vers l’extérieur et je les observe. La brune, Amy, a un bras sur l’épaule de ma femme, qui, elle, se tient raide comme un piquet. Elles semblent se faire des confidences, et j’aimerais être une petite souris pour savoir ce dont elles parlent. Je m’approche, laissant Clay profiter du buffet, et Amy tapote le dos de Sarah pour la prévenir de mon arrivée. Cette dernière ne se retourne pas, elle baisse un peu la tête, se frotte doucement les yeux et je comprends. Je comprends qu’elle pleure. Le regard haineux que me jette Amy ne fait que confirmer mes craintes. Je suis à quelques centimètres de Sarah, derrière elle.

– Sarah, on peut parler ? Ailleurs ? Toi et moi, seuls ? murmuré-je.

– ...

– Sarah, s’il te plaît…

Elle se retourne enfin, ses yeux sont un peu rouges, mais elle affiche son sourire factice.

– On peut aller dans la cuisine.

– On ne sera pas dérangé ?

– Dans ma chambre alors... Comme tu préfères.

– J’aimerais autant, oui.

– Très bien, suis-moi.

Je découvre une chambre immense, très moderne et très féminine, tellement différente du reste de la maison. Là encore, deux grandes portes-fenêtres, bordées de lourds rideaux roses, des murs gris perle ornés de tableaux qu’elle a peints et qui sont splendides, colorés, vivants, vibrants. Elle arrive à faire passer tout ce qu’elle ressent dans ses toiles, c’est spectaculaire. Quel talent ! Entre les deux fenêtres, un grand miroir, deux guitares posées au sol, une classique et une électrique, un ampli, et des livres à même la moquette, épars. Une grande tête de lit en cuir noir, le lit king size, une couette représentant Marilyn Monroe dans des tons gris et fuchsia. Pas de table de nuit, c’est une pile de gros livres qui en fait office. Il n’y a aucune photo dans cette chambre. C’est étrange. Je remarque alors que je n’ai vu aucune photo non plus dans les autres pièces que j’ai visitées.

Elle ôte ses chaussures et me réveille de ma séance d’observation.

– Alors Axel, tu voulais me dire quoi ?

– Pourquoi pleures-tu ?

– C’est un jour un peu triste pour moi, c’est tout.

– Sarah, toi et moi, maintenant, c’est un peu plus que ce contrat stupide, non ?

– Peut-être. Mais ça ne le rend pas plus beau, et puis...

– Et puis ?

– ...Tu as vu mes parents ? Leur comportement ? Comment veux-tu que je n’aie pas envie de pleurer ?!

– Oui, j’ai vu... Pour eux, c’est un peu comme pour toi, Sarah, ce n’est pas un mariage digne de ce nom. Je ne les excuse pas, entends bien, et je ne les excuserai jamais, mais j’essaie de te rassurer, de comprendre.

– Humm...

– Tu n’as pas choisi de robe ?

– Hein ?

– Ta tenue ? Pourquoi ce choix ?

– C’est vraiment pour ça que tu avais besoin qu’on s’isole ? Tu plaisantes ou quoi ?

– Non, mais j’aimerais que tu me répondes quand même.

– Je n’ai pas choisi de robe parce que ça n’en valait pas la peine, c’est comme pour les bagues, donc... Pourquoi ? C’est un problème pour toi ? Ce serait une cause d’annulation du mariage ?

– Sarah, s’il te plaît, ne sois pas cynique, cela ne te va pas du tout.

– Attends une minute, Evans, remettons un peu les choses à leur place, tu veux bien ? Je te rencontre à une soirée merdique, j’apprends que je suis l’objet d’un contrat que je n’ai d’autre choix que d’accepter, tu me séduis et puis tu me rejettes en permanence, tu ne me dis pas grand-chose sur ta vie, en tout cas, sur les raisons réelles de tes choix en ce qui me concerne, et lorsque je crois qu’enfin tu nous donnes une petite chance, après une semaine carrément idyllique, je me retrouve personnage principal dans ce mariage à la noix, avec mes doutes, ma peur et mes questions. Pour finir, tu te permets de me reprocher ma tenue ! Non mais on croit rêver là !

– C’est vrai que présenté comme ça...

– Ah parce qu’il y a une autre façon de voir les choses ? Vas-y, explique-moi un peu, tu m’intéresses !

Je fourre mes mains dans mes poches, je me laisse aller contre le mur et je prends une grande inspiration.

– Sarah... Tout n’est pas si simple. Lorsque nous nous sommes rencontrés, j’avais tout calculé, mon plan était net, précis, infaillible. Du moins, c’est ce que je pensais... Je devais te séduire... Je devais t’épouser, et ensuite...

– Et ensuite ? Va jusqu’au bout !

– Ensuite, j’aurais attendu que tu sois vraiment amoureuse, au point de ne plus pouvoir vivre sans moi. Alors, je t’aurais trompée, j’aurais fait en sorte que tu le saches, que tu le voies, et je t’aurais quittée. Voilà ce qui était prévu, Sarah. Mais ça, c’était avant que je te connaisse.

– Tu es diabolique ! Tu es un grand malade, tu le sais ça ?! Pourquoi tu m’en veux autant ? Je ne te connais même pas ! dit-elle avec une moue écœurée.

– Ce n’est pas à toi que j’en veux, mais à lui, à ton père.

– Encore cette rengaine ! Mais vas-tu enfin me dire ce qu’il a bien pu te faire pour te rendre aussi... aussi... je n’ai même pas de mot...

– C’est par sa faute que mes parents sont morts, et encore par sa faute que j’ai été séparé de mon frère.

– QUOI ?

– C’est la stricte vérité, Sarah.

– Je n’en crois pas un mot, il n’a pas l’air de te connaître. Qui es-tu vraiment ? Pourquoi inventer des histoires pareilles ?

– Je n’invente rien. Ton père a conduit mes parents à la ruine, sans état d’âme, le mien a alors voulu se tuer, et tu connais la suite.

– Et donc, toutes ces années, tu as grandi dans l’idée de te venger ? Mais c’est complètement fou ! Qui te dit que c’est mon père qui les a ruinés ? Tu n’étais qu’un gamin à l’époque, c’est n’importe quoi, Axel !

– C’est lui qui me l’a dit, Sarah ! Je tiens cela de la propre bouche de ton père !

Elle vacille, perdue, et ne comprend rien. Je lui raconte alors ce jour où m’étant échappé pour la énième fois de chez ma première famille d’accueil, je suis allé me recueillir sur la tombe de mes parents. Il était déjà là, dans un imperméable sombre, un feutre vissé sur la tête, et il déposait un bouquet de violettes.

***

C’est peut-être un ami de mes parents, qui d’autre pourrait se trouver ici, nous n’avons personne. Mes cousins ont refusé de s’occuper de moi. Peut-être ont-ils eu des remords ? Peut-être viennent-ils me chercher finalement. Je décide de m’approcher, l’homme a toujours le dos tourné. Je me poste à ses côtés et ose un timide bonjour.

– Bonjour petit, qu’est-ce que tu fais là ?

– J’ai besoin de leur parler, je viens tous les jours. Et vous ? Vous êtes venu me chercher ?

– Te chercher ? Et pourquoi ferais-je cela ?

– Vous n’êtes pas de notre famille ? Notre cousin ?

Il éclate d’un rire sinistre. Puis, deux billes sombres et méchantes se posent alors sur moi.

– Tu ne me reconnais pas, n’est-ce pas ?

– ... Je... Non… Désolé... Je vous ai vu où ?

– Ce n’est pas important. C’est même bien mieux comme ça.

– Je ne comprends pas, monsieur.

– Tes parents, mon petit... Tes parents ne valent pas la peine que tu perdes ton temps à venir ici. Fais quelque chose de ta vie, ne sois pas aussi stupide que tes géniteurs. Ils ont cru à la poudre de perlimpinpin et tu vois où ça les a menés ! Il faut s’armer mieux que cela dans la vie, crois-moi !

– Vous dites du mal de mes parents, je n’aime pas ça !

– Ils n’étaient rien, mon garçon, de simples fourmis dans mon monde, ils m’ont servi, et bien servi, mais ton père manquait d’ambition, c’était un véritable trouillard, il n’a pas voulu se mouiller, il a eu peur de se salir les mains, alors il est devenu une gêne pour moi. Et j’ai fait ce qu’il fallait pour qu’il paye cette lâcheté. Tu vois, en souvenir de ce qu’il m’a tout de même apporté, je prends la peine de me déplacer pour leur offrir ce petit bouquet. C’est respectable, tu ne trouves pas ?

– Vous leur avez fait du mal ?

– J’ai fait ce que j’avais à faire.

Je regarde celui que je pensais là pour me sauver, pour me délivrer d’une existence dont je ne voulais pas, tellement loin de ce que j’avais jusqu’à la mort de mes piliers. Il n’y a plus d’amour autour de moi, je n’entends plus le rire de ma maman, je n’entends plus mon père la gratifier de petits surnoms aussi mignons que ridicules, je ne les vois plus s’embrasser à chaque fois qu’ils se croisent.

Je ne vis même plus chez moi. La maison a été revendue au plus offrant, tout a été bradé, ainsi que mes propres affaires, mes jouets, tout ce qui pouvait se liquider pour le moindre dollar l’a été. Et je n’ai pas eu mon mot à dire, je n’étais qu’un enfant et mes parents étaient criblés de dettes. Il fallait avant tout rembourser les créanciers. Et puis je ne sais rien de ce petit frère qui a dû naître. J’ai vu le ventre de maman s’arrondir au fil des mois, j’ai vu mes parents attendre l’événement avec tellement d’impatience. Les dernières semaines, ils paraissaient inquiets, ils passaient leur temps à faire les comptes, ils avaient même revendu leurs voitures.

Maintenant, je comprends que cet homme mauvais qui me fait face est pour beaucoup dans les changements qui sont survenus, et très certainement aussi dans la mort de mes parents.

– Je me vengerai ! UN JOUR JE ME VENGERAI !

– C’est ça, petit, si tu le dis. En attendant ce jour, mon garçon, pense à manger un peu de soupe. Pour l’instant, tu es loin d’être à la hauteur, et quand je vois ton père, je me dis que si tu es son digne fils, je n’ai vraiment pas de quoi m’inquiéter. Allez, va chercher tes billes, ne viens pas jouer dans la cour des grands !

***

– Les détails, Sarah, je les ai découverts un peu plus tard, parce que je n’ai jamais cessé d’enquêter. Ton père avait contacté l’agence de conseil en communication du mien, il avait besoin de rafraîchir l’image de son entreprise. Ils ont sympathisé, et de fil en aiguille ton paternel a demandé à ma mère d’intervenir aussi comme comptable à Logan’s Company. Il a incité le mien à mettre des billes dans sa boîte. Il lui a promis monts et merveilles. L’ancien associé de mon père, que j’ai retrouvé il y a quelques années, m’a expliqué qu’il a pris peur et a préféré démissionner parce qu’il voyait les problèmes arriver à grands pas. Mais papa était trop aveuglé par les beaux discours de Logan. Un jour, ma mère a découvert que ton père était coupable d’abus de biens sociaux et qu’il piochait à loisir dans les comptes de l’entreprise. C’est là que tout est parti à vau-l’eau. Ma mère n’a pu se taire, elle était trop honnête, mais elle ne voulait pas faire d’histoire, alors elle a proposé à Logan de simplement reprendre ce qu’ils avaient engagé comme fonds et de stopper toute coopération. Seulement, elle en savait trop. L’associé de mon père, Cooper, m’a raconté combien mes parents ont tenté de convaincre Clifford et avec quel mépris celui-ci les a rembarrés. Il les a fait chanter, mais ils n’ont pas cédé, alors il a fait courir des rumeurs sur l’honnêteté de mon père, et il a poursuivi son petit travail de sape jusqu’à ce que plus personne ne travaille avec ma famille. Nous avons accumulé les dettes. Et ils en sont morts. Il me manque encore des informations, mais je finirai bien par tout savoir. Je ne vis que pour cela.

Elle est essoufflée, rouge, en colère, et des larmes roulent sur ses joues.

– Tout ça pour ça, hein ! C’est donc mon déshonneur, sa punition ?

– Non, enfin, ça devait en faire partie, mais comme je te l’ai dit, je ne veux pas que tu souffres.

– Et tu crois que je vis quoi, là, tout de suite ?

– Je sais, et c’est déjà bien plus que ce que je voudrais te voir subir, mais tout ce que je peux faire maintenant, c’est ne pas empirer la situation.

– Attends une seconde, tu me dis que je ne suis qu’un élément de ton plan, mais alors, c’est quoi le reste ? Tu l’as déjà évincé de Logan’s Company, qu’est-ce que tu envisages de plus, Axel ?

– ...

– Maintenant tu vas me répondre ! Tu me le dois !

– Ses comptes sont en train d’être vidés un par un. Dans moins d’une semaine, ton père n’aura plus rien. Plus rien du tout.

– Tu... Tu... QUOI ? Comment ? COMMENT ?

– Tu sais bien comment. Je n’ai eu qu’à ouvrir mon ordinateur, ça n’a pas été si compliqué.

– En fait... tout ce que tu veux, c’est lui voler son fric, c’est ça ?! Sous tes grands airs de justicier, c’est l’appât du gain qui te motive, dit-elle, haineuse.

– Non, Sarah, absolument pas, je ne bénéficierai pas de cet argent, je n’en veux pas, ça ne m’intéresse pas.

– Alors tu vas en faire quoi ?

– Ça, tu le sauras bien assez tôt. Pour l’instant, ce n’est pas ce qui importe.

– Non mais tu as pleinement conscience de ce que tu dis là ? Ce n’est pas ce qui importe ?! Mais tu as complètement perdu la tête ?! Tu ruines ma famille, tu les voles et tu ne veux pas me dire où va cet argent ? Tu sais de quelles sommes nous parlons, là ?

– Oui Sarah, j’ai vu les comptes, j’ai eu accès à toutes les informations de l’ordinateur de ton père.

– Non mais de mieux en mieux !

– Je crois que tu pourrais être toi aussi très surprise.

– Je ne veux pas en savoir plus, c’est impensable tout ça.

Elle s’arrête un instant, je vois un éclair d’espoir dans ses yeux.

– Axel... Est-ce que... Est-ce que tu pourrais encore tout arrêter ?

– ...

– RÉPONDS !!!

– Oui... Je le pourrais, je n’ai besoin que d’une connexion Internet pour cela, mais je ne le ferai pas.

– Pas même si...

– Si quoi ?

– Qu’en est-il de nous, au juste ? Est-ce que tu as été sincère une seule seconde avec moi ?

– Oui. Je ne serais pas là à tout t’avouer si tel n’était pas le cas.

– Est-ce que tu as... des sentiments pour moi ?

– ... Je ne sais pas ce que je ressens exactement, Sarah, mais oui, je tiens à toi.

– Qu’est-ce que tu envisages alors pour nous ? Maintenant que nous sommes mariés, je veux dire.

– Je ne sais pas. Je crois que nous devons décider ensemble. Tu as ton mot à dire pour la suite, je veux que tu te sentes libre de vouloir, malgré tout ça, essayer quelque chose avec moi, ou bien, en dépit de notre alliance sur le papier, de choisir une autre vie.

– Tu serais prêt à vivre avec moi, vraiment ?

– Oui... Si cela fonctionne entre nous, je suis prêt, je n’ai plus du tout envie de te quitter.

– Tu veux que ça marche, hein ? Alors prends ton putain de téléphone et connecte-toi à tout ce que tu veux, mais arrête-moi ça ! Rends son argent à mon père !

– Tu me fais quoi, là, Sarah ?

– C’est pourtant simple !

– C’est à ton tour de me faire chanter si je comprends bien. Tu cherches quoi ? À te vendre une deuxième fois ? osé-je, insultant. Alors je te retourne la question, princesse, toi, tu ressens quoi pour moi ?

Elle relève fièrement le menton, s’approche, me frôle, plonge sa main dans la poche de ma veste, en sort mon Smartphone, me le tend et :

– Tu veux vraiment le savoir ? Alors CHOISIS ! Arrête tout ou va-t’en !

 PARTIE IV

CHOISIS !

 15. Une situation inextricable

AXEL

Elle ne me laisse pas le temps de répondre, ni même de réfléchir à son chantage, elle sort en me claquant la porte au nez, sans plus se retourner.

Je reste là, dans sa chambre de jeune fille, sous le regard doucereux de Marilyn, entouré de livres et des guitares qui ne joueront pas de musique pour nous en ce jour si particulier. Ce jour qui, en d’autres circonstances, aurait pu être un moment de liesse.

Sarah me demande de choisir entre elle et ma vengeance, entre elle et son père, entre elle… et mes parents.

J’ai beau ressentir quelque chose de vrai, de sincère pour elle, je ne peux me résoudre à abandonner mon projet. Cette envie d’honorer la mémoire de mes parents, ce besoin de les laver des souillures de cet homme, c’est ce qui me tient en vie depuis mon plus jeune âge. Personne n’arrivera aujourd’hui à me dissuader de mener tout cela jusqu’au bout !

Depuis mes 10 ans, je grandis, j’évolue, je respire, avec cette seule idée en tête. Jusqu’ici, c’était ma seule perspective d’avenir, et aujourd’hui je devrais tout balancer pour les beaux yeux d’une femme, de la fille de ce type, qui plus est ?! C’est tout simplement inimaginable. Elle pouvait tout me demander, je lui aurais tout donné… tout… sauf ça !

Je redescends jusqu’à la pseudo-réception et je la trouve là, parlant en catimini avec Amy qui me lance un regard aussi noir que possible.

Logan a déserté la pièce. Sa femme l’a apparemment suivi, et Clay est seul, une flûte de champagne dans une main, un petit-four dans l’autre.

– Où est le vieux ? lui demandé-je.

– Il a reçu un coup de fil, il est passé par toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, me répond-il amusé. Ça commence à chauffer pour lui. Il nous a quittés précipitamment, sans un mot, suivi de près par madame !

– Très bien, qu’il continue à s’inquiéter… Ce n’est que le début.

– Tout va bien, toi ? s’inquiète-t-il.

– Bof…

– Ah ? Raconte…

– Oh, je viens d’avoir une discussion assez animée avec Sarah. Ça a pris un tour plutôt inattendu !

– C’est-à-dire ?

– Je lui ai donné une idée de ce qui se tramait.

Il s’étouffe avec son feuilleté au crabe. Je tapote son dos, l’aidant à se remettre de sa fausse route.

– Tu es malade ou quoi ? Tu veux tout faire capoter ?

– Non, ne te fais pas de souci, je lui ai dit le minimum, juste ce qu’elle avait besoin de savoir.

– C’est-à-dire ?

– Que j’étais en train de ruiner son père.

– Charmant… Tu t’attendais à ce qu’elle réagisse comment ?

– Mal, évidemment, mais pas au point de me faire chanter.

– Pardon ? dit-il en écarquillant les yeux.

– Oui… Pour faire simple, elle veut que j’annule toute la procédure et même que je fasse machine arrière.

– Sinon ?

– Sinon, elle et moi, c’est terminé.

– C’est bien ce que tu voulais, de toute façon ?

– Oui, mais ça, c’était avant. Aujourd’hui, je ne suis plus sûr de rien.

– Je ne te comprends pas, Axel. Et je t’avais prévenu, bon sang, de ne pas t’attacher à cette fille.

– Je veux tout, Clay : le ruiner et la garder ! Mais sur ce dernier point, je crois bien que je vais perdre.

– Tu sais ce que tu vas faire ?

– Oui, je vais continuer à démolir son père.

– Alors, tu es prêt à tirer un trait sur elle ?

– Non… Mais ce sera pourtant le cas, réponds-je avec tristesse et fatalisme.

– Tu as un délai de réflexion ?

– Nous n’avons pas parlé de ça, elle ne m’en a pas laissé le temps, à vrai dire, mais quoi qu’il en soit, je ne remettrai pas mon projet en question.

– Tu vas y perdre des plumes, mon vieux, dit Clay en secouant la tête.

– Je sais, j’en suis pleinement conscient. Mais je me suis trop investi et j’ai juré à mes parents…

– Humm, et ton frère là-dedans ?

– Justement, j’ai des choses à voir avec toi pour lui et pour Sarah. On en reparlera au bureau, si tu veux bien. J’ai ma petite idée là-dessus, mais il va encore falloir œuvrer en silence, seuls toi et moi devrons être au courant de ce que j’ai en tête.

– Encore des secrets…

– Encore et toujours, oui, c’est là toute ma vie. Un jour peut-être je pourrai enfin être moi-même.

– Et Logan ? Tu comptes lui dire quand que tu es aussi l’instigateur de sa faillite ?

– Pas encore, j’attends qu’il soit vraiment aux abois. Et là, je me ferai un plaisir de voir sa tête et de lui rappeler qu’il a commis la pire erreur de sa vie en s’attaquant à mes parents. Et puis, j’ai besoin de réponses, d’éclaircissements. Depuis que j’ai pris connaissance du dossier que tu m’as remis, je n’arrête pas de me poser de nouvelles questions. J’ai besoin de comprendre. Pourquoi se rendait-il sur la tombe de mes parents ? Pourquoi allait-il voir ma mère à l’hôpital ? Et pourquoi s’est-il arrangé pour faire adopter mon frère par une famille si proche de lui, pour ensuite le prendre sous son aile ? C’est tordu tout ça, il y a forcément des éléments qui me manquent, et je ne cesserai de l’interroger jusqu’à ce qu’il me dise la vérité, même si je dois y passer le reste de mon existence.

– Ouais, je crois que tu as intérêt à avoir le cœur bien accroché parce que tu risques fort de ne pas aimer toutes les réponses.

– Je sais bien, mais je ne peux pas me résoudre à vivre dans le doute. Je suis certain que si tu étais dans la même situation, tu penserais la même chose. Mais cessons de parler de ça pour le moment, il paraît que c’est la fête aujourd’hui, n’est-ce pas ? continué-je, amer.

– Oui… La fête ! Au fait, j’ai parlé un peu avec Amy pendant ton aparté avec Sarah. Nous nous sommes retrouvés comme deux imbéciles lorsque vous avez tous déserté la pièce, alors j’ai tenté une petite approche. Elle est sympa cette fille.

– Ah ? Tu trouves ? réponds-je dubitatif.

– Oui, vraiment. Nous avons échangé nos numéros. Je pense que je vais l’appeler un de ces quatre. Elle est intéressante et amusante.

– Tu as bénéficié d’un sacré traitement de faveur alors, parce qu’elle ne m’a pas montré ce visage-là.

– Ah bon ?

– Elle est venue à l’appartement l’autre jour. Sarah voulait nous présenter. Moi, j’ai rencontré une Amy agressive, toutes griffes dehors, prête à me sauter à la gorge parce que j’osais fricoter avec sa douce Sarah.

– Tu ne peux pas lui jeter la pierre, elle cherche à protéger son amie.

– C’est juste, mais permets-moi du coup d’être à mon tour un peu réfractaire à l’idée que vous vous fréquentiez.

– Tu es contre ?

– Contre ? Non, c’est un bien grand mot, tu fais ce que tu veux, cela ne me regarde pas, c’est ta vie. Simplement, ce sera compliqué de nous voir avec elle, parce qu’elle est très loin de me porter dans son cœur.

– Qui sait, je pourrai peut-être la convaincre que tu n’es pas aussi mauvais qu’elle a l’air de le penser ? Si elle m’apprécie, elle finira par t’aimer, tu verras.

– Peut-être bien, en attendant, j’ai un plus gros problème, dis-je en désignant Sarah du menton.

– Tu devrais aller voir ta femme, mon vieux. C’est aussi ton mariage, après tout.

– Ma femme… Mon mariage… Clay, soyons un peu sérieux. Tu sais bien ce qu’il en est.

– Ce n’est pas une raison. Essaie de t’accrocher. Si vraiment tu tiens à elle autant que tu as l’air de le dire, ça en vaut la peine.

– Bon, haut les cœurs ! Je vais tenter de m’approcher de la fosse aux lions.

– Aux lionnes ! ponctue Clay en riant et en me donnant une tape amicale sur l’épaule.

Sarah et Amy sont assises près du buffet, elles se redressent un peu à notre approche, l’air de nous signifier que nous interrompons une conversation à laquelle nous ne sommes clairement pas conviés.

– Sarah, tu ne m’as pas dit ce que tu as prévu après la cérémonie, tenté-je.

– Rien ! répond-elle sans m’accorder un regard.

– Pardon ?

– Rien, tu es sourd ? Je n’ai absolument rien de plus à te proposer que ce que tu vois là. Mais si ça ne te convient pas, Evans, tu peux toujours aller t’amuser ailleurs, je ne te retiens pas.

Et tout en terminant sa phrase, elle glisse un toast dans sa jolie bouche, me faisant comprendre qu’elle n’a plus l’intention de m’adresser la parole.

– Et surtout, ne t’en prive pas pour elle, ajoute Amy, cinglante.

– Je peux peut-être vous inviter au restaurant, non ? proposé-je, essayant de ne pas réagir à leurs piques.

– Pourquoi donc ? Ça non plus, ça ne te suffit pas ? continue Amy en désignant la table remplie de gourmandises salées et sucrées. Il te faut quoi, Evans ? Tu as déjà Sarah, la boîte de son père, et si j’en crois ce qu’elle vient de me révéler, tu vas bientôt avoir aussi toute sa fortune.

Je jette un regard noir à ma femme, qui me défie maintenant, la bouche pincée et les épaules très droites. Je sais qu’Amy est sa meilleure amie, mais ce dont nous avons parlé dans la chambre n’est pas censé concerner tout New York.

Pas tout de suite en tout cas.

– Bien, pas de dîner, j’ai compris le message, mais alors nous en avons terminé ici. Sarah, tu veux bien me suivre, s’il te plaît ?

– Pourquoi ? Je suis très bien ici.

– Tu veux que je réponde à ta question, oui ou non ?

– …

– Sarah…

– …

– Très bien, tu sais quoi ? Je vais rentrer, je t’attends dans la voiture. Si, dans un quart d’heure, tu n’es pas assise à mes côtés, j’en conclurai que je dois partir sans toi. Amy… Merci d’avoir soutenu Sarah dans ce qui semblait être une telle épreuve pour elle aujourd’hui, me forcé-je à dire à l’attention de l’amie aux canines acérées.

Amy hausse les épaules.

– Axel, si ça ne t’ennuie pas trop, je vais prendre un taxi, ça me permettra de passer un peu plus de temps avec Amy, si elle le veut bien.

Amy lui adresse un charmant sourire.

Tiens ! Elle sait faire ça ?! Être aimable ?

– Je veux bien, lui répond-elle.

Alors, je fuis cette pièce, traverse le couloir et, une fois bien à l’abri dans l’habitacle de ma voiture de sport, regarde ma montre. Encore six minutes et je démarre. Cinq… Quatre…

Elle ne va pas venir.

J’aperçois le taxi qui se gare en double file. Clay et Amy ne tardent pas à sortir et à s’y engouffrer.

Mes mains s’impatientent en pianotant sur le volant. Je m’apprête à démarrer lorsque Sarah entre en faisant pénétrer un froid glacial à l’intérieur. Non… Ce n’est pas à cause du temps, ce n’est pas la bise, mais bien son humeur massacrante qui me saisit.

– J’ai cru que tu ne me rejoindrais jamais, dis-je en soupirant de soulagement.

– Je n’ai pas vraiment le choix, je suis sous contrat, non ?

– Ne recommence pas, tu veux ? Je n’aime pas que l’on se dispute, lui dis-je en démarrant.

– Je devais dire au revoir à mes parents, c’est autorisé ou bien vais-je à l’encontre d’une clause dans ton plan machiavélique ?

– Sarah…

– Non parce que j’imagine que dans tes petits projets, la rupture avec mes parents était aussi envisagée, n’est-ce pas ? D’ailleurs, en y réfléchissant bien, tu as été plutôt prompt à me monter contre mon père lors du fameux gala.

– Qu’est-ce que tu racontes ? demandé-je en perdant un peu patience.

– Attends, ce n’est pas toi qui me dictais ce que je devais dire à mon père au téléphone pour le provoquer, le faire enrager ?

– Je te rappelle, Sarah, que c’est toi qui as souhaité fuir à tout prix cette foutue soirée. Je ne t’ai pas forcée. Tu voulais changer de vie, je n’ai fait que t’y encourager, alors arrête de tout me mettre sur le dos, tu veux bien ? Assume ta part de responsabilité. À ce que je sache, nous avions toi et moi des choses à reprocher à ton père. Alors, n’essaie pas de me faire porter la charge de tes propres griefs.

– Je te déteste… Je te hais autant qu’il est possible de haïr quelqu’un, Axel Evans.

J’émets un petit rire cynique.

– Sarah… Tu es si jeune, si naïve, crois-moi sur parole, tu ne sais pas de quoi tu parles. Je te souhaite de tout mon cœur de ne jamais connaître le sentiment dont tu parles. Tu n’y résisterais pas, il te dévorerait de l’intérieur, te rongerait à petit feu et t’emporterait sans que tu puisses jamais t’en remettre.

Elle m’observe attentivement. Je sens son regard sur mon profil, un nouveau regard, méprisant, triste, presque dégoûté.

– Et tu sais de quoi tu parles, toi, n’est-ce pas ?!

– …

– C’est ça, tais-toi, ça vaut mieux, rien de bon ne peut advenir de cette conversation, de toute façon. Tu m’as trompée…

– Trompée ? Et en quoi t’ai-je trompée ?

– En me faisant croire que tu étais sincère avec moi !

Je pousse un grognement de rage et me gare sur le premier emplacement disponible.

– Sarah, bon sang… Si j’avais voulu te mentir, jamais je ne me serais confié à toi sur mes réelles intentions. Quant à ce que je ressens pour toi…

– Eh bien quoi ?

Je m’adosse à mon siège, ferme les yeux et ne dis plus un mot. J’essaie moi-même d’analyser tout ce qui me tourmente. Je suis pris au piège. Je tiens vraiment à cette fille, mais je sais d’avance notre histoire condamnée. Pourtant, s’il y avait un moyen pour qu’on ait une chance, une petite chance, j’aimerais le connaître. Tous les moyens, excepté celui qu’elle me propose. C’est peine perdue. Je ne peux pas tout lui dire, je ne peux pas parce que je n’ai pas encore moi-même tous les éléments. Et puis, la faire plonger dans mes ténèbres, ce serait la briser plus encore. Il ne faut pas, elle ne mérite pas tout ça.

Je redémarre la voiture et ne dis plus un mot pendant tout le trajet.

– Axel, pourquoi tu ne parles plus ? demande-t-elle agacée en me suivant, tandis que je cours presque jusqu’à mon palier.

Je m’énerve après cette clé qui ne tourne pas aussi vite que je le souhaiterais dans la serrure. Sarah entre, pose ses mains sur sa taille, l’air de celle qui n’en a pas terminé avec moi.

– Axel Evans, nous n’avons pas fini cette discussion, tu ne t’en tireras pas aussi facilement, crois-moi !

J’enlève ma veste, ma cravate, les jette violemment au sol, passe une main dans mes cheveux. Je vais exploser, je n’en peux plus, je suis tellement en guerre contre moi-même, contre ce que je crois commencer à ressentir pour elle. Contre ce que je me refuse à vouloir ressentir pour elle.

– Sarah… Arrête, je t’en prie… Laisse-moi du temps, tu veux ?

– Du temps pour quoi ? Tu m’as promis une réponse, non ? Alors c’est le moment !

– Tu sais quoi ? Pour l’instant, je n’ai plus du tout envie qu’on s’engueule, dis-je en me retournant et en fonçant sur elle.

Malgré la surprise qui lui arrache un petit cri, elle frissonne à mon contact, à mon corps collé contre le sien, à mon regard qui la couve d’un désir brutal, impérieux, que je lis aussi dans le sien. C’est indéniable, il y a quelque chose entre nous, de fort, de palpable, d’immuable. Elle se cambre pour être plus près de moi encore. Elle me veut, elle sait ce qui va se passer là, tout de suite, elle en a autant envie que moi.

Sur ce terrain-là, je suis un maître, je n’ai peur de rien, et je sais que je ne la décevrai pas. Sur ce terrain-là au moins, nous serons en symbiose, totale, sans dispute, sans reproche, sans limite…

– Tu veux des réponses, n’est-ce pas ? susurré-je au souffle court de sa bouche.

Une larme naît au coin de ses yeux magnifiques. Elle voudrait lutter contre son besoin de nos corps mêlés, mais c’est plus fort qu’elle, c’est plus fort que nous. Je pose mes mains de chaque côté de sa tête, elle plaque les siennes sur mon torse.

– Je crois qu’on a assez parlé, Sarah, rien de bon ne sort de nos échanges… verbaux, en tout cas.

– Ce n’est pas juste, dit-elle d’une voix à peine audible. Tu joues avec des armes contre lesquelles je ne peux que céder.

– Je te retourne le compliment, réponds-je en déposant un baiser sur sa tempe.

– Tu n’as pas le droit de me faire ça…

– Mais je ne te fais rien du tout, dis-je en embrassant son cou délicat.

– Tu… Tu triches, Axel, s’il te plaît, tu sais que…

– Je sais que j’ai envie de toi, là, maintenant, poursuis-je en mordillant son oreille. J’ai envie de ma femme.

– Nous devons terminer notre…

– On a tout le temps, madame Evans, tout le temps.

La pointe de ma langue longe la partie si douce de son cou à son épaule. Elle soupire.

– Je t’ai posé un ultimatum, Axel, ajoute-t-elle d’une voix si troublée qu’un frisson d’envie me parcourt l’échine.

– Et j’ai entendu, mais pour l’instant, j’ai d’autres projets, tu veux bien ?

Mes mains sur sa taille, ses hanches, ses reins… Elle s’arque un peu plus. Je sors le chemisier de son pantalon. Je sens sa chair de poule au contact de mes doigts, je souris contre sa bouche.

– Tu vois ce que je te fais ? Ce que je déclenche en toi, Sarah ? Je t’ai à peine touchée, et tu voudrais nous enlever ça ? Tu as vraiment envie de parler, là ? Tout de suite ?

– Je veux… Je veux que…

– C’est ça que tu désires, dis-je en écartant d’un coup sec les pans de son corsage.

On entend le petit bruit de chaque bouton de nacre atterrir au sol. Sarah écarquille les yeux sous mon assaut et ses joues s’empourprent. Elle a si peu d’expérience, la moindre nouveauté la surprend, la prend de court. J’observe sa réaction le temps d’un instant, le temps de lui laisser encore une chance de s’échapper.

Elle ne bouge pas, sa poitrine se soulève de plus en plus vite, au rythme de sa respiration qui s’accélère. Sans la quitter des yeux, je passe ma main sur son cou, je descends avec douceur entre ses seins, sur son ventre, jusqu’à la ceinture.

– Je crois que tu n’as pas besoin de ça non plus, lui dis-je d’une voix suave.

– Tu vas le déchirer, lui aussi ? demande-t-elle timidement.

– Je n’aime pas cette tenue, elle cache tout ce que j’aime de toi.

Je défais la boucle, ouvre le bouton, fais glisser le pantalon qui tombe sur ses chevilles. Elle s’en dégage en l’éloignant. Je me recule pour l’observer dans toute sa splendeur. Cette femme est sculpturale.

– Tu es tellement belle, Sarah…

Elle libère ses cheveux qui retombent en cascade autour de son beau visage tandis qu’elle les secoue. Chacun de ses gestes m’électrise.

Comment résister ? Comment lui résister ?

– Belle à t’en faire tout oublier ?

– À m’en faire perdre la raison !

Je me précipite sur ses lèvres, elle les entrouvre sans la moindre résistance. Ma langue cherche la sienne, j’essaie d’être tendre, doux, de freiner la passion qui m’anime, mais sa réponse… est tellement délicieuse et enivrante que j’en perds toute mesure.

– Déshabille-moi ! lui ordonné-je d’une voix sourde.

– Quoi ? murmure-t-elle.

– Je veux que tu le fasses, je veux sentir tes doigts sur mon corps, je veux que tu t’autorises à faire ce que tu souhaites de moi, je veux tes lèvres sur ma peau… Ose, Sarah ! Ose tout avec moi.

Je la sens intimidée, mais elle s’approche, féline. Je recule, jusqu’à ma chambre, et elle me suit. Je suis hypnotisé par l’ondulation envoûtante de ses hanches.

Rien n’est calculé, sa grâce est innée, son pouvoir de séduction à son paroxysme. Alors, devant mon lit, j’attends, je la laisse effacer les derniers centimètres entre nous. Elle est là, tout près de ma bouche. Elle passe ses mains entre nos corps et défait les boutons de ma chemise, un à un, avec une patience d’ange, alors que je bous littéralement. Elle mord ma lèvre inférieure, passe sa langue sur ma bouche…

Je suis certain que mon sang fait des bulles. À ce degré de température, c’est forcément ce qui doit se passer. Elle va faire fondre tous mes capillaires, l’un après l’autre, et je n’y pourrai rien. Je resterai à subir ses tortures sensuelles, et j’en redemanderai…

Elle passe ses mains sur mes épaules en les caressant pour mieux guider le tissu vers le sol.

– Comme ça ? susurre-t-elle à mon oreille. C’est ça que tu veux ? C’est ça que tu aimes ?

– Humm, tu es sur la bonne voie.

– Quoi ? Ça ne te suffit pas ? chuchote-t-elle.

– Je suis certain que tu as encore de la ressource.

Ses doigts suivent la ligne de mes abdominaux saillants, s’attardent sur ma taille, sur la ligne entre le pantalon et ma peau. Je vais reprendre le pouvoir, elle me met au supplice, mais en fait…

Non !

J’aime qu’elle prenne l’initiative. J’aime l’idée que, pour une fois dans ma vie, quelqu’un décide de la suite. Je suis tellement curieux et pressé de savoir ce qu’elle me réserve et ce qui se cache derrière ce volcan prêt à entrer en éruption. Elle fait courir ses doigts sur mon pantalon, s’enhardit et murmure tout contre mes lèvres :

– C’est mieux, cette fois ?

Je ne réponds pas, je me débarrasse de mon bas de costume tout en l’embrassant avec passion, je saisis son visage entre mes mains pour mieux approfondir ce baiser, et nous basculons sur les draps. Je glisse un bras dans son dos pour dégrafer son si joli soutien-gorge en dentelle blanche et je le jette de l’autre côté du lit. Puis, je descends jusqu’à son tanga que je saisis de chaque côté et que j’accompagne de mes lèvres pendant tout un trajet sensuel jusqu’à ses chevilles.

Je remonte vers elle aussi lascivement que possible et tends mon bras jusqu’à ma table de nuit pour en sortir un petit sachet. Elle est brûlante, ses yeux s’embrasent, elle enroule ses jambes autour de ma taille et, en un mouvement, nous retourne pour se positionner sur moi. Elle prend le latex, le déroule, en m’offrant des caresses indécentes, sans briser le lien imaginaire qui relie nos iris.

– Tu apprends vite, lui dis-je taquin.

– C’est que j’ai un professeur exigeant, je me dois d’être à la hauteur.

– Ma seule exigence, princesse, c’est que tu continues…

Alors nos corps se mêlent, s’enchevêtrent, et je la laisse nous transporter vers des cieux dans lesquels seule une femme comme elle peut amener autant de couleurs. Ses soupirs, ses gémissements, ses gestes tendres, innocents et pourtant si prompts à déclencher en moi des torrents de frissons, sa lèvre qu’elle mord lorsqu’elle se retient… Tout en elle est érotisme. Elle essaie, elle apprend à maîtriser son propre plaisir, pour que nous nous envolions ensemble, en même temps. Je fais durer le jeu, je prolonge les délices, je ralentis puis je reprends le rythme, jusqu’à ce qu’elle ait du mal à respirer, jusqu’à ce qu’elle tremble, jusqu’à ce que des gouttes de sueur perlent de nos corps échauffés. Au moment où je sais qu’elle ne peut plus se contenir, je me redresse, de manière à ce que nous nous retrouvions tous les deux assis, en tailleur, mélangés l’un à l’autre, et je recueille au creux de mes lèvres son dernier gémissement de plaisir.

Je resserre alors mes bras autour d’elle, le temps que nos respirations s’apaisent. Nous sommes moites de ce corps-à-corps merveilleux, inoubliable. Elle niche sa tête dans mon cou, y respire mon parfum. Une de ses mains caresse ma nuque tandis que, de ses ongles, l’autre fait des va-et-vient grisants dans mon dos. Ce moment est une ère de volupté.

Je ne pense plus à autre chose qu’à elle, à nous, à son corps qui épouse si parfaitement le mien. En cette seconde, il n’y a plus de contrat, plus de guerre, plus de vengeance, plus de colère, juste elle, moi, et une passion dévorante.

Seulement voilà, savez-vous ce qui se passe avec les secondes ?

C’est ça… Elles s’égrènent, elles passent !

Je suis encore en elle – vous imaginez bien la scène, n’est-ce pas ? – quand elle me balance, d’une voix douce, l’air de rien :

– Et maintenant, Axel, j’ai besoin d’avoir ta réponse…

– Tu… Quoi ?

– Est-ce que tu vas tout arrêter ?

Aussi brûlant j’étais, aussi glacial je deviens !

– Arrêter quoi ? demandé-je, espérant encore qu’elle ne mette pas Logan sur le tapis à un moment si sublime.

– Ce que tu fais à mon père.

Elle m’a bien eu ! Enfin, c’est ce qu’elle croit !

Je la saisis par la taille, la soulève pour me libérer de son parfum ensorcelant, me redresse et me dirige vers la salle de bains, sans un mot. Elle arrive aussitôt, après avoir revêtu sa petite culotte et ma chemise qu’elle a laissée ouverte sur sa poitrine. Ses cheveux sont en bataille, ses lèvres encore rougies de nos baisers fiévreux.

Je me mets dos à elle et fais couler l’eau sur mon corps. Elle m’interpelle :

– Tu savais que j’attendais ça, ne fais pas celui qui a l’air surpris, s’il te plaît.

Je me retourne brusquement, je crois que mes yeux trahissent ma déception et ma rage. Je lui réponds, d’un ton péremptoire :

– Tu as voulu jouer toi aussi, Sarah, parfait !

– Qu’est-ce que tu racontes ?

– Ça va, princesse, ne me prends pas pour un imbécile. Pauvre petite Sarah, pauvre petite fille malmenée par son papa. Sarah innocente, tellement ingénue que tu en oublies ta pudeur pour me faire céder. C’est ce que tu croyais obtenir de moi ? Ma reddition par le sexe ? Tu n’as vraiment rien compris alors, et tu as décidément encore beaucoup de choses à apprendre dans l’art de la guerre !

– Comment… Comment peux-tu dire ça ? demande-t-elle outrée.

– Mais parce que c’est très clair, tu veux jouer aux échecs, ma chérie, mais tu ne maîtrises même pas encore les dames. C’est bon, j’ai vu clair dans ton petit jeu, mais franchement je ne pensais pas que toi, tu pourrais t’abaisser à faire une chose pareille. J’ai vraiment dû me méprendre sur ton compte. J’y ai cru, c’est dingue ! Pendant qu’on faisait l’amour, j’ai vraiment pensé que tu étais honnête. Si j’avais pu deviner que c’était pour me faire plier… C’est tellement… indigne de l’image que j’essayais de me faire de toi !

Des larmes roulent sur son visage.

– C’est ça, pleure, le reste n’a pas fonctionné, alors tu essaies de toucher la corde sensible. Je te jure, tu mériterais presque un prix pour ton interprétation ! Tu veux une réponse ? Alors tu vas être servie, je vais te la donner : non seulement je ne vais pas arrêter et rendre son fric à ta pourriture de père, mais en plus je vais ruiner sa réputation, et, crois-moi, je vais y mettre toute mon énergie et tout mon cœur. Je veux le voir en taule, tu m’entends, derrière une grille, à supplier ses geôliers de lui donner quelques nouvelles du temps qu’il fait dehors. Je veux qu’il ne se souvienne même pas de l’odeur de l’herbe fraîchement coupée ou de la sensation du soleil sur sa peau. Alors, tu sais quoi, ma belle ? Joue-moi autant de scènes érotiques que tu veux, ça me va, je vais même adorer ça, mais ce n’est pas en t’offrant ainsi que tu me feras changer mon fusil d’épaule. Voilà, je n’ai plus rien à dire sur cette histoire… Maintenant, fais ce qui te chante !

– Tu es un monstre, Axel Evans, TU NE VAUX PAS MIEUX QUE LUI ! hurle-t-elle en partant.

Et je donne un grand coup de poing dans la paroi de la douche, à m’en éclater toutes les phalanges.

Je ne lâcherai rien ! Jamais !

Je sors de la salle de bains, une serviette autour de la taille, avec de l’eau qui dégouline encore de mes cheveux. Je retourne dans le salon. Sarah ne s’y trouve pas. C’est dans sa chambre que je la vois, et là, mon cœur se serre.

– Sarah ! Mais qu’est-ce que tu fais, bon Dieu ?

 16. Y croire encore

SARAH

– Eh bien, comme tu peux le constater, lui réponds-je en essuyant mes larmes du revers de la main, je plie ma robe, et là, je la pose dans ma petite valise. Maintenant, ce joli pantalon va gentiment la rejoindre.

Il s’approche de moi, tente d’interrompre mon pliage frénétique. Je le repousse violemment, il ne faut plus qu’il me touche. Lorsqu’il le fait, je ne suis plus moi-même, je perds l’esprit, je ne lui résiste plus…

En partant de chez mes parents, j’ai voulu leur dire au revoir, ils ne m’ont ni vue, ni écoutée, tous les deux bien trop occupés à tenter de mettre fin à la fuite incompréhensible de leurs capitaux. Répondant au téléphone, mon père s’adressait à divers interlocuteurs, leur ordonnant d’enquêter, d’agir, sous peine de représailles terribles. Quant à maman, elle se lamentait en constatant les dégâts sur l’ordinateur devant elle. Et moi, j’avais une partie des réponses, je savais qu’ils ne pouvaient rien faire eux-mêmes, que tout dépendait de l’homme qui m’attendait dans sa voiture. De l’homme qui venait de me faire signer ce contrat. De celui avec qui j’avais fait passionnément l’amour.

Comment je me suis sentie alors ? Je me suis sentie sale, honteuse, coupable et impuissante. J’ai reculé à petits pas de la pièce où la scène se jouait sans moi, où je n’étais ni conviée, ni désirée, et j’ai rejoint Axel. Cet homme, c’est le mal, c’est un poison, qui, une fois que vous y avez goûté, s’insinue en vous pour vous rendre dépendant. Et je ne veux pas de ça, je veux ma liberté, je veux être heureuse. Il me propose une vie où la haine est le maître mot, la haine de mon père.

Comment peut-il me demander d’accepter ça sans réagir ?

Comment peut-il croire que, malgré ce que je reproche à mon père, je tolère qu’il le détruise ?

C’est du délire ! Il me demande quasiment de commettre un parricide ! Ou, tout du moins, de me rendre complice d’un parricide social.

Clifford Logan est et sera toujours ma famille, quels que soient ses défauts, quoi qu’il ait pu faire. Je ne peux pas assister à sa destruction sans rien dire, sans rien faire. Comment pourrais-je encore me regarder dans une glace si je laisse faire une telle chose ?!

– Ne me touche pas.

– Sarah, s’il te plaît. Ne pars pas.

J’émets un rire cynique que je ne reconnais pas moi-même.

– Je pars si je veux, tu m’as bien dit que j’étais libre, non ? Malgré notre… arrangement.

– Bien sûr que tu l’es, me répond-il tristement.

– Alors, c’est décidé, je ne reste pas une minute de plus dans ton monde de noirceur. Les ténèbres, Evans, très peu pour moi !

Il prend une grande inspiration, j’ai l’impression qu’il cherche quoi dire, qu’il essaie de trouver un moyen de me retenir. Pourquoi ? Je me le demande bien, vu la tirade qu’il vient de m’asséner et l’opinion qu’il s’est faite de moi. C’est un monde, ça !

– Sarah… Attends un peu, tu veux bien, mes mots… Je suis peut-être allé trop loin, seulement… Bon sang, Sarah, je ne sais plus comment agir avec toi, tu es… Tu es celle dont il ne faut pas que je…

Il s’interrompt, s’assied sur le bord du lit, croise ses mains sur ses genoux. Il est tellement magnifique, je me lapiderais de le trouver si beau, et ses muscles qui roulent sous sa peau chaque fois qu’il fait le moindre mouvement, cette veine qui bat dans son cou et qui me montre qu’il est aussi furieux que moi, mais qu’il fait ce qu’il peut pour se contrôler. Cette nuque que je voudrais encore caresser, et ces lèvres auxquelles j’ai tellement envie de goûter à nouveau.

Il ne faut pas que je le regarde, il ne faut pas que je plonge dans l’océan de ses yeux, sinon je vais me perdre à nouveau, je vais baisser ma garde, et il va gagner.

Non ! Décidément, je dois me montrer forte. Pour une fois dans ma vie, il est temps que j’apprenne à dire « stop », à prendre mon courage à deux mains et à affronter les éléments, même s’il s’agit d’une tempête, même si pour ça, je dois y laisser une partie de mon cœur, voire de mon âme.

Il reprend, pesant chacun de ses mots :

– On peut essayer, Sarah, il suffit… Il suffit que nous ne parlions jamais de ton père, que tu ne te mêles pas de ça, tout ce que je fais… ça n’a plus rien à voir avec toi. Nous pouvons construire quelque chose à part.

– Mais tu es complètement inconscient ou quoi ? Ce que tu veux faire à ma famille, Evans, ça ne peut que me concerner, ça me touche de tellement près ! Tu crois vraiment qu’on va pouvoir éviter le sujet ? Tu crois que lorsque je les verrai ils ne l’aborderont pas ? Tu penses sérieusement que lorsque tu leur auras aussi volé le toit qui les abrite, je ne vais pas en souffrir ? Comment oses-tu même l’imaginer ? Si c’est le cas, tu te voiles la face. J’ai beau être jeune et candide comme tu le crois, je ne suis pas idiote ! Ni insensible !

– C’est inextricable alors…

Je ferme ma valise, la saisis et me dirige vers la porte. Je me retourne et lui réponds :

– Ça aurait pu être différent, ça ne dépendait que de toi. Mais tu as fait ton choix. J’espère seulement que tu ne regretteras pas autant que moi d’avoir un jour croisé ta route.

– Ne dis pas ça… dit-il presque suppliant.

– Combien de temps ? réponds-je sèchement.

– Quoi ?

– Combien de temps devons-nous rester mariés d’après le contrat, je n’ai pas voulu lire ce passage lorsque j’ai signé, mais maintenant ça me semble particulièrement important.

– Sarah, pose ton fichu bagage et écoute-moi.

– Ah, parce que maintenant tu veux parler ? Non parce qu’il y a encore peu de temps tu t’y refusais, me semble-t-il. C’est toujours quand et comme ça t’arrange, si je comprends bien. Ce qu’Axel Evans veut, Axel Evans doit l’obtenir. Eh bien, tu vois, au risque de te décevoir, ça ne fonctionne pas avec moi. C’est trop tard, cette fois, c’est moi qui n’ai plus rien à te dire !

– Tu n’as pas eu l’air si réfractaire à ma façon de t’imposer le silence tout à l’heure, me répond-il entre provocation et agacement.

– Et j’espère que tu as apprécié, Evans, parce que c’était bien la dernière fois !

Il s’approche, lentement, sûr de lui, prêt à me transformer en bouillotte, quand je fais barrage avec ma main tendue devant moi.

– Ne fais pas un pas de plus !… Alors, ce mariage ? Combien de temps ?

– … Six mois… dit-il amèrement.

– Très bien, alors dans six mois, jour pour jour, tu recevras les documents signés pour notre divorce. Je te souhaite… de perdre ta bataille, Evans.

Je suis en larmes, devant la porte d’entrée, prête à sortir, lorsqu’il se précipite, me barrant le passage.

– Ne pars pas, s’il te plaît, Sarah… Reste !

– Pousse-toi !

– Tu vas aller où ?

– Ça ne te regarde pas.

– Il faut que je sache. Au moins pour… Si j’ai besoin de te joindre pour des documents… ou autre chose.

– Je vais m’installer chez Amy, ça te va, Sherlock ?

– Ma porte restera toujours ouverte, Sarah, tu reviens quand tu veux, dit-il d’une voix éteinte. J’espère vraiment que tu reviendras.

– Même pas en rêve, Evans !

Il lève les bras au ciel, les maintenant ainsi pour me laisser le passage. Je le contourne en prenant bien soin de ne toucher aucun millimètre de son corps et je referme la porte derrière moi. Derrière mon rêve. Parce que oui, il m’a fait rêver. Mais après tous les rêves, il y a les réveils et, avec eux, le dur retour à la réalité. Je vais faire quoi, moi, maintenant ? J’ai beau vouloir être forte, déterminée, je n’en mène pas large. Je ne peux pas retourner chez mes parents, pas après tout ça.

Heureusement que j’ai Amy.

Je hèle un taxi et me précipite chez mon amie. Elle habite un appartement très coquet, situé à huit cents mètres du Musée d’art moderne de New York, à neuf cents mètres de la cathédrale Saint Patrick, et pas loin du Rockefeller Center. Sa décoration est assez minimaliste, mon amie ne s’encombre pas de bibelots ou autres fanfreluches, elle ne cherche que l’aspect pratique des choses, alors il faut que ce soit sobre et facile à nettoyer. Aussi, elle a peint les murs en crème, son parquet est dans le même ton, et elle a un grand canapé en tissu épais noir entouré de deux fauteuils clubs assortis. Une table basse moderne en verre très sombre, quelques cadres dont un portrait que j’ai fait d’elle et qu’elle affectionne tout particulièrement. Elle n’a pas de télévision, elle déteste ça, préférant de très loin passer ses soirées à dévorer de la littérature anglaise. Jane Austen est son idole ! Comme je la comprends ! Sur un grand buffet, elle a entreposé un petit vide-poches dans lequel elle a l’habitude de déposer ses clés. Une immense lampe sur pied, surmontée d’un abat-jour imposant, trône à côté du canapé. Et c’est à peu près tout ce que l’on peut trouver dans son salon.

Pour manger, elle se contente de s’accroupir au sol, près de la table basse… Elle dit qu’elle aime dîner à la japonaise. Elle a une chambre d’amis, entièrement bleue, du sol au plafond, un truc vraiment étrange. En y entrant, on a l’impression de faire un plongeon dans une piscine. Elle l’appelle sa pièce à rêves. En fait, lorsqu’elle ne reçoit personne, cet endroit lui sert à faire de la méditation. Elle s’y installe, enclenche une musique d’ambiance, des sons de pluie, d’oiseaux qui chantent, de vent qui fait bruisser les feuilles… Parfois elle préfère le bruit des vagues qui se brisent sur la grève. Elle dit que le bleu la calme, la détend, et lui permet de voyager dans une sorte d’univers parallèle plus facilement. C’est son truc, et si je trouve ça bizarre, en ce moment, ça me ferait peut-être le plus grand bien d’essayer !

Et puis, il y a sa petite cuisine américaine, garnie d’objets vintage, encore un autre style, une autre tendance, encore une facette farfelue de mon amie. En fait, Amy est, à elle toute seule, une multitude de personnalités. Elle est à la fois originale et traditionnelle, fantasque et sérieuse, folle à lier et terriblement terre à terre. Mais quoi qu’il arrive, c’est une véritable amie, et je sais que je peux toujours compter sur elle.

Je suis donc un peu rassérénée à l’idée de me retrouver dans son petit cocon si accueillant, mais voilà, lorsque je sonne, personne ne répond. J’essaie donc de l’appeler sur son portable.

– Amy ? C’est Sarah, je suis devant chez toi. Tu m’ouvres ?

– Ma chérie, je ne suis pas là. Je… Je dîne avec Clay… Mais… Je ne comprends pas, tu n’es pas censée te trouver avec… avec… ce type ?

– Amy, ce type, comme tu dis, c’est mon mari, et tu sais pertinemment comment il s’appelle. Je… Je suis partie, Amy, nous nous sommes disputés…

– Il ne t’a pas fait de mal au moins ? Dis-moi qu’il ne t’a pas fait de mal, sinon je viens et je…

– Non, non… C’est juste… Tu sais… Je lui ai demandé de tout arrêter, et il… Il a refusé, c’est tout. Et je ne peux pas cautionner ça, Amy…

– J’arrive, je vais prévenir Clay.

– Non, c’est bon. Tu sais quoi ? Profite de ton rendez-vous, on se verra demain, d’accord ? Je vais voir avec Dana si elle peut me dépanner pour cette nuit.

– Tu es sûre ? Parce que ça ne me pose pas le moindre problème, tu sais que tu passes avant tout.

– J’en suis certaine, Amy, tu es un amour, mais je préfère que cette journée se termine bien pour au moins l’une d’entre nous. Fais attention à toi, OK ? Clay est son ami, alors… je ne sais pas… Ne te laisse pas embobiner, d’accord ? Prends tout ton temps.

– C’est à moi que tu dis ça, ma belle ? Tu devrais me connaître, il n’est pas né celui qui me fera tourner en bourrique ! Je vais le passer à la moulinette, ce Clay, avant même d’accepter quoi que ce soit de plus intime ! T’en fais pas pour ça, repose-toi, et demain, à la première heure, tu viens chez moi.

– D’accord, c’est promis, j’ai vraiment besoin de te parler, que tu m’aides à voir clair dans tout ça…

– Je suis là pour ça ! Je t’embrasse, ma chérie, et si tu changes d’avis, tu peux m’appeler à n’importe quelle heure et je viendrai te chercher.

Et voilà, je n’ai plus qu’à appeler Dana avant de me pointer en vain devant chez elle.

– Dana ?

– Hey ! Salut madame Machin-Truc ! C’est quoi ton nouveau nom déjà ? Bizarrement, je n’arrive pas à m’y faire.

– Et si tu m’appelais Sarah tout simplement, comme d’habitude… réponds-je au bord des larmes.

– Aïe… Tu as des problèmes, ma puce ?

– Je te raconterai, pour l’instant, est-ce que ça t’ennuierait si je dormais chez toi cette nuit ? Juste cette nuit. Mais si ça te pose le moindre souci, je m’arrange autrement.

– Mais non, bien sûr, mais qu’est-ce qui se passe ?

– S’il te plaît… Je peux venir tout de suite ? Je n’ai pas envie de parler de ça en pleine rue.

– En pleine rue ?! Mais c’est quoi ce micmac ? Je suis chez moi, viens, dépêche-toi !

– Merci Dana, si tu savais comme… J’arrive.

***

Me voilà devant chez mon autre amie, elle ouvre et je tombe dans ses bras.

– Mince, Sarah… dit-elle en récupérant ma valise pour la déposer dans son salon noir et blanc. C’est à ce point ? Assieds-toi et raconte-moi ce qui ne va pas.

Elle me tend une boîte de mouchoirs et me sert un thé brûlant pendant que j’essaie de me reprendre et de sécher mes larmes.

– C’est… Axel…

Elle pousse un grognement.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– On s’est disputés.

– Déjà ? Eh ben, vous n’avez pas perdu de temps !

Je suis les mouvements de mon amie tandis qu’elle se verse à son tour une tasse du breuvage rassurant. Son thé sent bon la rose, c’est un délice.

Dana, une rousse flamboyante aux cheveux longs et bouclés, a la peau aussi claire que la porcelaine des tasses anglaises dans lesquelles nous buvons. Je perçois à travers les quelques mèches qui tombent de son chignon improvisé son regard vert, brillant, intense et si expressif. Issue d’une vieille famille irlandaise, elle a un gros caractère et ne mâche pas ses mots. Ça doit être inscrit dans ses gènes. Et là, elle ne cache pas non plus son aversion pour la situation qui est la mienne. Mais elle se trompe.

– Oui, certaines choses me posent vraiment problème…

– Quelles choses, Sarah ? C’est un pervers ? Il veut que tu lui fasses des trucs bizarres ?

– Non… Non !! Rien à voir avec ça, oh, tu es folle ! Ça concerne les affaires de mon père.

– Mais je ne vois pas ce qu’il peut y avoir de nouveau, c’est bien à cause de cela que vous vous êtes mariés, non ?

– Oui, mais ça va un peu plus loin que ce que je savais déjà.

– Sarah, Sarah, Sarah… Je ne veux pas me répéter, mais… On t’avait prévenue !

– Oui, merci ! Je sais tout ça. Simplement… Maintenant, je ne veux plus rester sous son toit.

– Bien sûr, mais c’est clair ! Enfin, au moins, il ne s’est rien passé entre vous, c’est déjà ça !

– …

– Sarah ? demande-t-elle en me regardant par en dessous.

– …

– Sarah, dis-moi que tu n’as pas couché avec ce type !

– Non, je ne te le dirai pas.

Dana se lève, pose une main sur son front en soufflant et en faisant le tour de la table basse.

– C’est pas vrai ?! Mais enfin, qu’est-ce qui t’a pris ? Tu l’as dit à Amy ? Parce que si tu lui dis, elle va te passer un de ces savons, ma belle !

– Amy est au courant de tout.

– Eh ben merci ! Et moi on me cache tout ça ?! Je suis quoi pour vous, les filles ?

– Dana, ne le prends pas mal, je vous sentais déjà tellement réfractaires, toi et les autres…

Mon amie fait de gros yeux effarés, secoue la tête, dépitée, se réinstalle dans son fauteuil et me dit :

– Tu as vraiment déconné, ma belle. J’espère que ça valait le coup au moins parce que là, vraiment…

– … Oh… C’était merveilleux, Dana…

– Humm, c’est déjà ça, qu’au moins il te laisse un bon souvenir !

– Il faut que j’arrive à tirer un trait sur notre histoire.

– Votre histoire ? Laisse-moi rire. Il n’y a rien entre vous, rien, dit-elle en se mettant à genoux devant moi et en pressant ses mains autour des miennes. Tu vas tourner la page, tu vas vivre, pour toi, et tu vas rencontrer un homme bien, un homme qui te mérite, pas un sociopathe qui joue avec toi comme un chat avec une souris, tu m’entends ?

– … Il n’a rien d’un sociopathe !

– Sarah ? Je veux que tu acquiesces à ce que je viens de dire !

– Oui, Dana, il n’y a plus rien, et je vais passer à autre chose.

– Tu as plutôt intérêt parce que je ne veux plus voir une seule larme couler de tes beaux yeux à cause d’un goujat pareil.

À peine a-t-elle prononcé ces mots que je me mets à pleurer comme une madeleine. Dana caresse mes cheveux.

– Oh ma belle, je suis tellement désolée qu’il te soit arrivé une chose pareille, mais on est tous là, d’accord ?

Elle me berce gentiment et m’adresse des paroles chaleureuses, qui se veulent réconfortantes.

– Tu veux que j’appelle Gavin ? me demande-t-elle. Il a un faible pour toi depuis qu’il te connaît, il ira lui mettre une bonne tête au carré à ton mari et on n’en parlera plus.

– Non, non, arrête, tu n’y penses pas ! D’abord, Axel est suffisamment taillé pour donner du fil à retordre à Gavin, mais surtout… ça n’en vaut pas la peine. Le meilleur moyen de me remettre de cette déception, c’est d’essayer de ne plus en parler.

Gavin est un titan, un grand brun aux yeux noirs qui peut vous clouer sur place d’un simple regard. Une ossature solide, une musculature de colosse, mais aussi une grande sensibilité. Seulement voilà, Gavin est un grand nerveux, et le contrôle est loin d’être sa qualité première. Comme il sait qu’il sort quasiment toujours vainqueur des altercations, il ne se prive pas de jouer de ses poings. C’est donc une chance de sortir en sa compagnie car c’est une garantie de ne pas être ennuyée… mais il vaut clairement mieux faire partie de ses amis que l’inverse !

Pourtant, je n’ai pas du tout envie d’imaginer un combat entre Axel et lui.

– Tu sais ce qu’on va faire ? reprend Dana. On va se faire un petit restau : toi, moi, Elliot, Gavin, Mandy et Amy. On va commander des cocktails, des tapas, un dessert tellement gorgé de sucre qu’on va en faire une overdose, et on va danser jusqu’au bout de la nuit, jusqu’à en tomber de fatigue. Ça va te requinquer, ça, fais-moi confiance.

– …

– Sarah ? Tu es d’accord ? Je les appelle ?

– Si tu veux… De toute façon, si ça ne me fait pas de bien, ça ne pourra pas me faire de mal.

– Super ! On fait ça demain soir, j’avertis les copains, et toi, en attendant, tu démissionnes et tu commences à chercher ailleurs. Si tu as besoin d’un logement en attendant de te trouver un appartement, tu es la bienvenue ici.

– Merci Dana, pour tout, vraiment. Pour ta dernière proposition, je vais voir, pour le moment, je vais dormir un peu chez Amy je crois, mais si j’arrive à trouver un job, je voudrais essayer de vivre un peu toute seule.

Démissionner… d’un poste qui me plaisait… Chercher un emploi… Bien sûr, mon véritable rêve c’est de revenir à mes premières amours : le monde de l’art, mais quelle galerie voudrait m’embaucher sans la moindre expérience ?

Dana s’éclipse pour téléphoner à nos amis.

Je regarde la fausse alliance et le faux solitaire qui ornent mon annulaire gauche. Notre échange de consentement avec Axel a été tellement froid, triste, bâclé.

Quelle jeune femme rêve d’une union pareille ?

Une larme roule sur ma joue et tombe sur ma main. Elle glisse jusqu’aux bijoux de pacotille et vient noyer le zirconium. J’émets un petit rire amer. C’est tellement représentatif. Un mariage minable empreint de chagrin. Je retire nerveusement les bagues, cherche une enveloppe et les range à l’intérieur. J’oublie le tout dans une poche de ma valise et allume mon ordinateur portable histoire de regarder les offres d’emploi. Je commence par vérifier ma boîte mail dans l’espoir, malgré toutes mes bonnes résolutions, qu’il m’ait écrit, et là, mon cœur s’emballe : il l’a effectivement fait.

De : Axel Evans [aevans@revenge.com]

À : Sarah Logan [slog@hotmail.com]

Objet : Reviens…

Sarah,

Je t’en prie, réfléchis encore à ta décision de me quitter. Je sais que tout ça, c’est beaucoup pour toi.

Mais je sais aussi qu’il est né entre nous quelque chose de fort, que nous ne pouvons ni l’un ni l’autre nier. Nous y soumettre n’est certainement pas le plus simple à faire, pourtant je ne sais pas comment nous supporterions l’un et l’autre de ne pas le faire.

Tu me manques déjà, Sarah.

Je te demande pardon pour les mots que j’ai eus envers toi. Je n’aurais pas dû. Je ne suis pas toujours un homme bien. J’en ai conscience, mais tu me donnes envie d’essayer, tu me montres que je peux être meilleur.

Reviens, Sarah. Je t’en prie.

Reviens…

C’est malin, je pleure maintenant, mais il ne faut pas que je cède, je dois rester forte et m’en tenir à ce que je me suis promis : résister !

De : Sarah Logan [slog@hotmail.com]

À : Axel Evans [aevans@revenge.com]

Objet : 6 mois !!!

Monsieur Evans,

Je vous remercie pour votre mail, malheureusement, et ainsi que vous l’avancez si justement, tout ceci est beaucoup trop pour moi.

Si vous teniez autant à moi que vous avez l’air de le suggérer, vous répondriez à ma requête de stopper vos manigances à l’encontre de mon père.

Vous savez très bien que sans cela je ne changerai pas d’avis.

Aussi, monsieur, si vous maintenez votre position, dans six mois, vous recevrez les papiers de mon avocat pour notre séparation officielle.

Sarah Logan, fille de Clifford Logan

J’hésite un instant avant d’appuyer sur « envoyer ». Je sais qu’Axel va très mal prendre ce mail et que je signe clairement un point final à notre histoire. Mais c’est presque comme si je le faisais pour moi. Comme si je devais m’obliger à l’éloigner de moi, à faire qu’il me rejette lui aussi, parce que je sais que face à lui, s’il insiste trop, je vais perdre, je vais craquer.

J’appuie sur la touche déterminante et j’actualise sans cesse ma boîte de réception. Bizarrement, j’en suis à espérer qu’il ne le lise pas ou qu’il continue à essayer de me récupérer. Une angoisse me saisit, des sueurs froides, j’ai même un peu la nausée. Est-ce que c’est vraiment ce que je veux ? Mais, bon sang… Qu’est-ce que je désire en fin de compte ? Je suis tellement perdue !

Et surtout, je suis bien plus mordue que je ne le voudrais. Il faut que j’arrête de me voiler la face !

Et puis le mail apparaît, et le titre me fait pressentir son contenu. Je déglutis difficilement, une céphalée commence à enserrer ma tête dans un étau implacable. Je tremble tandis que je découvre le message.

De : Axel Evans [aevans@revenge.com]

À : Sarah Logan [slog@hotmail.com]

Objet : Tout est dit !

Madame Evans,

Je crois que j’ai bien compris le sens de votre message et j’entends son caractère définitif.

Vous désirez mettre de la distance et vous me le signifiez, aucun problème, je respecte votre choix.

Vous me faites beaucoup de peine, plus que vous n’avez l’air de le croire, mais je m’en remettrai, je me suis toujours relevé de tout. Je signerai vos papiers… dans six mois.

Axel Evans, mari de Sarah Evans

Et voilà, ce dernier mail sonne le glas de notre relation. Il est aussi cinglant que le mien. Axel n’est pas homme à se laisser faire, c’est clair. Il peut passer de la tendresse à la colère en une fraction de seconde et je l’ai un peu poussé dans ses retranchements. Je ne sais pas pourquoi je me mets dans cet état.

Après tout, nous nous connaissons depuis quoi ? Cinq minutes…

Je suis certaine que je m’emballe parce que c’est le premier. C’est tout, c’est juste ça.

– C’est bon, tout est organisé, me dit Dana, demain soir, Sarah, tu passes à autre chose !

J’en avais presque oublié où je suis et avec qui. Un peu comme si chaque moment passé avec Axel mettait tout le reste en suspens, effaçait tout autour de moi. C’est une sensation indescriptible. Je deviens insensible à l’univers tout entier, et c’est bien le problème, il a trop de pouvoir sur moi. Alors, vivement demain soir, et pourvu que j’oublie à jamais !

***

AXEL

Cette fois, c’est clair, je l’ai perdue. Oh, je ne devrais pas en être étonné. C’était couru d’avance. Seulement, l’être humain est tel qu’il a toujours l’espoir, même dans la pire situation. J’ai essayé une fois encore avec ce mail, mais sa réponse est claire, nette, précise. Peut-être que demain, lorsque je la croiserai à Revenge, elle se laissera approcher, amadouer. Et peut-être bien aussi qu’au fil des jours, elle changera d’avis. C’est ça, une bonne nuit de sommeil, et demain, au bureau, je la prends entre quatre yeux. Qui ne tente rien… n’a rien.

***

Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je suis resté là, à fixer le plafond, en me retournant rageusement de temps en temps sur un côté, puis l’autre. Je me suis levé, me suis fustigé quand je me suis retrouvé dans la chambre où dormait Sarah, à respirer son parfum sur la taie d’oreiller. J’ai alors fait faire un vol plané au coussin à travers la pièce en jurant comme un beau diable.

Je deviens une vraie midinette. Elle n’est plus là, alors je me raccroche à tout ce qui me fait penser à elle, ce qu’elle a touché, les effluves de la fragrance vanillée qu’elle semait sur son passage, un tube de rouge à lèvres oublié sur le rebord de la vasque de la salle de bains… C’est n’importe quoi ! Et pourtant, tout en me révoltant contre ce sentiment d’abandon, je m’y soumets au point de ne pas trouver le repos !

Je suis enfin à Revenge, prêt à opérer une dernière manœuvre de séduction. Je suis déterminé et j’ai déjà des arguments plein la tête ! En arrivant à mon bureau, j’y trouve Clay qui m’attend un brin embarrassé.

– Qu’est-ce qui se passe, Clay ? lui demandé-je en fronçant les sourcils.

– J’ai appris que ça s’était mal passé avec Sarah hier soir.

– Humm… Les nouvelles vont vite. C’est ta copine Amy qui t’a fait un compte-rendu, c’est ça ? Mais je n’ai pas déclaré forfait, je vais voir Sarah tout de suite.

– Ça me paraît difficile, me dit-il, désolé.

– Et pourquoi donc ?

– Elle est passée il y a une heure déposer sa démission et… elle m’a remis ça pour toi, continue-t-il en me tendant un paquet.

– Elle a fait ça ?

– Oui, Axel, elle est partie. Je vais te laisser, tu m’appelles si tu as besoin de moi, d’accord ?

– Non, Clay, reste, s’il te plaît.

Il m’adresse un petit signe de tête, colle son dos contre le mur et ferme la porte. Je prends une grande inspiration et défais le papier kraft. Il s’agit du tableau qu’elle avait commencé chez moi : le couple sous la pluie. Il est terminé.

Et il est somptueux !

Ce couple enlacé se regarde, intensément. On pourrait presque lire les mots qu’ils s’échangent sur leurs lèvres tant c’est réaliste. Des mots d’amour, d’appartenance, des mots au goût d’infini. Protégés par le parapluie, une lumière semble les auréoler de bonheur, et autour d’eux la grisaille éteint la nature. Au loin, à peine perceptible, un arc-en-ciel. Il n’était pas même ébauché lorsque j’admirais ce tableau encore sur son chevalet.

Je le tends devant moi, on dirait une photo tant c’est fin, gracieux et précis. Elle l’a signé, sobrement, juste ses initiales. Et je constate, un pincement au cœur, qu’elle a apposé « SL » pour « Sarah Logan » et non « SE » pour « Sarah Evans » ou même « SLE ».

Encore un petit message subliminal d’abandon.

Encore ce rejet de notre union, de mon nom. Une petite enveloppe tombe au sol. Je la ramasse et je lis à voix haute :

Je ne veux plus de cette toile, elle me rappelle trop notre histoire. Ces amoureux sous la pluie, ça aurait pu être nous, ce regard qu’ils échangent aurait dû être le nôtre. J’ai cru à l’arc-en-ciel, Axel, à ses couleurs, à sa magie. Mais tu sais quoi ? Les arcs-en-ciel, c’est comme ce que nous avons vécu, c’est éphémère. C’est magnifique, mais lorsqu’ils s’effacent, il reste encore la pluie…

– Je suis désolé, Axel, me dit Clay avec compassion.

– Oui… Moi aussi, Clay… Moi aussi.

– Tu vas faire quoi maintenant ?

– Je lui ai promis la liberté, alors elle l’aura. Elle a démissionné, il lui faut un boulot. Tu te souviens de la galerie All’Art ? On avait fait une intervention chez eux voilà deux ans.

– Celle qui a tant de problèmes de trésorerie ?

– Oui… Ils en sont où ?

– Ils n’ont pas encore terminé de nous payer et ils ont un tas d’autres créanciers aux fesses. Mais plus que quelques traites et nous serons débarrassés de ce dossier.

– Humm, je sais qu’ils ont été victimes d’un gestionnaire peu scrupuleux qui a filé en piochant allègrement dans les caisses. Il a quitté le pays, alors ils ne sont pas près de revoir leur argent.

– Et où veux-tu en venir ?

– Appelle-les et dis-leur d’embaucher Sarah. En contrepartie, on efface toutes leurs dettes avec un des comptes de Logan. Tu arriveras à faire ce tour de passe-passe sans que ça pose problème ?

– Oh, je devrais pouvoir me débrouiller.

– Je ne veux pas qu’elle sache que ça vient de moi.

– T’es marrant, toi, comment veux-tu qu’elle ne se rende compte de rien si on la convoque, comme ça, sans même qu’elle ait postulé ?

– Bien sûr que non, on va commencer par passer une annonce, précisant que les débutants sont acceptés. Tu verras qu’elle va vite trouver l’encart et postuler. Ensuite, le directeur fera passer les entretiens, mais c’est elle qu’il devra retenir.

– Et le but, c’est… ?

– C’est que dans quelque temps, lorsqu’elle aura un peu appris le métier, la galerie lui appartienne.

– Tu veux qu’on la rachète au proprio ?

– Je veux qu’on la rachète pour elle, oui !

– Avec le fric de son père ?

– Ce fric n’est plus à lui ! grondé-je.

– D’accord, d’accord, Axel… Ne te fâche pas. Autre chose ?

– Oui, je veux que tu lui ouvres un compte, au nom de Sarah Evans, et que tu voies avec mon banquier pour que la moitié de mon salaire lui soit versée chaque mois.

– Tu déconnes ? De TON salaire ?

– Oui, c’est ma femme, je partage.

– Axel, c’est n’importe quoi, ça n’a rien d’un mariage traditionnel, elle n’a pas à avoir ton fric.

– Je m’en fous, fais-le, un point c’est tout.

– Comme tu voudras.

– En plus de cela, je souhaite qu’on mette quelque chose en place. Je voudrais que sur tout l’argent qu’on est en train de récupérer de Logan, un quart aille à mon frère, un quart pour la création d’une entreprise dont je veux qu’il soit président, et le reste, tu le mets de côté pour Sarah.

– Tu fais moitié-moitié entre les deux, en gros.

– C’est presque ce que prévoyait Logan, sauf qu’il aurait bien fini par arnaquer mon frère d’une façon ou d’une autre.

– Tu sais que tout ça, ça va me demander du temps, il va falloir créer d’autres sociétés off shore. Et je suppose que pour Brent, tu veux aussi un secret total ?

– Exactement. Peu importe le temps que cela prendra. Le tout est que tu y arrives sans que Sarah ni Brent n’aient le moindre ennui juridique.

– Juste une chose…

– Oui ?

– Une fois que j’aurai réussi à créer les sociétés : celle qui rachète la galerie et celle qui sera dirigée par ton frère, comment je leur attribue le reste de l’argent ? Parce que tu sais comme moi qu’il s’agit de sommes énormes.

– Réinvestis une partie. Prends-leur des parts dans quelques multinationales intéressantes. Pour le reste, laisse ça sur des comptes dormants, et lorsque Logan sera enfin en taule et que j’aurai accompli mon œuvre, j’aviserai.

– Et toi ? Tu ne veux rien de ce fric ?

– Tu es malade ou quoi ? Non, je ne veux pas en toucher un seul cent.

– Tu crois vraiment qu’ils ne vont pas comprendre que ça vient de toi dès le départ ?

– Non, car dans un premier temps, ils ne sauront pas qu’ils sont propriétaires de tout ça. Quand ils seront assez confiants dans leur boulot pour savoir qu’ils doivent leur réussite à leur talent et non au fric de ce pourri, ils pourront savoir la vérité et ils décideront eux-mêmes de ce qu’ils veulent en faire.

– Pour la société de ton frère, tu as une idée de ce que tu souhaites pour lui ?

– Humm… Je te fais confiance, fais une étude de marché, je veux qu’il puisse s’épanouir et qu’il ait une belle capacité d’expansion. Je lui glisserai un mot l’air de rien à Logan’s Company dès que tout sera OK, pour l’informer de cette opportunité.

– Il va falloir acheter des bureaux.

– J’entends bien.

– Parfait, eh bien au boulot, alors.

– Clay ?

– Oui, Axel ?

– Et toi, avec Amy ?

– Oh… Nous avons dîné, puis nous avons pris un verre au Surround. Elle me plaît bien, mais…

– Mais ?

– J’avoue qu’il est temps que la conversation ne tourne plus autour de toi.

– Elle essaie de te soutirer des informations ou quoi ?

– Oui… et non. Elle s’interroge, mais elle t’en veut surtout de faire souffrir son amie. Et comme au cours du repas elle a reçu le coup de fil de Sarah qui lui annonçait son départ de chez toi, ça n’a pas participé à la calmer.

– Je suis désolé.

– T’en fais pas, je suis un grand garçon, je trouverai bien une façon de la faire se focaliser sur autre chose, termine-t-il avec un clin d’œil.

Je me laisse tomber sur ma chaise de bureau, le magnifique tableau de Sarah devant mes yeux. Je vais l’accrocher en face de moi, de manière à pouvoir l’observer dès que j’en aurai envie pour me rappeler ces délicieux moments où, c’est vrai, les couleurs illuminaient le ciel au-dessus de ma vie.

Ce couple aurait pu être nous…

En fait, vu nos origines respectives et les différends qui ont fait s’éloigner les routes de chacune de nos familles, c’est vraiment de l’utopie. Un conte à la Roméo et Juliette, Montaigu et Capulet, version moderne. Vous vous rappelez comment ça se termine ? S’il m’importe peu de finir comme lui, je ne supporterais plus aujourd’hui d’imaginer un tel destin pour elle. Je vais me résigner et la laisser me quitter, être libre, bientôt totalement indépendante. Je vais œuvrer pour cela, dans l’ombre, malgré elle, malgré Logan. De toutes ces souffrances passées naîtra peut-être quelque chose de beau : le bonheur de Sarah et la réussite de mon frère.

Brent, justement… Il ne m’a pas appelé. Je suppose qu’il lui faut un peu de temps pour digérer tout ce que je lui ai annoncé, mais je constate avec fierté et satisfaction – un peu de soulagement aussi – qu’il n’a pas vendu la mèche au vieux. Dans le cas contraire, il y aurait eu de fortes chances pour que le mariage ait souffert d’un plus gros vent de scandale. Or, à part le stress de Clifford et ses coups de fil incessants concernant certainement la fuite inexpliquée de ses capitaux, aucune allusion à une quelconque responsabilité de ma part n’a été faite.

Ça me dit quoi tout ça ?

Ça me laisse penser que les liens du sang sont peut-être plus forts qu’on peut le croire. Ça me permet d’imaginer que peut-être Brent se pose des questions, il est même envisageable qu’il se rallie à moi, qui sait ? J’aimerais lui téléphoner, mais je ne veux pas lui mettre la pression. Je lui laisse encore un peu de temps.

Clay a réussi à décrypter les codes qui vont me permettre d’avoir accès aux dossiers cachés du vieux. Je décide de consacrer ma matinée à les étudier plus en détail, histoire de voir ce que je pourrais en tirer. Au bout de quelques heures, je tombe sur un document qui fait état de sommes prélevées sur les comptes de sa société. Elles ont tout bonnement disparu, n’ont pas été utilisées pour financer quoi que ce soit pour Logan’s Company. Elles ont été ponctionnées à intervalles réguliers pendant des années, et tout est relaté ici !

Je passe un temps considérable à remonter l’historique tant il y a eu d’abus. Un des montants prélevés est toujours identique, et le début de ces prélèvements remonte à dix ans après l’adoption de mon frère. Qui en a bénéficié ? Les Parker ? Ça se pourrait. Mais, si Logan leur a obtenu un gamin, pourquoi les payer chaque mois ? Et pourquoi au bout de dix ans ? Qu’ont-ils tous à dissimuler ? C’est un véritable nid de vipères. Tous plus corrompus les uns que les autres. Ou alors ça n’a rien à voir et ce n’est pas aux Parker qu’il envoyait de l’argent ? Mais à qui du coup ?

Je ne sais pas, je m’égare peut-être en conjectures. Ce Logan est tellement tordu. Je m’y perds à force.

 17. Confrontation avec le diable

AXEL

On toque à ma porte.

– Oui, Clay ? Un souci ?

– Non, mais j’ai reçu l’alerte sur l’ordi, ça y est, tous ses comptes sont vides. Il est fini, mon ami… Tu la tiens ta vengeance !

– Pas tout à fait, il me reste à le confondre au grand jour.

– Tu vas vraiment aller jusque-là ?

– J’en ai besoin, oui !

– Je serai présent avec toi au rendez-vous, alors.

– Non, Clay, tu en as déjà assez fait, ton implication va se limiter à la paperasse, c’est préférable.

– Mais…

– Pas de mais, ne t’inquiète pas, tout se passera bien.

Clay se lève, les mains vers le ciel, de l’air de celui qui, désemparé, ne sait plus quoi énoncer pour me faire retrouver un semblant de raison. C’est peine perdue. Il repart à sa tâche et je reprends la partie.

Un SMS bien senti à ma petite journaliste préférée, et on repart pour un tour. En avant les projecteurs !

[Cassandra,

seriez-vous preneuse

d’une nouvelle information

sur Clifford Logan ?]

La réponse ne se fait pas attendre.

[Je recherche toute information intéressante,

mais qui êtes-vous ?]

[La même personne

qui vous a déjà tuyautée

concernant la fille Logan.]

[Vous ne m’aviez pas menti…

Alors… Cette fois, combien va me coûter le scoop ?]

[J’ai l’âme généreuse,

je vous fais encore un cadeau.]

[Vous commencez à me plaire.

Surtout si c’est aussi croustillant.]

[Ça l’est, mais j’ai une condition…]

[Je me doutais bien qu’il y aurait une contrepartie.]

[Ne vous inquiétez pas, rien de ruineux.]

[Dites toujours.]

[Je veux que cette info fasse la une.]

[OK, si ça en vaut la peine !]

[Je vous envoie un fichier en pièce jointe.

À vous de fouiller un peu plus,

mais comme vous pourrez le constater,

Logan a outrageusement pioché dans les comptes

de sa société à des fins personnelles.]

[On ne parle plus de potin, là,

mais de bombe ! Vous vous rendez compte

de ce qui va se passer si tout cela se révèle vrai ?]

[Ouvrez la pièce jointe,

vous constaterez par vous-même

que je n’invente rien.]

[Très bien, je vais étudier cela,

vous ne voulez toujours pas me dire

qui vous êtes ?]

[Ça ne vous apporterait rien de plus…

À bientôt, Cassandra.]

[Merci… J’ai hâte d’avoir de vos nouvelles,

ça me vaut toujours un franc succès.]

[Parfait, nous sommes deux à être satisfaits, alors.]

Et voilà, abus de biens sociaux révélés au grand jour…

Échec et mat !

Maintenant, il doit savoir. Comme le disait si bien Racine : « Ma vengeance est perdue s’il ignore en mourant que c’est moi qui le tue. »

Et puis, j’ai besoin de réponses. Je prends mon téléphone, compose son numéro, il se fait désirer, mais tout à coup, sa voix… une voix qui trahit son stress, sa rage et son exaspération.

– Logan.

– Monsieur Logan, Axel Evans.

– Evans ? Que diable me voulez-vous encore ? Je suis occupé, j’ai d’autres chats à fouetter, alors si vous voulez bien me foutre la paix…

– Je sais ce qui vous préoccupe.

– Vous savez ? Vous savez quoi, petit ? gronde-t-il.

– Venez à mon bureau d’ici une heure, je suis persuadé que vous serez intéressé par ce que j’ai à vous dire.

– Voyez-vous ça ! Vous vous figurez peut-être que je suis à votre disposition ? Vous n’êtes rien ! Ce n’est pas parce que vous avez réussi à vous emparer de ma société que vous pouvez vous croire tout permis. Alors je crois qu’on va remettre votre petite invitation à prendre le thé à un autre moment.

– C’est marrant comme vous êtes lent à comprendre, Logan.

– Mesurez vos propos, Evans  ! hurle-t-il presque.

– Très bien, je crois que vous avez besoin d’un petit éclaircissement. Je sais où est passé votre fric, Logan !

Là, je ne lui laisse pas le temps de me répondre. Je raccroche. J’ai conscience d’avoir lâché un missile nucléaire et que sa silhouette à la Freddy Krueger va bientôt apparaître dans l’entrebâillement de la porte, le missile entre les dents ! Mon cœur bat jusque dans mes tempes. Ma tête me fait mal, je pense que si je prends ma tension, je suis au moins à dix-huit.

Je desserre ma cravate, ôte ma veste. Je me sers un verre de whisky que j’avale cul sec. Ça me brûle la gorge, la trachée, et je peux sentir le liquide ambré enflammer chaque centimètre de l’intérieur de mes entrailles.

Non, je n’ai pas peur de lui, je n’ai plus peur, simplement, je sais que cet échange va être un combat, sous haute tension, et que si j’obtiens les réponses que j’espère tant, il y a de fortes chances qu’elles ne me plaisent pas toutes.

Il faut que j’enregistre la conversation, au cas où, au cas où tout irait tellement vite que je ne parviendrais pas à tout intégrer, à tout mémoriser. J’attends ce moment depuis tellement longtemps, c’est comme un aboutissement, je suis entre haine et excitation, galvanisé par l’horreur des souvenirs qui se font une place de plus en plus vivace dans mon esprit. Je vais enfin le tenir au creux de ma main, la refermer et l’écraser comme un insecte, le sentir bouger et se débattre désespérément sous la pression implacable de mes doigts. Je vais mettre un terme à toutes ces années de cauchemars et de vendetta jusqu’ici inassouvie.

Ça fait à peine une demi-heure que j’ai raccroché au nez de Logan, je ne suis pas plus calme, et ma secrétaire m’annonce déjà son arrivée. Elle n’a pas le temps de terminer sa phrase qu’il pénètre, tonitruant, dans mon bureau, en la bousculant au passage. Elle émet un petit cri d’effroi en faisant tomber son oreillette, qu’elle ramasse aussitôt d’un air de s’excuser de n’avoir pu retenir le fauve enragé.

Il claque la porte avec violence et, sans se départir de son regard de tueur, avance vers moi, menaçant.

– Je suis là, petit, alors vous allez vous expliquer !

– Vous voulez un verre ? proposé-je faussement calme, faussement poli.

– Arrêtez vos simagrées, Evans, vous êtes un fieffé escroc, et vous semblez assez stupide ou inconscient pour vous attaquer à un homme comme moi. Alors c’est le moment d’être transparent, vous allez me dire ce que vous savez, ce que vous voulez, et surtout, ce que vous foutez dans ma vie ! beugle-t-il.

Il est rouge de haine, mais son attitude me fait penser qu’il croit la situation réversible. Il a l’air d’imaginer qu’en tentant de m’impressionner, verbalement et physiquement, je vais être suffisamment effrayé pour lui rendre sa vie. Il n’a encore rien compris, et je vais l’aider à réactiver sa mémoire.

– « Petit »… C’est amusant, vous ne vous renouvelez pas beaucoup, Logan, à l’époque, vous m’appeliez déjà ainsi.

– Pardon ? De quoi parlez-vous ?

Je me ressers un verre, je prends tout mon temps, je fais durer le plaisir, appréciant le son du bouchon de cristal qui tinte, celui du liquide qui coule voluptueusement dans le contenant… Je lève mon breuvage face au jour, laissant un rayon de soleil le traverser et baigner sa couleur de lumière. Je porte l’alcool à ma bouche, en avale une gorgée, grimace un peu puis m’adosse contre mon siège en cuir.

– Evans n’est pas mon nom de naissance.

– Je ne comprends pas où vous voulez en venir. Qu’est-ce que j’en ai à faire que vous soyez né sous le nom d’Axel Evans ou de Hannibal Lecter, je ne vois pas le rapport avec moi.

– Vous n’êtes pas très perspicace, monsieur Logan, réponds-je, énigmatique. Ou alors l’âge a sérieusement ralenti vos connexions.

J’avoue que j’adore le voir là, face à moi, quelques secondes avant qu’il sache ; il est déjà dans tous ses états, je vais savourer la lecture des expressions qui vont se succéder une à une sur son faciès hideux. Je veux le voir perdre la face, je veux déguster la vision de son assurance insupportable quittant son visage sec et cruel.

– Vous allez enfin me dire pourquoi je suis là, dit-il en serrant les poings.

– Demandez-moi mon véritable nom.

– Vous savez quoi ? Je perds mon temps avec vous, vous n’êtes qu’un pauvre type motivé par l’appât du gain, visant une fortune que vous n’aurez jamais. Pas même en épousant ma fille ! Vous êtes un petit joueur, Evans, ou qui que vous soyez. Non mais vous vous prenez pour qui, franchement ?! Me faire jouer aux devinettes ! Moi ! Et vous trouvez ça sérieux  ?

Il s’apprête à me laisser en plan, il a déjà la main sur la poignée et me tourne le dos.

Alors, de manière suffisamment intelligible, je lance :

– Je m’appelais Axel Ward !

Il s’arrête dans son élan, sa main relâche très lentement la poignée, il va enfin me voir, se retourner et me regarder vraiment, le vrai moi, comme il l’avait fait il y a tant d’années, il y a vingt-cinq ans, devant cette tombe.

Mais cette fois, je suis le plus fort.

Ses yeux ne sont plus qu’un trait, plissés, suspicieux, ils sont à l’image de ce qui lui sert de bouche. Il avance, sûr de lui, contrôlant chaque geste comme pour mieux se préparer à m’asséner un coup. Il pose ses mains à plat sur mon bureau tandis que je ne bouge pas de mon siège.

Puis, d’une voix d’outre-tombe, il me demande :

– Vous dites ?

En le regardant fixement, et d’un air impassible, je poursuis :

– J’ai dit : mon véritable nom est Axel Ward.

– …

– Vous avez l’air intéressé tout à coup, Logan ! insisté-je, sournois.

– Qu’est-ce que vous me racontez, gronde-t-il, vous seriez son fils ?

– Son fils ? Non, je suis leur fils, le fils de Tess et Bailey Ward.

Il s’installe sur la chaise qui me fait face et semble réfléchir à ce qu’il va me dire.

– Où est passé mon argent ?

– Vous le saurez lorsque vous aurez répondu à toutes mes questions.

– Et si je ne réponds pas ?

– Alors votre argent disparaîtra comme neige au soleil et vous ne saurez jamais ce qu’il en est advenu.

Il me mitraille du regard, mais je tiens bon, on dirait un duel dans un western américain. J’entends presque la musique en bruit de fond de Il était une fois dans l’Ouest, ce film de Sergio Leone. Il est Henry Fonda, je suis Charles Bronson ! Même ambiance, même température dans la pièce, mêmes regards ! C’est à qui lâchera le premier, à qui prononcera le premier mot. Au bout de quelques minutes, il comprend que je ne céderai pas, alors il prend la parole.

– Je me souviens de vous, enfant. Un petit être chétif et insignifiant.

– J’ai bien changé, et j’attends ce jour depuis longtemps.

– Expliquez-moi.

– Pourquoi vous trouviez-vous sur la tombe de mes parents ce jour-là avec ce bouquet de violettes ? C’est vous qui les avez ruinés, je le sais, vous me l’avez même avoué à l’époque. Alors… Je veux savoir.

Il rit, un rire de fou, sardonique, entre fierté et malfaisance.

– Il veut savoir ! Il veut ! Et vous pensez sérieusement que vouloir c’est obtenir, petit ?!

– Je vous retourne la question, Logan ! J’ai des questions, c’est vrai, mais les réponses ont attendu tant de temps que je ne suis pas à quelques années près, par contre, en ce qui vous concerne, celles que vous espérez me semblent plus urgentes, si je ne m’abuse.

– Vous vous croyez en position de force, Evans ?

– Non, je le constate, c’est tout. Preuve en est votre présence dans mon bureau en cette minute.

– Et qui vous dit que je ne viens pas vous régler votre compte une bonne fois pour toutes ? demande-t-il en glissant une main dans une poche pour me faire penser qu’il est armé.

– Vous ne le feriez pas sans savoir comment retrouver votre fric, Logan, je ne suis pas stupide.

– Et qu’est-ce que ça vous apportera de tout savoir, au juste ?

– Ça ne vous regarde pas.

– Vous n’allez pas aimer les réponses, petit.

– Je suis prêt à tout entendre.

– Je venais rendre hommage à votre mère, dit-il, libidineux.

– Et pour quelle raison ?

– Oh… Disons qu’il se trouve que j’avais déjà eu l’occasion de lui faire honneur quelques fois, lorsque tout allait encore bien… dit-il avec un sourire vicieux.

– Je… Quoi ? Je ne comprends pas.

– Ah ! Vous ne comprenez pas ? Laissez-moi vous annoncer, petit, que sous ses grands airs de femme bien rangée, votre mère ne s’est pas fait prier pour tomber dans mes bras. Nous avons eu une relation suivie pendant plusieurs mois.

– Je ne vous crois pas, réponds-je, les nerfs en pelote, l’estomac dans les talons.

– C’est vous qui vouliez savoir, il ne faut pas vous plaindre maintenant. Il vous faut des preuves, peut-être ?

– Parce que vous en avez ?

– Humm, disons que je pensais que votre mère ne serait pour moi qu’une aventure passagère, parmi tant d’autres, et j’avais l’habitude, pour éviter que mes maîtresses me poursuivent de leurs assiduités ou ne cherchent à obtenir un quelconque dédommagement financier lorsque je me lassais d’elles, de… comment dire… voler un cliché de nos ébats.

Cette fois, je vais vraiment vomir…

– Vous êtes une pourriture !

– Laissez-moi terminer, poursuit-il d’un air aussi sadique que vicieux. Le problème, voyez-vous, c’est que je me suis surpris à ressentir quelque chose de plus pour Tess, et je dois vous dire que je n’ai jamais pu me débarrasser du cliché qui la concernait.

Il sort son portefeuille de la poche intérieure de sa veste et lance une photo jaunie sur mon sous-main. Je vais être malade, j’ai la tête qui tourne. Ma moue dégoûtée devant cette image insensée de lui, de ma mère dans ses bras, sur un lit, le fait rire aux éclats.

Salaud !

– Vous la reconnaissez ou vous voulez la voir de plus près  ? insiste-t-il.

Je suis à deux doigts de le cogner jusqu’à ce qu’il ne reste que l’empreinte de son corps sur le mur. Mais j’ai vraiment besoin de toutes les réponses, donc il faut que je garde encore un peu le contrôle.

– Alors, mon garçon, qu’est-ce qui se passe ? On joue au grand, mais on s’émeut devant un simple bout de papier glacé. Je ne l’ai pas forcée, votre mère, elle était plus que consentante, croyez-moi. Elle s’ennuyait à mourir dans son couple, elle a eu envie de s’amuser un peu, et puis… nous nous sommes laissés prendre à notre propre piège.

Je saisis l’image qui me vrille les pupilles et la déchire en morceaux assez petits pour que je ne puisse plus en percevoir le moindre détail.

– Vous pouvez bien la réduire en miettes, j’en ai un double de toute façon ! dit-il en riant, ignoble, moqueur, malpropre.

– Pourquoi les avez-vous détruits ?

– Pourquoi ? Parce que j’étais prêt à tout pour elle, dit-il en colère, elle était devenue une véritable obsession pour moi, je pensais à elle du matin au soir, j’étais prêt à quitter ma femme, à l’épouser, elle, je lui aurais offert la lune à cette petite ingrate ! Mais voilà, un jour, elle m’a appris qu’elle était enceinte. J’étais fou de joie, et puis elle m’a dit qu’il n’était pas de moi. Bien sûr, j’étais déçu, mais j’étais prêt à passer outre. Pourtant, elle a choisi l’autre : votre père, cet homme piètre et inutile, qui ne la satisfaisait en rien ! Elle a osé le préférer, lui, poursuit-il les yeux dans le vague en secouant la tête et en laissant tomber les commissures de ses lèvres en un rictus amer et écœuré. Elle argumentait qu’elle devait donner une deuxième chance à sa famille.

– Et vous, vous ne l’avez pas supporté !

Il se met soudain à hurler :

– Comment l’aurais-je pu ? Cet imbécile au lieu de moi ? Elle n’aurait jamais dû. Elle m’a trahi, alors j’ai effectivement fait en sorte que la chance qu’elle veuille donner à son couple soit la dernière.

– Ce n’était pas de l’amour, mais une emprise malsaine !

– Peu importe ce dont il s’agissait, elle n’avait pas le droit ! Et il fallait qu’elle le sache.

– Qu’est-ce que vous avez fait ?

– Oh mais je vais me faire un plaisir de vous le raconter. J’ai compromis votre père dans des affaires bancales, lui ai fait faire des placements à haut risque, en lui faisant jurer de ne pas en parler à Tess. Il me faisait tellement confiance, ça a été un jeu d’enfant, il n’y a vu que du feu. Il pensait sincèrement que je lui faisais un pont d’or et que son argent allait fructifier à une vitesse exponentielle. Pendant que votre mère continuait à travailler comme comptable à Logan’s Company, j’ai incité votre père à s’impliquer financièrement dans ma société. Il a foncé aveuglément, encore une fois, et a mis en jeu toutes ses économies. Je le tenais, mais votre mère a mis le nez là où elle n’aurait jamais dû. Elle a trouvé des documents qui auraient pu me faire courir à ma perte. Vos parents ont osé essayer de me raisonner. Ils m’offraient leur silence contre le remboursement de leur mise. Du chantage ! À moi !

Il rit. Et poursuit :

– Deux idiots ! J’ai pris Tess à part et lui ai dit que la seule chose qui pourrait me faire réfléchir à la question serait sa promesse de quitter Bailey pour moi. Elle a refusé. Elle a commis une erreur ! Une grosse erreur. Alors je les ai ruinés. Et puis, je me suis amusé à faire un travail de sape pour que plus personne ne veuille travailler avec eux. J’ai fait un bon bourrage de crâne auprès de votre père, profitant de sa faiblesse et de sa situation délicate, jusqu’à le pousser au suicide. Sa mort aurait pu me redonner l’avantage. Lui parti, la place était libre, et votre mère retrouvait un mari et un très bon parti de surcroît.

– Vous êtes inhumain !

Il continue, sans relever ma remarque. Il est en train de m’avouer qu’il est directement à l’origine du suicide de mon père, qu’il a même tout fait pour ça. C’est presque un meurtre, finalement. Il a profité de sa faiblesse, il l’a manipulé, comme un gourou avec l’un de ses adeptes. Ça n’est pas moins que cela ! Et je dois rester face à ce monstrueux personnage, sans ciller, pour entendre tout, jusqu’au bout. Si vous saviez le contrôle que cela me demande, la force qu’il me faut pour combattre ma propre envie de le tuer en cette minute !

– Ce jour-là, j'avais décidé de rendre visite à Tess, d'essayer encore une fois de lui demander de me choisir, mais, lorsque je suis arrivé, je l'ai trouvée en larmes devant cette loque qui se vidait de son sang. Il était foutu. Il lui demandait, non, il la suppliait de le finir parce que même pour son dernier geste, pathétique, il n’avait pas été fichu de faire les choses correctement, il avait réussi à se louper. Il était paralysé et ne pouvait pas terminer le travail. Elle a tendu l’arme vers lui tandis que je l’observais depuis un coin reculé de la pièce. Elle ne m’avait pas entendu arriver. Mais elle n’est pas parvenue à tirer. Elle a baissé les bras et laissé couler ses larmes. Il fallait bien que j’intervienne. Je me suis approché et j’ai vu cette lueur d’espoir dans ses yeux, ça m’a dégoûté… Elle croyait que je venais le sauver. Et puis quoi encore ? Je me suis positionné derrière elle, j’ai mis mes mains sur les siennes autour de l’arme et j’ai pressé sur la détente. Elle a crié… Il a eu le temps de me voir réaliser son dernier souhait, c’est pas merveilleux, ça ?

– C’était vous ! C’était vous  ! dis-je le souffle court.

J’ai l’impression d’étouffer. Tout me revient. Comme si le simple fait qu’il l’évoque effaçait subitement tout le brouillard qui obstruait mes yeux. Oui, j’ai vu ce type sortir de l’ombre, approcher, se coller dans le dos de ma mère. Je me demandais ce qu’il faisait là, pourquoi il se mettait contre elle. Elle semblait le connaître, elle avait l’air apaisé par sa présence… Et puis il l’a aidée à tirer. C’est lui qui a fait partir le coup, se servant de ma mère comme d’une marionnette, c’est lui qui a tué mon père !

C’est par sa faute que ma mère a perdu la raison. Elle s’est sentie telle une meurtrière, et, de surcroît, d’autant plus responsable que son complice avait été son amant.

Quel traumatisme… Quelle ignominie !

Je me souviens tout à coup que je me suis précipité, lâchant mon ours en peluche, pour courir vers mes parents. Maman hurlait, Logan restait là, à contempler son œuvre, glacial, inhumain. Un véritable sociopathe ! Je me rappelle l’avoir entendu dire à ma mère :

– Maintenant, tu es libre, on peut tout reprendre à zéro !

Pour seule réponse, elle lui a hurlé d’aller au diable et de ne plus jamais recroiser sa route. Ensuite, elle s’est murée dans le silence, prosternée contre la main de mon père qu’elle tenait bien serrée contre ses lèvres. Je me suis mis à frapper de mes petits poings Logan qui m’a repoussé d’un violent revers du bras, avant de fuir. J’ai atterri au sol, me suis cogné la tête, et lorsque je me suis réveillé, c’était avec la tête bandée, à l’hôpital. Quelques points de suture au niveau du cuir chevelu, une belle bosse et un gros trou de mémoire. Alors j’ai vu une assistante sociale, elle m’a emmené dire au revoir à ma mère, et j’ai entamé la ronde des familles d’accueil, sans jamais plus revoir mes parents… ni mon frère.

– Vous êtes allé la voir à l’hôpital, reprends-je.

– Humm, tous les jours, mais elle était devenue complètement cinglée. Elle ne parlait plus, elle regardait dans le vague, plus rien en elle ne me plaisait. Mais j’ai espéré, c’est pourquoi je suis venu chaque jour… jusqu’à ce qu’elle avale ces médicaments. Il faut croire qu’elle n’était pas si inconsciente que cela. Elle devait préparer son coup, elle aussi. Elle s’est bien jouée de tout le monde finalement, à se faire passer pour dingue alors qu’elle organisait son départ. Vous bataillez aujourd’hui pour apprendre toute la vérité, mais la vérité, petit, c’est que vos parents étaient deux couards, et que votre père, au lieu d’affronter ses problèmes, a préféré tenter de se suicider, et votre mère vous a elle-même lâchement abandonné à votre propre sort. Quelle merveilleuse famille vous avez là ! Je vous ai presque sauvé en quelque sorte, vous devriez me remercier de ce que j’ai fait pour vous. Je suis persuadé que sans moi vous n’auriez jamais réussi à devenir le requin hargneux et sournois que vous êtes aujourd’hui, petit !

– Comment pouvez-vous parler d’eux de la sorte  ! grondé-je.

– Ce n’est qu’un constat.

– Et vous avez décidé de voler mon frère.

– Votre frère ?

– Je sais que Brent Parker est mon frère, Logan, j’ai toutes les preuves, pas la peine de tenter de nier.

Il vacille un peu. Il n’a pas encore conscience de tout ce que moi aussi je vais lui asséner.

– Oui, les Parker sont des amis de longue date. Ils ne pouvaient pas avoir d’enfant. Il y en avait un de disponible.

– Il y en avait un de disponible ? Comment osez-vous ? On parle d’un être humain, là !!!

– Humm, peu importe, ça m’arrangeait bien qu’ils puissent avoir une dette envers moi, ça peut toujours servir.

– Vous êtes une erreur de la nature, Logan, une aberration !

Il se marre encore, il prend son pied à se vanter de son abjection.

– Je suis un homme pratique, voilà tout. Votre mère avait fait son choix et, pour finir, avait suivi l’exemple de votre père. Autant laisser à son gamin la possibilité de grandir dans une famille fortunée et qui, de plus, le désirait ardemment. C’était au contraire plutôt généreux de ma part, je trouve.

– Les Parker savent-ils d’où vient mon frère ?

– Grand Dieu, non, ils croient que j’ai graissé la patte de quelques personnes bien placées dans l’administration pour faire remonter leur dossier tout en haut de la pile.

– Et comment avez-vous fait pour les convaincre de vous laisser régir la vie de Brent, choisir ses écoles, sa vie professionnelle, devenir le prétendant officiel de Sarah ?

– Et emménager à deux blocs de chez moi, poursuit-il, les yeux pleins de fiel.

– C’est ça…

– L’argent peut tout, petit ! Je les paye tous les mois pour intervenir quand bon me semble dans les décisions qu’ils prennent pour Brent.

– Ils ne devraient pas avoir besoin de cela puisque vous dites qu’ils sont fortunés.

– Ils sont fortunés, oui, mais ils vivent très largement au-dessus de leurs moyens. Il faut ce qu’il faut pour appartenir au gotha new-yorkais. Alors, un peu d’argent de poche de temps en temps, ils ne sont jamais contre.

– Pourquoi vouloir Brent pour vous ?

– Au départ, j’ai cru que Brent était de moi, mais votre mère m’a assuré du contraire. Au décès de cette dernière, j’ai donc permis aux Parker de l’adopter. Bien sûr, je rêvais d’un fils, mais ma femme et moi avions encore tout le temps d’en avoir un. Seulement, elle ne m’a donné qu’une fille et m’a refusé toute autre chance d’avoir un héritier. Il était hors de question qu’une femme me succède à la tête de l’entreprise. La solution Brent m’est apparue ! Il s’est trouvé être le candidat idéal… Mais vous êtes intervenu, ajoute-t-il, sournois, et avez tout remis en question. Vous avez, à vous tout seul, anéanti tous les espoirs de votre propre frère, petit !

– C’est ce que vous croyez !

– C’est ce que je constate. Il ne vous le pardonnera jamais. Maintenant, je crois que j’ai assouvi votre curiosité, alors, où est mon fric ?

C’est là que ça va enfin devenir bon !

– J’en ai entièrement pris possession !

– Maintenant, arrêtez votre petit jeu et rendez-moi ma vie avant que je vous écrase !

– Pourquoi ferais-je cela ? Vous m’avez donné encore plus de raisons de vous haïr, Logan. Vous avez tué mes parents, vendu mon frère, vous pensez sincèrement que je vais laisser passer ça sans vous le faire payer ?

– Oui, parce que maintenant vous savez de quoi je suis capable, espèce de petit minable ! dit-il en se penchant au-dessus du bureau, une lueur dangereuse dans les yeux.

Je garde le contrôle, bien que je fulmine intérieurement, bien qu’une furieuse envie de serrer mes mains autour de son cou électrise mes synapses. Je ne bouge pas d’un cil, et tout en soutenant son regard, je lui réponds :

– Alors, vous avez un sérieux problème, Logan, parce que je ne suis plus ce gosse que vous avez connu, et cette fois, vous, vous ignorez de quoi moi je suis capable. Non seulement je ne vous rendrai rien, mais votre vie va devenir un véritable cauchemar. Vous n’êtes qu’aux prémices de ce qui vous attend, faites-moi confiance.

– Vous ne savez pas ce que vous risquez ! Je vais vous envoyer en enfer ! hurle-t-il en renversant sa chaise et en balayant d’une main tout ce qui se trouve sur mon bureau.

Je lui réponds sur le même ton :

– Je ne crains pas l’enfer, Clifford, j’y vis depuis le jour où vous êtes entré dans la vie de mes parents. Et le diable, vingt-cinq ans après, n’a plus rien d’effrayant !

 18. Avancer…

SARAH

C’est vrai que cette soirée avec mes amis m’a fait un bien fou, excepté le moment où ils se sont donné la réplique pour me faire la leçon et me reprocher de m’être amourachée d’un tel énergumène.

Je voudrais bien les voir, eux… Comment aurais-je pu lui résister ? Il est tellement…

Axel est la tentation même et le mystère qu’il entretient autour de son histoire, ses fêlures le rendent presque plus attirant encore. Non, je ne suis pas masochiste ! Mais je ne sais pas, une force irrésistible me pousse vers lui. C’est exactement comme cette première fois où nous nous sommes rencontrés : le soir de ce gala organisé par mon père, où, fendant la foule, j’ai croisé son regard. J’ai joué à la femme forte et inaccessible, méfiante, mais c’était déjà trop tard. D’un seul échange visuel, il m’avait captivée. J’ai senti que quelque chose passait entre nous, qu’un lien se créait et que rien ne pourrait m’empêcher de lui parler, et même pire… de me laisser embarquer. Et ça n’a pas loupé.

Seulement voilà, j’étais effectivement loin de m’imaginer que tout était calculé. Est-ce que je le regrette ?

Oui et non.

Oui, parce que si seul le sort s’était mêlé de nos vies, nous serions peut-être toujours ensemble. Non, parce que l’avoir suivi restera malgré tout la plus belle chose que j’ai faite, grâce à lui je commence à découvrir qui je suis vraiment, ce que je désire et ce à quoi je me refuse absolument. Axel aura été un déclic, un tremplin pour me permettre de goûter à ma vie, pas seulement à celle que mes parents souhaitaient pour moi. Je lui en veux, oui, mais si je dois être vraiment très honnête, il n’a pas eu tort sur tout et il m’a malgré tout… aidée.

J’ai un peu trop bu ce soir, alors j’ai un peu de mal à dominer mes pensées, et c’est son visage qui revient en boucle, son visage… et son corps magnifique. Lorsque je ferme les yeux, j’arrive quasiment à sentir ses mains sur moi, et cette façon si possessive qu’il a de me toucher, comme si je lui appartenais sans la moindre limite.

Si seulement tout n’était pas si compliqué !

– Sarah, tu es où, là ? me demande Gavin, interrompant ma rêverie.

– Excuse-moi…

– Non, c’est bon, c’est juste… Tu sais, ma belle, il ne mérite pas que tu passes autant de temps à penser à lui.

– Contrairement à toi, c’est ça ? demandé-je en souriant.

Mon géant brun me regarde avec tendresse, la tête un peu penchée sur le côté. C’est un véritable ami, et même si je sais qu’il serait tenté de nous voir passer une autre étape, il me respecte trop pour aborder le sujet… surtout en ce moment.

– Sarah, je ne parle pas de moi, mais il me semble évident que je ne t’aurais jamais traitée de la sorte.

– Tu n’as pas son passé, Gavin, tu ne peux pas le comprendre.

– Parce que tu le peux, toi ?

– Je n’en connais pas beaucoup plus que toi, mais je ne sais pas… J’ai vu certains côtés de lui qui me laissent penser qu’il ne peut pas être quelqu’un d’intrinsèquement mauvais. Au contraire, je soupçonne qu’il y a un homme bien sous ses airs de conspirateur. Mais… j’ai peut-être peur de savoir toute la vérité, au fond.

– Comment peux-tu concevoir une relation avec un type dont tu ne sais quasiment rien, Sarah ? C’est impensable et ce n’est pas raisonnable.

– C’est bien pour ça que je suis avec vous ce soir plutôt que dans ses bras.

Gavin grimace, écœuré.

– Pardon, Gav, je ne voulais pas…

– Ça va, Sarah, c’est juste… J’ai eu un peu de mal avec l’image qui m’a traversé l’esprit tout de suite. Mais bon, passons. Tu es avec nous ce soir parce que tu as décidé de prendre ta vie en main, et ça, c’est bien. Mais arrête de croire que c’est grâce à lui tout ça. Il n’a fait que te sortir d’une geôle pour t’en offrir une autre. Il n’a rien d’admirable.

– Humm… Je n’ai pas dit qu’il l’était, je pense simplement qu’il m’a mis le pied à l’étrier et que c’est dommage que ça se passe ainsi, parce que je suis persuadée que nous aurions pu vivre quelque chose de très beau lui et moi.

– Avec des si…

– Oui, avec des si… Mais l’espoir, ça tient en vie, tu ne crois pas ?

– Je crois que c’est à double tranchant. Oui, ça peut tenir en vie, mais ça peut aussi te faire passer à côté de plein de belles choses. Ne ferme pas les yeux, Sarah, ne bloque pas sur cette histoire, même si pour l’instant c’est difficile, même si pour l’heure c’est très frais.

– Tu dis ça pour que je te fasse une place dans mon petit cœur, Gav ?

– Non, Sarah, tu vois, je ne suis pas aussi calculateur que ton « mari », je ne pense même pas à moi dans tout ça. Oui, c’est vrai, je t’aime bien, tu as tout ce qui me plaît chez une femme, mais je sais que tu me vois comme un grand frère, et ça me va, ça me convient… Je ne demande pas plus, d’accord  ?

– Bien sûr, pardon, Gavin.

– Mais arrête un peu de t’excuser à la fin  ! Réagis, c’est tout. Vire-moi ce type de ta mémoire et avance ! Passe à autre chose !

Passer à autre chose… Merci, Gavin, ça m’aide beaucoup, comme si je n’y avais pas déjà songé !

Comme si c’était aisé. Néanmoins, je sais que Gavin et tous les autres sont dans le vrai.

Oui, Axel correspond parfaitement à mon idéal masculin, mais il est en guerre, en guerre contre mon clan. Alors, Axel est un ennemi.

En rentrant, Amy plaisante, reparle de cette belle soirée, secoue la tête en rigolant sans s’imaginer que c’est encore à lui que je pense… malgré leurs efforts, malgré leur gentillesse, malgré tout ce qu’ils ont fait pour tenter de l’extraire de ma cervelle bouillonnante.

Ils ont pris la décision de se relayer pour m’aider à trouver du boulot et m’éviter de rester seule toute la journée. Ils sont mignons, mais j’ai quand même passé l’âge d’avoir une nounou. Et puis, ils ont un emploi du temps, eux aussi, et un job. J’ai essayé de les dissuader, j’ai simplement besoin d’un toit qui m’abrite quelque temps. Mais ils ont tellement peur que je me « jette à nouveau dans la gueule du loup ».

Serait-ce si mal après tout ?

Mais oui, bien sûr que ce serait mal !

Mais tellement bon aussi !

Je délire complètement, je dois être ivre, ce n’est pas possible. Il faut que je dorme.

Bien sûr que non je ne suis pas ivre ! Ou alors, de désir !

Amy est partie se coucher, je suis là, le regard fixé au plafond, espérant que Morphée me prenne dans ses bras ou que le marchand de sable m’en envoie assez pour me fermer les yeux jusqu’au siècle prochain. Mais… rien ! Je tends le bras vers la table de nuit et saisis mon téléphone portable. Pas d’appel en absence. Pas de message. Pas de mail.

Il abandonne si facilement ?!

Seulement, il faut être honnête, c’est moi qui l’ai quitté. Il a essayé de me reconquérir, c’est vrai, mais pas assez, j’aurais voulu qu’il insiste, qu’il s’acharne, qu’il tente le tout pour le tout.

[Il faut croire que tu n’attendais que ça !!!]

Bon sang, je l’ai envoyé, j’ai appuyé sur la touche !!! Mais qu’est-ce que j’ai fait ?! C’est trop tard maintenant. Pourvu qu’il y ait un bug planétaire ou qu’il ait perdu son Smartphone.

C’est possible, ça, non ?

Si j’avais un peu de chance… Mais pourquoi mes amis n’ont-ils pas eu la présence d’esprit de me priver de tout moyen de communication ? Ils savent bien qu’après deux verres, je ne contrôle plus rien !

Bien sûr que c’est faux… C’est une excuse ! Et alors ?!

Un bip me ramène à la réalité. Voir qu’il me répond semble me dégriser instantanément. Mes mains tremblent sans que j’arrive à les maîtriser.

[De quoi parles-tu, Sarah ?]

[Tu as vite abandonné, Evans…

Tu dois être soulagé de ne plus me voir

partager ton intimité.]

[Tu ne sais pas ce que tu dis…]

[C’est ce que tu me donnes à penser, c’est tout…]

[Tu veux que je te prouve

combien je voulais que tu restes ?]

[Et comment tu pourrais faire ça ?]

Au bout de quelques secondes, je reçois un fichier vidéo. C’est lui, il s’est filmé, avec son téléphone, il est couché, torse nu, magnifique, dans le lit dans lequel je dormais. Il s’est allongé dans mes draps…

[Ça te suffit ?]

Je ne sais pas quoi répondre, j’ai les larmes aux yeux, j’ai envie de sauter par la fenêtre et de le rejoindre. J’ai besoin de le voir, qu’il me serre dans ses bras, qu’il me fasse l’amour, encore une fois. Oui, je lui en veux, mais mon besoin de lui est encore plus fort que ma colère, et ça m’envahit, comme une vague puissante, une déferlante, un raz de marée…

J’ai beau lutter, ça me domine et emporte tout, jusqu’à mon âme…

Alors, je me laisse submerger et attirer au loin, au large, par ce courant trop fort pour moi. Vous savez ce qu’on dit lorsqu’une lame de fond vous surprend, que vous êtes emporté par cette force magistrale, rien ne sert de lutter. Si vous luttez, vous risquez d’utiliser toutes vos forces, en vain, pour finir par vous noyer.

Je ne veux pas me noyer, j’ai trop bataillé pour enfin respirer !

La solution, c’est de vous laisser attirer, au loin, jusqu’à ce que vous ne ressentiez plus l’étau de l’océan qui vous avale. Alors, enfin, lorsque tout est calme, que la puissance autour de vos jambes, de vos bras, de votre corps, se fait moins forte, vous pouvez reprendre le dessus et recommencer à nager en direction du rivage.

C’est exactement ce qui se passe, je me sens emportée par le courant, attirée irrésistiblement, je ne peux pas lutter, je ne le dois pas. J’enfile un jean, une petite veste, sur mes sous-vêtements. J’attrape mon sac, mets mes sandales et me glisse à pas de velours hors de chez Amy.

Je hèle un taxi et j’atterris sans même avoir eu le temps de m’en rendre compte devant l’immeuble de l’appartement d’Axel. Voilà, je suis au cœur de l’océan, là où, a priori, le calme doit revenir et où je vais pouvoir retrouver la force de regagner le rivage.

Je sonne.

Au bout de cinq minutes qui m’en ont paru cent, j’entends :

– Qui est-ce ?

– C’est moi, Sarah…

Il m’ouvre et alors que je me dirige vers l’ascenseur, il dévale, en boxer, les escaliers. Nous sommes là, tous les deux, dans ce hall d’immeuble, arrêtés dans notre élan à moins d’un mètre l’un de l’autre. L’air se charge en électricité, ses poumons se soulèvent vivement, ses muscles se gonflent à chaque respiration, et je n’ai qu’une envie, c’est de me jeter sur lui, sans pudeur, juste pour toucher sa peau, brûler à son contact, me consumer sous ses caresses.

Je l’ai dans la peau !

Cet homme est une drogue !

Comment lutter ? Pourquoi me mentir ? C’est trop tard !

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent enfin, libérant une lumière criarde. Alors que seuls nos souffles se font entendre dans ce corridor, et que nous n’avons encore prononcé aucun mot, il jette un coup d’œil rapide derrière moi, puis, constatant que nous sommes bien seuls, il fonce sur moi, me poussant dans le petit renfoncement exigu. Pendant que les portes se referment, il appuie sur le bouton de son étage et d’une main ferme sur ma nuque, d’une autre sur ma taille, il approche ma bouche de la sienne. Nos langues se retrouvent et se réconcilient immédiatement. Je m’accroche à son cou comme si je ne l’avais pas vu depuis des années. Je voudrais me fondre en lui, que nos cellules fusionnent, se confondent, parce que j’ai la sensation qu’aucun contact ne sera assez fort pour assouvir le besoin que j’ai de cet homme.

Lorsque nous arrivons dans son appartement, nos lèvres sont toujours collées, nos gestes sont plus empressés, moins précis, presque affolés. Il me débarrasse de mes vêtements en un rien de temps, puis c’est son caleçon qui disparaît, nous sommes nus, debout dans son salon. Il me soulève, j’enroule mes jambes autour de sa taille, il nous conduit dans sa chambre. Il ne m’avait pas menti dans sa vidéo, son lit n’est pas défait. Il m’allonge sur sa couette et murmure contre mes lèvres :

– Je n’arrive pas à croire que tu sois revenue…

– Je n’arrive pas à croire que tu dormes dans ma chambre…

– J’avais besoin de sentir ton parfum.

Il plonge sa tête dans mon cou, prend une tendre respiration, puis m’offre une myriade de baisers jusqu’à ce qu’il atteigne ma poitrine frissonnante.

Il me fait presque défaillir tant c’est intense, tant j’ai cru le perdre, tant j’avais besoin de lui… Et là, il est contre moi, tout contre moi, je peux sentir la fragrance de son parfum entêtant, la chaleur de son corps, la douceur de sa peau. Je sens ses cheveux qui glissent entre mes doigts tandis que ses baisers se prolongent en une longue et sensuelle descente.

Il relève la tête pour m’observer tandis qu’il m’inflige la plus douce des tortures, il me fait découvrir des plaisirs insoupçonnés et guette mes réactions pour savoir si je suis prête à cela. Avec lui, je suis prête à tout, absolument tout. Du moment qu’il continue… encore et encore… Oh mon Dieu… Je ne vais pas pouvoir l’attendre, il faut qu’il me laisse souffler… Deux petites minutes… J’essaie de le lui faire comprendre, de l’arrêter, mais il repousse mes mains, les bloque de l’une des siennes, et me fait tout oublier sans que j’aie le droit d’avoir mon mot à dire.

En même temps… Est-ce que j’ai vraiment envie de parler là, tout de suite ?!

Alors, il relâche mes mains, se repositionne au-dessus de moi, tend un bras vers le tiroir, il s’habille du latex, et sans plus attendre il entre en moi en me coupant la respiration tellement c’est merveilleux.

Il est passionné, généreux, ses mains voguent sur mon corps et m’arrachent des soupirs de plaisir. Je ne savais pas qu’on pouvait vivre ça en cascade. Il me sourit. Je ne sais pas comment il arrive à se retenir, à me faire vibrer à ce point. J’ai l’impression qu’il veut me faire comprendre que lui seul pourra me faire atteindre ces sommets-là et je suis convaincue que c’est vraiment le cas. Nous sommes tellement en symbiose.

C’est incontestable et c’est démentiel.

Lorsqu’au bout d’un troisième voyage dans ce ciel qui n’appartient qu’à nous il me rejoint enfin, nous sommes si épuisés que nous nous endormons l’un sur l’autre. Quand je me réveille, il a roulé sur le côté, est lové contre moi, un bras en travers de ma poitrine, une jambe relevée sur les miennes.

Il m’empêche de partir !

Oui ! Ça me fait sourire. Ça me fait plaisir. Je me sens si bien. Je regarde son profil, suis l’arête de son nez de mon index, caresse sa bouche sensuelle.

Tout à coup, sa respiration s’accélère, son visage se crispe, il se retourne, gémit et puis s’assied. D’un coup, les veines de ses bras et de son cou se gonflent au maximum, prêtes à exploser. Ses yeux sont exorbités et il hurle un « non  ! » lugubre et atroce.

Je jette un œil au réveil sur la table de nuit, il est 5 heures.

Son cauchemar, son drame.

Il est en plein dedans. J’essaie de caresser son bras, dur comme de la pierre, mais il continue de hurler et ça me serre la gorge. Je me mets devant lui, lui parle doucement, tente de le secouer un peu.

Au bout d’un temps qui me paraît infiniment long, enfin, il revient à lui…

– Axel, ça va… C’était juste un cauchemar.

Il est haletant, en sueur, et, comme à chaque fois, il se lève et part prendre une douche. Je reste seule, sur son lit, à l’attendre, me demandant si un jour il sera enfin guéri de ses démons. Je me rappelle que je suis censée dormir chez Amy, et qu’elle va s’inquiéter de mon absence. Je file dans le salon récupérer mon téléphone dans mon sac.

Et mince ! Je l’ai laissé chez elle…

Je décide d’emprunter celui d’Axel. Mais évidemment, il faut taper son code personnel. Qu’est-ce que ça peut être… Sa date de naissance  ? Non. Ce ne serait quand même pas celle de notre mariage ?

Bon sang ! C’est ça !

Je ne peux m’empêcher de sourire et de trouver ça romantique.

Et là, alors que je m’apprête à envoyer un texto à Amy pour lui dire que je rentre bientôt, qu’elle ne s’inquiète pas, je vois une icône sur l’écran, une sorte de petit dossier jaune, sous lequel est inscrit : « Rec. Cliff. Log. ».

Je fronce les sourcils et déglutis difficilement. Mais qu’est-ce que c’est ? J’appuie dessus, et là, la voix de mon père… Un échange musclé entre lui et Axel… J’entends Axel qui lui dit qu’il ne saura où est son fric que lorsqu’il lui aura donné des réponses.

Il l’a fait… Il est vraiment allé jusqu’au bout, il a tout pris à ma famille.

Il reparaît dans la chambre alors que j’ai encore son Smartphone entre les mains… Entre les larmes qui dégoulinent sur mes joues, la voix de mon père qui sort du téléphone et la mine effarée que je dois lui présenter, il ne tarde pas à comprendre ce qui se passe.

Il place ses mains en avant, comme pour m’empêcher de faire une bêtise, comme si je le visais avec une arme.

Je suis quasiment nue, seulement vêtue d’une chemise à lui que j’ai récupérée sur une chaise, et de ma petite culotte, hébétée, perdue…

– C’est quoi, ça ?

– Sarah, laisse-moi t’expliquer.

– M’expliquer quoi, Axel ? Que ça y est, tu es arrivé à tes fins, tu as même convoqué mon père pour assouvir ton plaisir sadique de lui raconter tout ce que tu as fait ?

– J’avais besoin de réponses, et si tu voulais bien écouter jusqu’au bout la conversation que j’ai eue avec lui…

Je l’interromps, balançant son téléphone à travers la pièce. Le choc le brise et fait taire la voix sinistre de mon père.

– Je ne veux pas écouter ça, je ne veux rien entendre de ça, tu m’entends  ? hurlé-je presque. J’ai cru… J’ai cru que je pourrais encore y croire, mais tu n’as pas perdu de temps, hein, bien sûr, tu n’as pas insisté pour me garder, le reste était trop important. Détruire ma vie passait avant tout !

– Je ne veux pas détruire ta vie, Sarah. Ne dis pas ça.

– C’est pourtant ce que tu viens de faire. Et cette fois… Cette fois, je n’ai plus rien à espérer.

Je ramasse mes affaires le plus vite possible et je quitte l’appartement, me rhabillant carrément dans l’ascenseur. Il ne me poursuit pas, je crois que cette fois nous avons atteint un point de non-retour. Il a osé aller jusqu’au bout, il a fait du mal à ma famille. Mes parents n’ont plus rien !

Lorsque j’arrive chez Amy, elle dort encore, je me précipite dans ma chambre et je pleure toutes les larmes de mon corps.

Je suis trop stupide !

***

AXEL

J’y ai vraiment cru. J’ai cru qu’elle revenait, qu’elle comprenait qu’elle et moi, ça n’avait rien à voir avec ce qui se passait avec son père.

C’était beaucoup lui demander, je le sais…

C’est plus dur encore que lorsqu’elle m’a quitté la première fois. Plus difficile parce que dorénavant elle ne veut vraiment plus m’écouter. J’avais les preuves en main, les aveux de son père, elle a refusé d’entendre, a balancé mon téléphone comme si ça n’avait aucune importance.

Comme si ce que j’avais vécu à cause de son paternel n’avait aucun intérêt.

Je sais que tout cela est complexe. Je demande à une jeune femme de réaliser que son père est une ordure, d’accepter ma vengeance et de continuer à vivre avec moi comme si de rien n’était. Je sais que tout cela n’a aucun sens moral. Mais le fait qu’elle rejette tout comme ça, sans chercher à savoir, ça me bouleverse, je le prends mal. Oui ! Vraiment mal, c’est un peu comme me jeter ma vie à la figure, comme si elle me balançait un violent : « C’est ton problème, je ne veux rien savoir de ton histoire, elle n’a aucune importance pour moi ! »

Mais arrêtons-nous une petite minute là-dessus, lorsque l’on est avec quelqu’un, c’est aussi pour partager ce qui ne va pas. Aussi, si vraiment je présentais un quelconque intérêt pour elle, elle devrait s’y attarder, essayer d’écouter, de comprendre, et là, alors, elle pourrait se faire son propre jugement, en ma faveur ou en ma défaveur, peu importe, mais tout bazarder, comme ça, sans avoir toutes les données… C’est clair ! Rien de moi ne lui tient réellement à cœur. Rien de profond en tout cas !

Alors oui, je la laisse à nouveau partir. Pourquoi tenter de retenir quelqu’un qui n’essaie pas une seconde de se mettre à ma place  ? Entre elle et moi, si ce n’est que physique, ce n’est pas suffisant. Pas pour moi, pas pour construire une vie.

Nous sommes comme deux aimants qui s’attirent et se repoussent, il vaut mieux nous éloigner définitivement.

***

Voilà un mois que je n’ai pas eu de ses nouvelles, et je me raccroche à l’observation du tableau qu’elle m’a offert. Je passe de longues minutes tous les jours à le regarder, à l’étudier sous toutes les coutures, je ne peux pas m’en empêcher. C’est comme une présence, comme si un peu d’elle restait malgré tout à mes côtés.

J’ai rendez-vous avec Brent dans la soirée, il a fini par me passer le coup de fil que j’attendais tant et j’ai bien l’intention de lui faire écouter les aveux de Logan que j’ai pu récupérer sur mon nouveau Smartphone.

Ça va être notre premier repas officiel entre frères.

Et dire qu’il y a quelques mois encore, je fuyais ce type comme la peste. Je vais lui amener le petit cadeau que j’ai préparé. Je pense que ça devrait le toucher et l’aider à comprendre d’où il vient vraiment.

Clay a bien avancé dans nos projets pour Sarah et Brent, et tout se passe bien. Encore quelques semaines et tout sera en place pour leur nouvelle vie.

Ce matin, en ouvrant le journal, j’ai eu l’énorme et délicieuse surprise de constater que Logan faisait la une : pour une étrange et mystérieuse affaire d’abus de biens sociaux. Sur la photo, le vieux tentait, en vain, de dissimuler son visage sous sa veste qu’il tenait comme un parapluie au-dessus de sa tête. Un regard de tueur, des petits yeux d’aigle, une peau sèche et un rictus monstrueux. Une parfaite représentation du coupable idéal. Le dossier est déjà porté devant la justice, une enquête est lancée, sa vie est en train d’être passée au crible. Il a quand même trouvé le moyen de se faire représenter par l’un des meilleurs avocats de la ville, un ténor du barreau, un certain Bradley Anderson, ami intime de mon copain Stephen Atkins.

Je ne sais pas comment il va réussir à le payer vu qu’il ne lui reste plus rien. Son hôtel particulier est en vente, des enchères ont déjà eu lieu pour la liquidation de tout le mobilier, les bijoux, tableaux, bibelots, objets d’art, etc. Il devait lui rester du cash malgré tout, parce qu’Anderson coûte cher ! Il croit pouvoir s’en sortir grâce à l’intervention de ce requin connu pour le nombre de ses victoires à la barre, mais je suis convaincu qu’il va finir en taule. J’ai tout fait pour et je n’ai rien laissé au hasard.

Je jubile, c’est carrément jouissif ! J’en retire un plaisir malsain et irraisonné. Et j’ai l’impression de toucher enfin au but.

C’est mal… Mais c’est bon ! Mais mal… Mais bon… Mais bon !!!

Je me prépare à rejoindre Brent, je l’invite au Per Se, c’est un excellent restaurant de cuisine française avec une vue imprenable sur Central Park.

Dans une décoration à la fois sobre, chic et moderne, nous pourrons dîner en toute tranquillité et parler sans être dérangés. J’arrive, je franchis l’élégante porte bleue du restaurant, mon petit paquet sous le bras. Brent est déjà là, assis à une table drapée de blanc, il se lève et me tend une main.

Il va falloir encore un peu de temps pour les accolades fraternelles…

Après un bonjour poli quoiqu’encore un peu distant, et après avoir passé rapidement notre commande, nous en venons aux différents sujets qui nous préoccupent. Je commence par lui tendre mon cadeau :

– Tiens, c’est pour toi…

– Qu’est-ce que c’est ?

– Ouvre !

– Ton album de famille ?!

– Le nôtre… Il s’agit de ta famille aussi, je te rappelle. Même si tu es encore bien au chaud dans le ventre de notre mère, tu es quand même un peu sur les photos.

– Humm, c’est vrai, quelque part, tu as raison, j’étais un peu présent. Je te remercie, c’est une attention qui me touche énormément. Même si j’ai l’impression de découvrir une famille qui m’est totalement étrangère. C’est compliqué, tu sais. Quand on grandit sans savoir qui sont ses parents biologiques, on a tendance à s’en faire une image virtuelle, on les imagine, et c’est fou, mais c’était précis dans ma tête. Et là, entre ce que tu m’as révélé d’eux et ce que je vois, je me rends compte que j’étais très loin de la vérité. C’est une drôle de sensation. Normalement, je devrais me reconnaître vraiment en eux, mais… je ne sais pas…

– Il faut du temps, c’est normal. Moi-même, tu sais, lorsque j’ai appris que tu étais mon frère, je suis tombé des nues. J’avais tendance à penser que tu serais presque mon jumeau.

– Effectivement, tu as dû être déçu, me répond-il amusé.

– Déçu non, mais je sais ce que tu peux ressentir en découvrant cet album.

– En tout cas, je suis heureux que tu me l’aies offert, je vais le conserver précieusement et essayer de me familiariser avec mes véritables origines.

– Tant mieux… C’était normal que tu en aies un exemplaire.

– Tu sais, j’ai essayé d’interroger mes parents sur mon adoption.

– Et qu’en est-il ressorti ?

– Ils m’ont paru très embarrassés, mais je ne suis pas persuadé qu’ils aient eux-mêmes commis un acte répréhensible.

– J’ai les réponses à tout cela, lui dis-je en posant mes couverts et en le regardant droit dans les yeux.

– Comment ça ?

– Ça y est, Brent, tu as dû voir les journaux, non ?

– Oui, bien sûr, je me suis douté que ça venait de toi, mais comment as-tu pu obtenir les réponses que tu souhaitais ?

– J’ai convoqué Logan et je lui ai révélé que j’étais l’instigateur de tout.

– Et il t’a tout balancé, comme ça ? Pour te remercier !? demande-t-il effaré. Tu ne peux pas me faire croire ça, Axel, je ne sais apparemment pas encore tout de cet homme, mais je le côtoie depuis suffisamment longtemps pour être sûr qu’il n’est pas du genre à céder sans contrepartie.

– Non, en échange de ses réponses, je lui promettais de lui dévoiler où était passé son précieux fric. Il devait s’imaginer que je pouvais encore faire machine arrière. Et… j’ai tout enregistré.

– Tu es sérieux ?

– Absolument. Il était tellement fier de me raconter ses exploits, comment il a réussi à entuber tout le monde. Ça le galvanisait, alors, il m’a tout sorti. Tiens, mets les écouteurs, appuie sur ce dossier. C’est important que tu saches tout, toi aussi.

Il est hésitant, ce n’est pas facile pour lui, il n’a connu qu’une facette tronquée de cet homme, la bonne figure, celle qu’il offre aux gens pour mieux les manipuler. Il a vu un visage qui avait séduit et trompé mon propre père… notre propre père ! Et Brent, de surcroît, a été embobiné depuis son plus jeune âge.

Comment réagiriez-vous, vous-même, si l’on vous apprenait que vos référents, vos modèles, vos guides, vous ont menti toute votre vie, n’ont jamais agi que dans leur propre intérêt, sans se soucier de votre sort ?

Il a formaté mon frère, vidé son disque dur pour y rentrer de nouvelles données. Et là, il y a eu une attaque, un virus est venu perturber le logiciel, y ajouter un petit programme qui permet à mon frère de se révéler enfin, de penser autrement, avec un esprit critique, objectif, et de remettre en question tout ce à quoi il croyait.

Mais c’est comme si une faille s’ouvrait dans son cœur et dans sa tête, une faille énorme, telle celle de San Andreas. Figurez-vous un peu les dégâts…

Je le vois se décomposer à mesure qu’il écoute le fichier audio. Il pose ses mains sur les oreillettes afin de mieux percevoir chaque son. Il ne me voit plus, il est concentré. En l’observant, je ne cesse de me répéter que ce jeune homme est mon frère, le même sang coule dans nos veines. Nous partageons les mêmes gènes, les mêmes cellules.

Nous aurions pu grandir ensemble, j’aurais pu le découvrir, blotti au creux du cou de notre mère, le lendemain de sa venue au monde. Nos parents auraient été tellement fiers de nous présenter l’un à l’autre. Et j’aurais été un grand frère protecteur, attentif, aimant. J’avais tellement rêvé ce petit frère. Nous aurions joué ensemble. Oh, bien sûr, nous avons dix ans d’écart, alors, cela se serait retrouvé dans notre histoire commune, et nous aurions ressenti ce décalage, mais j’aurais voulu lui apprendre les choses de la vie, le guider pour qu’il ne fasse pas de mauvais pas, lui faciliter l’existence en lui évitant les embûches auxquelles moi-même j’aurais pu avoir été confronté avant lui. Nous aurions formé une si jolie petite famille.

Maman nous aurait regardés de la fenêtre de la maison, tandis que nous aurions joué dans le petit jardin ou pendant que j’aurais poussé mon frère sur la balançoire. Papa nous aurait ramené des chocolats et des biscuits, et nous serions partis tous les quatre pour des week-ends au bord de l’océan. Nous aurions joué comme les deux gosses que nous aurions pu être, insouciants, le cœur léger. J’aurais montré à Brent comment faire des châteaux de sable géants. J’étais très doué pour cela. Nous aurions creusé un tunnel du pont-levis aux vaguelettes, et, en deux temps trois mouvements, une vague un peu plus grosse aurait tout emporté, me laissant exaspéré et Brent hilare, du sable partout sur le visage. Maman serait arrivée pour le débarbouiller, mon père aurait pris des photos, des tas de photos, plus grotesques et adorables les unes que les autres, et elles auraient rejoint l’album, le fameux album qui s’est interrompu brusquement, violemment, l’album sans lendemain… Le premier morceau de notre vie. Le seul de notre vie commune.

Et pourtant, nous sommes deux étrangers.

Est-ce qu’il a construit des châteaux de sable ? L’a-t-il fait avec Sarah ? Ont-ils pris beaucoup de photos ? Je ne sais rien de lui. Rien qui ne me permette de m’identifier un minimum, de nous rapprocher, d’imaginer…

Mon frère a été quasiment élevé par mon pire ennemi, et si la génétique nous réunit, nos éducations respectives ont certainement creusé un fossé entre nous. Et nous allons, s’il le veut bien, devoir le remblayer, petit à petit, afin de pouvoir, un jour enfin, marcher sur le même chemin.

Il a terminé. Il glisse le téléphone vers moi, croise ses mains, les fixe et me dit :

– Je n’ai pas connu cet homme-là, Axel, je ne connais pas cet homme-là !

– Je sais, ça doit te chambouler un peu.

– Me chambouler ? Non, ça me tue ! Le sol s’effondre sous mes pieds. Toutes mes bases, ce que je croyais être mes racines, mon ancre, ma famille. Tout est faux !

– Tes parents adoptifs te désiraient, ils ne t’ont pas trahi.

– Ils m’ont acheté, Axel, et ils ont reçu du fric pour céder aux caprices de Clifford.

– Il ne leur a pas laissé le choix.

– Ça n’en reste pas moins dégueulasse ! Je commence à comprendre ce que tu peux ressentir et toute cette haine qui t’anime… Ton besoin de le faire payer… Ce qu’il t’a pris, c’est…

– Ce qu’il nous a pris !

Il relève la tête, croise mon regard et poursuit :

– Oui, ce qu’il nous a volé !

– Ça veut dire que tu es d’accord avec ça ?

– Humm, à un détail près cependant…

– Lequel ?

– … Sarah…

Il regarde au loin, à travers la salle du restaurant.

– Je suis désolé, Brent.

– Vous en êtes où d’ailleurs tous les deux ? Ce mariage ? demande-t-il en faisant tourner la robe de son vin dans le verre.

– Tu ne la vois plus ? Elle ne t’a rien dit ?

– J’avoue que j’ai plutôt tendance à oublier son numéro de téléphone depuis que tu as débarqué dans nos vies.

– Sarah m’a quitté.

Il ramène ses yeux perçants vers moi et poursuit, surpris :

– Déjà ?!

– Oui, c’est fini, elle vit chez son amie Amy.

– Que s’est-il passé pour qu’elle fuie si vite ? Si tu veux bien en parler… Note bien que je ne t’impose en rien de me répondre.

– Oh, je n’ai rien à te cacher. Elle m’a demandé de choisir entre elle et mon expédition punitive anti-Clifford.

– Et tu as choisi…

– Bien sûr que j’ai choisi ! Hors de question qu’il s’en tire aussi facilement.

– Elle n’était donc bien qu’un pion, dit-il, amer.

– … J’aurais préféré qu’elle ne soit que cela, tout aurait été tellement plus simple…

– Mais ?

– Mais… Je me suis attaché à elle, plus que de raison et… elle me manque.

– Tu l’aimes ?

– Je ne sais pas, tout ce que je constate, c’est que je trouve mon quotidien bien fade depuis son départ.

– Humm… Je sais ce que tu ressens.

– Eh bien, Brent, je vois que nous venons de nous trouver un nouveau point commun !

– Elle sait que je suis ton frère ? m’interroge-t-il soudain.

– Non, je ne lui ai pas parlé de cela, je n’en ai même pas eu l’occasion, à vrai dire… Mais peu importe, tout cela n’a plus d’importance.

– Bien sûr que ça en a.

– En quoi, Brent ? C’est terminé, c’est tout.

– Deux hommes, promis à la même femme, aussi sensibles l’un que l’autre au charme indéniable de cette dernière, qui se découvrent être deux frères de sang. Ça n’a rien d’une situation banale, Axel, ni d’un vaudeville, c’est… presque de la mythologie grecque.

– Humm, tu as raison… Mais rassure-toi… Le seul homme à abattre dans cette histoire, Brent, c’est Logan. Jamais je ne t’affronterai… Tu m’entends ? Quoi qu’il arrive, quoi qu’il se passe à l’avenir, tu fais partie de mon monde à sauver. Ton bonheur passera avant tout.

– Tu devrais faire attention à ce que tu dis, Axel, je pourrais te prendre au sérieux.

– Tu n’as pas à douter de ma parole. J’ai fait une promesse à nos parents et je la respecterai.

– Tu sous-entends que si là, tout de suite, je te demandais de ne jamais revoir Sarah, pour mon propre bonheur, tu accepterais  ?

C’est qu’il sait viser !

– Tu me demanderais une chose pareille ?

– Je t’ai posé une question, Axel, une simple question…

Je baisse la tête, me concentrant sur les miettes de pain que je rassemble méthodiquement en un carré parfait.

Maniaque, moi ? Noooon !

– Je ne le ferais pas de gaieté de cœur, mais oui, je m’effacerais pour toi.

Il poursuit :

– Et si moi je te demandais de tout arrêter pour Logan ?

Là, il est dur, je n’ai jamais imaginé qu’il me pose une colle pareille.

– Ce serait la chose la plus abominable que tu puisses exiger de moi, Brent, parce que ça signifierait que tu réduis en poussière, en une fraction de seconde, tout ce qui a été le moteur de ma vie jusqu’au moment de te retrouver et de tout te révéler. Je dois bien admettre que je me sentirais trahi et, pour être très honnête, je ne verrais plus d’intérêt à l’existence que j’ai menée jusqu’ici.

– Et tu me donnerais quelle réponse, Axel ?

Je prends une grande inspiration. Je regarde l’homme en face de moi, droit dans les yeux. C’est mon frère, l’autre fils de mes parents, un autre moi, nous sommes égaux, il a autant de droits sur notre histoire que moi.

– Je ferai ce que tu souhaites. Mais j’essaierai de te convaincre que tu as tort.

Un grand silence ponctue ma réponse, je sens de la fierté dans son regard, une émotion nouvelle aussi, comme un peu d’amour, de reconnaissance – je n’arrive pas à le définir –, comme si, ainsi que je l’espérais, un fragile lien commençait à naître vraiment entre lui et moi.

– Tu n’auras pas à faire cet effort, Axel, je veux que tu ailles jusqu’au bout. Simplement, j’avais besoin de savoir jusqu’à quel point la famille compte pour toi. Je me rends compte que ce que tu n’es pas prêt à faire pour Sarah, tu es prêt à le faire pour moi, et c’est… Je… J’imagine combien c’est difficile pour toi de le verbaliser.

– Je crois que non, tu n’imagines pas à quel point c'est difficile, mais c’est vrai… Ça n’est pas très juste pour elle. Je crois cependant qu’en ce monde, tu es la seule personne vivante qui puisse me faire changer mes plans. Ce n’est pas que j’en apprécie moins Sarah, simplement, pour moi, elle n’a pas son mot à dire dans cette histoire.

– Même si elle est directement concernée par la ruine de sa famille  ?

– Oui… C’est un dommage collatéral.

– Tu es dur, Axel. Avec lui, je veux bien, mais avec elle…

– Ne t’en fais pas pour ça, je ne vais évidemment pas la laisser sans rien.

– Humm… Tu as tout prévu, n’est-ce pas ?

– Ça, c’est mon problème, d’accord  ? C’est ma femme, après tout.

– Oui, merci, ça, je suis un peu au courant.

– Pardon… C’est vrai… Encore que, elle ne l’est plus que sur le papier maintenant… Et toi, Brent, tu l’aimes ?

– On attaque un sujet brûlant, là, ne crois-tu pas ?

– Il faut bien que nous l’abordions, non ?

– Humm… Puisque tu m’as promis de ne pas m’écharper vif, je peux bien me risquer à être sincère avec toi.

– Alors vas-y…

– Je ne l’ai jamais vraiment envisagée autrement que comme une sorte de destinée, tu vois.

– Une destinée ?

– Oui, je l’ai toujours connue, je la voyais seulement pendant les vacances, et encore, celles où ses parents acceptaient qu’elle revienne un peu de son école privée. Mais elle me repoussait tout le temps lorsque nous étions enfants, elle refusait de jouer, préférant s’isoler avec ses bouquins. Adolescent, j’ai bien sûr constaté qu’elle avait changé, elle n’avait plus rien de la petite fille que je connaissais. En quelques mois, elle s’était transformée en papillon, et bien sûr j’ai été sensible à son charme. Mais elle avait un tel dédain pour moi qu’elle aurait réussi à refroidir même l’enfer ! Il y a environ trois ou quatre ans, son père a commencé à me parler d’une union entre nous. Il m’a dit que c’était la meilleure chose à faire, pour elle comme pour moi. Pour notre avenir et celui de la société. Il m’a expliqué qu’il me considérait comme le fils qu’il n’avait jamais pu avoir.

– À quel moment il a abordé le consentement de Sarah ?

– Jamais. Mais il semblait considérer qu’elle serait de toutes les façons d’accord avec cela parce que ça l’arrangerait aussi. Il m’a convaincu qu’elle m’appréciait, mais qu’elle cachait son jeu, jouait à la jeune femme qui se fait désirer. Bref, pour être franc, j’avais très envie de ce mariage, pour la situation professionnelle, évidemment, mais quelque part aussi, pour montrer à Sarah que je pouvais être quelqu’un de bien, sur qui compter. Si elle ne m’aimait pas, nous pouvions au moins être amis.

– Ça ne me dit pas si tu l’aimes…

– Je pourrais l’aimer, mais je ne la connais pas encore assez. C’est tout.

Nous poursuivons notre conversation jusqu’à une heure avancée de la soirée, jusqu’à ce que la salle se vide et qu’il ne reste plus que nos deux voix pour animer le restaurant. Nous nous quittons alors avec la promesse de nous retrouver régulièrement, afin de faire plus ample connaissance et de créer un lien durable… enfin !

***

Je pénètre dans le hall de mon immeuble. il y a une panne d’électricité, tout reste éteint… Il faudra que je voie ça avec le concierge. Il n’y a déjà plus personne dans la rue, mais là, devant l’ascenseur, j’entends une voix.

– Alors, c’est à cette heure-là qu’on rentre ? C’est pas bien de faire attendre les gens, Evans ! Pas bien du tout !

PARTIE V

LE PRIX DE LA VENGEANCE 

 19. Un homme à terre

AXEL

Une silhouette sort de l’ombre, large, impressionnante, et trois autres hommes surgissent autour de moi. Ça sent le traquenard, et à leur mine renfrognée et sombre, ils n’ont rien d’amical !

J’essaie d’analyser rapidement mes chances de m’en sortir, je me sens tel Bradley Cooper dans Limitless, le NZT en moins. Et c’est bien regrettable parce que vu la taille des molosses, j’ai beau être costaud et affûté, si j’en ai un ou deux, je ne ferai pas tomber les quatre, c’est certain !

Pour pimenter un peu cette petite réunion improvisée, chacun d’eux a choisi un accessoire sympathique : l’un s’amuse à secouer une énorme chaîne, un autre joue avec une matraque, sur la main du troisième je vois briller un poing américain, et celui qui me semble être le chef de bande agite la lame d’un couteau de chasse qui ferait pâlir le plus téméraire des commandos d’élite.

Si j’ai peur ?...

Non, même pas, parce que je suis depuis trop longtemps en mode calcul. J’ai conscience que je ne sortirai pas indemne de tout ça, et si je l’accepte, c’est parce que je sais que Clay sera là pour mener jusqu’au bout mes projets pour Sarah et Brent. Je peux avoir confiance en lui, il sait à quel point ça compte pour moi ! Certes, je ne pourrai pas assister à l’agonie de Logan si ça se finit mal pour moi, mais j’aurai au moins été témoin de son humiliation publique, de sa lente descente aux enfers et de sa déchéance.

Brent, mon frère, sitôt retrouvé, sitôt perdu. Désolé, tu risques de devoir te débrouiller sans moi, mais tu seras à l’abri, quoi qu’il advienne, tu seras protégé.

Et toi, Sarah, je veux que ton visage soit la dernière image que je voie, tes traits si parfaits, tes yeux pétillants et ton sourire provocant. Sarah, je suis désolé, je crois… vraiment… que nous sommes ce couple sous le parapluie… et que j’aurais pu t’aimer…

Et puis, il faut être réaliste. La peur ne m’évitera ni la rixe, ni le danger, au mieux, elle me desservira, m’empêchera de me concentrer et me fera commettre une erreur fatale. Alors, j’ai juste hâte d’en finir.

– Vous voulez quoi, les gars  ? demandé-je calmement.

– À ton avis ?

– T’es psy ou quoi, mon gros ?

– Psy ? demande-t-il hilare, et qu’est-ce qui te fait penser ça ?

– Ta façon de répondre à une question par une autre.

– Non, je ne suis pas psy, mon vieux, pas du tout, cherche encore puisque tu es si malin !

– Humm, je m’en tape en fait !

– On ne veut pas de ton fric, si c’est ce que tu crois.

– Oh, mais je ne crois absolument rien.

– Tu ne m’as pas l’air bien effrayé, dis-moi.

– Pourquoi le serais-je ?

– Parce qu’on va te démolir, gronde-t-il.

– Et ça devrait me faire trembler, peut-être  ? Vous imaginez que je vais vous laisser faire sans me défendre  ?

– T’es aveugle ou quoi ? Tu crois que tu as la moindre chance contre nous ?

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, j’ai parlé de me défendre, c’est tout, assuré-je.

– Et tu n’es pas curieux de savoir pourquoi on veut t’abîmer un peu ?

– J’imagine que je le sais déjà, mais faites-vous plaisir, lâchez le morceau !

– On va commencer par te montrer, grogne le plus costaud en faisant signe à sa meute d’enclencher les hostilités.

– Laissez-moi enlever ma veste d’abord, réponds-je calmement.

Le gars se marre.

– Voyez-vous ça, il ne veut pas qu’on esquinte ses nippes ! Si c’est pas mignon, ça !

Les autres s’amusent à leur tour de la situation.

Bande de moutons !

J’enclenche l’enregistreur de mon téléphone en retirant ma veste puis je la pose au sol. On ne sait jamais comment ça peut finir, ainsi il restera des preuves si je ne suis plus capable de parler. Je me retourne à peine qu’on m’assène un violent crochet du droit. Je me défends, comme un beau diable, je frappe des poings, des pieds, remercie intérieurement mon professeur de close-combat pour toutes les techniques qu’il m’a apprises… même si elles ne me suffiront pas. Ça me permet tout de même de parer quelques coups et d’atteindre mes cibles à plusieurs reprises.

Mais, je le savais, le combat est perdu d’avance.

Le gars au couteau a décidé qu’on s’était assez amusés et qu’il était temps de partir. Alors, il vient me planter. Après un coup de lame au visage, qui m’occasionne une blessure sérieuse vu le sang que je perds et qui dégouline dans mon cou et sur ma chemise immaculée jusque-là. Et puis, c’est à mon abdomen qu’il s’en prend, à mon torse aussi.

Plusieurs fois l’arme s’est enfoncée, elle est ressortie rouge vif, gluante, et je suis tombé, d’abord à genoux, saisi par la douleur intense, puis au sol.

Je suis maintenant recroquevillé, en position fœtale, les mains sur mon ventre, et je sens que je me vide de mon sang. Mes forces m’abandonnent, ma conscience aussi, je vais tomber dans les pommes.

J’entends une voix lointaine, comme suspendue dans l’atmosphère. C’est le gros qui ajoute :

– Tu t’es bien battu, mon gars, mais on avait une mission, alors voilà, bien le bonjour de Clifford Logan. Il t’avait prévenu, faut pas jouer dans la cour des grands.

Puis une autre voix :

– Tu l’as bien amoché, Chasseur, bien joué !

Mes yeux se ferment, ma tête ne supporte plus la souffrance. Je vais mourir dans l’entrée de mon immeuble, presque comme mon père il y a vingt-cinq ans.

Si ça ne s’appelle pas de l’ironie, c’est que je ne m’y connais pas !

Nous avons à peu de chose près le même âge, c’est drôle comme la vie est faite. Nous allons rendre l’âme tous les deux des mains du même homme.

Je tremble, j’ai atrocement mal, j’ai froid.

***

SARAH

– Sarah ? C’est Mandy, tu vas bien ?

– Humm, et toi ?

– Écoute, il faut que tu te prépares tout de suite, je passe te prendre, j’ai une superbe nouvelle pour toi.

– Ah oui ? Quoi donc ?

– Tu connais la galerie All’Art ?

– Bien sûr, pourquoi ?

– Ils ont passé une annonce dans le Times, tu ne l’as pas vue ? Ils cherchent un nouveau collaborateur.

– Non, j’ai loupé ça, je n’ai pas récupéré le courrier ce matin. Mais de toute façon, je n’ai pas la moindre expérience, ni même aucune qualification, alors…

– Si tu me laissais un peu finir. Dans l’annonce, ils précisent que même les débutants sont acceptés, leur but étant de former quelqu’un à leurs méthodes, à leur culture maison.

– Humm…

– Quoi ? C’est une occasion en or, Sarah ! C’est bien ce dont tu rêves, non ?

– Oui, mais…

– Pas de mais, Sarah, c’est ta chance ! Alors, s’il faut que je t’habille moi-même et que je te traîne par la peau des fesses pour que tu t’y présentes, crois-moi, je le ferai.

– Sauf qu’on ne peut pas y aller comme ça, il faut prendre rendez-vous.

– Tu me prends pour un nouveau-né, ma chérie ? C’est déjà fait, et c’est pour dans une heure, ma belle ! Je suis devant chez Amy dans dix minutes.

Et elle raccroche ! Non mais je rêve, elle me prend de court, comme ça, et il faut que je sois opérationnelle juste en claquant des doigts  !

Comment ça, je suis d’une humeur massacrante ?!

Bon, c’est vrai, ça fait trois mois que je n’ai pas eu la moindre nouvelle d’Axel. Rien ! Même pas par Amy qui fréquente Clay assidûment maintenant.

Je lui ai demandé de poser quelques questions à ce dernier mais elle me dit qu’à chaque fois il se ferme comme une huître, répond qu’Axel est parti à l’étranger pour quelque temps et qu’il n’a rien à dire de plus.

Parti à l’étranger ?! Rien à dire de plus ?!

C’est quoi cette plaisanterie de mauvais goût ? Il met la pagaille dans ma vie et il s’en va, comme ça, sans un mot ?

J’étais quoi pour lui au fond ?

Il détruit toute ma vie et part comme un voleur, le voleur qu’il est d’ailleurs, sans se retourner, sans un seul regret.

En trois mois, mon père a tout perdu, jusqu’à sa maison, ses résidences secondaires et ses voitures. Il ne lui reste que l’argent liquide qu’il avait mis de côté dans un coffre. La somme est encore suffisante pour qu’il puisse se payer les services d’un bon avocat, mais ce n’est pas assez pour qu’il envisage ne serait-ce que de louer un appartement.

Ses déboires font la une de tous les journaux, y compris bien entendu les journaux à scandale. Mais je suis plutôt heureuse que mon visage ne soit pas apparu souvent dans les quotidiens. J’essaie de me faire oublier. J’ai un peu honte de le dire, mais lorsque je me présente quelque part, j’utilise mon nouveau nom : Evans. Je n’ai pas envie d’être lorgnée par les gens comme si j’étais une bête curieuse.

Je suis la fille de l’homme d’affaires le plus détesté du moment, alors je fais profil bas.

Je tire de mon placard un tailleur-jupe crayon bleu électrique, un top noir, et des escarpins assortis. J’attache mes cheveux en un chignon savamment étudié et, après un peu de mascara et de gloss, j’observe mon reflet dans le miroir. C’est parfait.

Un ensemble sérieux mais pas trop sévère. La couleur est vive et met mes yeux en valeur. Il faut y croire. Je dois avoir ce poste. Absolument !

Mandy sonne et siffle à ma vue.

– Tu es superbe ! me dit-elle.

– Merci. Je suis stressée, tu n’imagines pas.

– Mais non, tu verras, tout va se passer pour le mieux. S’ils ne t’embauchent pas, c’est qu’ils n’y connaissent rien.

– Il n’y a plus qu’à croiser les doigts alors. J’espère que ce ne sera pas trop long car j’ai rendez-vous avec Clay à 19 heures à son bureau.

– Oui, eh bien, tu sais quoi  ? Le boulot passe avant, au pire, tu lui enverras un texto pour l’avertir de ton retard.

Mandy est une fille adorable, texane d’origine, elle a atterri à New York pour y suivre son petit ami de l’époque, mais au bout de six mois ils ont rompu avec pertes et fracas. Elle bosse comme serveuse au Bad Romance, un bar lounge très en vue sur Manhattan. Elle a vite fait ses preuves et s’est rendue indispensable au gérant.

Depuis sa rupture avec Carl, elle ne veut plus la moindre attache, elle vit pour elle, dépense son argent comme elle l’entend, part en vacances seule et ça ne lui pose aucun problème. Ce n’est pas faute d’avoir un énorme succès auprès des hommes  : filiforme, cheveux blonds épais et soyeux, adepte des tenues minimalistes, elle ne perd pas une occasion de montrer ses jolies gambettes.

Mais aujourd’hui, elle considère les hommes comme des denrées consommables et périssables et décide de jeter avant d’être jetée ! Un drôle de concept qu’elle maîtrise avec fierté. Elle dit qu’ainsi, elle profite, s’amuse, mais ne souffre plus. Elle est tellement indépendante.

Je l’envie de vivre ainsi, si facilement. En ce qui me concerne, la solitude me pèse. Certes, il y a Amy, chez qui je vis pour le moment, et nous passons la plupart de nos soirées toutes les deux, quand elle ne sort pas avec Clay. Mais la journée, je suis seule. Et même lorsque mes amis m’accordent quelques heures, je me sens vide et triste. Je vais d’entretien en entretien, et le seul boulot que j’ai réussi à dégoter pour le moment a été de dépanner une de nos voisines pour garder ses enfants.

Exaltant !

Moi et trois fauves avides de bêtises qui se sont donné le mot pour faire de ces trois jours un véritable enfer.

Saviez-vous que les spaghettis à la tomate pouvaient coller au mur ? Eh bien j’en ai fait la douce expérience. Ils m’ont ruiné un Levi’s – mon préféré, cela va de soi – en dessinant dessus au marqueur indélébile pendant que je m’occupais de faire partir la sauce de la tapisserie blanche de la cuisine. Devant le silence suspect qui régnait tout à coup, j’ai eu la bonne idée de les chercher. Ils étaient tous les trois, petits morpions de 6 ans (des triplés), à gribouiller sur mon beau pantalon. En me voyant, ils ont éclaté de rire et se sont enfermés dans la salle de bains où ils ont mis ma trousse à maquillage en charpie. Tube de rouge à lèvres écrasé par terre, poudre libre renversée, et j’en passe. J’en aurais pleuré, il y en avait pour une petite fortune.

Mais comment fait leur mère ?

Le père a déserté le nid, mais je ne suis pas étonnée le moins du monde, ce ne sont pas des gosses, ce sont de véritables petits monstres. Des terreurs !

Le temps que je remette de l’ordre dans la salle de bains, ils avaient collé des gommettes sur la table basse en bois du salon. Une horreur, il m’a fallu toute une soirée pour arriver à tout retirer. Je m’en suis cassé les ongles de toute une main.

Le pire, c’est que je ne peux même pas les gronder, ils ont trois bouilles d’ange, toutes rondes, et des sourires à faire fondre un iceberg géant.

J’ai cru devenir cinglée, perdant toute crédibilité à chaque fois que tentant un sermon ils me renvoyaient une moue tellement craquante que je finissais par flancher et par éclater de rire.

Lorsque la mère est revenue, ils étaient tout beaux, tout propres, dans leur petit lit douillet, histoire lue, et la maison était à peu près rangée.

J’ai dit… à peu près.

Elle m’a rémunérée grassement pour ce service, mais je dois bien avouer que je ne suis pas pressée qu’elle me recontacte. J’ai dormi une journée entière après cette expérience !

Des enfants, moi ? Jamais !

Ou alors, il faudrait qu’ils aient les yeux océan, les cheveux dorés comme les blés…

Oui, bon, ça va, en gros, qu’ils soient d’Axel et qu’ils lui ressemblent. Je délire complètement !

***

Mon rendez-vous s’est tellement bien passé que je ne peux m’empêcher de sauter dans les bras de Mandy en sortant de la galerie.

– Je suis prise ! Je suis prise, tu te rends compte ? Je commence la semaine prochaine.

– Vraiment ? s’étonne-t-elle.

– Oh, ben, je te remercie, ça a l’air de te surprendre !

– Pardon, mais que tu sois engagée, ça me semble plutôt normal, mais que tu le saches tout de suite et que tu débutes si vite…

– Apparemment, ils sont vraiment pressés et je suis celle qui leur a fait la meilleure impression.

– C’est génial, ma grande, il va falloir fêter ça. Mais pourquoi prends-tu cet air si triste tout à coup ?

– Oh, ce n’est rien, c’est juste… Axel aurait été heureux pour moi, je crois.

– Tu vas arrêter un peu avec ce type, oui ?! Tu ne vois pas qu’il n’était là que pour vous faire du mal à toi et aux tiens, il s’est bien foutu de toi, jeune fille ! Là, tu es encore coincée pour trois mois avec lui légalement, mais tu peux me croire que je vais t’aider à tenir le stylo pour signer les papiers du divorce. Et ensuite, tu vas me faire le plaisir de vite passer à autre chose.

– Mandy, tu parles comme ça parce que Carl t’a blessée. Mais ils ne sont pas tous comme lui.

– Parce que ton Evans a fait mieux, peut-être ?

– Non, tu as raison, mais par contre il m’avait vraiment encouragée à prendre mon destin en main et à choisir la voie qui m’importait.

– Parfait ! Merci à lui pour ça, et qu’il aille se faire voir pour le reste. Bon, il est bientôt 19 heures, je te dépose à Revenge, c’est ça ?

– Oui, ce serait gentil.

– Et entre nous, miss, rien que le nom de sa boîte… Franchement…

– Humm… C’est toute sa vie, je crois.

– Oui. Tu vois bien, rien d’autre ne compte.

Je pousse la porte de Revenge pour la première fois depuis ma rupture avec Axel, et une mélancolie me submerge en un instant. Je pose ma main sur la paroi vitrée et je ne peux m’empêcher de penser qu’il a fait ce même geste, tous les matins, tous les soirs, que je pose mes doigts là où il a mis les siens, presque comme si nous nous caressions par procuration.

C’est ridicule, je sais.

Je rentre dans l’ascenseur dans lequel il m’a fait tellement soupirer. Le rouge me monte aux joues à ce souvenir troublant. Je le revois appuyer sur le bouton d’arrêt, avec cet air sauvage et ce regard si intense.

Je sens l’effleurement de sa bouche dans le creux de mon cou, sur mes seins, je sens la pression de ses doigts sur ma peau. Je peux presque respirer son parfum, éprouver encore son corps irrésistible contre le mien, entendre sa voix me susurrer des mots interdits.

Les portes s’ouvrent sur le couloir et je suis encore en plein rêve, frissonnante, et un peu perdue. J’avance, il a arpenté ces couloirs, nous nous y sommes croisés, tant de fois, électrisés par la tension sexuelle incontestable entre nous.

Mais en ce jour, il n’est pas là, il a quitté le pays, et je n’en connais toujours pas la raison.

– Bonjour Clay, dis-je en tapant doucement dans l’encadrement de la porte de son bureau.

– Bonjour Sarah, me répond-il en se levant et en se raclant la gorge, ça me fait plaisir de te revoir ici, comment vas-tu ?

– Ça va… Je sors d’un entretien, j’ai été embauchée, à l’essai pour le moment, à la galerie All’Art. Tu connais ?

– J’en ai vaguement entendu parler, répond-il évasif, c’est bien, c’est ce que tu souhaitais, non ?

– Humm… Mon vrai but est de posséder ma propre galerie, mais pour ça, il faut de l’expérience, et puis… des fonds. Vu la santé financière actuelle de ma famille, tu vois, ce n’est pas pour demain.

Il me semble un peu gêné. Bien sûr, il sait ce que son ami a fait. Et ils sont trop proches pour qu’il le juge. En abordant ce sujet, je le mets donc mal à l’aise.

Mais après tout, il n’avait qu’à dissuader Axel d’aller aussi loin.

– Oui, chaque chose en son temps.

– Tu désirais me voir, Clay. Je suis là maintenant, je peux savoir pourquoi ?

Il croise ses doigts sur un dossier jaune qu’il vient de sortir de son tiroir.

– Sarah, tu vis encore chez Amy, n’est-ce pas ?

– Oui, ça te pose un problème, c’est ça ? Vous avez besoin de plus d’intimité ?

– Non, non, répond-il en souriant, rien à voir avec ça, et puis je te rappelle que je ne vis plus chez mes parents moi-même depuis longtemps.

– Oui, bien sûr, suis-je bête.

– En fait, j’ai eu pour consigne de te trouver un petit appartement. Mais si tu préfères continuer à vivre chez ton amie, ton choix sera respecté.

– Je ne comprends pas. Tu as eu pour consigne ? Mon choix sera respecté ?! Et si tu mettais un nom sur tout ça, Clay  ? Si tu disais clairement qu’Axel veut encore régir ma vie  ?

– Écoute, il ne cherche en rien à diriger ta vie, d’accord  ? Si tel était le cas, vu le contrat que tu as signé, il pourrait t’obliger à vivre chez lui jusqu’à ce que vous mettiez fin à ce mariage. Or, il t’a laissée partir.

Je me mets à applaudir et, vexée, j’ajoute :

– Oh mais c’est qu’il est trop sympa, dis donc ! Quelle générosité !

Clay soupire en levant les yeux au ciel.

– Ce qu’il souhaite, c’est que tu ne pâtisses pas plus de la situation de ta famille. Donc, il te propose d’avoir ton propre toit. Tu dois aussi savoir qu’une somme est versée sur un compte à ton nom depuis votre mariage, et ce, tous les mois.

– Qu’est-ce que c’est encore que cette histoire ?

– Axel verse la moitié de son salaire chaque mois sur un compte qu’il m’a fait ouvrir au nom de Sarah Evans. Tu peux t’en servir librement. Et il s’agit d’une somme qui peut te permettre de très bien vivre, Sarah.

– Quelle grandeur d’âme  ! Et puis, ce qu’il y a de magnifique avec ça, c’est qu’il m’a placée dans une telle situation que je ne peux même pas me permettre le luxe de refuser. Il faut que je me débrouille toute seule maintenant, je ne peux pas dépendre d'Amy toute ma vie, elle a déjà tellement fait pour moi.

– Tu ne devrais pas voir les choses de cette manière, Sarah. Axel n’est pas un monstre, c’est juste un homme blessé, écorché vif, et il a du mérite de s’en être sorti aussi bien dans la vie. Tu le juges sans tout savoir, et j’ai dans l’idée que tu n’as même pas cherché à connaître la vérité !

– Parce qu’on va me le reprocher maintenant, sérieusement ? Il nous vole tout, mon père est parti pour finir entre quatre murs, ou au moins y séjourner quelques années, et je devrais avoir de la peine pour l’homme qui s’est rempli les poches d’argent qu’il n’a même pas gagné à la sueur de son propre front  ? Et il va en faire quoi, hein ? Le dilapider à tout va  ? C’est peut-être ça qu’il est parti faire je ne sais où. Il se prélasse sûrement au soleil dans les bras d’une vahiné aux frais de la princesse. Bravo ! Belle mentalité ! Et il faudrait que je sois reconnaissante à monsieur de me permettre d’avoir un toit pour m’abriter  ? Non mais on croit rêver ! Ce qui serait normal, c’est qu’il nous rende ce qui nous appartient !

– Humm… Je crois que tu ne sais vraiment pas ce que tu dis, Sarah, tu t’égares, et toute cette conversation est stérile. Je ne te convaincrai pas qu’Axel est un homme bien, un mec hors du commun, n’est-ce pas  ? Tu t’es déjà forgé une opinion, aussi erronée soit-elle, conclut-il tristement.

– Comment peux-tu imaginer qu’il en soit autrement  ? Quant au côté « erroné » de mon opinion, comme tu dis, permets-moi d’en douter.

– Simplement, Sarah, parce que je crois que toi-même tu as peur d’avoir toutes les réponses, de te rendre compte qu’il a raison sur toute la ligne. Tu as certains reproches à faire à ton père, mais rien de bien traumatisant, en fait. Tu as vécu dans une jolie prison dorée et tu te contentes d’être en colère pour si peu. Tu ne veux pas connaître le vrai visage de ton père parce qu’au fond de toi tu as compris que ce que tu ignores de lui est bien plus terrible qu’il n’y paraît. Alors, il est plus facile pour toi de tout mettre sur le dos d’Axel, de détester et de rendre responsable cet homme dont tu ne connais que peu de chose, finalement, plutôt que de blâmer ton père. Voilà ce que je crois.

– Je te dois combien pour la séance, Clay ? demandé-je d’un ton acerbe.

– J’ai visé juste, n’est-ce pas ? Pas besoin d’avoir étudié Freud pour comprendre, tu sais. J’espère juste que tu ne regretteras pas tes choix, Sarah. Je te souhaite d’être heureuse, et il l’espère aussi pour toi. Mais… si tu penses que tout cela a été facile pour lui, tu te mets le doigt dans l’œil. Et… il pense encore à toi…

– Ah oui ? Tellement qu’il a fui comme un lâche !

Les yeux de Clay expriment une profonde détresse, il ne sourit pas, il a même les larmes aux yeux. Le départ de son ami a dû le chambouler, lui aussi. Peut-être même s’est-il senti trahi.

Il tente de faire bonne figure, mais je sens que quelque chose le ronge. Il ne doit pas admettre plus que moi la fuite d’Axel.

– Crois-moi sur parole, s’il y a bien une personne qui n’a rien d’un poltron ou d’un lâche, Sarah, c’est Axel.

– Où est-il ? tenté-je d’un ton ferme.

Il se recule contre le dossier de son siège.

– Tu le sais, il est parti à l’étranger.

– Pour combien de temps ?

– Je n’en ai pas la moindre idée, mais il ne reviendra pas avant encore plusieurs mois.

– C’est une blague ?

– Malheureusement non, je préférerais…

– Mais il fait quoi ?

– Ça ne regarde que lui, Sarah.

– Je suis sa femme, j’ai le droit de…

– Tu l’as quitté, Sarah, tu n’as plus ce droit-là.

– Tu peux me donner au moins une petite information ? demandé-je profondément vexée.

– Il… Il a des choses à régler.

– Oh… Des choses à régler, dis-tu. Un autre homme d’affaires de renom serait-il intervenu dans la ruine de sa famille ? dis-je d’un ton hautain.

– Tu es bien mesquine, Sarah, dure aussi… Il ne mérite pas cela.

– C’est toi qui le dis. Bref, comme tu l’as si bien énoncé, nous tournons en rond, tu ne me feras pas changer d’avis et la réciproque est tout aussi vraie, alors autant passer à autre chose.

– Très bien, cet appart, ça t’intéresse ?

– Je te l’ai dit, je n’ai pas le choix.

– Le compte ?

– Même réponse. En tout cas, tant que je n’ai pas touché mon premier salaire. Et puis, je voudrais rembourser Amy pour toutes les sommes qu’elle m’a prêtées… Mais si tu as la possibilité de transmettre un message à ton ami, dis-lui que je vais économiser jusqu’au moindre cent pour tout lui restituer au plus vite.

– C’est ridicule.

– Ce n’est pas négociable.

– Cela ne me concerne pas, Sarah, voici tes clés, l’adresse, et le double du dossier de ton ouverture de compte, avec les derniers relevés. En bas de l’immeuble, une voiture t’attend, elle est à toi, les papiers sont à ton nom. Si tu as besoin de quoi que ce soit d’autre, tu n’as qu’à demander.

– Tu transmettras la requête, c’est ça ?

– Non. J’ai simplement pour consigne de satisfaire autant que possible tes désirs.

– Très bien. Excuse-moi de ne pas avoir envie de dire merci.

– Je suis certain qu’il a d’autres préoccupations en ce moment, Sarah. Je peux t’en assurer.

– Et toi, avec Amy ? Tout va bien ? demandé-je d’un ton volontairement plus léger.

– Très bien. De ce côté-là, tout est pour le mieux. Je ne te retiens pas plus longtemps, j’ai un rendez-vous à l’extérieur, mais tu as mon numéro en cas de nécessité. Et, au fait, j’ai choisi un meublé, mais tout est à toi, donc si tu veux changer quoi que ce soit, libre à toi.

– Attends une petite seconde, l’appartement est à moi ou l’intérieur est à moi ?

– Tout, Sarah, l’appartement dans son intégralité. Dorénavant, tu es libre d’en faire ce que bon te semblera.

– Très bien… réponds-je, hésitante. D’accord, je… Je vais y aller, alors.

– C’est ça, Sarah, à bientôt.

***

Je n’ai pas revu mon père depuis le début de son procès, il refuse que je vienne, et maman ne m’accorde pas plus d’intérêt.

On ne change pas une équipe qui gagne.

Ils sont bien trop préoccupés par leurs soucis financiers. Elle me répond au téléphone, c’est déjà bien, mais c’est juste pour se lamenter sur son sort, et même si je comprends son désappointement et sa détresse, c’est difficile de constater qu’elle ne prend jamais soin de me questionner sur mes propres émotions…

Du coup, je me sens vide et terriblement seule.

***

L’appartement qui a été acheté pour moi est très mignon, très coquet, je dois bien le reconnaître, et j’avais hâte de m’y retrouver avec tous mes amis.

J’ai donc organisé une pendaison de crémaillère ce soir. J’ai un peu pioché dans le compte qu’Axel m’a attribué, et j’ai décidé qu’on allait se faire plaisir. Caviar, champagne, petits-fours du meilleur traiteur de la ville…

J’ai même invité Brent.

Oui, après tout, ça fait une éternité que je ne l’ai pas vu et je me sens un peu coupable de l’avoir éconduit de la sorte. Je ne l’appréciais guère mais de là à l’écarter complètement de ma vie alors que nous nous connaissons depuis notre plus jeune âge, c’était quelque peu abrupt.

Mon salon, repeint en blanc et parme, que j’ai décoré de beaux bouquets multicolores, attend ma petite troupe. J’ai trouvé de jolis rideaux en organza violets, déposé quelques bibelots en cristal que j’avais pu sauver avant la vente aux enchères… C’est sobre mais très féminin et je suis satisfaite du résultat. Vivement que tout le monde arrive !

J’ai appris que Clay serait de la partie, ça devient sérieux avec Amy, et malgré notre conversation pour le moins tendue de la dernière fois, je me voyais mal lui refuser l’entrée ce soir.

Je fais griller quelques toasts, prépare les flûtes sur la table basse, y glisse des fleurs d’hibiscus au sirop, un autre petit plaisir que je m’accorde ce soir. C’est si délicieux, ça donne un goût très subtil au champagne, et surtout, lorsque l’on verse la boisson dorée sur la fleur, elle s’ouvre majestueusement. Un vrai petit tour de magie  !

Voilà Amy et Clay, main dans la main, ils ne cessent de se gratifier de regards si complices et tellement brûlants que j’en éprouve un petit pincement au cœur… d’envie.

Ils ont de la chance…

Amy m’a raconté leur première fois. OK, entre amies on se raconte beaucoup, beaucoup de choses, mais là, c’était un peu trop pour mes oreilles, plus si chastes, mais encore un peu quand même. C’était il n’y a pas si longtemps, un mois environ. Elle l’a fait patienter deux longs mois. Un samedi, alors que j’habitais encore chez elle, je l’ai trouvée, le sourire jusqu’aux oreilles, devant son bol de café fumant. Heureuse, épanouie, elle n’a pu s’empêcher de me faire un récit un peu trop détaillé à mon goût de cette nuit-là.

Beurk… Beurk, beurk et beurk…

Je n’avais pas spécialement envie de l’imaginer en plein acte sexuel avec Clay. C’est malin, tiens, quand je vais les voir ensemble maintenant, je ne vais pas pouvoir m’empêcher de les imaginer dans cette voiture… Et là, les voilà côte à côte, pas un espace entre leurs deux cuisses sur mon petit canapé. Ils sont collés comme deux amoureux passionnés qu’ils sont. Comme s’ils étaient dans l’habitacle d’une voiture…

Oups, les images surgissent dans ma tête… Non ! Oh non ! Pas ça !!!

Comme prévu, je ne peux chasser cette vision d’eux à Long Island, et c’est très gênant.

Ils n’espèrent certainement qu’une chose : que la soirée se termine pour aller faire des folies de leur corps.

J’interromps leurs roucoulades pour accueillir le reste de mes invités et présenter Clay à tout le monde. Mandy le salue gentiment, tandis que Gavin et Elliot lui offrent une poignée de main méfiante. Enfin, Dana arrive, pétillante, suivie de près par Brent.

 20. Un tout nouveau Brent !

SARAH

Brent et moi nous retrouvons l’un face à l’autre, incapables de savoir comment nous comporter. Il n’est pas en costume, il a opté pour un jean délavé et un polo noir à manches longues. Converse aux pieds, barbe de deux jours et cheveux un peu en bataille, il est… différent ! C’est moi qui romps un silence devenu embarrassant.

– Bonjour Brent, ça fait longtemps.

– Bonjour Sarah, oui, trop longtemps, c’est bon de te revoir, dit-il en m’embrassant sur la joue.

– Entre, je t’en prie.

Il me suit et s’installe avec les autres.

Si au début de la soirée la présence de Clay et de Brent avait quelque chose d’étrange et de presque dérangeant, l’ambiance a fini par s’améliorer. Tout le monde réussit à se détendre et les rires font enfin leur apparition.

Je trouve que Brent est transformé. Il est là, assis nonchalamment sur un fauteuil, je ne l’ai jamais vu si décontracté, il plaisante, il est charmant, intéressant, j’ai l’impression de découvrir un nouvel homme.

Comment n’ai-je pas aperçu cette facette de sa personnalité auparavant ? Comment n’ai-je pas perçu qu’il a de la personnalité tout court ?

À chaque fois que j’ai eu l’occasion de passer du temps avec lui, il était en admiration devant mon père, cherchant à imiter tous ses gestes, à capter son attention. Je trouvais ça tellement ridicule  ! Et je dois bien l’admettre, j’étais un peu jalouse aussi.

Pourquoi ?

Oh mais parce que mon père adorait ça, il lui prêtait beaucoup plus d’intérêt qu’à moi. Il était le fils qu’il attendait tant et qu’il n’aurait jamais. Je n’étais que celle qui l’avait tant déçu en venant au monde avec le mauvais sexe.

Comment lutter ?

Brent a pu voyager avec mon père, assister à des séminaires, des colloques, des réunions, passer plusieurs jours avec lui, partager des tas de moments complices, alors que jamais il ne s’est même attardé sur mes carnets de notes ou mes envies de découvrir le monde.

Lorsque très récemment mon père me l’a imposé comme prétendant officiel, je me suis sentie salie, réduite au rang d’objet, je me faisais l’effet d’être une dot offerte à Brent en échange de son acceptation de poursuivre l’œuvre de mon père. J’étais telle une chose, un joli petit cadeau dont on se débarrasse facilement.

Comment un père peut-il agir de la sorte ? Et comment Brent a-t-il pu rentrer dans son jeu et accepter ?

On ne s’est même jamais embrassé.

Et il voulait me mettre dans son lit ! Comme ça ?!

Comme une femme soumise qui n’aurait eu qu’à regarder le plafond en attendant que Brent ait terminé sa besogne. Je n’aurais jamais pu être cette femme-là. Mariée ou pas, jamais il n’aurait pu me toucher sans mon consentement.

Non, décidément, mon père n’a rien compris et ignore totalement qui je suis.

Je me lève pour aller chercher les feuilletés qui cuisent dans le four depuis un quart d’heure. Nous passons un excellent moment tous ensemble, au point que je ne vois pas le temps passer. Cette pendaison de crémaillère est une vraie réussite, je peux être fière de moi, c’est quasiment la première fois que je reçois tant de monde, toute seule ! Mes invités partent les uns après les autres, Elliot s’est galamment proposé de raccompagner Mandy, qui a accepté avec un grand sourire. Je ne serais pas étonnée d’apprendre dans quelques jours que leur amitié s’est transformée en autre chose de bien plus doux. Mais s’il arrive à la dompter… alors, il deviendra mon héros !

Clay et Amy nous quittent, roucoulant comme jamais, et je me retrouve avec Brent qui m’aide à nettoyer les vestiges de notre apéritif dînatoire.

– Merci Brent, tu es gentil, mais tu peux rentrer chez toi, tu sais, je vais me débrouiller.

– Ça va, ça me fait plaisir de t’aider.

Je dispose les assiettes, qu’il me tend une à une, dans le lave-vaisselle, et je me lance :

– Brent, je suis sincèrement désolée pour ce que je t’ai fait.

Il ne se laisse pas distraire et continue de me donner les couverts, tout en me répondant :

– Il n’y a aucun problème, Sarah, tu as fait ce que tu as jugé bon pour toi. Comment pourrais-je t’en vouloir d’avoir refusé ce mariage que tu n’avais pas choisi  ?

– Toi aussi il t’a été imposé, Brent. Tout était orchestré par mon père.

– C’est vrai. Mais disons que… cette idée ne me déplaisait pas autant qu’à toi, bien au contraire même, termine-t-il dans un murmure.

– Tu crois vraiment que tu aurais été heureux ?

– Oh, je comptais sur le temps pour t’aider à m’apprécier, Sarah, mais je ne t’aurais jamais forcée à quoi que ce soit, tu peux en être certaine. Je sais que tu ne me portes pas dans ton cœur !

– Ce n’est pas vrai, Brent, c’est…

– Arrête, s’il te plaît. Accorde-moi au moins cela. Depuis que nous sommes gosses, chaque fois que j’ai tenté de venir vers toi, tu m’as rejeté. J’espérais juste que cette aversion s’atténuerait, puis, je me suis pris à rêver de plus… Mari et femme, unis et complices…

– Brent, à défaut d’être cela, nous pourrions essayer d’apprendre à être amis, tu ne crois pas ?

– J’ai toujours été ton ami, Sarah, mais tu ne voulais pas l’accepter, c’est tout.

– Et si aujourd’hui j’avais envie de ça ?

– Je ne sais pas si ça plairait à mon frère.

– Ton frère ? Quel frère ? Qu’est-ce que tu racontes, Brent ? Tu as abusé de la vodka ou quoi ?

– C’est donc vrai alors que tu n’es pas au courant ?!

– Brent, tu m’as perdue, là ! Je ne comprends rien du tout.

– Viens, on va s’asseoir.

– S’asseoir ? Mais enfin pourquoi ?

Il me prend par la main pour me désigner le canapé. Il s’installe en face de moi, et d’un air à la fois énigmatique et concentré, attentif à mes réactions, il se lance  :

– Si, Sarah, j’ai bien un frère, je l’ai découvert très récemment, et tu le connais bien… C’est… C’est ton mari.

Je tombe des nues, j’ai l’impression que mon sang se glace, qu’il descend à une vitesse vertigineuse jusque dans mes chevilles. C’est ça : en chute libre !

La nouvelle me cloue au sol, je regarde Brent et, inconsciemment, j’essaie de retrouver sur son visage des traits d’Axel, mais ils sont si différents. Blonds aux yeux bleus tous les deux, c’est vrai, mais à part ça rien ne peut mettre quiconque sur la voie.

– Tu… Mais… Qu’est-ce que tu racontes, Brent ? Il faut que tu me dises tout parce que là, non seulement je peine à te croire, mais je suis même en train de me demander si tu ne t’es pas tout simplement fait embobiner ! Tu sais, Axel… Axel est tellement plein de haine, il a une telle soif de vengeance… Il a pu te dire tout ça pour…

– Non, Sarah, je sais ce que je dis, j’ai tout entendu, il a enregistré ton père, il n’y a aucun doute sur la véracité des faits !

– …

– Pour faire court, Axel, en enquêtant sur ton père, a découvert que ce dernier m’avait en quelque sorte « offert » aux Parker à ma naissance. Ils m’ont adopté parce qu’il est intervenu pour cela. Et c’est pourquoi je n’ai jamais connu mon frère.

– C’est du délire... Mon père n’a pas ce pouvoir, il n’a rien à voir avec les services sociaux  !

– Si tu veux tous les détails, il faudra voir avec Axel, ou avec ton père, mais en gros, Sarah, ce qui s’est passé, même si cela m’a permis de grandir auprès de parents aimants qui n’ont souhaité que mon bien, ça n’était pas très joli, et surtout, c’était très malhonnête. J’ai appris des tas de choses sur Clifford et ça m’a flingué, tu sais. Ça fait un moment que j’y réfléchis et… je ne peux pas être solidaire du comportement de ton père.

– Je ne veux pas en savoir plus pour l’instant, c’est trop, c’est trop glauque, Brent. Je sais que mon père est un manipulateur, un homme égocentrique, narcissique, mais là, ce que tu me racontes, c’est tellement…

– C’est bien pire encore, Sarah. Quand tu seras prête, il faudra que tu saches toute la vérité.

– Je ne suis pas certaine de le vouloir. J’ai l’impression que tout mon univers s’effondre peu à peu, Brent. Cette sensation est horrible, c’est comme si j’essayais de gravir un escalier dont les marches s’effacent au fur et à mesure que j’avance.

– Je peux comprendre cela… C’est aussi ce que j’ai ressenti avec toute cette histoire.

– Tu as de ses nouvelles ?

– De qui ? De ton père ou d’Axel ?

– … Des deux…

– De Clifford… Oui, il a demandé à son avocat de me contacter pour savoir si je pouvais témoigner en sa faveur. Pardonne-moi, Sarah, mais j’ai refusé.

– Tu as tes raisons. Je n’ai pas le droit de juger. Et… concernant… Axel ? demandé-je d’une voix à peine audible.

– … Non. Nous avons dîné ensemble il y a deux mois de cela, ça s’est très bien passé, il m’a même offert un album, une copie des photos de nos parents, en fait. Mais depuis, j’ai essayé de le rappeler deux ou trois fois, il est aux abonnés absents.

– Il paraît qu’il est parti à l’étranger… dis-je tristement.

– Ah ! C’est étonnant, il ne m’a pas parlé de ce projet lors de notre dîner, il voulait même qu’on se revoie assez vite.

– Il nous a lâchés tous les deux, il faut croire…

– Humm… Lui aussi doit avoir ses raisons.

– Tu lui en veux, Brent ?

– De quoi ?

– De ce qu’il t’a fait.

– Oh… Je lui en veux, bien sûr, d’avoir empêché notre mariage, mais il ne savait pas encore que j’étais son frère à ce moment-là. Et il a cherché à se rattraper pour ce qui est de mon avenir professionnel. Tu sais qu’il m’a proposé un superbe poste à Logan’s Company  ? Maintenant que tu m’annonces qu’il est parti, je comprends mieux pourquoi son ami Clay m’a chargé de le remplacer aussi à la présidence. C’est difficile d’en vouloir à quelqu’un dont on découvre un passé si torturé et si… Il a du mérite de s’en être sorti comme ça, tu sais.

– Humm… Ce n’est pas la première fois que j’entends ça.

– C’est que ce doit être vrai, alors. Et toi ? Tu l’as vraiment quitté pour de bon ? Tu ne comptes pas faire machine arrière ?

– Est-ce que tu te rends compte de ce qu’il a fait de ma vie ? Mon père va finir en prison, nous sommes complètement ruinés, ma mère vit, tellement honteuse, cachée chez des amis. Mes parents refusent tous les deux de me voir. Et je loge dans un appartement que M. Evans a choisi pour moi, je conduis une voiture qu’il m’a achetée et il me verse de l’argent sur un compte tous les mois. J’ai l’impression d’être une…

– D’être une quoi ?

– Tu sais bien… Une prostituée.

– Tu ne crois pas que tu exagères un peu, là ?!

– Ah, tu trouves ?! Tu vois ça comment, toi, alors ?

– Je ne sais pas, il essaie simplement de faire en sorte que l’ouragan qu’il a déclenché ne t’emporte pas sur son passage. Et une prostituée… offre ses services en échange de rétributions… Toi, a priori, il ne te demande rien.

– C’est vrai. Il ne me demande rien, comment le ferait-il ? Il a déserté la planète !

– Et si on allait au cinéma demain soir  ? propose Brent pour nous sortir de cette discussion sordide. Histoire de se changer un peu les idées. Ça te tenterait ?

– Oui, pourquoi pas… Oui, j’adorerais ça en fait  ! Amis, alors ? demandé-je en lui tendant une main.

Il secoue la tête, me prend dans ses bras, colle un gros baiser sur ma joue et me répond :

– Bien sûr, amis… À demain, Sarah.

Axel et Brent… Brent et Axel… Frères ! Frères de sang !

 21. Loin de tout

AXEL

Comme chaque nuit, à 5 heures, je me réveille en sursaut, en hurlant. J’arrache mes perfusions, je m’apprête à me lever pour prendre une douche, histoire de détendre mes muscles douloureux, mais je m’arrête, elle est là, assise, dans le fauteuil dans le coin. Elle me fixe, dans la pénombre, une lueur éclaire son regard, un tendre sourire étire ses jolies lèvres et dévoile ses dents de porcelaine.

– Qu’est-ce que tu fais ici, Sarah ? Comment m’as-tu retrouvé ?

– Tu sais bien que je suis liée à toi, Axel, je n’ai eu qu’à suivre mon instinct, et il m’a crié que tu avais besoin de moi. As-tu besoin de moi, Axel ? demande-t-elle d’une voix douce et aguicheuse.

– Et comment j’ai besoin de toi  !

Là, je me jette sur elle, avec a priori plus aucune souffrance dans le corps. J’ai retrouvé toutes mes forces. Je la soulève et la pousse contre le mur, un mur qui jusqu’à ce jour n’a jamais dû entendre le genre de soupirs que je veux soutirer à ma femme. Je pose mes lèvres brûlantes sur les siennes, qui ne résistent pas une seconde. Elle garde les yeux ouverts, ils sont remplis d’amour et de désir, elle met ses deux mains fraîches sur mes joues mal rasées et me force à me rapprocher plus encore.

Puis elle me libère de ma chemise de patient et s’attarde sur mes épaules, mon torse. Elle redessine chaque muscle, chaque abdo, me caresse de plus en plus lascivement, de plus en plus sensuellement. Ma langue épouse toujours fougueusement la sienne, et alors que je dégrafe une à une les pressions de sa robe, j’ai envie qu’elle ose encore plus, qu’elle me laisse le souffle court. Je constate qu’elle ne porte rien sous ses vêtements, et ça me rend fou. Je l’aide, je guide sa main plus bas, elle sourit, mutine, mordille ma bouche, m’embrasse dans le cou tout en m’offrant de délicieuses tortures.

Je n’y tiens plus, je l’entraîne dans mon lit et me délecte de la vue de son corps sublime, de sa peau de soie qui frissonne sous la pulpe de mes doigts.

J’ai été si longtemps privé d’elle. Après tout, c’est ma femme !

Il n’y a rien de plus normal que de se donner l’un à l’autre. Elle gémit sous mes caresses, se cambre, se tortille, ondule, elle me rend dingue. Je me glisse en elle comme si c’était le seul endroit où je devais me trouver. Elle arrête de respirer un instant, serre ses jambes autour de mon dos, comme si je risquais de renoncer, comme pour me retenir, et notre danse amoureuse commence.

Mais au moment où nous allons enfin nous envoler, elle disparaît comme un nuage de fumée, elle s’évapore, s’évanouit dans ma mémoire, et tout ce qu’il me reste de ce moment, c’est l’excitation inassouvie.

Misère… Frustration… Gêne ! Vite, une douche ! Glaciale, la douche !

Pourvu que les infirmières ne fassent pas irruption maintenant !

Mais j’y pense : du bromure, ils doivent bien en avoir dans un hosto, non ?

C’est ça alors, une perf’ de bromure, s’il vous plaît, parce que pour lutter contre un rêve où l’actrice principale est Sarah, il ne faut pas moins !

J’ai juste rêvé de ma femme… Vous voyez que je commence à aller mieux !

Sarah…

Elle me manque toujours autant. Pas un jour ne passe sans que je pense à elle, à ses yeux, à ses jambes interminables.

Deux mois que je suis prisonnier de cette clinique privée, loin de Manhattan, loin de tous ceux qui me connaissent et qui risqueraient d’apprendre ce qui m’est arrivé.

Je me marre à l’idée de constater que cette fois le vieux n’a pas eu le cran de faire le travail lui-même. Il savait qu’être tout seul face à moi aujourd’hui lui offrirait une défaite cuisante.

Alors, il a graissé la patte de ces quatre loubards. Je me suis bien défendu, j’ai éclaté une arcade, explosé un genou, réduit à la stérilité définitive un troisième, mais c’est vrai, contre le couteau de chasse, j’ai déclaré forfait.

C’est une voisine qui m’a retrouvé, inanimé, et qui m’a sauvé la vie. Sans son intervention, je serais mort sur place. Son cri m’a un peu tiré du coton dans lequel mon cerveau se noyait. Elle a vite appelé les secours, est restée auprès de moi à me parler, me rassurer, adorable…

Lorsque j’ai pu articuler deux mots, j’ai demandé qu’on appelle Clay.

Il est venu me voir, plusieurs heures parfois, jusqu’à ce que je prenne enfin conscience de sa présence. Il m’a fallu plusieurs jours pour simplement revenir à moi. J’ai sombré dans un coma qui m’a tenu éloigné de la réalité, et quelque part aussi de trop lourdes souffrances. Les soins intensifs m’ont servi de repère un trop long moment.

Quand j’ai été extubé et que j’ai pu parler, j’ai expliqué à Clay ce qui s’était passé, je lui ai donné mon téléphone, et il m’a confirmé plus tard que tout avait bien été enregistré.

Je lui ai demandé de faire enterrer l’enquête, provisoirement en tout cas.

Au début, il n’a pas compris pourquoi, jusqu’à ce que je lui dise que je préférais garder les preuves sous le coude, que j’avais peut-être un autre plan.

Je lui ai demandé de me faire transférer à Mayo Clinic, dans le Minnesota, pour m’éloigner, rester discret sur ce qui venait d’arriver. Pour tout le monde, je serai en déplacement à l’étranger. Le voyage n’a pas été facile, j’ai dégusté. Mais c’était le prix de ma tranquillité et la garantie de ma résurrection.

Clay a négocié avec l’enquêteur principal pour que le dossier qui concernait mon agression soit oublié tout au fond d’une pile.

Quant à moi, eh bien, j’essaie de me remettre. J’ai pris plusieurs coups de couteau : un à la rate, un au poumon, un dans un rein et un au visage.

Pour le poumon, je suis bien, je ne souffre plus, cette plaie est guérie. En ce qui concerne la rate, eh bien, ils ont dû me l’enlever, on va dire qu’elle ne me posera plus de problème. Maintenant, reste le rein.

Ils essaient de le sauver, mais ils ont du mal à stabiliser mon état. Ça va un peu mieux un jour, et puis, le lendemain, tous les compteurs s’affolent. Pour faire simple, j’ai un traumatisme rénal stade 2-3, et il y a de fortes chances pour que j’aie droit à une néphrectomie.

Sympa, non ?

Quant à mon visage… je me retrouve avec une balafre de dix centimètres sur la joue droite, elle part de sous l’œil jusqu’à la commissure de ma lèvre. J’ai eu de la chance qu’aucun nerf facial ne soit touché car la plaie était profonde.

Dans quelque temps, avec une bonne chirurgie esthétique, il n’y paraîtra presque plus, mais pour l’instant chaque jour cette marque me rappelle un peu plus le monstre qui a détruit ma famille.

Clay fait le trajet dès qu’il le peut, et je sais que ce n’est pas facile pour lui, d’autant plus qu’il gère à la fois ce que je lui ai demandé pour Sarah et Brent, son propre travail, et le mien puisque je ne peux plus assurer mon poste.

Si ça, ce n’est pas un ami…

Je ne vois pas qui d’autre pourrait mériter ce qualificatif. Il est si dévoué, généreux, compréhensif. Le rencontrer a vraiment été une chance et j’espère qu’un jour je pourrai lui rendre la pareille et lui prouver à quel point il compte pour moi. Mais il ne suffit pas de le dire, il faut des actes pour accompagner les paroles.

Il vient s’enquérir de mon état de santé, mais aussi me tenir informé de tout ce qui se passe dans la vie que j’ai pour l’instant laissée loin derrière moi. Je sais que Sarah vient d’être engagée à la galerie et qu’elle se débrouille bien.

***

– Bonjour Axel, comment vas-tu depuis la dernière fois ? me demande Clay plein d’entrain.

– J’imagine que faire des rêves érotiques est le signe d’une heureuse renaissance !

Clay éclate de rire.

– Ah oui ! Peut-être bien. Il faudra que je conserve les coordonnées de cette clinique parce qu’apparemment le personnel est une délicieuse source d’inspiration.

– Sauf que moi, c’est de Sarah dont j’ai rêvé !

– Effectivement, tes désirs vont être plus difficiles à combler.

– On sous-estime beaucoup les pouvoirs de l’esprit !

– Si tu le dis.

– Comment va-t-elle ?

– Bien. Elle a accepté l’appartement, la voiture, le compte, mais…

– Mais quoi ?

– Elle tient à tout te restituer dès qu’elle en aura les moyens.

– J’aurais été surpris du contraire !

– J’ai revu Brent…

– Je m’en doute, il fallait bien qu’il prenne le relais à Logan’s Company.

– Non, pour ça, je n’ai eu qu’à lui passer un coup de fil, je veux dire que je l’ai revu…

– Ah oui ? Quand ça ? Raconte-moi.

– En fait, je ne sais pas si j’ai raison de t’en parler, mais bon, voilà  : Sarah a organisé une petite soirée avec ses amis, j’y étais en tant que compagnon d’Amy… et elle avait convié Brent…

– Et ?

– Et il m’a semblé plutôt sympathique, gentil, amusant. Franchement, c’était un moment très agréable.

– Bien.

– Bien ?

– Oui… Quoi d’autre ?

– Ça ne te fait rien ? Tu n’as pas envie de l’appeler  ? D’appeler Sarah, je veux dire ? D’essayer de… de lui parler de ce qui t’est arrivé ?

– Qu’est-ce que tu veux que je te réponde, Clay, je ne peux pas empêcher Sarah et Brent de se fréquenter, et puis, ça ne mange pas de pain, ils ne se sont pas sautés dessus, j’imagine  ?

– Non, bien sûr, mais j’avais peur que ça te perturbe un peu… Et puis, j’ai pensé que c’était nécessaire que tu le saches pour éviter que ça n’aille peut-être plus loin entre eux. Tu ne mérites pas qu’elle continue à croire que tu l’as juste abandonnée.

– Je te l’ai déjà dit, elle n’a pas à savoir. Elle est au courant que c’est mon frère ?

– À ce moment-là, elle n’avait pas l’air de le soupçonner. Mais je suis parti avant lui. Je n’ai donc aucune idée de ce dont ils ont bien pu discuter après.

Je hausse les épaules… Que puis-je y faire ? Sur ce foutu lit d’hôpital, amaigri, faible, découpé un peu partout, je n’ai plus l’air de rien… Je suis un homme en reconstruction, je n’ai plus rien d’impressionnant, je fais même plutôt pitié et j’ai cela en horreur. Alors imaginer que Sarah puisse me soupçonner d’être dans un tel état… même pas en rêve ! Je préfère passer pour un salaud que pour un faible.

– Et pour mon frère, justement, tu en es où ? La société ?

– Encore quelques détails à régler, un peu de paperasse, et le choix des bureaux. J’ai deux immeubles en vue, j’attends la meilleure proposition. Ça ne devrait plus s’éterniser bien longtemps.

– Parfait.

– Et toi, Axel, ton rein ?

– Bof, ce n’est pas brillant, j’ai bien peur que toutes leurs tentatives soient vaines, ils se donnent jusqu’à la fin de la semaine.

– Je suis désolé, mon vieux.

– C’est la vie, on peut vivre avec un seul rein, je m’en sortirai, ne t’en fais pas.

– Elle s’interroge sur ton absence, et sur ton silence, tu sais.

Je tourne la tête vers la fenêtre, laissant mes pensées se perdre à l’extérieur et son visage apparaître dans ma mémoire.

– Mieux vaut qu’elle s’interroge plutôt qu’elle sache.

– Pourquoi dis-tu cela ? Si elle savait qui t’a fait ça, ça changerait tout, tu t’en doutes bien.

– Et alors quoi ? réponds-je, agressif. Elle reviendrait vers moi par pitié ? Tu crois que j’ai envie de ça ? Tu crois que c’est mieux encore que la première raison pour laquelle elle m’a épousé ?

– Calme-toi, Axel, je ne viens pas te voir pour que tu te mettes dans cet état, d’accord  ?

– Excuse-moi, mais j’ai besoin que tu comprennes que pour l’instant, il est primordial que Sarah et moi nous nous tenions éloignés l’un de l’autre. Est-ce que tu sais si Brent s’en sort avec la boîte ?

– Eh bien, écoute, il vient de me transmettre, comme prévu, les premiers bilans trimestriels et force est de constater qu’il me surprend agréablement. Il a rempli tous les objectifs que tu m’avais demandé de lui fixer, et plus encore.

– Je suis content, Clay, tout va bien se passer dorénavant. Tu vas voir, tout va rentrer dans l’ordre.

– J’ai hâte que tu reviennes, tu sais !

– Moi aussi. Je n’en peux plus de me sentir aussi dépendant. J’ai l’impression de régresser et de ne pas en voir l’issue.

– Ce n’est qu’une question de temps.

– J’en ai conscience, mais je crois que j’ai épuisé mon potentiel patience, vois-tu.

Après le départ de Clay, je ne peux m’empêcher de songer à tout ce qu’il vient de m’annoncer. Que Brent s’en sorte professionnellement, c’est juste ce que j’espérais, et j’ai aussi décidé de lui laisser la présidence de Logan’s Company à terme.

Maintenant, savoir qu’il revoit Sarah…

J’ai joué l’indifférent devant Clay, mais je dois bien avouer que ça m’a fait du mal. Pourtant, ils se connaissaient bien avant mon irruption dans leur vie, et qu’y aurait-il d’anormal à ce qu’ils se voient quand je ne suis pas là ?

Je suis son mari !

Mais seulement sur le papier !

Je ne peux pas lui en vouloir de souhaiter continuer à vivre, et puis Brent me l’a dit, elle lui plaisait. Il aurait pu imaginer être heureux avec elle. Il ne serait pas trop tard, évidemment.

C’est ma femme !

Mais je l’ai laissée libre et je n’ai cessé de le lui répéter. Bien sûr, je préfère qu’ils s’entendent  : il est mon frère, elle est ma femme. Mais la situation est tellement bizarre. Il l’a dit lui-même : digne d’une mythologie grecque. Une version malsaine d’un triangle amoureux classique.

N’y a-t-il pas un code particulier entre frères ?

Parce que je me figure que le lien est déjà créé entre lui et moi ? Non. Mais si moi je n’ai pas respecté ce code, c’est simplement parce que je ne savais pas qui il était pour moi. Maintenant, si je dois être honnête, comment aurais-je agi si j’avais su ? Je n’en ai pas la moindre fichue idée, mais je sais que j’aurais fait plus attention à lui et au couple qu’ils auraient dû former.

– Monsieur Evans, m’interrompt une infirmière.

– Oui ?

– Nous venons de recevoir les résultats de votre dernier bilan. Le médecin est là.

Voilà le doc… et sa grande nouvelle.

– Alors, c’est pour quand la partie de Docteur Maboul ?

Il rit de bon cœur.

– Si tous mes patients prenaient les choses aussi bien que vous !

– Je ne suis plus à ça près, et puis… devant votre scalpel et tous vos instruments, je n’ai qu’une chose à faire : obéir ! Plus vite vous ferez le job, plus vite je sortirai d’ici et reprendrai ma vie.

– C’est sûr, mais il fallait qu’on essaie, Axel, s’il y avait eu la moindre chance…

– Mais ce n’est pas le cas, n’est-ce pas  ?

– Non, cette fois, il faut en passer par la néphrectomie.

– Très bien, faites ce qu’il faut… Mais ça va changer quoi dans ma vie de tous les jours, au juste ?

– Oh, à peu près rien, on peut parfaitement vivre avec un seul rein, vous savez, le vôtre est tout à fait sain. Vous ne fumez pas, vous buvez peu, vous vous entretenez, vous faites du sport et vous mangez équilibré. Je ne vois rien de particulier, si ce n’est qu’il ne vous restera qu’un seul rein.

– J’entends bien, donc une vie normale.

– Ce n’est pas tout à fait ce que j’ai dit. Ce que j’ai dit, c’est que ça ne changera presque rien, mais il faudra faire attention à cet organe-là, donc, pas de surconsommation de protéines animales, ni trop d’anti-inflammatoires. Pas de sport de combat, éviter les coups et fuir les bagarres !

– Je vous ai dit que c’était un accident.

– Un accident, bien sûr, vous êtes tombé plusieurs fois sur la même lame. Bref… Cela ne me regarde pas, après tout. Autre chose, un seul rein et plus de rate.

– Et ?

– Et vous pouvez être plus sujet aux infections que la moyenne de la population, donc au moindre signe de fièvre, prise de sang et antibiothérapie. Parce que le gros risque, c’est la septicémie. Mais j’indiquerai tout cela dans votre dossier.

– Bon, et le programme des réjouissances m’envoie au bloc à quel moment ?

– Dans une heure, le temps de vous préparer. On ne peut plus retarder, le rein commence à libérer des toxines en quantité trop importante, il faut arrêter le processus.

– Eh bien c’est OK, il n’y avait rien à la télé de toute façon.

– Vous m’en voyez ravi, j’aurais culpabilisé de vous faire rater un bon film.

– Alors que me découper en morceaux… beaucoup moins  ! réponds-je en riant.

– Je n’enlèverai que le superflu, je vous en fais le serment !

***

SARAH

Je suis en train de griffonner quelques notes dans mon journal intime. Voilà une éternité que je ne l’avais pas ouvert, mais là, c’est plus fort que moi, il faut que je passe mes nerfs. Voyons un peu, nous sommes à la veille de Noël, quel est mon programme ?

Oh, alors, pour résumer… Rien ! Non, j’exagère, mes amis m’ont invitée, mais j’ai décliné, je n’étais pas d’humeur et je n’avais pas envie de leur pourrir la soirée. Les personnes chez qui loge ma mère reçoivent toute leur famille et, comment dire… ont tous les mêmes centres d’intérêt qu’elle. Autrement dit, superficialité assurée, complaintes et ragots. J’ai quand même réussi à l’appeler.

– Maman, c’est Sarah, tu veux bien qu’on se voie  ? Il faut que je te parle. Je suis juste en bas de chez toi.

– Oh, je n’ai pas trop envie de sortir, Sarah, il y a les journalistes, tu sais…

– On s’en moque, tu mets un foulard, et puis tu sors par la porte de derrière, je t’attends dans l’autre rue, c’est important.

– Bon… Mais c’est vraiment nécessaire ? On ne peut pas parler au téléphone ?

– Maman, ça fait trois mois que nous ne nous sommes pas vues, tu peux bien m’accorder une heure, tu ne crois pas ?

– C’est que, Sarah… Je n’ai pas envie de croiser ton mari.

– Axel ne sera pas là, je te le promets.

– Bon, très bien, mais pas trop longtemps.

– C’est promis, maman.

Elle descend de chez elle, je lui fais signe et elle me rejoint au pas de course. Elle entre dans ma voiture et m’interroge :

– C’est quoi ce véhicule ?

– Un cadeau de mon mari, réponds-je en démarrant.

– Avec tout ce qu’il nous a pris, il aurait pu te payer mieux !

– Maman, arrête, tu veux !

– Et pourquoi ? Ce type a anéanti notre vie ! Il nous a tout volé, TOUT ! Je n’ai plus rien à me mettre, tu te rends compte ? Je suis obligée d’emprunter des vêtements à Blair Harris. Elle me laisse porter les tenues qu’elle a déjà arborées ! Moi ! Je porte du recyclé !

– Ce n’est pas ce qu’on appelle à proprement parler du recyclé, maman ! Et tu t’habitueras vite au fait de porter deux fois la même robe, ça ne va pas te tuer. Écoute, si je voulais te voir, c’est pour deux choses, en fait.

– Ah oui ?

– Oui, je voudrais qu’on passe Noël ensemble.

– Non mais comment oses-tu me demander de partager ne serait-ce qu’une minute avec cet homme ?

Je pousse un soupir de lassitude.

– Maman, si tu avais pris une seconde la peine de me demander où j’en suis dans ma vie, tu saurais qu’il n’en fait plus partie depuis le surlendemain de mon mariage.

– Ah bon ? Mais on ne me dit rien aussi !

– Parce que soit tu ne demandes rien, soit tu n’écoutes pas… Enfin bref… Quand je dis Noël ensemble, ce serait toutes les deux.

– Ah… Mais… tu voudrais qu’on fasse quoi ?

– Quelque chose de très simple, une dînette chez moi, tout bêtement, on parlerait, on se confierait… Des choses que nous n’avons jamais faites toutes les deux. Quelque part, nous apprendrions presque à nous découvrir.

– Tu es vexante, Sarah.

– Je suis réaliste, maman.

– Tu dis n’importe quoi. Je me suis toujours intéressée à toi.

– Ah oui ? Qu’est-ce que j’aime faire, maman ? Est-ce que j’aime le noir, le rose, le vert ? Est-ce que tu sais si j’ai un boulot ? Qui je fréquente ? Comment je vis ? Où ? Toute seule ? Ai-je d’autres amis qu’Amy ? Alors, maman, vas-y, réponds à une seule de ces questions, rien qu’une seule et je te croirai peut-être.

– …

– Ben voilà… Magnifique relation mère-fille, n’est-ce pas  ?

– Tu as parlé de fêter Noël chez toi ?

– Oui, chez moi, maman, c’est bien ce que j’ai dit, j’ai un appartement à mon nom.

– C’est lui qui te l’a payé, n’est-ce pas ?

– Et alors ? Ça change quoi, il est à mon nom, point barre, il n’a aucunement la mainmise dessus. J’en fais ce que je veux. Nous y sommes d’ailleurs.

Je la fais entrer dans mon petit cocon. Elle reconnaît certains de ses bibelots en cristal.

– Tu dis que tu travailles ?

– Oui, j’ai un bon poste dans une galerie d’art. Si je continue comme ça, c’est moi qui remplacerai le directeur dès qu’il partira à la retraite.

Elle m’écoute à peine !

– Ils sont à moi ces Lalique !

– Oui maman, ils sont à toi, tu veux peut-être que je te les mette dans du papier journal pour que tu les embarques ?

– Ce n’est pas ce que j’ai dit.

– Non, mais je sais que tu y as pensé, réponds-je blasée.

– Et alors, ça fait de moi quelqu’un de mauvais ?

– Sans doute que non, mais d’intéressé, de superficiel et d’un peu vénal, oui !

– Tu sais que tu es en train de parler à ta mère, là, non ?

– Oui, ma mère… quand ça t’arrange, hein, parce que côté nouvelles, depuis des mois, tu te poses là. Tout juste si je ne dérange pas lorsque je t’appelle.

– Mais en fait, tu m’as fait venir pour me faire des reproches, ma fille ?

– Non, je voulais te proposer de partager Noël… et cet appartement avec moi. Je pourrais te laisser la chambre, je dormirais sur le canapé… Comme ça, on se souderait et on affronterait tout ça ensemble. On apprendrait à se connaître vraiment, maman, et puis… on rattraperait le temps perdu.

Ma mère inspecte de façon dédaigneuse mon petit salon. Elle relève le menton, arque sa bouche en une moue un peu dégoûtée, passe son doigt sur le buffet en acajou massif, fait semblant de l’épousseter comme s’il était couvert de poussière, fait claquer ses talons sur le parquet, puis se retourne et m’assène :

– Je crois que je serais de trop ici, c’est si… petit !

– Maman !

– Te rends-tu compte d’où nous venons ! Tu me vois m’enfermer dans cette… piaule… et réveillonner autour d’un sandwich ! Ma fille, tu ne veux pas cela pour moi, ce n’est pas possible. Si toi tu peux t’en contenter, grand bien te fasse, mais je préfère quant à moi rester chez les Harris.

– Tu n’es pas sérieuse !

– Bien sûr que si ! C’est toi qui ne l’es pas d’imaginer autre chose !

– Je ne peux pas croire que tu me rejettes encore !

– Mais enfin, je ne te rejette pas !

– Et tu appelles ça comment, alors ?

– Du bon sens, ma fille. Maintenant, est-ce que tu peux me ramener chez les Harris, je te prie.

– Non mais… c’est tout ?

– Bien sûr que c’est tout.

– Tu ne me demandes même pas ce qu’il s’est passé avec Axel ?

– Peu importe, rien de ce qui concerne cet homme ne m’intéresse plus désormais, sauf s’il s’agit de remettre la main sur notre richesse. Ce que tu me diras m’aidera pour cela ?

– Non, mais…

– Alors restons-en là.

– Maman, est-ce que tu es allée voir papa ?

– Là-bas ? Mais quelle horreur ! Grand Dieu, non !

– Et combien de temps penses-tu que les Harris vont encore tolérer de t’héberger, de te nourrir ?

– Vu ce que ton père sait sur la façon dont ils ont acquis leur fortune, tout le temps qu’il faudra, j’imagine !

– Attends… Tu les fais chanter ?

– Moi ? Mais pas du tout ! C’est comme qui dirait un accord tacite. Oh, ma petite chérie, tu ne connais vraiment rien du monde, je crois ! Enfin… Ce n’est pas bien grave, vu ce qu’il te suffit pour vivre, j’ai raison de ne pas m’inquiéter plus pour toi. Maintenant, tu veux bien me raccompagner ?

– Très bien… Je te ramène.

C’est ainsi que nous nous sommes quittées. Je l’ai regardée sortir de ma petite citadine, pestant contre l’inconfort d’une voiture sans chauffeur pour lui ouvrir la portière et l’aider à sortir, et j’ai presque souhaité qu’elle se torde la cheville du haut de ses échasses pour la punir de m’avoir encore mis le moral à zéro.

Vilaine fille je suis, vilaine fille je resterai !

Dans mon journal intime, j’ai pu ajouter encore quelques pages, elles méritent bien que vous en preniez connaissance aussi. Après l’épisode « maman », j’ai osé l’épisode « papa ». J’ai appelé, tremblante, l’avocat de mon père. Bradley Anderson, très charmant par ailleurs, a accepté de m’aider à obtenir une autorisation pour voir mon père. Ça devrait prendre un peu de temps, mais je ne peux pas rester comme ça… En attendant, j’ai eu droit à un coup de fil.

– Papa…

– Sarah ?

– Oui, bonjour papa. Je voulais prendre de tes nouvelles.

– Tu crois vraiment que je n’ai que ça à faire ? Pour les ragots, tu as les journaux, et pour le reste, tu n’as qu’à voir ta mère. Laisse-moi tranquille, tu veux. Enfin, dis-moi juste… toujours pas de nouvelles de ton mari ?

– Comment sais-tu que je n’ai plus de nouvelles de lui ?

– Oh, j’ai mes sources moi aussi, Sarah, ne me prends pas pour un imbécile, je suis en taule mais j’ai des relations.

– Et tu me fais surveiller, c’est ça ?

– Pas exactement. Alors ? Ces nouvelles ?

– Non, je n’en ai toujours pas.

– Au revoir Sarah et n’appelle plus.

– Mais papa…

Il a raccroché. Je ne sais pas quoi dire, plus quoi penser… Je suis effarée.

 22. Joyeux Noël et bonne année !

SARAH

Je me suis donc loué un film, une bonne vieille comédie romantique, une de celles qui font à la fois rire, pleurer et rêver. J’ai acheté un bouquin, du genre La Solitude pour les nuls, histoire de voir si quelques informations pourraient m’être utiles. J’ai investi dans un litre de glace à la barbe à papa, pour un retour en enfance, dans une enfance que j’aurais adoré connaître… et un pyjama de Noël.

Oui quoi !…

Je me suis fait un petit cadeau. Il ressemble à quoi ce pyjama ? Oh, très sexy : en coton fin, avec une grosse tête d’ours blanc géante sur la poitrine, mais pailletée, la tête ! Et le pantalon est rouge avec des sucres d’orge. Je me suis acheté un serre-tête avec des étoiles qui clignotent et j’ai entouré mon cou d’une guirlande en guise d’étole. Je suis là, dans mon petit appart, seule, musique à fond, à piquer de ma cuillère la glace toute rose, dans ma tenue de nuit improbable. Et je chante à tue-tête :

« She’s a good girl. Loves her mamma

Loves Jesus and America too

She’s a good girl, crazy about Elvis

Loves horses and her boyfriend too, yeh yeh

It’s a long day. Livin’ in Reseda

There’s a free way running through the yard

I’m a bad boy cause I don’t even miss her

I’m a bad boy for breaking her heart

And I’m free… Free fallin…

Yes I’m free… Free fallin… »

« C’est une fille bien, qui aime sa mère

Elle aime Jésus et l’Amérique aussi

C’est une bonne fille, folle d’Elvis

Elle aime les chevaux et son petit ami

C’est une longue journée à vivre à Reseda

Il y a une autoroute passant par la cour

Et je suis un mauvais garçon car elle ne me manque même pas

Je suis un mauvais garçon parce que je lui ai brisé le cœur

Et je suis libre, en chute libre

Oui je suis libre, en chute libre… »

Je n’ai pas le temps de poursuivre ma magistrale interprétation de Free Fallin de John Mayer qu’on sonne à la porte. Pas à l’interphone, non, à la porte ! Aïe, mes aigus lamentables ont dû perturber le voisinage, j’ai comme un peu oublié que je ne suis pas toute seule dans cet immeuble.

Désespérée, oui… de là à effrayer les enfants et les familles un soir de Noël… C’est peut-être too much !

Je baisse vite le son et me précipite vers la porte en escaladant le canapé, mais toujours mon trésor sucré dégoulinant de calories sous le bras. J’ouvre avec un grand :

– Vraiment désolée, ça ne se reproduira pas, et joyeux Noël quand même.

Sauf que là, évidemment, ce n’est pas un charmant ou une charmante voisine qui me fait face, non, bien sûr, c’est Brent ! Et comment dire, je n’ai jamais eu aussi honte de ma vie ! Je suis aussi ridicule qu’il est classe dans un pull noir discret et un pantalon de costume assorti. Un long manteau parfait sa tenue et il m’adresse le plus désarmant des sourires.

– Oh mais… Pas besoin d’être désolée, je veux bien assister au concert, moi !

Je deviens rouge comme une tomate… Comment effacer cette image de moi de sa mémoire maintenant ?

– Tu me permets d’entrer ou pas ?

– Oui, bien sûr, mais, pardon, je n’attendais personne alors… j’ai fait un peu n’importe quoi…

Je m’écarte pour le laisser passer et l’invite à s’installer dans le salon.

Il observe mon pot de crème glacée.

– Tu as déjà tout avalé ?

– Oh… Non, juste… cinq ou six cuillerées, j’avais l’intention de lui faire sa fête surtout devant le film.

– Je vois, dit-il en ôtant son pardessus et en déposant des tas de paquets sur mon petit coin de cuisine.

– Et c’est quoi tout ça ?

– Un dîner pour deux.

– Un dîner pour deux qui sort de… ?

– Du traiteur chez qui j’ai passé commande.

– Tu me charries, là, non ?

– Pas du tout, mais j’ai pris la liberté de choisir pour toi, je voulais te faire la surprise.

– Tu ne fêtes pas Noël avec tes parents ?

– Ils sont à Aspen, c’est trop convenu ! dit-il en balayant l’air de sa main.

J’éclate de rire.

– Trop convenu, hein ! Il y a à peine un an, tu étais le premier sur les pistes !

– C’est vrai, mais tout compte fait, c’est toujours la même chose, on glisse, on glisse, et puis on recommence, après ça, la fête, le champagne, et des rires pompeux autour d’un sapin qu’on n’a même pas décoré nous-mêmes.

– On t’a changé ou quoi ?

– Mais pas du tout.

Il sort alors d’un de ses sacs un minuscule arbre de Noël, décoré de petits fruits secs à croquer, de bonbons et de guimauves.

– Oh, c’est trop chou.

– Content que ça te plaise.

– Et donc, tu comptes passer ta soirée en ma compagnie ?

– Oui… Enfin, si tu le veux bien, parce que du coup je suis moi aussi tout seul !

– Bien sûr, réunir nos solitudes est le meilleur moyen de vivre ce moment particulier.

– On ne va pas se laisser abattre, Sarah ! Et on va commencer par boire un verre à nos nouvelles vies !

– À ton nouveau poste à Logan’s Company, alors !

– À ton job à la galerie !

– À nous !

J’avale une gorgée, puis je lui dis :

– Je vais aller me changer quand même !

– Pourquoi ? Tu es craquante comme ça !

– En pyjama ? Tu me trouves craquante en pyjama ours polaire et sucres d’orge  ?

– Ben ouais et alors ? Ça fait de moi quelqu’un de bizarre ?

– Un peu oui !!! Non mais vraiment ! Regarde-toi ! Et… regarde mon super look, dis-je en éclatant de rire.

– Même comme ça, tu es mignonne, Sarah, et j’aime particulièrement ces espèces d’étoiles étranges qui clignotent sur ta tête.

– Depuis combien de temps tu n’as pas touché une femme, Brent Parker ?

– Oh mon Dieu ! Comment oses-tu aborder un sujet pareil, Sarah ! Tu me choques, là !

– Vraiment ? réponds-je, amusée. Mais tu éludes la question.

– Parce que ta question était sérieuse ?

– Pourquoi pas après tout ?

– On a passé l’âge de jouer à Action ou Vérité, ma belle !

– C’est Noël, à Noël, nous retrouvons tous une âme d’enfant.

– C’est n’importe quoi, Sarah.

– Allez, Brent, je n’ai jamais pu faire ce genre de truc.

– Si tu veux, alors… OK !

Il s’installe sur le canapé, à mes côtés, et je m’assieds en tailleur.

– Tu me dois une réponse !

– C’est vrai… Alors pour te répondre… Sarah la curieuse… Ma dernière fois date d’environ… un mois.

– Un mois ! Mais avec qui ?

– Une question à la fois, tu veux bien ! Et toi ? Ta dernière fois ?

– Je n’ai pas le choix entre action ou vérité ?

– Oh, si tu veux, mais c’est vraiment puéril ! Alors, tu choisis quoi ?

– Action !

– Bien entendu ! Juste pour me contrarier, n’est-ce pas ?

– C’est bien plus drôle, oui !

– Parfait. Alors, je veux que dans cette tenue, tu ailles souhaiter un joyeux Noël à chacun des voisins de ton étage !

– Mais alors là, aucun problème !

– Bien sûr, ça t’en posait que je te voie comme ça, mais les autres, ce n’est pas un souci !

– Les autres ne me connaissent pas !

Après avoir fait le tour des paliers de mes charmants voisins sous le regard moqueur de Brent, je reviens, fière de moi, m’installer pour poursuivre notre petit jeu.

– À toi !

– Vérité…

– Si tu pouvais encore m’épouser, mais sans contrepartie, avec ma pauvreté d’aujourd’hui, est-ce que tu le ferais encore ?

– Oui, pourquoi pas ?

– Pourquoi pas ? Tu es drôlement emballé, dis-moi  ! Je confirme, j’aurais dû changer de tenue.

– Non, Sarah, ce que je veux dire, c’est que tu as tout pour plaire, et que ce n’est pas l’argent qui m’attirait chez toi.

– C’était quoi alors ?

– C’est ta question ?

– Oublie ce foutu jeu, soyons sérieux une minute.

– Je te trouve très jolie, amusante, enfin, je te découvre amusante, parce que jusqu’ici tu me semblais surtout pimbêche. En fait, je dirais que je serais plus convaincu aujourd’hui qu’au moment où nous devions le faire. Parce que maintenant, j’ai l’impression de découvrir la vraie Sarah.

– Humm… Je ne te montrais pas mon meilleur visage, c’est vrai.

– Une question, je peux ?

– Bien sûr, tu sacrifies ton Noël à Aspen pour moi, tu as tous les droits !

– Axel et toi… Vous avez…

Je baisse les yeux.

– Oui… nous avons couché ensemble, plusieurs fois.

– Oh… Je m’en veux un peu d’avoir posé la question, d’autant qu’il était plutôt facile d’imaginer la réponse, n’est-ce pas  ?

– Pourquoi ? Les étoiles sur ma tête changent de couleur à cette évocation ou quoi ?

– Les étoiles sur ta tête, non, mais tes yeux lorsque je prononce son prénom… Eux ne peuvent pas mentir.

– Ce jeu était stupide, non ?

– Il va plutôt casser l’ambiance, oui… On passe à table, il y a plein de bonnes choses.

– OK, et après, tu regardes le film avec moi ?

– L’actrice principale est jolie ?

– Tu as le choix dans le même film entre Cameron Diaz et Kate Winslet.

– Je signe !

***

Nous avons passé un superbe Noël, vraiment, et j’ai même osé penser que c’était le meilleur de toute mon existence, c’est incroyable, non ? Il y avait presque tout ce qui importait : des rires, de la chaleur humaine, une charmante compagnie, un délicieux repas…

Et même un mini-sapin !

Bien sûr, il n’y avait pas de cadeaux sous le sapin, mais ce n’est pas grave, ils ne seraient pas rentrés dessous. Et mon plus beau présent était de ne plus être seule. Brent est resté jusqu’à ce qu’épuisée, je m’endorme sur son épaule. Il m’a portée jusqu’à mon lit et m’a bordée comme une enfant. Il a dormi sur le canapé et lorsque je me suis réveillée, tard le lendemain matin, il avait tout rangé et revenait avec des viennoiseries et du pain frais.

Nous avons même grignoté des chocolats au petit-déjeuner… comme deux gosses indisciplinés.

Peu de temps après son départ, un coursier est venu me déposer un colis. En l’ouvrant, j’ai découvert un flacon de parfum, avec un petit mot, simple, sobre :

Je te souhaite un bon Noël,

Pardon pour le retard, j’ai eu un petit contretemps.

Je pense à toi,

Axel.

Rien de tel pour me remettre de mauvaise humeur. Il est temps qu’il se rappelle à mon bon souvenir, celui-là !

Sauf que ça me touche aussi… Mon cœur se remet à battre plus fort que d’habitude… Il a quand même pensé à moi. Oh et puis c’est dingue ! Je ne sais plus quoi ressentir ! Et c’est quoi cette histoire de petit contretemps ?

Bien sûr, aucun indice pour me laisser deviner d’où tout cela peut bien provenir. Le pire… Le pire, c’est que je suis convaincue que c’est Clay qui a dû faire ce geste. C’est même certain, Axel m’a déjà oubliée… D’ailleurs… Cette carte… Direction la poubelle !

Ou pas…

Si ! Poubelle ! C’est mieux !

Bon, je vais la ranger dans le fond de mon bureau…

Quoi  ? Je suis pathétique ? Pas du tout !!!

Mon téléphone sonne, c’est Amy qui me propose de me joindre à tout le groupe pour le Nouvel An ! Bien sûr que je suis partante  ! Nous fêterons ça au restaurant, et, après le repas, une piste de danse sera installée. Je lui propose de convier Brent et le préviens aussitôt.

***

AXEL

– Alors, doc ? Vous allez enfin pouvoir me libérer ?

– Vous libérer, c’est un bien grand mot, il va falloir patienter encore quelques jours, mais l’opération s’est très bien passée.

– Je sors quand ?

– Si tout va bien dans dix jours, Axel.

– Il n’y a aucun moyen pour que je passe la nouvelle année en dehors de ces quatre murs, si je comprends bien.

– J’ai bien peur que non !

– Magnifique !

– Ne perdez pas votre optimisme, vous serez très bientôt libre, vous n’avez même jamais été aussi près de nous quitter !

– Ne m’en veuillez pas, doc, mais rien ne peut me rendre plus heureux !

– Je comprends bien. Bon, reposez-vous, profitez des antalgiques.

– Pas de souci, ils me sont salutaires, je l’admets !

Dix jours, dix et je reprends ma vie.

Il va falloir procéder dans l’ordre ! Dans un premier temps, arriver à ressembler à quelque chose, parce que là, en toute honnêteté, je ne suis que l’ombre de moi-même. Toutes ces années à travailler un corps qui me trahit en quelques mois. J’ai perdu plus d’une quinzaine de kilos, ce qui sous-entend toute la musculature que je m’étais forgée, je suis bardé de cicatrices, aussi vif qu’un paresseux, l’animal, j’entends… mais s’il y a bien une chose qui continue à fonctionner, à vitesse grand V, c’est mon esprit.

J’ai bien l’intention d’aller rendre une petite visite au vieux dès que je me serais remis, pour lui montrer qu’un phénix renaît toujours de ses cendres. Ça n’a rien d’une légende !

Il pensait avoir ma peau, ce pauvre type, il va voir ce qu’il va voir. Il m’a déstabilisé, fragilisé, ça, c’est certain, mais avant de me mettre à terre, il en faudra encore beaucoup. Dès demain j’ai le droit de me lever, dès demain je vais reprendre les choses en main. Deux mois d’hôpital, c’est trop, c’est beaucoup trop, et pendant tous ces jours qu’il me faudra encore pour redevenir l’homme que j’étais, la vie continuera sans moi, Sarah poursuivra sa route sans moi. Je vais devoir assister à tout cela, en silence, me taire et accepter. Est-ce que seulement j’en aurai la force ?

Mon téléphone sonne, c’est Clay :

– Bonjour mon ami, quelles sont les nouvelles aujourd’hui ?

– Attends, tu plaisantes ? C’est à toi qu’il faut demander ça, je viens d’avoir le bureau des infirmières au téléphone comme tous les matins, elles m’ont dit que tu t’étais fait opérer hier soir ?

– Oui, c’est bon, du coup, sauf contrordre, sortie dans dix jours.

– Bon, c’est… Je n’irai pas jusqu’à dire que c’est une bonne nouvelle, mais enfin, savoir que tu vas revenir parmi nous, franchement, Axel, ça me fait un bien fou.

– Je vais peut-être commencer par me refaire une petite santé, tu vois, avant de reparaître au grand jour.

– Tu veux dire que tu vas rester dans le Minnesota ?

– Juste le temps de me reconstruire un peu physiquement.

Mon portable émet un son qui me signifie l’arrivée d’un texto :

[Qui dois-je remercier ?]

Sympa ! Je salue Clay et raccroche avant de répondre  :

[Je n’attends pas de remerciements

et je ne comprends pas ta question.]

[Cela aurait très bien pu être Clay

pour le cadeau et le mot.]

[Pourquoi Clay ?]

[Réfléchis cinq minutes !

Tu es on ne sait où,

il prend tout le temps ta défense,

selon moi, il voulait me laisser penser

que tu avais un peu de cœur.]

[Tu es encore plus tordue que moi.

Non, ce n’est pas Clay.

C’est Noël, la période des trêves,

je t’ai juste fait un petit cadeau, c’est tout,

ça n’avait rien d’un calcul.]

[Plus tordue que toi,

ça me paraît bien présomptueux.

Où es-tu ?]

[Clay te l’a dit : en déplacement à l’étranger.]

[Clay dirait n’importe quoi pour toi.

Je crois que tu caches encore des choses,

je n’aime pas ça du tout.]

[Tu réfléchis trop, Sarah.]

[Tu t’attends peut-être à ce que je dise amen

à tout ce que tu fais ?]

[Je ne m’attends à rien du tout, Sarah,

en ce moment, j’ai bien plus important à faire !]

[Tu es en train de séduire une autre jeune fille innocente,

et à elle aussi tu vas lui voler sa vie ?

C’est bien ça, n’est-ce pas ?]

[Je ne te connaissais pas si cruelle,

et ça ne te va pas du tout.

Si tu l’es devenue par ma faute,

j’en suis sincèrement désolé.]

[Tu m’as fait découvrir des tas de sentiments, Axel,

mais celui qui reste le plus dur à gérer, c’est le dégoût !]

Vraiment ! Du dégoût maintenant ! Je crois que ça me fait encore plus mal que la totalité des opérations que je viens de subir. Mais après tout, si elle a besoin de ça pour m’oublier… Libre à elle.

[Ce n’est pas le souvenir que m’ont laissé

tes derniers soupirs dans mes draps…

Mais essaie toujours de t’en convaincre !]

[Mufle !]

[Menteuse ! Maintenant, excusez-moi,

madame Evans, on m’attend !]

[C’est ça, et oublie-moi pour le Nouvel An, tu veux bien !]

– Monsieur Evans, je suis l’infirmière de jour, je viens pour vos soins.

– Entrez, je vous en prie.

***

SARAH

Non mais je rêve ! J’ai voulu le remettre à sa place, et il me renvoie dans les dix mètres ! Il m’énerve, il m’horripile, je voudrais… Je voudrais lui dire en face combien il me… Mais en même temps, s’il était là, face à moi, je sais bien que tout ce à quoi je ressemblerais, c’est à une grande guimauve prête à fondre. Il me manque terriblement, et lorsque j’ai saisi mon téléphone, nourrie de ma colère, pour lui envoyer ce SMS, je n’avais qu’un espoir, c’est qu’il me réponde à la minute.

Et il l’a fait.

J’aurais souhaité que nos mots soient doux, pleins d’amour, d’espoir, mais c’est plus fort que moi, je ne veux pas perdre la face, alors je l’ai agressé, j’ai cherché à le piquer, à lui faire mal… Et je crois bien que j’ai réussi. Où qu’il soit, il doit se dire que c’est bel et bien terminé entre lui et moi, il a très certainement tourné la page lui-même, peut-être même est-il dans les bras d’une autre à l’heure qu’il est.

Rien qu’en me figurant le tableau de lui et de ses lèvres collées à celles d’une ravissante jeune femme, mon cœur se fend un peu plus profondément. Je sais que j’ai souhaité, provoqué même, cette séparation, mais alors quoi ? Les femmes sont compliquées, c’est un fait, non ? Pas la peine de vous en offusquer ! Ce n’est tout de même pas une nouvelle qui tombe comme un scoop !

Enfin voilà, c’est comme ça, cet homme ne doit pas être pour moi, et c’est tout. La vie nous a brutalement fait nous rencontrer, ça aura été intense, fulgurant, pas très naturel non plus, mais bouleversant, ça, c’est certain. Maintenant, mes amis ont raison, il faut que je digère tout cela et que je passe rapidement à autre chose. Je vais essayer de garder en mémoire le fait qu’il m’a aidée à construire une autre vie, mais c’est tout ce que je dois retenir, le reste, les folles nuits d’amour, les soupirs, le cœur qui bat à tout rompre, cette attirance, tout cela, je dois le ranger dans une boîte hermétiquement fermée dans ma mémoire et ne plus jamais y accéder. Et d’ailleurs, je devrais effacer son numéro de mon téléphone.

Je devrais…

Je le fais…

Je le fais ? Ou un peu plus tard ?

Je vais y penser en tout cas.

Ce soir, tous mes amis viennent à la galerie pour un vernissage, il s’agit d’une exposition de biscuits réalisée par une toute jeune artiste, Bella Jenkins. Elle me semble avoir une carrière très prometteuse et j’avais envie de la mettre à l’honneur. J'ai donc demandé à Glenn, le directeur de la galerie, s'il serait possible, une fois par mois, de mettre en exergue un artiste encore inconnu. Il a été enchanté par cette suggestion et m'a demandé de choisir le premier artiste. Je me sens l’âme d’un pygmalion. Qui sait, un futur génie encore méconnu va peut-être faire ses premiers pas dans ma galerie et ce sera un peu grâce à mon intervention !

Me voilà prête à ouvrir les portes. Il y a déjà pas mal de monde qui se tient prêt. J’ai revêtu une robe pourpre près du corps, qui s’arrête au-dessus de mes genoux, j’ai mis des escarpins noirs, discipliné mes cheveux en un chignon bas très sage et élégant, et deux améthystes chatouillent mon cou au bout d’une petite chaîne en or blanc.

Bella est si stressée qu’elle ne cesse de retoucher sa tenue : une petite robe noire très chic, fluide, très décolletée dans le dos, et des sandales noires avec une bride à la cheville. Bella est une très jolie brune aux yeux bleus, elle a 25 ans, et des mains abîmées par tout son matériel de sculpture. Elle les cache d’ailleurs sous des mitaines en dentelle.

– Ne t’en fais pas, tu as un talent fou, tout va bien se passer.

– Mais tu m’as dit qu’il y aurait la presse !

– Bien sûr, comment te faire connaître sans ça ?

– Allez, respire un grand coup ! On y va, dis-je en déverrouillant les portes.

Comme prévu, cette soirée est un franc succès. Je jette un œil au carnet de commandes et constate que presque les trois quarts de la production de Bella sont déjà vendus. C’est fantastique ! Elle est en ce moment même sous le feu des projecteurs, puisqu’une journaliste est en train de lui poser des questions. Je suis très fière, et de mon idée, et de l’artiste que j’ai choisie ! Je pianote de mes ongles sur le fameux carnet lorsqu’une coupe de champagne se présente sous mon nez, accompagnée d’effluves d’un parfum très masculin que je reconnais.

– Félicitations, Sarah ! Belle prouesse, me complimente Brent.

– Tout le mérite revient à Bella, réponds-je en le remerciant pour la boisson.

– Tu m’épates, Sarah, tu sais !

– Ah bon ? Pourquoi donc ?

– Parce que tu m’épates, c’est tout.

Au moment où je vais lui répondre, la journaliste et Bella me font signe de les rejoindre. Aïe, ça, je ne l’avais pas vraiment prévu. Je me redresse et m’avance sans leur laisser deviner mon hésitation.

– Voilà Sarah, qui m'a présentée au directeur de la galerie, et grâce à qui je peux présenter mon travail, dit Bella.

– Sarah ? Sarah comment ? demande la journaliste avec un air inquiétant.

– Sarah Evans, réponds-je du tac au tac.

– Evans… Evans… C’est amusant, il me semble pourtant que vous portiez un autre nom, n’est-ce pas ? Mais bien sûr, ne seriez-vous pas Sarah Logan, la fille du très décrié Clifford Logan, en ce moment jugé pour abus de biens sociaux ?

– Vous êtes ?

– Cassandra Perry, journaliste à The Enquirer.

– Très bien, Cassandra, Bella Jenkins a beaucoup de talent, vous rendez-vous compte que toutes ses pièces maîtresses ont déjà été vendues  ? Il ne reste presque plus rien à acheter. Je serais à votre place, je me hâterais de mettre la main sur l’un de ces petits bijoux avant de le regretter !

– Vous ne répondez pas à ma question, mademoiselle Logan.

– Je ne réponds qu’aux questions pertinentes et intéressantes, mademoiselle Perry, et vous respecterez le fait que je suis une femme mariée, c’est donc en ce titre que je me présente devant vous. Sur ce, vous voudrez bien m’excuser, j’ai d’autres personnes à voir.

Je relève le menton, en faisant un demi-tour que j’espère digne, le plus digne possible, et je me dirige vers un coin reculé de la grande salle, talonnée par Brent.

– Sarah…

– Non, c’est bon, dis-je les larmes aux yeux, tu vois ce qu’il a fait ? Tu vois un peu où ça me conduit, ce n’est pas pour mon travail ou celui de Bella que cette femme était ici, non ! Elle venait à la chasse aux sorcières, et maintenant ils vont se relayer l’info et je vais être la risée de tous !

Brent s’approche, me prend dans ses bras réconfortants. Il tente des mots rassurants, apaisants, et me serre un peu plus fort.

– Tu t’en fous des qu’en-dira-t-on. Tu es douée dans ce que tu fais, alors fonce, avance, malgré la rumeur, malgré ces journalistes qui harcèlent ta famille. Prouve à toutes et tous ton talent, et ils oublieront vite que tu es « la fille de… ».

– Tu sais, Brent, j’ai espéré encore que quelque chose existe entre lui et moi. Pourtant, ce soir, je me rends compte que je ne peux pas lui pardonner. C’est allé vraiment trop loin.

Il écarte une mèche de cheveux de mes yeux, la glisse derrière mon oreille.

– Et si on laissait Axel et cette fichue journaliste de côté et qu’on s’éclipsait avec les autres ?

– Tu sais bien que je ne peux pas, je suis obligée de rester jusqu’au bout !

– C’est vrai. Alors je vais rester près de toi, tout le temps, et le premier qui t’ennuie, je le fais valdinguer à travers la pièce. Ça te va ?

Je ris entre mes quelques larmes.

– Ça me va.

Alors, gentiment, il essuie mes yeux humides de son pouce en me regardant tendrement. C’est un charmant moment de complicité, mais c’est tout. Seulement, c’est cet instant que choisissent Amy, Clay et les autres pour nous retrouver.

– Eh bien, clame Amy, on dirait qu’on vous dérange, les amoureux !

 23. Pris en flag

SARAH

Je me retourne, interdite, et me rends compte de l’interprétation possible de la situation ! Effectivement, Brent et moi sommes enlacés, son pouce caresse ma joue et nos visages sont à quelques millimètres l’un de l’autre ! Nous sommes les yeux dans les yeux et dans une alcôve de la salle, un peu dissimulés dans la pénombre. Si je devais moi-même juger cette scène, je dirais qu’il s’agit d’un couple pris en flagrant délit de bécotage !

Et merde !

Histoire de ne pas ajouter à notre air coupable, nous nous retrouvons tous les deux comme deux idiots à presque nous repousser afin de prouver qu’il n’y avait rien de tendancieux à notre étreinte.

Mais il n’y avait clairement rien de tendancieux, bon sang !

Et Mandy qui en rajoute :

– Vous faisiez quoi au juste tous les deux planqués dans le noir ?

– Mais rien ! réponds-je, gênée, je me suis fait un peu agresser par une journaliste, il me réconfortait, c’est tout.

– Oh, ne t’emballe pas, Sarah, vous êtes deux adultes, vous faites ce que vous voulez, poursuit Mandy en riant.

– Exactement, on fait ce qu’on veut, et je décrète que le sujet est clos ! insisté-je.

Je me sens coupable de quoi au juste ? Et même si le regard réprobateur de Clay me laisse penser que cette situation n’était pas aussi limpide pour eux qu’elle le devrait, je ne me sens responsable de rien. Je n’ai commis aucun crime, que diable ! Et quand bien même ! Si vraiment il y avait eu hippopotame sous gravillons, serait-ce si mal ?

Mais oui ! Bien sûr que ce serait mal…

Après avoir refermé les portes de la galerie et félicité dignement Bella, mes amis et moi poursuivons cette petite soirée autour d’un verre, chez Amy. Nous oublions très vite leur surprise de me trouver dans les bras de Brent, la conversation s’orientant rapidement vers l’amourette naissance entre Mandy et Elliot.

C’est au jour de l’An, à peine trois jours plus tard, que tout se complique un peu. Après un repas délicieux, les serveurs dégagent la salle des tables, laissent quelques chaises pour ceux qui veulent discuter et plongent le restaurant dans une obscurité relative, lui préférant quelques stroboscopes et lumières noires.

Notre petit groupe s’agite frénétiquement au rythme des musiques du moment, mais un petit malin, ou plutôt une petite maligne, devrais-je dire, au doux nom d’Amy, décide de soudoyer le DJ pour l’inciter à opter pour quelques slows langoureux. Alors que je vais m’asseoir, le célibat ne m’incitant pas à participer à cette danse, cette dernière me retient et colle la main de Brent dans la mienne.

– Dansez un peu, tous les deux ! Vous n’allez pas bouder un moment pareil !

Brent me regarde, un peu désolé, hausse les épaules et me laisse le choix.

Et puis zut !

Me voilà, une main sur son épaule, une autre sur son torse, tout près de lui… Il a choisi un costume sombre et une chemise blanche immaculée, pas de cravate, il a voulu la jouer décontracté. Barbe de deux jours, cheveux ébouriffés : son nouveau look depuis qu’il a déserté l’écurie de mon père. J’avoue qu’il est plutôt séduisant. Bien sûr, rien à voir avec Axel, il est moins puissant, moins grand, moins impressionnant. Sous mes doigts, je ne sens pas la musculature saillante, mais il est bel homme et si j’en crois les quelques regards envieux autour de moi des jeunes femmes qui le lorgnent en coin, il n’y a bien que moi qui ne me consume pas sur pied.

– À quoi tu penses, Sarah ?

– Pardon ? Oh… Je me disais que tu as très belle allure comme ça !

– Mais dis-moi que je rêve !

– Pourquoi ?

– Serais-tu en train de me faire un compliment ?

– Je t’ai déjà fait des compliments, Brent, ça n’a rien d’extraordinaire !

– Ah non ! Je t’assure que c’est tout nouveau, et ça me va droit au cœur ! Ça change de gentil, sympa, ou autre mièvrerie du genre. Et pour te répondre, toi, tu es divine !

C’est une robe fourreau vert émeraude que j’ai choisie pour ce soir, sans bretelle, longue – elle ne laisse aucun droit à l’erreur –, et c’est l’une des premières tenues de marque que j’ai pu acheter grâce à mon salaire, alors c’est une grande satisfaction de la porter ce soir.

– Merci Brent, tu es adorable.

– Oh non ! Pas encore ! Je crois que je préférerais vraiment « séduisant », « attirant »… ou quelque chose dans ce goût.

– Tu abuses un peu, là, tu ne crois pas ? réponds-je, amusée.

– Pas du tout, je pense le mériter…

Et voilà le décompte. Dans dix secondes, il sera minuit, dans dix secondes, tout le monde va s’embrasser. Dans dix secondes, je vais les regarder et me dire qu’encore une fois je vais passer le cap de la nouvelle année sans amour à partager, sans baiser à donner ou à recevoir. Je vais rentrer et retrouver un lit encore vide, des draps encore froids et un monde devenu très hostile.

10… 9… 8…

Je pourrais partager ça avec Axel, nous serions tous les deux pressés de nous jeter l’un sur l’autre, nous n’attendrions même pas la fin du décompte.

7… 6… 5…

Il se serait déjà précipité sur mes lèvres, me serrerait dans ses bras. J’aurais des frissons, je nous souhaiterais des tas d’années, des dizaines d’années encore d’amour à deux. Et je me moquerais du reste, de son passé, de mon avenir. Tout ce qui compterait, ce serait…

4… 3… 2… 1…

BONNE ANNÉE À TOUS !

Brent ! Les lèvres de Brent sur les miennes… Douces, délicates… Mes yeux ouverts, surpris… Mes iris dans les siens, cherchant la réponse à cette question :

Mais qu’est-ce qui lui a pris ?

Mes synapses sont en mode frénésie, elles cherchent à réunir des informations qu’elles n’ont pas encore. Le pourquoi, le comment, le « mais qu’est-ce qui se passe » progressent vite, très vite, trop vite, s’entrechoquent, se collapsent ! Et puis, chose étrange, tout s’adoucit, comme si elles trouvaient un rythme de croisière, comme si la situation se normalisait, comme si tout n’était pas si bizarre !

J’ai la sensation que la même chose arrive à Brent. Dans ses yeux, je perçois presque le mouvement de ces petites connexions mystérieuses, celles qui nous permettent d’agir, de réfléchir, de penser. Mais là, tout de suite, c’est la confrontation réelle de deux questionnements existentiels qui se produit.

Avec lenteur, au milieu des hurlements de la foule autour de nous, des gens qui se bousculent, parfois un peu trop ivres, parfois un peu trop fougueux, un peu trop excités par l’euphorie ambiante, il détache sa bouche de la mienne. Puis il murmure, si bien que je ne peux que lire sur ses lèvres pour le comprendre :

– Pardon… Je n’aurais pas dû…

Je lui fais signe de se taire de l’index, et, à mon tour, je lui rends son baiser, mais cette fois je ferme les yeux et j’efface volontairement Axel de ma mémoire. Je me concentre sur Brent, sur le nouveau Brent, sur l’homme amusant avec qui j’ai passé si agréablement Noël. Sur celui qui m’a accompagnée pour voir une comédie romantique au cinéma alors qu’il préférait découvrir le blockbuster du moment. Sur le jeune homme qui m’a trouvée jolie même en pyjama informe, sur le garçon courageux qui a si brillamment repris les rênes de la société de mon père. Je me dis que cet homme qui m’était au départ destiné mérite peut-être aujourd’hui toute mon attention.

Il a toujours été là au final, il est d’un grand soutien, et c’est vrai que je commence à avoir besoin de sa présence. J’ai envie de l’appeler lorsqu’il m’arrive quelque chose, et je le fais souvent ces derniers temps.

Si jusque-là je me tenais autant éloignée de lui, c’était parce que je ne supportais pas qu’on m’oblige à m’unir à lui. Mais aujourd’hui, tout est différent. Nous nous entendons très bien, jamais un mot plus haut que l’autre, il a vraiment tout pour être un prétendant parfait pour moi.

Quoi, son baiser ?

Bien sûr, il faut aussi une alchimie entre deux personnes pour que cela fonctionne, mais la passion est-elle forcément nécessaire ? Non ! Bien sûr que non !

La passion, c’est destructeur, la passion est un démon qui vous dévore et vous détruit !

Alors, je me laisse aller à prolonger cet échange, je laisse sa langue oser chercher la mienne. C’est frais, mignon et plein de tendresse.

Oh bien sûr, ce n’est que cela, mais c’est déjà ça !

Je ne ressens plus ni rejet, ni dégoût, je me sens même bien. Je lui réponds, et il resserre ses bras autour de ma taille. Je joins mes mains derrière sa nuque et alors que la musique reprend un rythme soutenu, nous poursuivons ce slow sensuel. Ce baiser semble durer une éternité, comme si nous étions seuls au monde.

Je ne suis pas embarquée dans un voyage de sensations qui me permettrait d’oublier tout ce qui se passe autour de nous, mais je savoure et m’autorise à vivre quelque chose de nouveau. Et cette fois, c’est vraiment moi qui choisis.

Il pose son front contre le mien quelques secondes, puis m’entraîne à l’extérieur en attrapant son manteau au passage. Une fois dehors, il en entoure mes épaules et se rapproche encore de moi.

– Bonne année, Sarah, je te souhaite vraiment d’être heureuse.

– Brent ?

– Oui, Sarah ?

– Tu… C’était simplement pour… Enfin, je veux dire… Ce baiser ? Ça voulait dire quoi ?

– Il faut vraiment lui donner un sens, tu crois ? J’en ai eu envie, c’est tout… J’ai très certainement eu tort, mais… Je ne le regrette pas.

– Moi non plus.

– C’est vrai ?

– Oui. J’ai apprécié, je…

– J’imaginais plutôt que tu allais me gifler, dit-il amusé et surpris.

– Tu aurais préféré ? réponds-je en riant.

– Heu… Non, pas franchement.

– Alors nous ne sommes plus amis, n’est-ce pas ?

– Ça dépend de ce que tu veux, toi… Si tu préfères mon amitié, je ne demanderai pas plus.

– Laisse-moi vérifier, osé-je en tendant à nouveau mes lèvres vers lui.

Au moment où nous sommes enlacés, serrés, Amy et Clay sortent à leur tour.

– Je t’avais bien dit qu’ils n’étaient pas encore partis.

Brent et moi nous interrompons, un peu ennuyés d’être dérangés, mais la bonne humeur de mon amie prend le dessus sur notre embarras et elle vient nous souhaiter chaleureusement tous ses vœux. Clay l’imite et, au moment où il s’approche de moi, contre mon oreille il chuchote :

– Sarah, ne fais pas ça, je t’en prie, ne fais pas ça à Axel. Amy m’a dit que tu étais au courant que Brent était son frère ! Rends-toi compte de ce que cela signifie !

Je le repousse un peu sèchement et le mitraille du regard :

– Je fais ce que je veux, tu m’entends ? Ton Axel est le premier à m’avoir offert ma liberté, alors, maintenant, qu’il assume !

– Tu vas le regretter, Sarah, je te l’assure… dit-il tristement.

– Tu me menaces, Clay ?

– Ce ne sont pas des menaces, Sarah, c’est juste un fait, quand tu sauras toute la vérité, tu repenseras à ce moment et tu t’en mordras les doigts.

– Qu’est-ce que vous pouvez m’enquiquiner avec vos mystères. Tu sais quoi, je vais prendre le risque. Au moins, Brent m’offre quelque chose de simple, facile, frais, et pour l’heure, c’est tout ce dont j’ai besoin. Dans un petit peu plus de deux mois je pourrai signer les papiers du divorce, et Axel… aux oubliettes, là où j’aurais dû le mettre depuis longtemps.

– Mais qu’est-ce qui se passe, vous deux ? intervient Amy.

– Il se passe que ton cher et tendre se mêle de ma vie et que ça ne le regarde pas.

– Clay ? demande Amy.

– Je pense que Brent et elle font une erreur, c’est tout !

– Mais enfin de quoi te mêles-tu ? poursuit-elle.

Clay s’agace un peu.

– Brent, tu sais que ce n’est pas bien, non ?

– Écoute, Clay, je reconnais qu’il y a plus simple comme situation, mais enfin, ça fait plus de trois mois qu’il est parti. Il y a prescription, personne ne sait où il se trouve à part toi. On dirait que c’est un secret d’État ! Désolé si pendant tout ce temps Sarah et moi nous nous sommes rapprochés… C’est comme ça.

– Ils sont encore mariés, tu es au courant ?

– Mariés… Excuse-moi, Clay, mais tu sais comme moi que ce mariage n’a rien de classique. Et un mari qui disparaît aussi vite qu’il est apparu, ça ressemble plutôt à un fantôme !

– En fait, Clay, ajouté-je, c’est toi que ça embête le plus, parce que tu es l’ami, fidèle, dévoué, celui qui prend tout en charge pour protéger l’absent… Et c’est tout à ton honneur. Mais tu n’as pas encore compris qu’il n’en a rien à faire de moi, de Brent, de tout ce cirque… Il l’a eue sa vengeance, et il s’est barré, ton copain ! C’est tout ! Ce n’est que ça ! Alors, excuse-moi si je passe à autre chose, Clay, mais je ne vais pas passer ma vie à payer pour ce que mon père a fait à ton pote !

– Sarah…

– Non, c’est bon, je n’ai plus rien à dire à ce sujet et je ne veux plus que tu me parles de lui. Ma vie ne le regarde plus, c’est mort ! Et toi non plus, c’est clair ?!

– Très clair ! gronde-t-il.

– Parfait, alors, maintenant, bonne année à vous deux, pardonnez-moi si je choisis de rentrer chez moi.

– Je te raccompagne, me dit Brent en me prenant par la taille.

***

Nous sommes dans sa voiture, nous n’échangeons plus un mot, intimidés et mal à l’aise par rapport à ce qui vient de se passer avec Clay.

– Tu sais, Sarah, me dit-il soudain, si tu veux qu’on en reste là, je le comprendrai… vraiment.

– … Il a réussi à te convaincre, c’est ça ?

– ... Pas du tout, je pense à toi, c’est tout, à ce que tu peux ressentir en cet instant, et je sais que ça ne doit pas être facile.

– Et toi ? Tu vis ça comment ? C’est ton frère après tout !

– Oui… C’est vrai… Cependant…

– Cependant ?

– Sarah, j’ai beau être un garçon bien élevé, je ne vois pas le problème, ce n’est quand même pas comme si je te volais à lui sous ses propres yeux. Il est parti, c’est son choix ! Et pour ce qui est de nos origines, tu admettras que c’est compliqué de me sentir proche de lui, comme ça, comme si je l’avais toujours connu, comme si nous avions grandi ensemble. Certes, nous avons les mêmes parents biologiques, mais nous n’avons rien d’autre en commun. Alors, non… En l’occurrence, je ne culpabilise pas trop, termine-t-il en se garant devant chez moi.

– …

– Sarah ?

– … Très bien… alors, monte ! dis-je d’une voix que je ne reconnais pas.

– Hein ?

– J’ai dit… Monte avec moi !

J’ouvre la portière, ne lui laisse pas le temps de me répondre et franchis le seuil de l’immeuble avant de changer d’avis. Il est derrière moi, juste là, tout près, je sens sa présence tout le long de mon corps, la chaleur qui se dégage de lui malgré le froid hivernal, et je sais que je suis décidée à passer un cap, à tourner une page et à en ouvrir une nouvelle. Je ne sais pas encore ce qu’elle m’apportera, si je vais aimer ce nouveau livre ou bien le détester. Tout ce que je sais en cet instant, c’est que pour la première fois de ma vie, c’est moi qui décide, c’est moi qui choisis ! Et ça, ça me rend extrêmement fière !

Au moment où je glisse la clé dans la serrure, je tremble un peu et manque de la faire tomber par terre. Il pose sa main sur la mienne, et, toujours contre moi, avance sa bouche contre mon oreille et chuchote :

– Laisse-moi faire, tu veux bien ?

Maintenant dans mon tout petit couloir, il me libère de ma cape, de ma pochette, sans me quitter des yeux. Un éclair de désir anime ses pupilles mais il attend que tout vienne de moi. Et j’apprécie cela, je me rends compte qu’il a beaucoup plus de grâce et de tact que tout ce que j’avais pu imaginer. Alors je me dévergonde et défais le zip de ma fermeture éclair dans mon dos. Il s’adosse contre le mur, sans rien manquer du spectacle, et commence à dégrafer les boutons de sa chemise.

– Tu peux encore me demander de partir, Sarah, dit-il d’une voix rauque.

– Ah oui ? réponds-je mutine.

En vrai… Je n’en mène pas large !

Je laisse tomber mon fourreau, et là, il me découvre, en petite culotte de dentelle. Je m’avance vers lui et l’aide à se débarrasser de ses vêtements. Nous sommes maintenant à armes égales, et mon regard s’attarde un peu sur son corps sec et athlétique. Il est très beau, sa peau est douce, et lorsque je pose ma main sur son cœur, je le sens battre fort, et vite. Je l’attire jusque dans le salon, où nous basculons sur mon canapé. Il m’embrasse, partout, et je cherche à me concentrer sur les sensations que j’attends de voir naître. C’est agréable, c’est bon, mais je ne sais pas si cela vient de moi, de lui, ou de nous, il me manque ce petit quelque chose. Je veux pourtant y croire, je veux essayer, je veux construire, sur un terrain plat, propre, sain.

Il me caresse maintenant, et je sens bien qu’il a de l’expérience, c’est certain. Je me surprends même à penser que je ne comprends pas pourquoi je n’ai jamais eu vent de ses précédentes conquêtes : Brent est loin d’être un novice ! Ses lèvres brûlent maintenant, vivent sur mon corps, de mon cou à mes chevilles, il n’oublie pas un millimètre de ma peau, il me chérit, il veut me faire vibrer.

Il essaie…

Je ne dis pas que je ne ressens rien, mais j’ai l’impression qu’il faut que je fasse travailler ma tête, que je m’imagine des tas de scénarios pour me sentir un peu… excitée… Comme s’il ne me suffisait pas, malgré sa tendresse, sa délicatesse et son indéniable savoir-faire.

– Je reviens, glisse-t-il à mon oreille.

Bien sûr il revient, il va chercher ce petit sachet sans quoi rien ne serait possible, et à partir de là tout va vraiment changer. Je me pose trop de questions, je suis encore agacée par tout ce que m’a dit Clay, c’est tout. Il faut que je me décontracte, que je profite du moment.

Allez, Sarah, ferme les yeux et oublie tout !

Sa chaleur m’envahit, il brûle et je tiédis, c’est ça, je tiédis, je mets tellement de cœur à essayer de nous donner une chance que je finis par vraiment me laisser aller et aimer ce moment. Alors, nous faisons l’amour avec beaucoup de tendresse et de simplicité. Sa patience l’honore, sa détermination à attendre mon dernier gémissement malgré le temps qu’il m’a fallu pour y arriver ne le rend que plus méritant et endurant ! Mais voilà, maintenant que nous sommes tous deux enlacés, sur mon fauteuil, enroulés dans une couverture douillette, où j’en suis ?

Le bilan, c’est quoi, au juste ? Résumons : je suis Sarah Logan, fille de Clifford Logan, arrêté pour abus de biens sociaux et en prison à ce jour, mariée à Axel Evans, sorte de dieu grec indomptable. En l’espace de quatre mois je suis passée de la jeune fille innocente à la femme mariée en échange d’une cession de parts de société, j’ai cédé à une pulsion irrésistible pour l’homme qui a mis ma famille à terre et l’ai presque encouragé à déserter ma vie. Pour finir, je vis dans un appartement qu’il m’a payé avec l’argent de mes parents et je viens de faire l’amour avec son frère !

Une situation tout à fait normale en somme !

Mais le pire : je ne peux pas m’empêcher de comparer, et ça… c’est absolument atroce !

Lorsque j’ai vu Axel, je n’ai eu qu’une obsession : qu’il pose ses mains sur moi. J’avais besoin qu’il ne voie que moi, je me sentais comme une biche prise au piège, mon envie de lui était plus forte que tout. Je ne savais même pas encore de quoi je parlais, je n’avais connu personne avant lui. Mais c’était là, tellement concret, tellement envahissant, ça m’empêchait de penser normalement, je ne voyais que sa bouche que je voulais sur moi, que ses mains que je rêvais sur mon corps…

La première fois qu’il m’a embrassée, touchée, j’ai cru que j’atteignais les étoiles, vraiment, c’était insensé, des sensations violentes, immodérées. Je me sentais tel un papillon dansant trop près des flammes. Bien sûr, je pressentais qu’avec lui j’allais me brûler, mais je ne désirais que cela, je ne réclamais que cela. Axel, d’un seul souffle contre mes lèvres, savait me faire oublier le reste du monde. Et malgré tout ce que je savais de lui, je ne pouvais couper le lien, freiner cette attirance magnétique, monstrueuse, dévastatrice.

Ce que je viens de vivre, c’est une romance, ce que certainement doivent connaître la plupart des gens, la plupart des couples. Oui, c’était bon, mais il n’y a pas eu de lave dans mes veines, pas de frissons qui soulèvent en une vague immense les pores de ma peau. Il n’y a pas eu de cœur prêt à sortir de ma cage thoracique, de respiration tellement haletante que j’aurais eu peur de manquer d’oxygène, il n’y a pas de moiteur sur nos corps, pas de courbatures dans mes muscles. Je ne me sens pas épuisée comme après chaque joute charnelle avec Axel.

C’est une romance. C’est joli une romance. C’est ça qui est normal !

Mon corps ne tremble pas, je ne ressens même pas le besoin de remettre ça tout de suite, je suis apaisée et calme. Avec Axel, il nous en fallait encore plus, comme si nous n’étions jamais rassasiés l’un de l’autre. Brent caresse doucement mon épaule et m’embrasse sur le front. Je me dis qu’il a peut-être besoin que je le rassure, que je lui dise que c’était bien, que c’était ce que j’attendais. Mais je n’arrive pas à parler, je ne sais pas quoi dire. Je ne sais même pas comment interpréter ce que je ressens. Je suis totalement déboussolée.

Si c’est ça que vivent les gens en général, bien sûr que c’est agréable, mais est-ce qu’ils s’en satisfont parce qu’ils n’ont connu que cette façon d’aimer ?

Est-ce que c’est ça… aimer ?

Mais alors, ce que j’éprouve pour Axel, qu’est-ce que c’est ? Si seulement je pouvais avoir une mère normale, à qui me confier, qui me guide et m’aide à y voir clair dans mes ressentis…

Je pourrais en parler à mes amies, Amy, Dana ou Mandy, mais je connais d’avance leurs réponses, elles sont toutes tellement haineuses envers Axel qu’elles m’orienteront forcément vers le choix le plus raisonnable.

Voilà, je crois que je viens moi-même de répondre à ma question : Brent est le choix le plus raisonnable.

C’est triste ? Non… C’est… raisonnable !

[Bonne année, Sarah.]

– C’est qui ? demande Brent.

– Ton frère, dis-je en me tournant vers lui et en reposant mon téléphone sur la table basse sans répondre au texto.

– Tiens ? Il t’a recontactée ?

– Juste pour me souhaiter un joyeux Noël, et là, pour le Nouvel An, mais il a refusé de me dire où il était et notre dernier échange a été plutôt houleux, alors… En plus, il choisit plutôt mal son moment.

– Ce n’est pas faux, dit-il, un mince sourire étirant ses lèvres. Mais je ne t’interdis pas de…

– C’est moi qui me l’interdis, d’accord ? Maintenant, on ne parle plus de lui, tu veux bien ?

***

AXEL

– Clay ? Mais qu’est-ce que tu fais là, mon vieux ? Tu ne devrais pas être avec ta petite amie bien au chaud au fond de ton lit, là, tout de suite ?

– Il faut que je te parle.

– Super, tu as l’air enjoué, bonne année quand même, mon vieux !

– C’est sérieux, Axel, il faut que tu reviennes !

– Pourquoi ? Un problème avec les sociétés ? Avec les comptes ? Quoi ?

Il se place devant mon lit, pendant que, debout, je tente quelques petits mouvements.

– Tu ne devrais pas être allongé, toi ?

– J’ai le droit de me lever.

– De te lever peut-être, pas de faire éclater tes points !

– C’est bon, je regarde un peu où j’en suis, c’est tout… Alors, ce problème ? C’est quoi ?

– C’est Sarah !

Je m’interromps soudain, mon sang se glace d’un coup.

– Eh bien quoi, Sarah ? Il lui est arrivé quelque chose ?

– Non, enfin, rien de grave, rien concernant sa santé, ne t’en fais pas, simplement…

– Simplement quoi ? Parle, Clay, je commence à m’impatienter, là.

– Assieds-toi d’abord.

J’obtempère.

– C’est fait, à toi maintenant !

– Il y a eu un rapprochement entre elle et Brent hier soir.

– …

– Axel… Je suis désolé… Tu vois, il faut vraiment que tu reviennes.

– Non !

– Je te demande pardon ?!

– J’ai dit que je ne reviendrai pas.

– Axel, est-ce que tu te rends compte de ce que tu es en train de laisser faire. Ils… Je… Je les ai vus s’embrasser plusieurs fois, et… Et merde Axel, ils sont partis ensemble.

– Grand bien leur fasse !

– Tu n’en penses pas un mot.

– Mais tu veux que je fasse quoi, Clay ? Que j’aille l’arracher des bras de mon frère ? Ce mariage n’a rien de vrai de toute façon.

– Axel… Tu as pris trop de calmants, ce n’est pas possible, pas toi ! Tu ne peux pas rester sans réaction.

– Eh bien si, tu vois, au risque de te surprendre, je vais laisser faire les choses, même si… même si… Clay, tu le sais aussi bien que moi, et tu étais le premier à me le dire, cette relation entre elle et moi… c’était foutu d’avance. Alors voilà, nous y sommes, elle est passée à autre chose et elle a raison de le faire. Il faut… Je devrais essayer d’en faire de même.

– Tu sais parfaitement que si tu allais lui parler…

– Si j’allais lui parler ? grondé-je. Regarde un peu de quoi j’ai l’air ! Comprends-moi aussi un peu, merde ! Je n’ai plus rien de celui qu’elle connaît. Tu veux que je l’appâte avec quoi ? Ma perf’ ? Que je la séduise avec quoi ? Mes quinze kilos en moins et ma balafre en travers de la figure ? Elle mérite mieux que ça, c’est tout.

– Tu ne peux pas la penser aussi superficielle que ça, Axel !

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, j’ai juste dit qu’elle mérite mieux. Et Brent… Brent a tout ce qu’il faut.

 PARTIE VI

MARQUÉ AU VISAGE… ET AU CŒUR !

24. Tel le phénix

AXEL

Nous sommes fin février, presque deux mois que je suis sorti de l’hôpital, je reprends peu à peu des forces. Je loue une petite maison, le temps de me retaper un peu, et je m’astreins à une hygiène de vie exemplaire.

Je me lève à 6 heures du matin, commence par assouplir mon corps avec quelques étirements, puis je fonce me rafraîchir dans la salle de bains, ensuite j’avale un bon petit-déjeuner, et je pars faire un footing dans les rues qui commencent à s’animer. J’essaie d’ajouter un peu plus au parcours chaque jour.

Parce que chaque jour est un défi !

Je veux redevenir l’homme que j’étais, même si je dois bosser encore de longs mois pour cela. Ensuite, je nage deux bonnes heures dans la piscine couverte de la villa et j’avale un bon repas. Je poursuis par une demi-heure de sieste, puis je lis mes mails et passe quelques coups de fil, et je m’attaque au rameur, aux pompes et aux abdos. Je sais que c’est un peu trop, je sens bien que je tire un peu sur la corde, mais voilà, j’ai un objectif : remettre les pieds à New York !

Clay continue de venir me voir, une fois par semaine, et il a de plus en plus de mal à le justifier auprès d’Amy. Apparemment, elle craint qu’il ait une double vie ! Clay ! Il n’y a pas plus sérieux et adorable que mon ami !

Quant à Sarah, elle file apparemment le parfait amour avec mon petit frère.

C’est pas beau, ça ?

Comment je le prends ?

Honnêtement ?

Très mal, mais ça, je ne vais évidemment pas le montrer à qui que ce soit. Pour tout le monde, je serai impassible, même si à l’intérieur je me sens encore plus fracassé. On m’a enlevé la rate et un rein. Mais ce n’est rien à côté de ce qu’on a fait à mon cœur. Si je ne le sentais pas battre si fort chaque fois que mon pied foule le sol, je penserais qu’on me l’a arraché aussi.

Le pire, c’est que c’est son image qui me motive, qui me stimule, à longueur de temps, à longueur de journée, et plus je veux la chasser, plus elle revient.

Le plus dingue, et je ne me l’explique pas, c’est que, depuis quelques jours, je ne fais plus de cauchemars. Par contre, je me réveille, mais c'est parce que je rêve d’elle et de nos étreintes qui se terminent toujours en me laissant frustré de ne plus serrer qu’un mirage dans mes bras.

Je crois bien que c’est presque pire encore que les précédents songes qui me torturaient.

Pourquoi ?

Parce qu’autant pour les premiers, je pouvais faire quelque chose, préparer une vengeance, autant cette fois… tout est foutu ! C’est trop tard ! Je vais être condamné à passer toutes mes nuits, le restant de ma vie, à rêver de faire l’amour à une chimère ?

Merci du cadeau !

J’ai repris une dizaine de kilos, je suis presque aussi endurant qu’avant, encore un peu de masse et je serai prêt, enfin, à reconquérir mon univers, à reprendre ma place dans ma vie mise trop longtemps entre parenthèses. Mais il va falloir supporter d’assister à ça : Brent avec la femme que je… avec Sarah.

Je viens de courir une heure, je m’apprête à assouvir ma fringale post-dépense énergétique lorsque je vois un taxi déposer Clay.

– Salut Clay, je ne t’attendais pas avant jeudi, qu’est-ce qui me vaut cette visite anticipée ?

– Entrons, tu veux bien ?

– Je t’en prie, après toi !

Il s’installe à la table du salon, sort une pile de dossiers et prépare des stylos. J’ai compris, ça va être une bonne séance d’autographes.

– Ça peut attendre que je prenne une douche ?

– Bien sûr.

Lorsque je reviens, dans un pantalon de survêt' propre et un simple tee-shirt, je file tout droit vers la cuisine nous préparer une omelette et une grosse salade.

– Tu n’as pas encore mangé ?

– Non.

– Dis-moi, je te vois toujours en sweat ces derniers temps, mais là, je commence à sérieusement constater la différence ! Tu t’es sacrément remplumé !

– Tu trouves ?

– Ouais ! Tu as repris combien ?

– Douze kilos.

– Il t’en reste… ?

– Six ou sept, j’avais continué à fondre un peu après la dernière opération.

– Et comment te sens-tu ? Des douleurs ? Des coups de fatigue ? Pas d’infection ?

– Eh mais tu veux changer de carrière ou quoi ?

– Non, mais j’ai le droit de m’inquiéter, non ?

– Bien sûr, dis-je en battant les œufs. Alors rassure-toi, tout va bien. Clay, tous ces dossiers, c’est quoi au juste ?

– Oh, rien de mystérieux, c’est tout ce qu’il te faut signer pour la société de ton frère, ça y est, tout est enfin clair et bien solide. Il reste à déterminer le nom.

– Humm… Voyons, c’est une société de production, j’aime cette idée, il connaît pas mal de monde dans le gratin mondain, ça sera un avantage, dis-je en détaillant le dossier. Tu veux un nom ? Appelle-la W. International Pictures.

– W ? Comme… Ward ?

– C’est ça, comme le nom de nos parents.

– Parfait, lundi, tout sera officiel. Tu veux le lui annoncer toi-même ?

– Et comment ? Par téléphone ?

– Non, sur place !

– Clay, je t’ai déjà dit que j’avais besoin de temps.

– Tu n’en as plus, Axel, et c’est aussi pour ça que je suis ici.

– Explique.

Mon ami grimace, il a l’air de souffrir à l’avance de ce qu’il va me dire, et je soupçonne le pire. Il se lève et tire de sous la pile une chemise sur laquelle je lis le nom de Sarah.

– Sarah m’a envoyé une demande écrite, elle est dans ce dossier, elle veut que tu fasses le nécessaire pour le divorce !

– Ça va faire six mois, prononcé-je comme pour moi-même.

– C’est ça, Axel. Nous y sommes. Et tu exiges dans ton contrat que les deux parties soient présentes au moment de la séparation officielle.

– Je me souviens parfaitement des termes de ce foutu contrat, Clay, dis-je en me levant et en jetant le dossier sur la table.

– Elle ne réclame rien, tu sais. Elle a même… Elle a réuni la somme qu’elle te devait pour la voiture et elle veut te payer des mensualités pour te rembourser l’appartement.

– Qu’elle aille au diable, je m’en fous de son argent !

– Axel, tu te doutais bien que ça finirait comme ça.

– Ils vivent ensemble ?

– Quoi ?

– Mon frère et ma femme, est-ce qu’ils vivent sous le même toit ?

– Ça changerait quoi ?

– Réponds, Clay !

– Non, Axel, ils ne vivent pas ensemble.

– S’ils ne vivent pas ensemble, alors tout espoir n’est pas perdu ! Jusque-là je me refusais à comprendre, c’est tellement évident pourtant. Je suis… complètement accro, j’aime Sarah ! Je l’aime et je refuse de signer notre rupture officielle sans me battre.

– Je te retrouve bien là, mon vieux !

– Oui, je vais rentrer, dès lundi je serai à New York, et tu as raison, je vais annoncer moi-même à Brent ses nouvelles attributions.

– Comment tu vas t’y prendre puisque tu ne veux pas que Sarah voie ton visage dans cet état ? Tu vas te pointer masqué ?

– Je ne sais pas, mais c’est vrai, Clay, il est temps que je remette les choses en ordre !

 25. À visage caché…

AXEL

Je suis enfin de retour à Revenge, chez moi, dans mon univers, j’ai l’impression de reconnaître les odeurs, comme un chien perdu qui retrouve tout seul le chemin de sa maison. J’ai été un animal blessé et égaré pendant des mois, et je reviens en force, ou presque. En quelques heures, tous les réflexes sont là.

Clay me sort soudain de mes pensées :

– Qu’est-ce que tu mijotes, Axel ? me demande-t-il, inquiet.

– Rien du tout, réponds-je d’un air distrait, pour l’instant, je ne sais pas trop où je vais, je crois que… je vais prendre un peu la température et j’agirai en fonction.

– Sarah va forcément te poser des tas de questions !

– Je te l’ai dit, Clay, j’agirai à l’instinct.

Ma secrétaire nous interrompt :

– Monsieur Evans, monsieur Rogers, votre rendez-vous est arrivé.

– Faites-la entrer ! réponds-je plus brusquement que je ne le souhaiterais.

Je suis face à la baie vitrée, je tourne le dos à la porte d’entrée de mon bureau. Mon costume est encore un peu grand, mais j’ai dans l’idée que c’est quasiment imperceptible. J’ai une boule au ventre, une angoisse terrible.

Je les ai signés ces foutus papiers, ils sont là, posés devant mon ordinateur, bien rangés dans leur chemise, devant Clay qui a pris ma place, assis dans mon fauteuil en cuir. Elle va arriver, elle va inonder cette pièce des effluves de Tocade, et à cette seule idée, je suis déjà troublé. Je vais rester là, face à la vue plongeante sur Manhattan, à cacher mon visage défiguré par la marque sanglante laissée par Logan. Je vais crever d’envie de me retourner et de lui demander qu’on oublie tout, mais je ne pourrai pas. Je suis coincé !

Cette fois elle est là ! J’entends son pas léger, certainement porté par un escarpin si féminin qu’il doit galber plus encore sa jambe sublime. Je sens la vanille affluer jusque dans mes narines et perturber mon système sensoriel. Mais ce que je perçois le plus, c’est l’électricité dont se charge l’air en cette minute. Chaque atome d’oxygène semble s’emplir d’une intensité nouvelle, comme si un simple mouvement, un minuscule battement d’ailes de papillon, une poussière qui vole dans l’air allaient transformer la pièce en un brasier incontrôlable.

Je ne bouge pas, je ferme les yeux, je remplis mes poumons de l’air qu’elle expire, j’essaie d’imaginer sa tenue, ses attitudes, chacun de ses gestes. Je me remémore sa démarche féline, chaloupée, ses mouvements graciles. Je suis envoûté alors que je ne la vois même pas. Le simple souvenir de son image qui envahit mon lobe frontal suffit à me fasciner. J’entends un froissement de vêtement au moment où elle s’installe, sur la chaise en face de Clay.

Pour l’instant, elle ne dit pas un seul mot. Je sais que des tas de questions la taraudent, et qu’elle cherche, elle aussi, comment entamer la conversation. Nous sommes certainement aussi gênés et bouleversés l’un que l’autre. Pourtant, c’est une rupture que nous sommes en train d’officialiser.

Est-ce qu’elle sent ce qui m’anime en cet instant ?

Est-ce qu’elle a conscience de la charge émotionnelle, sexuelle, de l’attirance indéniable entre nous ?

A-t-elle simplement connaissance du pouvoir qu’elle a sur moi ?

Et de la peine que je ressens à l’idée qu’elle va apposer son nom sur ces feuilles, mettant un terme à une union, certes arrangée, mais qui pourtant aurait pu fonctionner.

Ce que je désirerais en cette seconde, c’est me retourner, déchirer ces papiers, la prendre dans mes bras et lui avouer combien je l’aime, l’emmener loin d’ici, qu’on quitte tout et qu’on recommence ailleurs, loin des problèmes, loin de ces histoires sordides, loin de ceux qui font obstacle à notre bonheur.

***

SARAH

Me voilà enfin dans ce bureau, le bureau d’Axel, prête à signer les papiers du divorce. Je savais que nous devions tous les deux être présents en ce jour particulier, aussi j’ai pris soin de choisir une tenue qui me met particulièrement en valeur : une robe noire très près du corps, décolleté carré, et une petite veste en cuir rose. J’ai choisi des escarpins vernis noirs et des bijoux en cristal rose qui pendent de mes oreilles, au creux de mon décolleté, et illuminent aussi mon poignet. J’ai relevé mes cheveux de manière à dégager mon visage, mais j’ai laissé retomber quelques boucles çà et là. J’ai envie qu’il se rende compte qu’il est encore attiré par moi, qu’il constate ce qu’il est en train de perdre ou de laisser partir.

Et peut-être bien… Peut-être bien que j’ai aussi envie qu’il essaie de me retenir et de m’empêcher de prendre le stylo et de mettre fin à ce contrat ridicule.

Je suis dans tous mes états, je ne l’ai pas revu depuis six mois ! C’est maintenant que nous allons enfin nous affronter. Je suis partagée entre colère et excitation, j’ai très envie de le faire enrager en lui montrant ce qu’il a perdu en s’éloignant si longtemps de moi sans la moindre explication. Il sait forcément que je suis avec Brent, je pense que Clay n’a pas dû le lui cacher bien longtemps, il m’a lui-même suffisamment fait entendre combien il était réfractaire à cette relation. Je m’attends à une scène en bonne et due forme, mais je suis prête à rétorquer !

Clay se lève pour me saluer, mais je suis obnubilée par la silhouette qui me tourne le dos. Il est là, mon cœur s’arrête, j’ai le souffle court, l’impression d’avoir des palpitations, de faire une énorme arythmie, de ne plus rien maîtriser du tout. J’étais pourtant si sûre de moi ! Mais… Quelque chose est différent. Est-ce vraiment lui ?

Bien sûr, je le reconnais. Enfin, mes cellules le reconnaissent ! Il n’y a que lui pour affoler mon corps de cette façon, juste par sa seule présence dans une pièce ! Une chaleur envahit mon ventre, un frisson me parcourt et ne me quitte plus, le rouge me monte aux joues et s’y installe effrontément, mes oreilles bourdonnent, ma gorge se sèche, j’ai du mal à déglutir. Une espèce de décharge électrique inonde chacun de mes muscles.

C’est évident, c’est lui, mais il me paraît… je ne sais pas… plus mince ! Plus… étroit. Son costume semble un peu trop grand pour lui. Pourtant, je connais ce complet, c’est un de ceux que je préfère de sa garde-robe. D’ordinaire, il ne laisse pas place au doute quant à sa lourde musculature.

Je ne peux pas m’empêcher de fixer le dos de mon ancien amant, de mon futur ex-mari, et je n’ai même pas encore prononcé un mot, ni adressé le moindre bonjour à Clay ou à Axel.

Axel… Je suis certaine qu’il m’a entendue entrer, et sa secrétaire m’a annoncée. Mais il reste de marbre, ne bouge pas d’un cil, fixe l’extérieur comme s’il y cherchait quelque chose ou comme si je ne méritais pas qu’il pose ses yeux sur moi. Il ne m’adresse pas le moindre regard, ne se retourne pas pour m’accueillir.

D’accord, je viens pour un divorce, mais tout de même !

Un peu de politesse ne serait pas superflue !

– Bonjour Sarah, m’interrompt Clay dans mes pensées.

– Clay… Pardon, bonjour.

– Voilà tes documents, dit-il en poussant vers moi la chemise qui les contient, se raclant la gorge, l’air gêné.

Je suis le mouvement de sa main, il me montre une à une chacune des pages, paraphée et signée, mais mon regard est irrésistiblement attiré vers la silhouette sombre de dos. Impossible de me concentrer sur le reste. Si je le regarde avec suffisamment d’insistance, il va bien finir par le sentir et par m’accorder un minimum d’attention ?

Mais quoi ?! Pas même un bonjour !

– Maintenant, poursuit Clay, il te reste à faire la même chose, et vous serez tous les deux définitivement libres.

Je regarde Clay sans parvenir à comprendre ce qu’il est en train de me montrer ou de me dire. Je sens deux grosses larmes rouler sur mes joues et je ne sais même pas pourquoi, ni comment elles sont apparues.

– Sarah ? Tout va bien ? s’inquiète Clay en me tendant un mouchoir.

J’essuie les perles salées sans quitter Axel des yeux, je constate un léger mouvement de tête en biais, mais si insignifiant que je n’arrive même pas à deviner son profil. Il a pourtant réagi.

Mais pourquoi ne se tourne-t-il pas ?

Pourquoi ne bouge-t-il pas ?

Pourquoi ne me regarde-t-il pas ?

– Je dois signer maintenant ? Ici ? demandé-je à Clay.

– C’est ce qui était prévu oui, pourquoi ? Tu as changé d’avis ?

– Non, c’est juste… Mon avocat n’a pas pu se déplacer aujourd’hui et j’aimerais pouvoir lui faire tout relire. Je veux être certaine de ce que je signe, osé-je en reprenant un peu mon sang-froid.

Clay regarde alors Axel, attendant le verdict, et celui-ci opine du chef, toujours en silence.

– Pas de souci, Sarah, tu n’auras qu’à me les déposer la semaine prochaine.

– Il ne va pas me parler ?

– Sarah…

– Ni me regarder ?

– Sarah, s’il te plaît…

– Axel ? Axel, retourne-toi ! Regarde-moi ! Dis quelque chose, bon sang ! hurlé-je presque.

– Laisse-le, Sarah ! intervient Clay.

– Il n’est pas assez grand pour parler tout seul ? Depuis quand ? Il a vraiment besoin de toi pour le défendre ? Axel, je te préviens, je ne sortirai pas de ce bureau tant que tu ne m’auras pas adressé la parole.

– Qu’est-ce que tu veux que je te dise, Sarah ? me répond-il enfin.

Sa voix… Mon Dieu, cette voix, si grave, si rauque, si sensuelle, elle seule me cloue au plancher. Tout mon sang s’active, bouillonne, j’ai chaud, je brûle de l’intérieur, je me consume, je fonds pour lui et je me déteste de ne pas maîtriser cela.

Oui ! Vraiment ! Je me déteste !

– Bonjour déjà, ce serait trop pour toi ?

– Eh bien bonjour Sarah, voilà, tu es satisfaite ?

– Et… c’est tout ? Tu ne me demandes pas si je vais bien, ce que je deviens ? Tu me balances les papiers du divorce comme s’il s’agissait d’une simple facture à payer… alors que… que nous ne nous sommes pas vus depuis si longtemps ! C’est vraiment tout ce que tu as trouvé ?

– C’est bien ce que tu voulais, me répond-il, glacial, je me trompe ?

– Oui, bien sûr, c’est ce que je voulais, mais ça ne te fait rien ? C’est si facile pour toi ?

– Il me semble que tu n’as pas attendu beaucoup avant de me demander de les signer, princesse, Clay m’en a parlé en fin de semaine dernière, nous n’étions même pas encore à la fin du délai imposé.

Princesse… Il m’appelle encore princesse… Il ne peut pas avoir tout rejeté de nous alors, c’est impossible, ce terme est trop… personnel, trop affectueux. Il évoque trop de souvenirs et de moments partagés avec lui.

– C’est que… C’est que…

– C’est que rien du tout… Tu veux ta liberté, je m’y étais engagé, alors voilà. Je tiens toujours mes promesses. Ce que j’en pense ou ce que je ressens, ça ne te concerne plus.

– Bien sûr que si ! insisté-je.

– Pourquoi, Sarah ? Est-ce que ça changera quelque chose ?

– Je ne sais pas…

– Tu quitteras mon frère pour moi si je te dis que tu me manques ?

– Pardon ?

Bien sûr, il est au courant, mais l’entendre parler de ma relation avec Brent, comme ça, de but en blanc, j’avoue que ça me saisit, je me sens soudainement très mal et extrêmement coupable. Pourtant, je m’étais préparée à ça. Maintenant, j’ai l’impression que rien de ce que je vais pouvoir dire ne va réussir à me disculper.

– Ma question est simple.

– Mais ce qui se passe entre Brent et moi…

– Sarah, tu n’arrives même pas à me dire que tout est clairement terminé, alors je vais t’aider un peu, je vais parler pour toi : tu couches avec mon frère maintenant. Ne me demande ni de cautionner, ni d’accepter, ni d’être gentil avec toi. Tu es encore ma femme et tu te vautres dans ses bras, ne me fais donc pas la leçon, tu veux bien ? Parce que j’ai tout de même un peu de mal à encaisser.

Je regarde Clay, en désespoir de cause, comme s’il pouvait m’aider à trouver les mots, pour calmer le jeu, pour éviter que cette conversation prenne un tour dramatique. Mais j’oublie qu’il est avant tout son ami, pas le mien, et qu’il sera toujours de son côté à lui. Il me laisse m’empêtrer dans mes réponses hasardeuses, et je dois trouver le moyen de reprendre l’avantage. Oui, c’est vrai, je me suis réfugiée dans les bras de Brent, et je comprends que ce soit un affront terrible pour lui, mais après tout, c’est ainsi, et je dois trouver la force d’assumer mes choix jusqu’au bout.

– Comment oses-tu ? Tu m’abandonnes, tu me laisses sans nouvelle, sans explication. Mariés, nous ne le sommes que sur le papier, alors ne viens pas me reprocher aujourd’hui de trouver un peu de bonheur dans les bras d’un autre. Tout ça, c’est entièrement ta faute.

Bon sang… Je suis encore en train de lui faire des reproches. Bravo, Sarah ! Belle manière de calmer le jeu ! Et moi-même je n’y entends plus rien, j’ai tellement envie qu’Axel s’intéresse à moi, pourtant, je suis la première à savoir que ce mariage ne tenait pas debout, la première à avoir choisi de modifier le destin. Je dois être complètement folle, je sais bien que je ne peux pas tout avoir. Et comment puis-je encore exiger de lui qu’il me considère comme une femme à aimer… comme sa femme, alors que de mon côté, j’ai tout fait pour mettre fin à tout ça. C’est ridicule !

Je suis toujours en pleine introspection, bouleversée par mes sentiments si contradictoires, et je le vois vaciller un peu. Il pose ses bras tendus en haut contre la baie vitrée et ne m’adresse toujours pas le moindre regard.

– Ma faute… Si tu le dis… Si c’est ce que tu veux croire, c’est peut-être mieux ainsi, après tout. Maintenant, Sarah, tu as ce que tu désirais, tu seras totalement libre dès que tu auras signé ces papiers, tu as des bras dans lesquels te réfugier, et je sais que tu es aux portes d’une brillante carrière. Je te souhaite beaucoup de bonheur.

– Tu ne t’es jamais battu pour moi, Evans ! dis-je en me levant, JAMAIS !

Clay me mitraille du regard, qu’ai-je donc dit de si choquant !?

Au moment de franchir la porte, je m’adresse à mon amour perdu une dernière fois et ajoute :

– Tu te rends compte, tu n’as même pas daigné m’adresser un seul regard, je compte si peu à tes yeux qu’une fois les documents signés de ta main, je ne représente, pour toi, pas plus d’intérêt qu’un insecte. J’espérais tellement de cette entrevue, Axel. Je méritais des explications, sur ta fuite, sur ta conduite. Je méritais ton attention et un minimum de considération. Je méritais même ta colère. Tu étais en droit de me faire une scène concernant ce qui se passe avec Brent. Je ne dis pas que tu as tous les torts, Axel, j’ai tout à fait conscience d’avoir ma part de responsabilité dans cet échec, mais au moins, nous aurions pu discuter, l’un en face de l’autre, les yeux dans les yeux.

Je pars en claquant la porte, triste, vaincue, en larmes.

En bas de l’immeuble, à l’extérieur, je m’appuie contre le mur froid. J’essaie de reprendre mon souffle. Je n’y arrive pas, je sens la crise de panique m’envahir, comme une grosse vague, comme Jaws.

Jaws, c’est le nom d’une plage de Peahi, sur l’île de Maui, dans l’archipel de Hawaï. Les vagues y sont rapides, féroces, puissantes, et parmi les plus impressionnantes au monde. Du coup, on appelle ce spot ainsi, les mâchoires  !

Et c’est exactement la sensation que j’ai là, tout de suite. Je suis piégée par cette emprise, cette montée puissante du malaise, je suis prise dans le rouleau et ses tonnes d’eau, et je vais me noyer, tourner et tourner sans fin sans pouvoir remonter à la surface.

Quelques passants me regardent, curieux, se demandant certainement ce que cette jeune fille aux joues rouges et aux yeux pleins de larmes peut bien avoir pour se trouver dans un état pareil.

Il me faudrait un sac en papier pour réguler ma respiration parce que j’inspire plus vite que je n’expire, mes poumons sont en surcharge. Je n’ai jamais fait d’asthme, pourtant j’ai l’impression que c’est ce qui est en train de m’arriver. J’hyperventile, et plus j’essaie de contrôler le processus, plus je panique. Un homme passe avec des paquets, s’arrête devant moi, m’interpelle.

– Mademoiselle ? Tout va bien ? Qu’est-ce qui vous arrive ? Vous voulez que j’appelle un médecin ?

– J’ai… besoin… de… calmer… ma… respir… respir…

– Votre respiration ?

– Humm…

Il vide alors un de ses sachets rempli de fruits, au sol, et me le tend. Je l’applique tout de suite contre ma bouche et essaie de reprendre le dessus. L’homme m’encourage, me rassure en me tapotant le dos.

– Voilà qui est mieux… Ça va aller ? Voulez-vous que je vous conduise à l’hôpital ?

Je fais non de la tête tout en continuant à respirer dans ce sac en papier marron. Il reste avec moi jusqu’à ce qu’enfin l’oxygène passe normalement dans ma cage thoracique.

– Je vais mieux maintenant, je vous remercie, vraiment, c’était juste une crise de panique. Je vais rentrer chez moi me reposer un peu et vite oublier cet incident.

– Vous en êtes sûre ?

– Oui, merci monsieur… Vraiment. Vous m’avez été d’une aide précieuse !

***

AXEL

Je suis là, comme un con, à me passer la main sur cette foutue cicatrice. J’entends encore l’injustice et la dureté de ses derniers mots. J’essaie de chasser de ma tête l’écho du bruit de cette porte qui claque et qui se referme sur elle.

J’aurais voulu trouver les mots qui changent tout, j’aurais voulu être l’Axel qu’elle a connu, fort, invulnérable, puissant et maître de toute situation. Sa seule présence m’a rappelé combien elle m’a manqué, mais lorsqu’elle m’a parlé, je n’ai pu m’empêcher d’entendre ses reproches, et les nerfs ont pris le dessus, bien malgré moi.

De toute façon, pour l’instant, elle n’a pas à savoir que c’est son père qui a tenté de me tuer, qui m’a éloigné d’elle tout ce temps, parce que si elle apprenait tout ça, il n’y aurait plus de colère dans ses yeux, mais de la peine, de la compassion, et pire encore, de la pitié. Je veux qu’elle m’aime, je veux qu’elle m’admire, je ne veux pas qu’elle me plaigne, ça non !

Jamais !

Si je m’étais retourné, elle aurait vu, elle aurait demandé. J’aurais dû lui dire.

Et puis, il y a Brent.

– Tu nous as fait quoi, là ? me demande Clay.

– Je n’ai pas pu.

– Attends une minute. Tu te résous à la laisser, alors ?

– Non !

– Je ne te suis pas, Axel.

– Je crois, dis-je en fourrant mes mains dans mes poches, que j’ai besoin d’encore un peu de temps.

Clay lève les sourcils et secoue la tête.

– Si tu lui balançais toute la vérité, tout serait réglé en moins de deux. Tu cherches toujours à compliquer les choses. Un peu plus de simplicité serait bienvenue, permets-moi de te le dire.

– Je sais, mais j’ai fait assez de dégâts. Avec Sarah, il faut que je répare les choses proprement.

– Comme tu voudras.

– Appelle Brent, s’il te plaît, dis-lui de venir ici dans une heure.

– Tu veux que je le rencontre, moi, ou bien tu acceptes qu’il voie ta cicatrice ?

– Je vais le recevoir moi-même. Tu m’as laissé le dossier concernant la société de production ?

– Bien sûr, dans ton coffre.

– Parfait. En attendant, il faut que j’appelle Maître Anderson.

– Pardon ? Pourquoi diable veux-tu appeler l’avocat de Logan ?

– Parce que je veux solliciter une entrevue avec le vieux.

– Axel ! Non !

– Ce n’est pas négociable.

– Tu vas trop loin, vraiment trop loin, là, je te suis depuis toujours, depuis le tout début, mais cette fois tu pousses les limites ! Ce type t’a laissé pour mort, malgré tout, tu insistes ! Non, décidément, je veux bien t’aider, t’accompagner, tout ce que tu veux… Mais merde ! Sois conscient que les autres s’inquiètent pour toi ! Je m’en fais pour toi ! Si ta vie n’a pas l’air de t’importer plus que ça, pense à ton entourage.

Clay, fou de rage, ne sait quels termes choisir pour me dissuader de poursuivre mon dessein. Tout en gardant une certaine retenue, due à la pudeur, il essaie de m’expliquer à quel point je compte pour lui. J’ai une chance incroyable. Il est sincèrement peiné, soucieux et effrayé.

– Merci…

– Hein ? dit-il en relevant soudain les yeux.

– Merci Clay, pour ton amitié, ta fidélité, et pour tout ce que tu as toujours fait pour moi.

– Arrête ça, tu veux !

– Arrêter quoi ?

– De me parler comme si tu me disais adieu ! Tu es malade ou quoi ?! s’énerve-t-il.

J’éclate de rire et lui réponds :

– Mais non, Clay, je ne suis pas en train de te dire adieu, mon vieux, crois-moi, je n’ai aucune envie de tirer ma révérence. J’ai bien l’intention de rester en vie ! Trois mois d’hôpital et presque autant de convalescence sont bien les dernières souffrances que je tolérerais de subir à cause de cette pourriture de Clifford Logan.

– Alors pourquoi est-ce que tu veux le voir ?

– Pour lui montrer que je suis plus fort que lui !

– Une guerre d’ego ?

– Une guerre à terminer, un ennemi à tuer !

– C’est une image, n’est-ce pas ?

– Qui sait ? réponds-je plein de mystère.

– Bon, je te laisse, mais sois prudent cette fois !

– C’est promis !

Avant de quitter mon bureau, il s’arrête, et sans me regarder, il murmure :

– C’est bon de te revoir ici.

J’esquisse un sourire ému et me ressaisis pour rechercher sur Internet le numéro de Bradley Anderson.

– Monsieur Anderson ?

– Lui-même.

– Bonjour, Axel Evans au téléphone, auriez-vous quelques minutes à m’accorder ?

– Dites-moi tout.

– Vous savez qui je suis ?

– Le beau-fils de Clifford Logan.

– Est-ce tout ce que vous savez ?

– Humm… Disons que je sais que vous êtes celui par qui le scandale est arrivé et qu’il ne vous porte pas dans son cœur. Mais tout cela ne me concerne pas et ne m’aide en rien pour le dossier. Alors, que puis-je pour vous, monsieur Evans ?

– J’ai besoin que vous organisiez une rencontre entre Logan et moi.

– Un parloir ?

– Exactement.

– Pourquoi ?

– Une affaire privée. Mais je suppose que si vous lui soumettez l’idée, il sautera sur l’occasion. Essayez, vous verrez.

– Très bien, je vais en discuter avec mon client, je vous rappelle dès que j’ai une réponse.

– Parfait, au revoir, monsieur Anderson.

– Au revoir, monsieur Evans.

***

SARAH

Il faut que j’appelle Brent, c’est ça, Brent, je dois me raccrocher à une histoire concrète, tangible, sans complication aucune.

Je sors le téléphone de mon sac, manque de le faire tomber plusieurs fois, saisis à deux reprises le mauvais code, m’agace et parviens enfin à composer son numéro.

– Brent ?

– Oui Sarah, ça va ?

– Il faut qu’on se voie, il faut qu’on se voie tout de suite.

– Je suis désolé, je ne peux pas, j’ai un rendez-vous important. Mais dis-moi ce qui se passe ? Pourquoi sembles-tu si stressée ?

– Je l’ai vu… J’ai vu Axel…

– Oh…

– C’est tout ce que ça te fait ? demandé-je, effarée.

– C’est juste que… Mon rendez-vous, c’est avec lui.

– Pourquoi ? Pourquoi dois-tu le voir ?

– Aucune idée, c’est important, paraît-il. Mais qu’est-ce qu’il a bien pu faire pour te bouleverser à ce point, Sarah ?

– Ça ne s’est pas passé aussi sereinement que je l’aurais souhaité, mais… c’est un divorce, comment aurait-il pu en être autrement ?!

– J’imagine… Ça n’a pas dû être facile.

– J’avais besoin de passer un peu de temps avec toi après ça… Tu comprends ?

– Oui, moi aussi je voudrais être avec toi, on peut se retrouver chez toi ce soir si tu veux ?

– Tu restes dormir ?

– Oui, c’est promis.

– Merci… À ce soir alors.

Brent a rendez-vous avec lui ! Mais qu’est-ce qu’il va bien pouvoir lui dire ? Va-t-il lui envoyer notre relation à la figure à lui aussi ? Va-t-il le menacer ? Lui demander de me quitter ?

Mais moi, je ressens quoi ? Je veux quoi ?

Je veux Axel !

Non ! Ça, c’est le démon en moi qui le désire. L’être faible, l’être de pulsions, d’instinct, celui qui ne réfléchit pas, qui n’analyse pas. L’autre, le petit ange qui me veut du bien, sait ce qui est bon pour moi, et c’est Brent qu’il me dit de choisir.

Alors voilà, encore une fois je suis en plein combat intérieur, le dossier jaune entre les mains. Et une fois qu’il sera signé, tout sera terminé.

L’avoir revu aujourd’hui, c’était… Je n’ai pas de mot. J’attends ce moment depuis que je sais qu'il est parti. Je m’y suis préparée chaque jour un peu plus. Oui, j’ai demandé à Clay d’agir au plus tôt pour les papiers, simplement parce que je pensais que ça l’obligerait à revenir.

J’avais relu le contrat, de bout en bout, et j’avais bien compris qu’il exigeait notre présence à tous les deux le jour où nous déciderions de mettre un terme à notre mariage. J’ai décompté les jours qui me rapprochaient de cette date, j’en espérais tant. J’aurais voulu que nous soyons tous les deux, seuls, qu’on s’explique, qu’on mette cartes sur table. Et là, tout ce que j’ai, c’est le sentiment d’avoir vraiment tout perdu et de désirer encore plus fort un homme qui m’est aujourd’hui totalement interdit et inaccessible.

Et Brent…

Oui, je pense à Brent. Nous vivons lui et moi une jolie amourette sage et sans tumulte. Nous sommes… Nous sommes des amis-amants. C’est cela, c’est exactement cela, des amis-amants ! Tout est simple, nous avons nos petites habitudes, nous dînons ensemble deux ou trois soirs par semaine. Nous finissons l’un chez l’autre, et nous nous quittons au petit matin pour continuer notre semaine de travail, comme un couple normal. Parfois, nous restons ensemble tout le week-end, et jamais nous ne parlons d’Axel.

Jamais nous n’en parlons, mais je n’ai jamais cessé de penser à lui. Et c’est bien là mon drame !

Cette fois, j’ai la sensation que tout est différent, que de nouveaux orages vont s’abattre sur nous et que la pluie va être aussi dense que les éclairs seront violents et tonitruants.

Je retourne à la galerie, comment je réussis à y parvenir ?

Mystère !

Trop perdue dans mes pensées, trop chamboulée, j’essaie de me concentrer sur la prochaine exposition. Il s’agit d’un jeune peintre cette fois, il fait du street art et, spécialement pour All’Art, il a préparé des œuvres exceptionnelles sur des tas de supports aussi originaux qu’improbables : une ancienne bouche à incendie, un bout de tôle ondulée, une vieille porte, un morceau de carcasse de voiture, et j’en passe. Il y a peint à la bombe des visages, des scènes avec une précision et une justesse dans les expressions et les regards tout juste incroyables.

Je suis en train de préparer le plan pour la répartition des œuvres dans la salle quand, comme nous l’avions projeté, Amy me rejoint pour déjeuner.

– Bonjour ma belle, comment vas-tu ? me demande-t-elle, enjouée.

– Bonjour Amy. Pire que prévu !

– Moi qui espérais te trouver soulagée et heureuse de ta nouvelle liberté ! Aïe ! Ça ne s’est pas très bien passé, alors ? Il n’a pas voulu signer ? Quoi ? Raconte !

– Non, il les a bien signés, ces papiers !

– Eh bien, c’est parfait, c’est ce que nous voulions tous !

Je baisse tristement la tête.

– Sarah ? Sarah, qu’est-ce qui se passe ?

– C’était dur, Amy, tu sais.

– Oui, je comprends.

– Non, tu ne peux pas imaginer. J’étais là, dans la même pièce que lui pour la première fois depuis six mois et… j’avais tellement besoin de réponses, je pensais au moins les lire dans ses yeux, à défaut de les entendre de sa bouche, mais il ne m’a offert que son dos pour tout horizon.

– Mais quel mufle ! C’est pourtant lui qui exigeait votre présence à tous les deux ?!

– Oui, c’est bien ce que j’ai du mal à comprendre. À moins que…

– À moins que quoi ?

– Il sait pour Brent et moi, il m’a clairement fait comprendre qu’il était loin d’apprécier !

– Écoute, laisse tomber, tu as signé ces papiers, maintenant, tu es tranquille, tout est fini.

– Pas tout à fait… réponds-je, hésitante.

– Comment ça, pas tout à fait ? demande Amy, suspicieuse.

– Eh bien, je n’ai encore rien fait.

– Tu plaisantes ? Dis-moi que tu n’es pas sérieuse, Sarah ! Non parce que je m’évertue depuis des mois à te motiver pour ce jour-là, je pensais qu’on avait fait le tour des pour et des contre, et tu étais d’accord avec moi. Axel n’est pas un homme pour toi, tu dois le fuir, et en courant avec ça.

– J’ai besoin de les faire vérifier par mon avocat, tenté-je.

– Arrête un peu ! Tu ne me feras pas croire ça, je ne suis pas née de la dernière pluie et je vois bien cette lumière dans tes yeux. Tu hésites, c’est tout, n’est-ce pas ?!

– Non… Non, pas du tout, je vais le faire, je… Je veux vraiment être certaine de faire les choses correctement.

– Correctement ? Tu parles ! Il va prendre ça comment, Brent, à ton avis, de savoir que tu retardes l’échéance ?

– Pour l’instant, il n’a pas à le savoir.

– Il va bien te demander où ça en est, tu ne crois pas ?

– Je verrai bien à ce moment-là ce que je trouverai à lui répondre.

– Ne lui fais pas de mal, Sarah, c’est un gentil garçon, il ne mérite pas que tu le blesses.

– Ce n’est pas mon intention, Amy, réponds-je sérieusement, comment oses-tu penser cela ?

– Alors, explique-moi, tu cherches quoi au juste ?

– … Je veux continuer ma vie telle qu’elle est depuis ces derniers mois. Je suis bien, tout va pour le mieux, les jours coulent et se succèdent dans une douce torpeur, et j’ai la sensation de me reconstruire petit à petit.

– Alors que diable vient faire Axel dans ton programme ? demande-t-elle les mains sur les hanches, avec un air d’institutrice prête à sanctionner une mauvaise élève.

– J’ai juste besoin de comprendre.

– Mais il n’y a rien à comprendre, Sarah, s’énerve mon amie, c’est un tordu, un être malsain, tu n’obtiendras jamais ce que tu attends ou espères de lui. Alors classe l’affaire, veux-tu, une bonne fois pour toutes, et concentre-toi sur ce que t’apporte Brent !

Amy a raison, et je devrais suivre son conseil averti, mais j’ai encore besoin de réfléchir. Je ne veux pas réagir à chaud. De toute façon, que je mette mon nom au pied de ces pages aujourd’hui ou la semaine prochaine, je ne vois pas ce que cela change.

Le livreur de sushis arrive enfin, nous faisant faire une pause dans cette discussion qui ne trouvera pas d’issue aujourd’hui, et tout en dégustant notre poisson cru, nous abordons maintenant sa relation avec Clay.

– Tout va bien, dit-elle un peu trop précipitamment.

– Oh ! Je sens qu’il y a un mais…

– Ah oui ? Tu sens ça, toi ? C’est pas la dorade qui perturbe ton sens olfactif, non ?

– Non, Amy, ça ne vient pas des sashimis ! Ton visage expressif ne sait pas plus mentir que le mien. Il trahit aussi toutes tes humeurs, ma grande !

– Je ne sais pas, depuis plusieurs mois, il fait sans cesse des déplacements.

– Et alors, vu son job, ce n’est pas très étonnant, Revenge a des clients un peu partout, et avec Axel à l’étranger, il n’avait pas vraiment le choix ! Il fallait bien qu’il se dévoue.

– Humm, c’est ce qu’il me dit.

– Eh bien tu vois !

– Une fois par semaine, Sarah !

– Quoi, une fois par semaine ?

– C’est réglé comme du papier à musique, tous les jeudis, il s’absente la journée entière, il reste injoignable sur son téléphone, il part le matin aux aurores et ne réapparaît que tard le soir, éreinté. On dirait qu’il mène une double vie.

– Écoute, maintenant qu’Axel est revenu, tu verras bien si ça continue à la même fréquence. Tu pourras l’interroger de nouveau. Mais à mon avis, vu qu’il n’aura plus à le remplacer, tout va vite se calmer et tu l’auras le jeudi aussi, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

– C’est bizarre quand même qu’il ne me réponde pas quand je l’appelle ces jours-là.

– Franchement, Amy, je pense que tu te fais beaucoup de souci pour pas grand-chose. Je vois bien la façon dont Clay te regarde et se comporte avec toi, et, vraiment, moi, je n’ai pas le moindre doute sur ce qu’il ressent à ton égard !

– Si tu le dis…

– J’en mettrais ma main au feu, Amy !

– Et tes parents alors ?

– Oh… Maman a accepté que l’on prenne un café toutes les deux la semaine dernière, mais franchement, j’ai dû la harceler au téléphone au moins une dizaine de fois avant qu’elle ne daigne accepter. Je me demande bien pourquoi je m’obstine encore à essayer de maintenir le contact.

– Ça ne s’est pas bien passé lorsque tu l’as vue ?

– Tu sais… Toujours pareil… Elle ne parle toujours que d’elle, du fait qu’elle regrette sa vie d’avant, son argent, sa femme de ménage, son chauffeur, etc. Pas une seule fois elle ne s’est intéressée à mon sort, ni ne m’a demandé comment j’allais. J’ai insisté pour prolonger ce café en déjeuner et tu ne sais pas le coup qu’elle m’a fait ?

– Non…

– À la fin du repas, la serveuse amène la note et la pose devant ma mère. Et là, elle attend que la fille reparte, puis elle pousse le papier vers moi en me disant : « C’est toi qui as souhaité qu’on mange, moi, je n’ai rien demandé alors… Si tu veux bien payer toi-même, ma fille, ça m’arrangerait. »

– Ce n’est pas possible !

– Si, si, je t’assure, mais le pire, tu vois, c’est que ça ne me posait pas de problème de régler, c’est même ce que j’avais prévu, je voulais l’inviter, ça me faisait plaisir, mais là ! Présenté comme ça, franchement !

– Elle vit toujours chez les Harris ?

– Oui, et ça n’a pas l’air de les déranger le moins du monde.

– Je vais te dire, je préfère pour toi qu’elle soit chez eux plutôt que chez toi. Elle te rendrait complètement folle. Lorsque tu m’as parlé de ton projet de l’héberger, vraiment, j’ai craint pour ta santé mentale ! Tu serais devenue dingue avec elle dans un milieu si confiné.

– Peut-être bien…

– Non ! C’est plus que certain ! Je me demande combien de temps encore ces gens vont la tolérer sous leur toit !

– Je ne sais pas, j’avoue que je ne me pose même plus la question !

– Et ton père ?

– Oh… Figure-toi que j’ai enfin eu une réponse de Bradley Anderson, son avocat. J’ai une autorisation pour le voir, c’est programmé la semaine prochaine.

– Ah… Et tu sais ce que tu vas lui dire ?

– Non, mais c’est mon père, il a beau faire sa tête de mule, c’est normal quand même que j’aille lui faire une visite. Il a mis tellement de temps à accepter, c’est fou. Je ne sais pas s’il a peur que je le voie dans cette situation délicate ou si réellement il se moque de ma venue.

– Humm, tu vas vite le savoir, il n’est pas du genre à dissimuler ses émotions.

– Oh écoute, pour une fois, je ne lui laisse pas le choix, je vais le voir, un point c’est tout !

– Oui… Enfin, pas le choix, il t’a bien fait mariner jusque-là malgré tout, mais bon, tu as raison, ma belle, maintenant, c’est toi qui décides, et personne n’a à t’imposer les choix que tu dois faire !

– Exactement ! Je suis forte, je suis indépendante, je suis… Je suis…

– Tu es enfin toi !

– C’est ça ! Enfin moi !

 26. Retour en force !

AXEL

– Tu souhaites que je reste ? me demande Clay.

– Non, merci, c’est gentil, la dernière fois que j’ai vu Brent, nous nous sommes quittés en bons termes, il n’y a aucune raison que cela change.

– Si ! Il y en a une, et tu le sais aussi bien que moi !

– Je ne l’ai pas convoqué pour parler de Sarah, si c’est ce qui te préoccupe.

– Très bien. Alors, je le fais entrer ?

– Oui, c’est bon, dis-je de nouveau de dos à la porte.

Je ne vais pas cacher mon visage à mon frère, mais je dois l’y préparer un peu. Je vais lui expliquer dans un premier temps ce qui m’est arrivé, ce qui me laissera aussi la possibilité de calmer la rage que je contiens. Je sais qu’en me retournant, en le voyant, je vais l’imaginer avec Sarah, sa bouche contre la sienne, ses mains sur elle, leur complicité nouvelle, leur vie, et ça va me vriller l’estomac et le cœur.

– Bonjour Axel, entends-je enfin.

– Bonjour Brent, je t’en prie, assieds-toi.

– Axel, si tu me convoques parce que tu es au courant pour Sarah et moi, il faut que tu saches que…

– Arrête ça, tu veux ! grondé-je, ça n’a rien à voir !

– Quoi alors ?

– Avant de te dire la vérité, j’ai besoin que tu me fasses une promesse.

– Laquelle ?

– Tu ne dois pas raconter à Sarah ce que je vais te dire ou ce que tu vas voir.

– Pourquoi ?

– C’est comme ça ! Je préfère lui expliquer les choses moi-même, mais il me faut encore un peu de temps pour décider de la meilleure façon de les lui présenter. Jure-moi que rien ne sortira de ta bouche.

– Je te le jure, mais…

– Alors voilà, si j’ai disparu il y a de cela cinq mois, c’est parce qu’à la suite de notre petit dîner, j’ai été agressé dans le hall de mon immeuble par des types payés par Logan. Ils m’ont laissé pour mort.

– Quoi ?... QUOI ?

– Une voisine m’a trouvé, heureusement, et j’ai atterri à l’hôpital. Après quelques jours de coma, j’ai demandé à Clay d’organiser mon transfert dans le Minnesota. J’y ai été soigné trois mois, et ensuite je suis resté sur place le temps de me refaire une santé.

– Mais c’est… Mais c’est… complètement dingue ! Pourquoi tu n’as rien dit ? Et qu’est-ce que tu as eu ? Clay était au courant, alors ?

– Ça fait beaucoup de questions à la fois, Brent, tu ne trouves pas ?

– Mais elles sont légitimes, enfin ! Tu ne peux pas me balancer un truc pareil et t’attendre à ce que je ne souhaite pas en savoir plus !

– Je voulais protéger Sarah de tout ça et je n’étais pas certain de bien m’en sortir. J’ai mis du temps à remonter la pente, tu sais. Je ne voulais pas qu’elle me voie dans cet état. Quant à toi, j’ai su que tu prenais soin d’elle. J’étais… soulagé qu’elle ait quelqu’un de bien pour la soutenir. Et pour ce qui est de Clay, oui, il était au courant de tout, mais il m’a promis de se taire.

– Merde, Axel… Je… J’étais loin d’imaginer un truc pareil. Je me sens tellement…

– C’est bon, Brent, laisse tomber, tu veux, dis-je en me retournant enfin et en rejoignant le siège de mon bureau.

– Ta joue !

– Oui, ce n’est pas très joli, n’est-ce pas ?! C’est pour ça que j’ai tourné le dos à Sarah tout le temps de l'entrevue que je viens d'avoir avec elle. T’en fais pas, dans quelques mois, je me ferai opérer. Ça ne se verra presque plus.

– Tu as eu quoi d’autre, Axel ?

– Pourquoi veux-tu savoir ?

– Parce que… je m’en veux, j’aurais dû essayer de savoir, de comprendre, et… ajoute-t-il en baissant les yeux sur ses mains, tout ce que j’ai fait, c’est profiter de ton absence pour me rapprocher de… ta femme.

– Si nous évitions de parler d’elle pour le moment, ça ne t’ennuie pas ?

– Non, bien sûr, je… je comprends. Alors, parle-moi de ces blessures.

– J’ai reçu plusieurs coups de couteau, bilan à ce jour : un rein et la rate en moins, j’ai un faux air de famille avec le personnage de Scarface, mais ça aurait pu être bien plus dramatique.

– Je suis tellement… désolé… Et tu dis que c’est Logan qui a orchestré cela ?

– Oui, j’ai toutes les preuves.

– Alors, pourquoi tu ne t’en sers pas ? Fais-le condamner pour ça aussi ! C’est d’une tentative de meurtre avec préméditation qu’il s’agit ! s’emporte-t-il.

– Pour l’instant, je réfléchis, j’essaie de prendre un peu de recul, c’est la meilleure chose à faire dans un premier temps. Mais je vais me faire le plaisir de rendre une petite visite à Logan et de lui montrer qu’il n’a pas réussi à me mettre à terre.

– Bon sang, c’est… Si je peux faire quelque chose… quoi que ce soit… Je voudrais tellement me rattraper, tu sais, je…

– Tu peux faire quelque chose oui !

– Quoi ? Dis-moi !

J’ouvre mon coffre et lui tends le dossier dans lequel il va trouver tout ce qui concerne la société de production que j’ai créée pour lui.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Je veux que tu acceptes la présidence de cette société.

– Je ne comprends pas.

– Il y a quelques mois, quand je t’ai offert ce poste à Logan’s Company, je t’ai promis mieux, alors voilà. Cette boîte est à toi, tu n’as plus qu’à signer et t’installer. Tout est prêt, tu as un immeuble, des bureaux, Clay t’a même dégoté des studios, et tout le matériel nécessaire. Il ne te reste qu’à choisir tes employés et te mettre au boulot.

– Comment as-tu fait ça ? Et tu parles de studios ? Je ne comprends pas, il s’agit de quel genre de société ?

– Une société de production, elle s’appelle : W. International Pictures. W pour Ward, un petit hommage à nos parents.

– Je vois, c’est… C’est une idée qui me plaît beaucoup, c’est certain, mais... encore une fois… Comment as-tu fait ça ?

– J’ai pensé que vu tes contacts, ce serait assez idéal, et pour le financement, eh bien… J’ai partagé l’argent de Logan entre Sarah et toi : cinquante/cinquante. Pour toi : un quart dans l’entreprise et l’autre quart… le voilà, lui dis-je en lui tendant un papier qui contient son numéro de compte.

– Moitié-moitié ? L’argent de Logan ?

– Oui, au départ, j’avais prévu de tout faire disparaître, laisser ça sur des comptes dont j’aurais effacé toutes traces. Et puis, j’ai appris que tu étais celui que je cherchais depuis toujours et j’ai… succombé au charme de Sarah. Alors, j’ai choisi d’agir autrement. J’ai estimé que tout devait vous revenir, à tous les deux !

– Tu lui as fait la même offre ?

– Non, pas encore, c’était un peu tendu entre nous tout à l’heure. Je crois que je vais laisser passer un peu de temps, pour moi d’abord… Ce n’est pas si facile de revenir et de… de remettre ma vie sur les rails. Lorsque j’estimerai qu’elle sera prête à recevoir l’information, je lui dirai tout. En attendant, s’il te plaît, fais au moins ça pour moi, ne lui dis rien !

– Bien sûr… Et toi dans tout ça ?

– Eh bien quoi ?

– Tu ne te sers pas un peu au passage ? Pourquoi mériterais-je quelque chose et pas toi ? La logique voudrait que les 50% que tu m’attribues soient équitablement partagés entre nous deux, non ?

– Moi… Je n’en ai pas besoin, ni envie.

– Pourquoi tu fais ça, Axel ? Pourquoi tu te sacrifies ?

– Qui te dit que je me sacrifie ?

– Mais… toi ! Tu as su pour Sarah et moi, et tu n’es pas intervenu, et maintenant, en plus, tu nous offres tout ça !

– Brent… C’est moi qui vais te dire que je suis désolé maintenant.

– Et pourquoi donc ?

– Parce que… Bien que tu sois mon frère, bien que oui, j’aie fait tout ça pour toi et pour elle, et bien que j’aie le désir de te savoir heureux, je ne vais pas laisser tomber.

– Comment ça ? De quoi tu parles ?

– De Sarah… Brent, je parle de Sarah. Je me battrai pour la reconquérir, et je suis vraiment navré, j’ai essayé, j’ai vraiment essayé de la laisser partir… Seulement… Je l’aime, tu vois, alors tant qu’elle ne me dira pas qu’elle ne ressent pas la même chose pour moi, je crois que toi et moi, nous serons en concurrence.

– Tu es en train de me dire que tu vas essayer de détruire mon couple ?!

– J’en ai bien peur.

– Et il faut que je prenne ça comment ?

– Je ne m’attends pas à ce que tu sautes de joie !

– Tu te rends compte que c’est complètement dingue et que ça va nous séparer ? Et puis, ça te prend comme ça de penser que tu l’aimes ou bien est-ce le fait qu’elle t’échappe, finalement, que tu as du mal à accepter ?

– Brent, c’est plus fort que moi, je viens seulement de réaliser la force de mes sentiments à son égard. Il a fallu que je voie ma vie défiler devant mes yeux pour prendre conscience de son importance dans mon existence. C’est en pensant à elle que j’ai tenu le coup, tu comprends ?

– Très bien, je… Je te remercie pour ton honnêteté en tout cas, maintenant j’ai bien peur que l’on ne se revoie pas avant longtemps.

– J’imagine.

– Je vais me défendre, je ne te laisserai pas faire, tu t’en doutes bien !

– C’est légitime.

– Elle a signé ?

– Quoi donc ?

– Les papiers du divorce.

– Pas encore, elle est partie avec.

– Très bien, je crois que je vais l’aider à chercher un stylo.

– Humm… J’ai bien peur qu’elle ne trouve excuse sur excuse, Brent. Tu seras prévenu.

– C’est vraiment dommage, je commençais à t’apprécier, tu sais.

– C’est la mythologie des temps modernes, Brent ! On ne peut pas lutter contre le destin.

Brent se lève, blanc comme un linge, et quitte la pièce, sans plus un mot.

Voilà, je viens de me mettre mon frère à dos. Le seul lien avec mon passé, avec mes parents, celui que j’ai tant espéré, et en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, je viens de ruiner toutes mes chances de construire quelque chose avec lui.

Mais que faire ?

Pendant ces longs mois, j’ai tout fait pour me convaincre de laisser tomber. Lorsque Clay m’a appris que Sarah et lui se fréquentaient, j’ai presque été soulagé, pensant que ça m’aiderait d’autant plus à la faire sortir de ma tête. Et puis, cloué sur mon lit d’hôpital, je n’ai eu de cesse de travailler mon mental, mais voilà, je dois bien l’admettre aujourd’hui, c’était refuser l’évidence !

J’aime Sarah, je l’aime comme je n’ai jamais aimé personne et c’est un méchant coup du sort car c’est bien pour moi la personne la plus dangereuse qui soit ! C’est comme si j’étais maudit ! La fille de l’être le plus immonde qu’il m’ait été donné de rencontrer est aussi celle qui va me faire renoncer au seul lien que je rêvais de recréer.

Ne trouvez-vous pas cela ironique ?! Parce que moi, si ! Et méchamment avec ça !

Oscar Wilde a dit : « Le seul moyen de se délivrer d’une tentation, c’est d’y céder. Résistez et votre âme se rend malade à force de languir ce qu’elle s’interdit. »

En l’occurrence, je suis plutôt d’accord avec ce concept, si ce n’est que Sarah est plus qu’une tentation. Elle est devenue mon nouvel objectif, mon nouveau but, celui de ma deuxième vie. Je pense que mon frère l’aime bien, mais je ne suis pas persuadé qu’il connaisse le même sentiment qui m’anime, moi. Si tel était le cas, il ne serait pas resté si calme à l’évocation de mon projet, non, il m’aurait insulté, il se serait battu comme un forcené et m’aurait menacé.

Or, il a pris la situation comme un défi, une provocation, il a promis de batailler comme un gosse le ferait pour un jouet qu’il ne veut pas prêter, par principe, mais auquel il n’est pas spécialement plus attaché qu’à celui d’à côté. C’est pourquoi je suis presque rasséréné par notre conversation. Je sens bien que j’ai encore mes chances et que si je ruine leur relation, je ne bouleverserai pas non plus sa vie à lui.

Il n’a pas encore connu ce grand amour, ce tumulte, cette tornade stupéfiante qui avance sans complexe et avale tout ce qu’il y a à prendre sur son passage. Il ne me semble pas envahi par la puissance des sensations que je réfrène en permanence, par ce combat intérieur qui me fait perdre pied, me transformant en prédateur implacable.

Non ! Il est son compagnon, je veux être l’homme de sa vie.

J’ai ressenti sa lutte lorsque Sarah était dans ce bureau, je devine ce qui se passe dans son corps lorsqu’elle est près de moi, et ce pouvoir-là, je l’ai depuis la première fois que nous nous sommes rencontrés.

Ce qui se passe entre nous, rien ne peut l’interrompre, il n’y a pas de bouton off. C’est un courant constant, une ligne à haute tension. Je n’ai plus qu’à lui faire comprendre qu’en ce moment elle se trompe, et que moi-même j’ai commis une terrible erreur en la laissant me quitter il y a de cela six mois. Il me reste à trouver la bonne manière pour lui ouvrir les yeux. Je sais qu’avec elle, il faut avancer prudemment, ne pas la brusquer. Je vais agir comme un félin, à pas de velours, tourner autour d’elle comme si elle était une proie fragile, l’amadouer sans l’effrayer… en douceur… tout en douceur !

***

SARAH

J’essaie, vraiment, de me concentrer sur mon travail, mais malgré toute ma bonne volonté, je revis en boucle mes retrouvailles avec Axel. J’ai beau me dire que c’est mal, qu’il y a Brent, que j’ai aujourd’hui presque tout ce qu’il faut pour être heureuse, plus j’essaie de chasser Axel de ma tête, plus il s’y engouffre et y prend une place plus importante encore. Je ne sais pas quoi faire pour guérir de cette possession, parce qu’à ce stade, c’est bien de cela qu’il faut parler !

Je suis possédée par cet homme, j’en suis malade et je ne trouve pas le remède. Le revoir ravive une passion à peine endormie, met en alerte tous mes sens, redonne vie à chacune de mes cellules, et tout mon corps le réclame, même mon âme, je crois. C’est comme si j’avais été en hibernation pendant six longs mois et qu’un savant fou tentait de me ranimer.

C’est dangereux et j’ai peur des conséquences. Ça brûle ! Comme du feu. C’est douloureux !

Je vais lutter encore, bien sûr que je vais le faire, mais ce combat, vais-je vraiment le gagner ?

Je rentre. Brent m’attend déjà, il est là à faire les cent pas dans le salon, il doit attendre impatiemment que nous ayons LA discussion, mais moi, je ne veux pas de cela, pas là, pas tout de suite, pas maintenant. J’ai d’abord besoin de me rassurer, de croire en Brent, en nous, d’essayer de me raccrocher à cette jolie histoire qui agit sur moi depuis des semaines comme un pansement, qui m’aide à cicatriser.

Alors, je lâche mon sac, j’enlève mon manteau et, tandis qu’il lève les yeux vers moi, je me précipite à sa rencontre, le serre dans mes bras, et sans lui laisser le temps d’articuler un seul mot, je me jette sur ses lèvres. Il me rend mon baiser et ne cherche pas à m’interroger sur cet élan soudain.

Il me soulève de terre et me conduit dans la chambre, il m’aide à me dévêtir et j’en profite pour le libérer de son costume et de sa chemise. Il pose ses lèvres dans mon cou, elles sont toujours aussi douces, brûlantes, et je ne ressens toujours pas cette passion et cette fièvre ardente. Le problème, c’est que depuis que je vis cette histoire avec lui, je m’évertue à essayer d’oublier, non, que dis-je, d’enterrer le souvenir de mes ébats absolument sans égal avec Axel, mais là, tout réapparaît, et je ne peux m’abstenir de comparer.

C’est inqualifiable !

Brent est gentil, beau, adorable, et je suis avec lui. Nous partageons une belle amitié, une certaine intimité, nous sommes un couple tout ce qu’il y a de plus sain. Du moins, c’est ce que je m’autorise à penser. Je dois me reprendre, chasser les images dans ma tête. Il glisse vers ma poitrine tout en caressant mon dos que je cambre pour mieux lui faire deviner ce que j’attends, ce que je veux.

Il nous pousse sur le lit et me débarrasse de mes sous-vêtements, il ôte son caleçon et s’allonge sur moi. Il me regarde au fond des yeux, cherchant une intensité, un feu qui ne brûle pas, mais je sais que je lui renvoie malgré tout un doux sentiment. Alors il me sourit, laisse ses mains réanimer mon corps, lentement, progressivement. Sa langue caresse la mienne en un baiser généreux et sensuel, je me sens transportée sur un nuage vaporeux, je flotte, emportée par une langueur attendrissante. Il met un préservatif, puis fond en moi et je m’offre à lui, parce que c’est facile, frais, délicat. C’est bon aussi, c’est vrai, mais en cette minute, je désire plus que tout que ce soit sauvage, animal, presque douloureux. Je n’ai pas le souffle coupé, non, j’inspire et j'expire au rythme des va-et-vient attentionnés de Brent. Je lui souris à chaque fois qu’il me regarde, pour le rassurer, mais pour me convaincre aussi, me persuader que c’est à lui que je pense, que c’est lui que je veux.

Je suis dans les bras d’un homme charmant, et je sais que je pourrais l’aimer, plus, mieux.

Il m’attend, Brent m’attend tout le temps, jamais il ne se permet de prendre son envol avant moi, il y veille et il réussit toujours à me faire décoller. Pourtant, j’ai un peu honte de l’exprimer, de l’avouer, mais jamais, jamais ça n’a été aussi intense et bouleversant qu’avec Axel.

Et cette fois n’échappe pas à la règle.

Il se repose sur moi, nous sommes enlacés, je caresse son dos, comme un vieux réflexe acquis depuis que nous passons certaines de nos nuits tous les deux. Il me répond en embrassant mon cou, en passant sa main dans mes cheveux. D’ordinaire, lorsque nos respirations s’accordent en un flux normal, il se lève et file prendre sa douche. Mais cette fois, il reste là, et je sais bien que nous allons devoir discuter.

– Sarah…

– Humm ?

– C’est lui que tu voulais ce soir, n’est-ce pas ?

– Quoi ? Mais enfin, qu’est-ce que tu vas t’imaginer ? demandé-je choquée et un peu honteuse aussi.

– Combien de fois est-ce que tu m’as sauté dessus en rentrant du boulot ?

– Je ne sais pas. Tu crois que je m’amuse à compter ce genre de choses ?

– Jamais, Sarah ! Jamais tu n’avais encore fait ça.

– Et alors ? Tu n’aimes pas ?

– Si, bien sûr, mais… Tu avais besoin de te rassurer, c’est tout.

– Je ne comprends pas ce que tu racontes !

– Tu veux vraiment que je te fasse un dessin ? dit-il en se levant pour enfiler son caleçon.

Il s’assied sur le lit, face à moi, et prend un air concentré.

– On doit parler de tout ça ! Sinon, ça va rester un problème entre nous, et puis ça va grossir jusqu’à prendre des proportions envahissantes et alors ce sera trop tard, on ne pourra plus rien faire.

– Je veux bien parler, mais je t’ai tout dit au téléphone. Il m’a ignorée, c’est tout, et c’est vrai, ça m’a blessée, vexée, mais c’est simplement parce que… parce que je crois que je méritais autre chose, même pour notre séparation.

Il baisse les yeux, reste un moment silencieux puis reprend, très sérieux :

– Je comprends ce que tu as pu vivre, Sarah, et je… Tu avais besoin de réponses qu’il ne t’a pas données. Tu as le droit de lui en vouloir pour cela, je penserais certainement la même chose que toi dans une telle situation. Maintenant, la question n’est plus de savoir comment il t’a reçue, mais plutôt si tu souhaites vraiment signer ces papiers.

– … Oui, je signerai ces documents, mais pas avant d’avoir tout fait vérifier.

– C’est vraiment la raison ? La seule et unique raison ?

– Bien sûr, quoi d’autre ?

– Je ne sais pas, peut-être que c’est un argument que tu invoques pour repousser l’échéance. Ou parce que tu es en train de changer d’avis.

– C’est ce qu’il croit ?

– Comment ça ?

– Tu l’as vu, vous avez très certainement abordé le sujet. Il croit que je suis partie sans signer parce que je refuse finalement cette désunion ?

– Oui, c’est à peu près ce qu’il pense.

– C’est un mufle, c’est tout !

– Donc, il serait à côté de la plaque ?

– Oui ! Je t’ai dit pourquoi je prenais mon temps.

– Très bien, Sarah, je te fais confiance, et je t’aiderai à trouver un avocat, si besoin.

– C’est bon, je verrai ça avec celui de mon père, il doit bien savoir lire ce genre de contrat.

– Comme tu veux.

– Et toi ? Que t’a-t-il dit ?

– Oh, rien de bien plus que cela, nous avons surtout discuté… boulot.

– Boulot ?

– Oui, il m’a offert un nouveau poste.

– Tu vas abandonner Logan’s Company ?

– Oui, je vais chercher un remplaçant pour le poste qu’Axel m’avait attribué là-bas. Lui va très certainement en reprendre la direction, je ne sais pas, nous n’avons pas parlé de Logan’s en détail. Mais il m’offre la présidence d’une société de production et j’avoue que c’est une très belle opportunité. J’ai accepté.

– D’accord… Très bien… C’est… Il ne t’a pas reproché le fait que toi et moi…

– Je n’ai pas dit ça.

– Mais alors ? Pourquoi t’offre-t-il un pont d’or pareil, lui, l’expert ès vengeance ? Je m’attendais plutôt à ce qu’il te mette des bâtons dans les roues.

– Oui, mais il retient avant tout notre lien de sang.

– Quelle grandeur d’âme, dis-je amèrement.

– Qu’est-ce qui t’ennuie là-dedans, Sarah ?

– Je ne sais pas… Je pensais qu’il serait plus… réactif.

– En fait, tu voulais qu’il essaie de te récupérer, c’est ça ? Et qu’il me fasse du mal au passage ?

Je pose mes deux mains sur ses joues, et, les larmes aux yeux, me rends compte de m’être laissée aller à des sentiments que je n’aurais pas dû exprimer devant Brent.

– Non, bien sûr que non, je ne veux pas qu’il te fasse du mal, comment peux-tu penser cela ? C’est juste que je crois que je l’ai aimé plus que lui ne m’a aimée, et c’est un peu humiliant. Forcément, ça me fait un peu mal, mais ça va aller, d’accord ? Je t’ai toi, et tu me rends heureuse. Ce que nous vivons me ravit, et je ne demande pas autre chose.

– C’est vrai, Sarah ? Tu penses sincèrement ce que tu dis ?

– Bien sûr que je le pense. Je t’interdis d’imaginer le contraire, d’accord ?

***

AXEL

Voilà presque une semaine que je suis de retour, je me suis replongé dans le travail, à corps perdu. J’ai repris la tête de l’ancienne société du vieux, et je peux constater qu’effectivement Brent y a fait un excellent travail. Lui a choisi son successeur ici et a commencé à bosser à W. International Pictures. Sa vie professionnelle ne me concerne plus, si ce n’est que dans quelque temps, je lui laisserai aussi les rênes de Logan’s Company. Il se débrouillera comme il voudra pour mener les deux de front ou bien il revendra, peu importe. Je suis au moins certain que plus rien ne reviendra à Clifford Logan !

J’ai reçu un appel de Bradley Anderson, et dans le courant de l’après-midi, j’ai rendez-vous avec Logan. Vous ne serez pas surpris de savoir qu’il n’a pas refusé ma visite, il doit avoir hâte de constater par lui-même à quel point j’ai été abîmé. Je ne vais pas manquer de répondre à son désir, mais avant j’ai un autre rendez-vous, et là, ça risque d’être chaud.

Pourquoi ?

J’ai réussi à pirater le site de la police criminelle et j’y ai recherché le nom du gros, du titan qui m’a planté.

Dans quel but ?

Le convoquer ici, bien entendu, à Revenge !

J’ai clairement entendu son surnom pendant la rixe, je ne risque pas de l’oublier, et le « Chasseur » que j’ai vu sur le fichier de la police correspond en tout point au molosse au couteau de chasse. Le Chasseur répondrait en fait au doux nom d’Alvin Alvarez.

Le voilà, annoncé par ma secrétaire toute tremblante.

– Monsieur Evans, votre… rendez-vous est arrivé.

– Faites-le entrer.

– Pourquoi je suis là ? gronde gras double.

– Alvarez !

– Vous ?! dit-il en plissant ses yeux globuleux.

– Oui, moi, apparemment, vous me reconnaissez ! Fermez la porte, notre discussion n’a pas à être ébruitée.

– Vous me voulez quoi ? demande-t-il méfiant.

– J’ai une proposition à vous faire.

– En quel honneur ?

– Vous avez tenté de me tuer, vous pouvez bien m’accorder deux minutes, non ?

– Je ne comprends pas ce que je fous ici, vous avez tout dit aux flics, c’est ça ? Vous avez fait installer des micros ?

– Rien de tout ça !

– Alors vous êtes maso ? Ou suicidaire ! Vous n’avez pas compris la dernière fois ou quoi ? s’énerve-t-il.

– Si vous me laissiez finir…

– Très bien, mais je ne bouge pas de là, dit-il en croisant d’énormes bras sur son immense poitrail, debout, campé sur les deux piliers qui lui servent de jambes.

Il ferait frémir le plus courageux des hommes, il est bardé de tatouages violents, sanglants, qui n’expriment que fureur et tueries, son visage n’a rien de rassurant non plus. Barbu, le regard noir et mauvais, des dents aussi détruites par la clope que mal entretenues, il est immonde et très impressionnant.

– Voilà, il faut que vous sachiez que j’ai toutes les preuves de votre implication dans la tentative de meurtre à mon égard.

– Et ça devrait m’effrayer, ça ? dit-il en riant.

Un rire sonore, gras, moqueur.

– Non, mais le cumul de peines promis si vous êtes arrêté pour ce forfait supplémentaire, ça, ça devrait sérieusement vous inquiéter. Ça sent la perpétuité. Et si j’en crois votre dossier, vous avez un gosse de 5 ans, c’est ça ? C’est marrant, vous vous êtes tenu plutôt à carreau depuis sa naissance, qu’est-ce qui vous a refait basculer, Alvarez ?

– On ne dit pas non à Logan, assure-t-il.

– Ah… À son portefeuille plutôt, non ?

– C’était un coup, un seul, sans risque, selon lui.

– Humm, sans risque, dites-vous… Seulement voilà, Logan se moque complètement de votre sort, que vous soyez pris ou pas, pour lui, ce n’est pas un problème. Maintenant, je vais être bon prince, je vais vous demander un service, et si vous acceptez, je ne donnerai pas votre nom à la police. Et même mieux, je vous paierai le double de ce que vous a offert Logan.

Il semble réfléchir, paraît intéressé. Il s’avance, s’installe sur la chaise qui s’avère tellement petite pour lui que s’il bouge un peu trop, je suis à peu près persuadé qu’elle va céder sous son poids.

– Comment vous avez eu le dossier qui me concerne ?

– Ça ne vous regarde pas.

– Humm… Et il consisterait en quoi, ce boulot ?

– J’imagine, vu votre casier judiciaire, que vous avez encore des tas d’amis en taule, non ?

– Et alors ?

Je me penche au-dessus de mon bureau, le regarde d’un air déterminé, mauvais, calculateur, et lui dis :

– Alors je veux que chacun de vos amis, dès demain, harcèle Logan, qu’ils le fassent à tour de rôle, qu’ils ne lui laissent aucun répit, je veux qu’il craigne pour sa vie, qu’il ait peur même de s’asseoir sur la lunette des toilettes. Je veux qu’il n’ose plus fermer l’œil la nuit de peur de se faire découper en morceaux. Je veux que le stress, la peur, la panique le gagnent. Qu’il ne vive plus qu’en regardant en permanence autour de lui en se demandant lequel de ses codétenus aura sa peau.

– Vous voulez qu’on le plante ?

– Non, justement, ça, je ne le souhaite pas, ce serait trop rapide, trop doux, non, je veux qu’il ait peur, peur à en crever, à en devenir fou.

– Humm… Et vous dites que vous doubleriez la somme ? C’est qu’il s’agissait d’un gros montant.

– Ce n’est pas un problème.

– Dès demain alors ?

– C’est ça, dès demain !

– Et pourquoi faire appel à moi, après ce que je vous ai fait ?

– D’une part parce que j’ai un moyen de pression sur vous, et ensuite, j’avoue adorer l’idée de me servir de ceux que Logan a payés pour me tuer afin de lui rendre la vie impossible. Une sorte de retour à l’envoyeur. Un petit effet boomerang.

– Très bien… Je veux du cash, la moitié ce soir, déposez les billets à 22 heures dans cette boîte postale, dit-il en se levant et en griffonnant une adresse et la somme sur un papier qu’il me lance. Le reste…

– Le reste, je vous le donnerai lorsque j’aurai les preuves de l’efficacité de votre intervention.

– Humm, ne vous en faites pas pour ça, même si Logan a de la ressource, face à ce que mes potes vont lui réserver, il ne va pas tenir bien longtemps. En tout cas, vous, vous avez un bol de cocu de vous en être sorti, mon vieux ! Je sais parfaitement où viser, et je manque rarement mes coups !

– Vous ne les avez pas manqués, je suis moins entier qu’il n’y paraît, j’ai simplement eu de la chance.

– Ouais… Ça, c’est certain ! Sans rancune ?

– Je n’irais peut-être pas jusque-là, Alvarez.

– Comme vous voulez. N’oubliez pas : ce soir, 22 heures !

– Aucun problème.

Il referme la porte derrière lui et je recommence à respirer. Non, ça n’a pas été facile de recevoir le type qui a planté son couteau dans ma chair, profondément, le gars qui s’est ri de moi et m’a laissé me vider de mon sang sur le sol glacial de mon hall d’immeuble.

Affronter sa corpulence, son regard, même sa voix, ça m’a retourné, ça m’a fait revivre toute la scène, encore une fois, et tous ces mois de souffrances, ces opérations, cette lutte pour m’en sortir et retrouver ma vie. J’avais l’impression, en le regardant, de ressentir des douleurs aux endroits même où il avait enfoncé son couteau. Comme si les organes qui m’ont été enlevés, arrachés, étaient encore bien présents. Comme des membres fantômes.

Connaissez-vous le syndrome du membre fantôme ? Non ? C’est ce qui arrive, parfois, à une personne amputée. Elle a l’illusion de la persistance de perceptions sensitives et motrices sur le pied, la jambe, ou le bras qu’on lui a enlevé. Pourtant, elle est tout à fait saine d’esprit et a conscience d’avoir perdu ce membre. Malgré tout, elle le sent, là, bien présent, et c’est douloureux, douloureux physiquement. Ce fichu membre prend une existence tellement réelle dans la tête du patient qu’il peut même s’imaginer l’utiliser réellement, s’appuyer dessus, le mouvoir, l’articuler, jusqu’à ressentir une crainte réflexe si l’on frappe ce membre fantôme.

Eh bien, c’est exactement ce que je viens d’expérimenter, sauf qu’il ne s’agissait pas de mes membres, mais de certains de mes organes. Et ça n’en fut pas moins douloureux. C’est fou ce que le cerveau peut être puissant !

Et cet homme en face de moi qui récupère un nouveau contrat, sans se poser plus de questions, cet homme qui retourne sa veste pour une poignée de dollars, cet homme-là qui m’a occasionné tant de mois d’hôpital devient ma nouvelle arme.

C’est pas beau, ça ? Quoi de plus approprié qu’un type sans scrupule pour mener cette nouvelle mission à bien !

Je prends l’argent sur l’un des anciens comptes de Logan, parce que c’est un pur bonheur d’imaginer que je vais payer ce type pour qu’il torture le vieux avec son propre fric.

Oui, je suis tordu, c’est vrai, mais vous savez quoi ? Ça me va très bien ! Et je n’ai même pas honte !

 27. Retour de flamme

AXEL

Je me rends à mon rendez-vous avec Logan, il va voir à qui il a osé se confronter. Et il n’a pas fini de trembler. J’attends, derrière une vitre, dans ce parloir, que la silhouette de Freddy Krueger apparaisse. Le voilà enfin, il me prend tout de suite dans sa ligne de mire et s’assied de l’autre côté, face à moi, en saisissant le combiné qui va nous permettre de communiquer.

– Vous êtes donc toujours de ce monde, dit-il avec une grimace infâme.

– Il faut croire que vous avez trop confiance en vous, Logan, et encore une fois, vous n’avez pas compris qui je suis. Vous avez fait une énième erreur. Celle de trop cette fois !

– Celle de trop ? Ah bon ! Parce que vous imaginez me faire peur, petit ? Mais dites-moi, vous avez malgré tout dû perdre un peu la face devant mes gars, sans mauvais jeu de mot, dit-il en riant cyniquement, parce que vous n’avez plus tout à fait la même gueule !

– Ne vous inquiétez pas trop pour ça, Logan, cette apparence n’est que provisoire… Par contre…

– Par contre ?

– Je suis simplement venu vous prévenir. J’ai beaucoup hésité entre… la peste et le choléra.

– Je ne comprends pas ce que vous racontez, petit !

– Vous pensiez que j’en avais fini avec vous, Clifford ? Oh, cela aurait peut-être été le cas si vous n’aviez pas tenté de me tuer, mais vous avez réenclenché les hostilités, alors tant pis pour vous. Il me restait un choix, ou je présentais la preuve aux flics de votre implication dans la tentative de meurtre ou je faisais de votre vie en taule un enfer. Devinez un peu ce que j’ai choisi pour vous, Logan.

– Qu’est-ce que… ? De quelle preuve parlez-vous ?

– De l’enregistrement que j’ai fait du passage à tabac, celui où vos sbires racontent tout, qui, quand, comment. Bien évidemment, on y entend clairement votre nom ! Mais vous ne m’avez pas répondu. Vous pensez que j’ai choisi quoi ?

– Comment pourriez-vous intervenir dans l’enceinte de cette prison, ne soyez pas ridicule !

– Encore une fois, une très mauvaise appréciation de mes capacités et de l’étendue de mon pouvoir, Logan. Je vous conseille de bien surveiller vos arrières… tout le temps, chaque minute, chaque seconde. À partir de maintenant, votre vie est en danger. Vous ne saurez ni quand, ni comment, mais croyez-moi, un de ces jours, en dormant, sous la douche, au réfectoire, aux chiottes peut-être… ça va tomber… et ça va faire mal, atrocement mal. J’espère que vous arriverez malgré tout à trouver le sommeil.

– Espèce de…

– Oh, mais attendez… Vous ne savez pas le plus beau ? Je ne sais pas encore si je ne vais pas choisir la peste et le choléra. Tout dépendra de combien de temps ce petit jeu m’amuse. Au revoir, Logan… ou peut-être bien, adieu !

Et voilà, je raccroche le combiné avec un sourire de satisfaction, comme si je venais en un instant de mettre fin à des années d’un combat acharné.

Et c’est un peu le cas, tout compte fait.

Il a beau être Clifford Logan, je lis dans son regard qu’il n’est pas si tranquille avec ce que je viens de lui annoncer. Il est rouge de colère, et s’il n’y avait pas cette vitre il serait prêt à me sauter à la gorge. Mais j’ai vu son regard vaciller, je l’ai vu perdre un peu de son assurance. Il a essayé de garder le contrôle, de mesurer ses réactions, ses mots, mais un petit tic nerveux l’a trahi, sa bouche s’est pincée, et je sais que j’ai fait mouche.

Je me lève, lui adresse une révérence exagérée et le laisse en plan tandis qu’il reste assommé, stoïque, et qu'il n’a pas encore reposé l’appareil dans son emplacement.

Clifford Logan, tu es fini ! Définitivement fini ! Mort et enterré pour moi !

Maman, papa… J’ai réussi !

Je reprends la route et file récupérer ma moto, ça fait une éternité que je ne l’ai pas enfourchée, et là, tout de suite, j’ai vraiment besoin de ça. Il est 17 heures, j’ai le temps de rouler un bon moment avant d’aller déposer le fric pour Alvarez. Je passe à l’appartement enfiler un jean et un cuir, et au moment où je mets le casque et où je démarre ma bécane, je ressens ses trépidations jusqu’aux tréfonds de mon âme.

C’est complètement dingue, comme une deuxième vie, une nouvelle source d’oxygène. Je savoure cette sensation de liberté. Je lutte contre le vent, j’accélère, sors de la ville, fonce, vite, trop vite. Peu importe, j’ai besoin de me prouver que je suis encore bien en vie, encore fort, encore prêt à tout.

J’ai l’impression que mes muscles se réactivent peu à peu, j’en pleurerais tellement c’est bon, exaltant, grisant. Je suis au paradis. Je roule deux heures, aller-retour, jusqu’à épuisement.

Je suis vidé parce que cette journée, entre la rencontre avec mon bourreau et celle avec celui qui a donné l’ordre de mon passage à tabac, m’a quand même fracassé.

Vidé aussi parce que je sens que mon vrai combat prend fin, vingt-cinq ans de recherches, de préparation, de mise au point, vingt-cinq ans d’aigreur, de souffrance. Vingt-cinq longues années durant lesquelles je n’ai réussi à me construire qu’autour de cette noirceur, où je n’ai réussi à vivre que dans le but d’en arriver à ce que j’ai aujourd’hui.

Alors, sur ma moto, tout retombe comme un soufflé qu’on sort du four, la vapeur brûlante sort de mon corps, par tous mes pores.

Je vais devoir, maintenant, apprendre à vivre normalement.

Je n’ai encore jamais fait cela, jamais vécu sans préparer la guerre. Comment avancent-ils donc, tous ces gens qui se lèvent le matin, sans autre but précis que celui de gagner leur croûte, pour trouver la motivation de vivre une simple journée comme les autres.

Le bonheur ? C’est ça leur leitmotiv.

Je veux bien, je ne demande qu’à essayer. Cependant, je ne sais pas par quel bout le prendre, je n’ai jamais été heureux… à part dans les bras de Sarah, et encore, jusqu’à nos disputes, fréquentes, systématiques, blessantes.

Mais c’est vrai, c’est vrai que si le bonheur ressemble à ses yeux, à son sourire, à son cœur qui bat, à ses soupirs, je suis prêt à tenter le coup tout de suite.

Imaginez un peu : ce n'est pas un changement radical, ça ? Vivre pour se venger, et tout à coup, une fois le but atteint, apprendre à vivre pour aimer !

Le roi des extrêmes, je suis le roi des extrêmes !

***

SARAH

Ça fait une semaine ! Une semaine que chaque jour j’ouvre le dossier jaune, je regarde chacune des pages des papiers du divorce, je pose mon stylo, et au dernier moment je fais machine arrière, je range le crayon et repose les documents, je les enfouis carrément au fond du tiroir de mon bureau et je tourne la clé pour les oublier jusqu’au lendemain.

Mais qu’est-ce que j’attends exactement ?

Avec Brent, nous évitons maintenant le sujet, il a compris qu’il fallait me laisser le temps. Bien entendu, je n’ai pas eu besoin de l’avocat pour une relecture, j’ai compris tous les termes, Axel me laisse tout ce qu’il m’a offert évidemment, l’appartement, la voiture, le compte. J’ai voulu tout rembourser, il a fait ajouter un avenant au contrat disant qu’il refuse cela et que ce n’est pas négociable. J’ai le droit d’utiliser son nom tant que je le souhaite. Pour le reste, rien de particulier. Pas de clause abusive, ni de piège. Je sais bien qu’il ne voudrait pas m’entourlouper.

Pas moi. Ma famille, oui, mais pas moi.

Je n’arrive pourtant pas à le faire, c’est tellement… définitif. Je passe à autre chose et me prépare : aujourd’hui, je vais enfin voir mon père et je suis quelque peu angoissée à cette idée. J’ai besoin qu’il comprenne que je suis présente pour lui, bien qu’il s’y refuse, et que je déteste le savoir en prison. Et puis je veux savoir s’il ne veut pas de moi parce qu’il est gêné de la situation ou parce que tout simplement il n’en ressent ni l’envie, ni le besoin.

Je dois pouvoir me confronter à ses réponses aujourd’hui, les entendre, les assumer et avancer avec ou malgré elles. Mais je ne peux croire à une totale indifférence, je suis quand même la chair de sa chair.

***

Je découvre l’univers carcéral, ou une partie en tout cas, et clairement je ne me sens pas du tout à l’aise. On me contrôle à l’entrée, on me demande mes papiers d’identité, on me fait signer un registre. Je suis accompagnée de Bradley Anderson et heureusement qu’il est présent pour me soutenir, parce que j’ai beau être pleine de bonne volonté, je me sens comme une petite fille perdue dans un monde étrange, glacial et inconnu.

On nous ouvre des grilles, elles se referment derrière nous l’une après l’autre, dans un bruit de couinement qui me fait froid dans le dos et résonne dans mes oreilles et dans ma tête. Nous arrivons dans ce qui est appelé le parloir. Bradley me fait signe de m’installer, prend une chaise à mes côtés en me précisant qu’il s’en ira dès que mon père sera là.

– C’est gentil, je vous remercie.

– Il faudra prendre ce combiné, et vous pourrez parler avec lui et vous voir à travers cette vitre.

– Très bien. Pourquoi ne puis-je le rencontrer sans ça ? Mon père n’est pas un grand criminel, il n’a pas l’âge non plus de préparer une spectaculaire évasion, je ne comprends pas.

– Disons qu’il a eu quelques comportements inappropriés, il s’est disputé avec plusieurs détenus depuis son arrivée ici, alors il n’a pas droit au traitement de faveur et aux rencontres plus… traditionnelles.

– Oh…

– Ne vous en faites pas, rien de méchant, mais il y a des règles à respecter ici, et votre père a cru pouvoir bénéficier de passe-droits. Nous sommes loin de sa sphère d’influence, voyez-vous.

– J’imagine, oui, dis-je en regardant d’un air effaré les autres personnes venues en visite au même titre que moi.

Je me sens ridicule dans mon tailleur bien coupé, avec mes jolis escarpins et mon chignon bien mis. Autour de moi, les gens sont bien plus simples, bien plus classiques.

J’ai l’air d’une poupée Barbie perdue dans cet univers si austère.

Seulement voilà, je savais que je venais voir mon père, et avec lui c’est tenue correcte exigée. Aucun droit à l’erreur. Lorsque je me suis préparée, idiote que je suis, je n’ai pas réfléchi, j’ai agi par automatisme : papa égale tailleur classe, talons, cheveux disciplinés. Comme un robot, je me suis exécutée, comme s’il était derrière moi à me seriner que c’est ainsi que l’on se présente au monde et pas autrement !

Le voilà, mine renfrognée, yeux terriblement cernés, démarche nerveuse.

Aïe, ça s’annonce mal !

Il s’installe, Bradley le salue et se retire discrètement un peu plus loin dans la pièce. Je saisis le téléphone en tremblant légèrement.

– Bonjour papa.

– Qu’est-ce que tu me veux, Sarah ? demande-t-il passablement agacé.

– Tu pourrais peut-être me dire bonjour, non ? Ça fait des mois qu’on ne s’est pas vus tous les deux, j’ai dû faire des pieds et des mains pour qu’enfin tu acceptes ma présence quelques minutes.

– Il ne fallait pas te donner cette peine, quand je te disais que tu n’avais pas à faire le déplacement, ce n’était pas pour rien, répond-il sèchement.

– Pourquoi ne veux-tu pas me voir, papa ? demandé-je les larmes aux yeux.

Il m’observe d’un air dégoûté, puis, au bout d’un temps qui me paraît infiniment long, durant lequel je reste suspendue à ses lèvres, attendant enfin qu’il me rassure un peu, qu’il me dise quelque chose, un mot, une phrase que je rêve d’entendre, il commence :

– C’est pas bientôt fini ces jérémiades, Sarah ? Je vais avoir la scène des grandes eaux ou quoi ? Ta mère est plus intelligente que toi, elle a compris que je n’avais pas besoin de voir vos têtes de dix mètres de long qui me regardent comme si j’étais un singe au zoo ! Tu n’aurais pas quelques cacahuètes à me lancer aussi, non ?!

– Mais enfin, je viens pour prendre de tes nouvelles, c’est tout, qu’y a-t-il d’anormal à cela ?

– Tu n’as pas encore compris que je m’en fous ? Vis ta vie et laisse-moi tranquille, sauf si tu as le moyen de me faire sortir d’ici, alors là, oui, tu m’intéresses. C’est le cas ?

– Non.

– Alors va-t'en, fiche-moi la paix, et ne remets pas les pieds ici ! Tu me fais perdre mon temps. À moins qu’en fait…

– En fait quoi ? demandé-je, intriguée.

– Tu veux pouvoir faire un compte-rendu à ton cher mari, c’est ça ?

– Un compte-rendu ? Mais de quoi parles-tu ? Je ne le vois plus de toute façon.

– Ah, en même temps, c’est heureux pour toi, il n’a plus rien d’un don Juan !

– Qu’est-ce que tu racontes ? Mais enfin papa, qu’est-ce que tu dis ?

– Je dis que j’ai voulu faire sa fête à ton ordure de mari, Sarah, mais il a tenu bon, le salopard, et maintenant, il me le fait payer. Retourne le voir, dis-lui, dis-lui que je tiens le coup, que je résiste et qu’il ne m’a pas encore eu ! Passe-lui le message, si vraiment tu veux faire quelque chose, explique-lui que Clifford Logan n’est pas encore mort !

Je vois mon père lâcher le combiné, regarder derrière lui avant de demander au gardien de le faire sortir, et je me retrouve là, hébétée, dans l’incompréhension la plus totale, me repassant en boucle les dernières paroles de mon père, sans les comprendre, sans même parvenir à les intégrer réellement.

C’est Bradley, qui, en posant délicatement une main sur mon épaule, m’incite à remettre le téléphone en place et m’aide à me lever pour me raccompagner vers la sortie. Il me ramène en ville, me propose un café, et, alors que nous sommes attablés devant deux tasses fumantes, je n’ai toujours pas décroché d’autre mot que oui et non, et encore, prononcés de manière linéaire et évasive.

– Sarah, que vous a dit votre père pour que vous fassiez une tête pareille ?

– Je… Je n’ai absolument pas compris. Je n’ai pas aimé ce que j’ai cru déceler dans ses paroles, il a sous-entendu qu’il avait orchestré quelque chose contre Axel. Quoi, je ne sais pas, mais je ne peux pas me contenter de ça. Il ne m’a même pas laissé le temps de lui demander ce qu’il voulait dire par là !

– Peut-être faut-il que vous ayez une conversation avec votre époux.

– Oui… Bien sûr… C’est… C’est ce que je vais faire, vous avez raison. Je n’obtiendrai pas plus de mon père. Il ne veut plus me voir de toute façon.

– Comprenez-le, ce n’est pas facile pour lui.

– Je ne pense pas que ce soit le problème, monsieur Anderson, je viens de réaliser, et il m’a fallu bien trop de temps pour cela, que mon père n’a aucun affect. Il est bien pire encore que je ne l’imaginais. J’ai toujours cru que c’était ma faute, que je n’étais qu’une fille, qu'il aurait préféré un fils, mais non, ce n’est pas seulement cela. Même un fils n’aurait pas été mieux considéré, il s’en serait simplement servi pour conserver nom et patrimoine. Mon père ne m’aime pas, ne m’a jamais aimée et n’aimera jamais personne, monsieur Anderson.

– Je suis désolé pour vous, Sarah, personne ne mérite un parent tel que vous le décrivez.

– Je m’en remettrai, vous savez, je crois même que c’était bien que je m’en rende compte aujourd’hui. Il était temps ! Plus jamais je ne culpabiliserai de ne pas être à la hauteur, de ne pas faire ce qu’il attend de moi. Plus jamais je n’aurai à céder à ses exigences. Plus jamais je n’aurai à être ou paraître la parfaite Sarah. Monsieur Anderson, mon père vient de me libérer ! C’est comme si un poids quittait soudain mes épaules, comme si… on me délivrait d’un carcan !

– Je… Tant mieux qu’au moins quelque chose de positif ressorte de tout ça.

– Merci de m’avoir accompagnée, vraiment, je vais… Je vais vous laisser, vous avez raison, il faut que je parle à mon mari. Souhaitez-moi bonne chance !

– Bonne chance, Sarah ! Et si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à me contacter, d’accord ?

– Bien sûr, merci, merci pour tout.

Me voilà courant presque pour héler un taxi.

Après le trajet, ça y est, je suis au pied de l’immeuble d’Axel ! Je regarde l’heure. il est 19 heures, est-il présent ?

Je lève les yeux vers sa fenêtre et aperçois de la lumière ! Quelle chance, il est là, j’ai un trac du tonnerre. Je m’apprête à appuyer sur l’interphone quand Clay sort de l’immeuble. Je retiens la porte, et il m’interroge :

– Qu’est-ce que tu fais ici, Sarah ?

– J’ai besoin de m’entretenir avec lui.

– Il est occupé.

– Et alors ? S’il ne veut pas me voir, il est assez grand pour me le dire lui-même, tu ne crois pas ? Depuis quand tu joues les cerbères, toi ?

– Sarah, tu devrais peut-être le prévenir de ta visite d’abord.

– Laisse-moi passer, Clay, tu ne me feras pas changer d’avis, je dois aborder certains problèmes avec lui, et si ce n’est pas maintenant, crois-moi, je vais camper devant cet immeuble jusqu’à ce qu’il accepte de m’accorder un regard.

– Oh et puis fais comme tu veux, mais… ne le blesse pas, tu m’entends ?

J’émets un petit rire stupéfait.

– Alors ça, c’est la meilleure !

Je file en direction de l’ascenseur. Mon Dieu, cet ascenseur, je repense à la fois où nous nous sommes retrouvés dedans, physiquement. Je revois tout, je peux revivre ce moment comme si c’était maintenant.

Je ferme les yeux et c’est un film qui se déroule, comme si j’assistais à notre scène d’amour sur vidéo. C’est intense et c’est incomparable. Le ding qui me signale que je suis à son étage me réveille et perturbe un peu mon trouble.

Je suis devant sa porte, j’ai l’impression que mes chevilles ne tiennent plus sur mes hauts talons, comme si elles allaient se tordre et me faire chuter lamentablement. Mes jambes sont en coton, et je me demande si j’ai encore des os, là, sous la peau ! Mon ventre est pris de crampes, me fait un mal de chien, mon cœur bat à tout rompre, et je commence déjà à manquer d’air. Mes oreilles bourdonnent et font vibrer jusqu’à mon oreille interne. J’ai l’impression que la racine de mes cheveux se soulève, comme portée par un frisson que je ne peux réfréner.

C’est ça, je suis simplement devant sa porte et je suis déjà en transe ! C’est l’effet Axel Evans ! Dévastateur !

Je toque, trois coups secs, il ne répond pas. Alors je sonne plusieurs fois. J’entends un bruit de moteur et de pas qui s’arrêtent, il devait être sur son tapis de course. Je ne peux m’empêcher de l’imaginer en plein effort, muscles bandés, dégoulinant de sueur. Je visualise les gouttelettes sur sa peau, et j’en frissonne. J’entends qu’il baisse la musique, puis de nouveaux bruits de pas, plus nets, il se rapproche.

Je peux déjà presque percevoir la chaleur de son corps derrière la porte, l’odeur de son parfum.

Non, ce doit être mon système sensoriel qui me joue des tours.

Il entrouvre en lançant un joyeux :

– Et alors, Clay, qu’as-tu oublié ?

Il me découvre, je ne vois que la moitié de son visage encore, l’autre étant cachée par la porte. Son regard remonte de mes chevilles à mes lèvres.

– Qu’est-ce que tu fous ici ? m’assène-t-il, brutal.

Je ne m’attendais clairement pas à ça. Son ton est dur, j’ai vraiment l’impression de le déranger et d’être la pire surprise qui soit ! Mais c’est décidé, il me laissera parler, je pousse la porte et je rentre presque de force. Tellement surpris par mon geste, par mon culot, il recule contre le mur, et là, alors qu’il tient une serviette blanche contre son torse, j’aperçois son visage. Je pose mes mains sur ma bouche.

Mais que lui est-il arrivé ?

***

AXEL

Bon sang, je croyais que c’était Clay qui revenait, je me suis fait avoir. Pourquoi il ne m’a pas prévenu qu’elle débarquait ? Je n’aurais pas ouvert ! Tu parles d’un spectacle à lui offrir !

J’essaie de dissimuler mes cicatrices derrière ma serviette, mais pour celle de mon visage, forcément, c’est trop tard.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé ? demande-t-elle, des larmes plein les yeux.

C’est exactement ce que je voulais éviter, son chagrin, sa pitié.

Ça me débecte !

– Rien, un accident, réponds-je un peu sèchement.

– Un accident ? Quel accident ? Quand ?

– Sarah… Pourquoi es-tu venue ici ? demandé-je, tentant de faire diversion.

Je tends la main vers une chemise posée sur ma console et j’essaie de l’enfiler de manière à cacher ce que je ne veux pas qu’elle voie.

– J’ai des questions, et j’attends des réponses.

– Pose-les tes questions, alors, réponds-je, perdant patience.

– Tu vas commencer par m’expliquer cette cicatrice !

– Tu veux boire quelque chose ?

– Arrête ! ARRÊTE, Axel ! Réponds-moi !

– Un accident de voiture, c’est tout.

– Ta voiture est là, en bas, et en parfait état !

– Je n’ai pas dit que c’était avec la mienne.

– Tu me mens, Axel. Et je vois bien que tu as maigri, je ne suis pas folle, je connais ton corps par cœur.

– Ah oui ? réponds-je d’une voix rauque. Vraiment ?

– Vraiment, m’assure-t-elle d’une voix troublée.

Elle recule soudain de quelques pas, ses yeux se perdent au sol, dans le vague, elle fronce les sourcils, secoue un peu la tête. Elle semble réfléchir à toute vitesse, et puis, elle paraît réaliser, comme si une sombre idée venait de faire son chemin sur une autoroute de l’enfer dans son esprit, comme si les morceaux les plus complexes d’un puzzle venaient enfin de s’assembler et de donner vie à l’image qu’elle refusait jusqu’alors de reconstituer.

Ses iris s’accrochent aux miens, sans faillir, et elle me dit, d’un ton qui exprime le désespoir :

– C’est lui qui t’a fait ça, n’est-ce pas ?

– Sarah…

– C’est bien mon père qui t’a blessé ?!

– …

Je n’arrive pas à répondre, j’ai peur que le reste de sa petite planète, déjà fragilisée par ma faute, s’effondre dans l’univers noir dans lequel elle a plongé depuis que j’ai fait mon entrée dans sa vie.

– C’est lui ?

– Ça n’a aucune importance, tout va bien maintenant.

– Il n’y a pas que ton visage, je me trompe ?

– Arrête, Sarah.

Elle s’approche, lève ses mains vers ma chemise que j’avais pris soin de refermer. Je bloque ses poignets.

– Non ! lui ordonné-je.

– Laisse-moi regarder, s’il te plaît, m’implore-t-elle.

– À quoi bon ?

– Tu es encore mon mari, j’ai le droit de savoir.

Elle force le passage. Elle commence par un premier bouton. Mes mains sont toujours autour de ses bras, je ne sais plus quoi faire, si je dois la laisser poursuivre son inspection ou l’en empêcher. Je la connais, quoi que je dise, elle ne lâchera pas l’affaire. Maintenant qu’elle est sur la piste, elle fera tout pour obtenir ses réponses. Je laisse retomber mes bras le long de mon corps, abandonnant la partie, et lorsqu’elle atteint le dernier bouton, je détourne le regard. Je ne veux pas voir son visage quand elle va découvrir le triste état des lieux.

Entre la grande cicatrice qui part du haut de mon ventre jusqu'à la ceinture de mon pantalon et les autres qui ornent mon torse et mon abdomen, je suis un patchwork chirurgical à moi tout seul. Les médecins n’ont pas pu procéder par cœlioscopie, ils avaient besoin d’une plus grande amplitude d’action, alors je suis marqué, et vraiment marqué.

C’est indéniable, et à vie qui plus est !

Je suis ses mains fraîches et délicates écarter les deux pans de ma chemise et la faire glisser jusqu’à ce qu’elle tombe par terre.

Je ferme les yeux, j’inspire un grand coup et je retiens mon souffle tandis que je sens l’un de ses doigts se poser sur la trace au niveau du poumon.

– Le poumon ? demande-t-elle timidement.

– Sarah… Ne fais pas ça, je t’en prie.

Elle ne m’écoute pas, son doigt suit la trace verticale encore rose.

– Cette ligne, c’est quoi ?

– Un accès plus pratique et plus rapide, je suppose. Une assurance de ne rien louper peut-être aussi.

Elle continue, un peu plus bas, caresse une autre marque.

– Des côtes ?

– La rate. Sarah…

Elle poursuit sa route qui laisse mes pores en feu sur son passage.

– Le rein ?

– Oui, Sarah. Un rein, articulé-je dans un souffle.

Je relâche l’air qui stagnait dans mes poumons et ouvre enfin les yeux. De grosses larmes roulent sur ses joues, l’une après l’autre, en continu.

– Je veux savoir comment il t’a fait ça.

Je passe ma langue sur mes lèvres, je suis fatigué, je n’ai pas envie, ni besoin, de revivre ça encore une fois. Mais elle insiste, elle me tient tête, elle ne me laisse pas le choix.

– Il a payé des types pour m’avoir. C’est tout !

– C’est tout ?! C’est tout ! Comment ça, c’est tout ? Tes blessures, les conséquences, c’est quoi exactement ? demande-t-elle entre deux sanglots.

– C’est fini, Sarah, j’en ai terminé avec ça, d’accord ?

– Quelles sont les conséquences ? insiste-t-elle.

– Sarah… Est-ce vraiment nécessaire de…

– Bien sûr que c’est nécessaire, il faut que je sache !

– Très bien.

Je lui dresse un bilan : les blessures, les opérations, les séquelles, et puis remonter la pente, tout doucement.

– Sarah, ce ne sont plus que de mauvais souvenirs.

– De mauvais souvenirs ? Comment peux-tu dire ça ?

– Parce qu’aujourd’hui je suis debout, Sarah, c’est tout ce qui compte.

– Est-ce que ça va te poser des problèmes dans ta vie de tous les jours ? me demande-t-elle affolée.

– Je dois simplement faire un peu plus attention à ma santé...

– Mais, mon Dieu… C’était quand ? Ça s’est passé quand, Axel ?

– …

– Tu me dois la vérité !!! Tu m’entends ?!

– C’était il y a cinq mois, réponds-je d’une voix sourde.

Pas la peine de s’éterniser pour qu’elle fasse le calcul. Comme je l’avais prévu, son monde part en fumée.

– C’est pour ça que tu as disparu, n’est-ce pas ? demande-t-elle atterrée.

– Oui.

– Je ne comprends pas.

– Il n’y a rien à comprendre.

– Bien sûr que si !

– Tu m’avais quitté, tu ne voulais plus rien savoir de moi et tu n’avais pas souhaité entendre la vérité, alors, à quoi bon ?

Elle marque un peu le coup, semble réfléchir à ce qu’elle va me dire. Je lui tends une boîte de mouchoirs en papier parce qu’un flot ininterrompu de larmes brouille sa vue.

– Tu as affronté ça tout seul, dit-elle en secouant la tête.

– Non, pas vraiment, Clay était très présent.

– Clay ? Clay, évidemment. Mais tu étais dans quel hôpital ? Comment est-ce possible que je n’aie rien su ?

– Je lui ai demandé de me faire transférer à Mayo Clinic dans le Minnesota, il venait me voir régulièrement.

– … Tous les jeudis… commente-t-elle pensive.

– C’est ça, tous les jeudis.

– Et il ne m’a rien dit !!!

– C’était mon souhait. Je le lui avais interdit.

– Brent… Brent était-il au courant ?

– Non, bien sûr que non, juste Clay. Brent vient juste d’apprendre les faits.

– Depuis quand sait-il exactement ?

– Une semaine environ.

– Alors lui aussi m’a menti !

– Pas vraiment. Disons que lui aussi m’a obéi. Je vois qu’il a vraiment respecté sa parole. Je ne voulais pas que tu saches. Et si tu ne m’avais pas pris par surprise en déboulant comme une furie chez moi ce soir, tu serais toujours dans l’ignorance, et ce serait peut-être mieux.

– Mais pourquoi me tiens-tu à l’écart de cette manière ? Je compte vraiment si peu à tes yeux ?

– Tu n’as vraiment rien compris alors.

– Eh bien tu n’as plus qu’à m’expliquer !

– Sais-tu comment tu me regardes depuis que tu es au courant ? En as-tu seulement idée ? Tu m’observes comme un animal qu’on amène chez le vétérinaire pour le piquer. Tu crois que j’ai besoin de ça ? Tu crois que j’ai envie de ça ? Tu me touches comme si j’allais tomber en morceaux, comme si j’étais un vase Ming, si précieux et si fragile qu’un coup de vent risquerait de me briser. Je savais que ça arriverait, et je déteste ce regard, tu m’entends ? Je ne suis pas à plaindre ! Je ne suis pas une petite chose à protéger. Je ne veux pas de ta pitié, et crois-moi, si tu n’arrêtes pas ce cirque tout de suite, je te colle contre ce mur, Sarah, et je te prouve que je suis aussi fort et endurant qu’auparavant.

Je viens de terminer ma tirade, je suis énervé, en proie à de multiples émotions. D’abord, sentir ses doigts sur moi, son corps si près du mien, son parfum vanillé, c’est en soi une telle épreuve ! J’ai dû maîtriser des pulsions si fortes et si violentes que j’en ai les tempes qui cognent.

Ensuite, je ne mens pas lorsque je lui dis que cette façon qu’elle a de me regarder en cette minute me vrille le cœur. Je ne suis pas une victime, je ne veux pas apparaître comme telle devant elle. Je me suis relevé et je me relèverais encore s’il le fallait, et ce, jusqu’à mon dernier souffle. La douleur ne m’effraie pas, la fatigue non plus, je suis un combattant, en guerre depuis presque toujours.

Un guerrier ne renonce jamais !

Je préfère qu’elle me haïsse plutôt qu’elle me plaigne.

C’est comme ça ! C’est mon ego, ma fierté !

Elle me paraît en proie au même genre de sentiments contradictoires. Elle respire vite, essuie ses yeux, assombris par la peine, laissant ses pommettes envahies de mascara. Alors, je ne domine plus rien, je veux chasser la compassion de ses prunelles, je fonce sur elle, appuyant mon torse contre sa poitrine jusqu’à ce que son dos heurte brusquement le mur de mon salon.

Elle pousse un petit cri de surprise, je suis à quelques millimètres seulement de ses lèvres, je vais craquer, je meurs d’envie de céder à la tentation, ça fait tellement longtemps… et c’est tellement bon ! Je ne vais pas résister. Je murmure contre son souffle :

– Ne me regarde plus jamais comme ça, Sarah ! Je te l’interdis, tu m’entends ? Sens comme je suis vivant. Tu le sens ?

Elle cherche mes yeux, des flammes brûlantes s’agitent dans ses pupilles, un brasier s’est réveillé en elle. Je lui souris.

– Bien sûr que tu le sens. Tu as toujours le même feu en toi, et tu sais qu’il ne s’anime qu’avec moi, Sarah !

– On ne doit pas faire ça, Axel.

– Je sais.

– Je suis avec Brent maintenant… Je…

– Je sais ça aussi. Alors, tu viens faire quoi ici ? Tu te doutes bien que c’est dangereux, que tu tentes le diable. Tu viens pour quoi chez moi, dans mon appartement, seule ? Ne me dis pas que tu ne cherches pas à retrouver ce qu’on avait ? Est-ce qu’il te fait vibrer comme moi, Sarah ?

– …

– Est-ce que tu frissonnes aussi fort lorsqu’il te touche à peine ?

– …

– Est-ce que ton cœur bat autant lorsque, comme moi maintenant, il s’approche aussi près de tes lèvres ?

– …

– Tu le laisses te toucher, mais tu ne lui appartiens pas et tu ne lui appartiendras jamais. Il ne sait pas t’embraser, princesse, personne d’autre que moi ne le sait.

Je passe une main le long de sa cuisse, jusque sous sa jupe. Elle arrête de respirer, mais elle ne me repousse pas. C’est moi le survivant, c’est elle qui a perdu toutes ses forces.

Nos corps sont si pressés l’un contre l’autre que je peux sentir chacune de ses côtes se soulever. Je sais qu’elle attend que je l’embrasse, elle l’espère, ça se voit, ça se sent. Elle m’envoie tous les signaux, toutes ses alarmes sont en alerte, clignotent, m’appellent, sont dans le rouge absolu. Mais elle ne veut pas prendre la responsabilité de céder la première, de tromper Brent. Elle doit penser que si c’est moi qui franchis le pas, qui commence, elle sera moins coupable. Mais elle ne m’aura pas, pas comme ça.

Je veux qu’elle se languisse de moi autant que je me languis d’elle. Je veux la pousser jusqu’à la limite de la folie, qu’elle finisse enfin par comprendre que sa place est auprès de moi, dans ma vie, dans mes bras.

Je remonte ma main jusqu’au petit morceau de dentelle dont j’apprécie la douceur sous mes doigts. Je l’effleure, à peine, juste de quoi lui couper le souffle et lui faire croire que je vais aller plus loin. Je veux lui remettre en mémoire un échantillon des vertiges que moi seul lui procure. Et ça ne manque pas, il s’en faudrait de peu pour que plus rien ne la freine, je n’ai qu’à insister un tout petit peu, prolonger cette caresse interdite, faire sauter ce petit triangle de tissu. Je sais qu’elle me laisserait faire, parce qu’elle y pense, tellement, tellement fort, je le lis dans ses yeux.

Alors, d’un coup, je me recule, la laissant les joues rouges, la respiration saccadée. Elle est pantelante, déstabilisée et un peu honteuse aussi. Pourtant, c’est toujours un désir inavouable que ses iris me renvoient.

– Pourquoi tu me fais ça ? Pourquoi tu me tortures encore ? demande-t-elle perdue.

– C’est toi qui as commencé, tu es revenue me chercher, et je te soupçonne d’avoir espéré qu’on franchisse la limite. Ne t’attends surtout pas à ce que je te laisse sortir de ma vie aussi facilement, princesse, mais je ne forcerai rien, tu m’entends ? Il va falloir que tu fasses un choix toute seule. Si tu ne veux plus de moi, tu vas devoir être très claire, cette fois, et oser me dire en me regardant bien droit dans les yeux que je me fais des idées sur ce qu’il se passe entre nous !

– …

– Tu n’essaies même pas, tu vois. Bien sûr, tu connais déjà la réponse. Alors, quand tu seras prête, je serai là. Mais en attendant, je te conseille de me rendre visite avec un chaperon, parce que je t’assure que je vais avoir du mal à résister à la tentation à chaque fois.

– Je crois… Je crois qu’il serait plus raisonnable que l’on poursuive cette conversation une autre fois. Nous avons beaucoup de choses à digérer tous les deux et…

– Et tu as beaucoup trop envie de moi, malgré ma balafre et mes quelques kilos en moins.

– Tu es vraiment impossible, irrécupérable, dit-elle rageusement.

Elle court presque vers la porte d’entrée, récupère son sac, et, avant de claquer la porte, me lance :

– Je n’en ai pas terminé avec toi, Evans, ni avec cette discussion, j’ai encore des questions, des tas de questions, et tu devras te faire un point d’honneur à y répondre, c’est clair ?!

– Je suis à ta disposition, princesse, je n’aurai plus aucun secret pour toi désormais, et je suis tout excité à l’idée de notre prochain rendez-vous.

Pour l’instant, c’est avec mon frère qu’elle passe ses nuits, et je m’interdirai de la toucher vraiment tant qu’elle n’aura pas rompu avec lui. La récupérer, oui, mais proprement ! Dans les règles de l’art.

 28. Le vent tourne

SARAH

Les filles, il faut que je voie les filles, c’est important. Ce soir, Brent et moi n’avons pas prévu de nous retrouver, et ça tombe très bien.

Comment lui cacher ce qui vient de se passer, comment ne pas lui reprocher de m’avoir tu depuis une semaine ce dont il avait lui-même connaissance concernant son frère ? Comment le regarder en face alors qu'Axel a raison, je ne rêvais que d’une seule chose, là-haut, dans son appartement : qu’il m’arrache tous mes vêtements et qu’il me rappelle que c’est bien à lui que je suis liée à jamais.

Mais je délire complètement ! Une bonne remontée de bretelles de mes amies devient plus qu’urgente ! Elle est vitale !

Je sors mon téléphone portable et, tout en marchant, j’appelle Amy.

– Allô ?

– Oui, Sarah, ça va ?

– Est-ce que tu peux passer prendre Mandy et Dana et me rejoindre chez moi ? Il faut vraiment qu’on parle.

– Heu… Oui, bien sûr, je vais prévenir Clay que je m’absente.

– Zut, il était chez toi, là ?

– Non, mais nous avions rendez-vous, ne t’en fais pas, je vais reporter, si c’est important, j’arrive au plus vite. Tu as prévenu les autres ?

– Pas encore, mais je sais que Dana n’avait rien de prévu et Mandy est de repos ce soir. Ça ne devrait pas leur poser de problème.

– OK, si l’une d’elles ne peut pas venir, préviens-moi vite, que je ne fasse pas le trajet pour rien.

– Pas de souci, si je ne te rappelle pas, c’est que c’est bon. Merci Amy, et vraiment je suis désolée de perturber tes plans.

– Ne t’en fais donc pas pour ça. Je suis ton amie, non ?

– Oui… Heureusement que je t’ai ! Que je vous ai, les filles et toi.

– Allez, à très vite.

Je rentre chez moi, comme je peux, flageolante, bouleversée. Je revois le corps abîmé de cet homme que j’ai dans la peau. Je repense aux paroles de mon père qui m’a presque avoué lui-même qu’il avait fait du mal à Axel. Je n’ai pas compris, ou voulu comprendre sur le moment, mais là, face à lui, face aux vestiges de ses souffrances passées et cachées…

Comment se voiler plus longtemps la face ?

Il a été découpé, tailladé, violenté, battu, il a affronté ça tout seul, en silence… me laissant penser qu’il m’avait abandonnée, alors qu’il devait avoir terriblement besoin de soutien, de quelqu’un qui lui prenne la main. J’aurais dû être là pour l’aider, le rassurer, le chérir. J’aurais pu l’épauler et l’accompagner.

Mais je l’ai rejeté, alors il a pensé que ma place n'était pas auprès de lui. Je n’ai pas voulu savoir ce qui s’était réellement passé entre lui, sa famille et mon père, et j’en ai honte aujourd’hui, tellement honte. Maintenant que je sais de quoi mon père est capable, j'imagine que la conversation qu'il a eue avec lui et qu'il a enregistrée il y a six mois était du même acabit. Mon père lui a certainement révélé des choses abominables.

Comment a-t-il vécu mon refus d’entendre la vérité ?

Il a dû me haïr. Je comprends mieux qu’il n’ait pas insisté lorsque j’ai pris la fuite, qu’il ne m’ait pas plus poursuivie de ses assiduités. Je lui ai fait le pire affront qui soit : j’ai refusé de connaître son passé et les événements qui ont fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui.

Je n’ai pas la moindre excuse parce que je n’étais pas dans une totale ignorance. Il m’avait déjà confié des bribes de son histoire. Ce que j’ai rejeté, c’est le plus important : l’implication de mon père.

Le plus dur, c’est de me dire que si ce soir-là j’avais écouté cet enregistrement, peut-être que rien de la suite ne se serait produit. Je l’aurais aidé à accabler mon père, à le rendre inoffensif, je serais peut-être passée outre le fait qu’il nous a dérobé notre fortune pour la dilapider je ne sais comment.

Je me serais peut-être liée d’amitié avec Brent, mais nous n’aurions jamais été plus que de simples camarades.

Et Axel n’aurait pas passé cinq mois tout seul à se remettre de cette abominable agression. Nous vivrions peut-être toujours ensemble, sous le même toit, heureux et libres.

Au lieu de cela, notre histoire paraît maintenant impossible, alors que notre attirance est toujours aussi indéniable ! J’ai la sensation de l’avoir trahi… plusieurs fois.

Je file sous la douche, laissant couler l’eau, longtemps, elle me soulage de toutes les nouvelles tensions de cette journée longue et éprouvante. J’enfile un tee-shirt, un legging, et j’attends les filles en faisant du café. Elles ont toutes répondu à l’appel, mais je sais qu’il leur faudra un peu plus d’une heure pour me rejoindre. Je décide de faire un brownie, histoire de nous accorder une bonne overdose de chocolat. Et puis je le charge bien, en sucre, en confiture de lait, en noix de pécan.

Ce gâteau-là, c’est le dernier recours, une sorte de suicide calorique, une bombe pour les situations extrêmes. Et là, nous sommes en plein dedans.

J’ai dû m’entraîner plusieurs fois avant d’obtenir la recette parfaite parce que je ne suis pas une experte en cuisine, et j’ai encore le souvenir de ma première tentative chez Axel, au tout début de notre rencontre. Il était arrivé alors qu’une épaisse fumée noire sortait du four ! J’avais dû ouvrir la fenêtre pour ne pas terminer asphyxiée par les émanations toxiques. Mon gâteau était carrément carbonisé. Je me souviens encore de sa tête lorsqu’il est entré !

Encore une fois, je pense à lui !

Décidément, tout est fait pour que je ne puisse me focaliser sur autre chose !

Après avoir préparé la mixture, j'enclenche le four pour quinze minutes et me place devant comme si le simple fait de le regarder allait lui permettre de cuire plus rapidement.

***

Les voilà, elles entrent à la queue leu leu comme une armée de petits soldats d’élite, le front haut, le menton fier, prêtes à en découdre avec celui qui a osé m’incommoder assez pour nécessiter une telle réunion au sommet. Dana hume l’air ambiant et annonce :

– Aïe, les filles, c’est encore plus sérieux qu’on ne le pensait, elle a sorti le grand jeu : l’arme ultime !

– Mince, Sarah, c’est à ce point ?! s’inquiète Mandy.

– Elle devait voir son père aujourd’hui, explique Amy.

– Oui, mais pas seulement, rectifié-je.

– C'est-à-dire ? reprennent-elles ensemble.

– Il vaut mieux vous asseoir, je sors le brownie du four et j’amène le café. Après je vous explique.

Je leur fais donc le récit complet de ma journée, et elles me regardent toutes bouche bée.

Ou comment scotcher sur place mes trois amies ! Hé Ho ! Je crois que nous sommes en proie à une panne générale de cerveaux ! On dirait que j’ai la bande des lapins crétins en personne en face de moi !

Un silence de mort encombre mon petit appartement. Je les regarde une à une tandis qu’elles ne bougent pas d’un cil. Pas un mot, pas un murmure, et je reste dans l’attente de leur avis, du moindre commentaire.

– En général, c’est à ce moment précis que l’une de vous me dit une phrase lourde de sens qui me fait comprendre ce que je dois faire ! osé-je.

– C’est que… C’est que… Je crois qu’il va nous falloir une autre tranche de ton « tue-la-ligne » avant de nous prononcer, dit Mandy.

Elles tendent toutes les trois leur assiette afin que je les serve. On dirait des petits oiseaux attendant la becquée. En m’impatientant, je dépose un gros morceau du gâteau coulant pour chacune d’elles. Je me rassieds, concentrée, et espère le verdict.

Comme toujours, c’est Amy qui relance la conversation :

– Je ne sais plus quoi penser, Sarah, tout ce que tu viens de nous expliquer, c’est… complètement dingue ! Jamais je n’aurais imaginé ton père capable de faire une chose pareille, c’est… Ton père est vraiment… Enfin, tout le monde sait que Logan est un homme rigide, autoritaire, et tout et tout… Mais là, c’est un comportement de criminel, de monstre… Je n’arrive même pas à imaginer que tout cela soit réel !

– Pourtant, Amy, ça l’est, j’ai vu moi-même les marques sur le corps et le visage d'Axel.

– …

– Tu ne dis plus rien ?

– … Si, simplement, je réalise que je me suis peut-être trompée sur Evans. Je l’ai sûrement jugé trop vite. Il faut dire que si on avait su le fin mot de l’histoire, cela aurait été quand même plus facile de… Parce que pour le coup… Comment voulait-il qu’on le comprenne alors que…

– Amy, est-ce qu’à un moment tu vas finir une seule de tes phrases ?

– Excuse-moi. Ton père est un sale type, un vrai sale type. Et concernant Axel… S’il y a encore un moyen de savoir ce qui s’est dit lors de cette fameuse conversation il y a quelques mois, peut-être…

– Je sais bien, Amy, c’est ce que je ne cesse de me dire. Il faut que je demande à Axel s’il accepte de me faire écouter ce fichier. Et aussi éprouvante soit-elle, je dois entendre la vérité, pour me faire ma propre opinion, sur mon père, comme sur Axel. Avoir joué l’autruche qui enterre sa tête dans le sable a tout biaisé.

– Oui, tu as raison, je réalise qu’on a finalement tout mis sur le dos de ce pauvre Axel qui n’était peut-être qu’une victime de ton paternel.

– J’en ai bien peur, et j’ai tellement cherché le regard de mon père, je voulais tant qu’il m’estime, alors qu’en fait il m’a encore reçue aujourd’hui comme si je n’avais absolument aucun intérêt à ses yeux. Bon sang, si seulement je pouvais revenir en arrière.

– Oui. Je m’en veux de ne pas avoir été un peu plus mesurée moi-même dans mes propos envers ton mari. Mais il n’est pas trop tard. Et s’il est revenu, c’est certainement qu’il a de réels sentiments pour toi. Même si, j’en reste convaincue, il y avait d’autres moyens de régler ses problèmes que de te prendre en otage comme il l’a fait.

– Il faut sérieusement que je réfléchisse à tout ça et que j’arrive à déterminer ce que je veux vraiment, parce que là, les filles, c’est vraiment le bordel dans ma tête !

– Je crois que oui, c’est exactement ce que tu dois faire, tu n’auras pas trois chances de faire le bon choix, Sarah, c’est maintenant ou jamais, continue Amy.

– Non mais attends, c’est pas toi qui as été la première à me dire qu’Axel était un homme mauvais, à fuir à tout prix, qu’il me voulait du mal, qu’il me manipulait, que je devais plutôt me concentrer sur Brent ?

– Si, c’est vrai. Seulement, je n’avais apparemment pas toutes les données, et si cela avait été le cas, peut-être t’aurais-je conseillée différemment. Je commence à le regretter. Tu m’as mis le doute avec tout ça ! Je réalise que je me suis peut-être trompée, je n’aurais pas dû… Je me rends compte que je peux être très bornée parfois ! Je suis désolée, et maintenant attendons d’avoir les éléments.

– Il leur a quand même volé tout leur argent ! rappelle Dana.

– Humm. C’est un point à retenir contre lui, c’est vrai, hésite Amy. Oh la la, je comprends que tu sois perdue, Sarah !

– Oui, vous voyez, ce n’est pas si facile.

– Non ! La situation est tellement complexe ! ajoute Dana.

– Oui… Il faut que je sache le fin mot de l’histoire, ça me permettra de connaître les bons et les méchants, réellement. Peut-être que les torts sont exclusivement pour mon père, peut-être sont-ils partagés. Je ne le saurai qu’en écoutant ce fichier audio. Et pour ça, il faut que je retourne voir Axel. Ensuite, en fonction de ce que j’aurai appris, alors, oui, il faudra que j’analyse vraiment ce que je vis avec Brent et que je me demande si c’est avec lui que je veux passer le reste de ma vie.

– Ou bien si celui qu’il te faut… c’est Axel, continue Mandy.

– Et si c’est Axel, ça va être encore une autre épreuve. Je risque de créer une fracture définitive entre lui et son frère. Quelle angoisse !

Mandy me regarde droit dans les yeux et poursuit :

– Quoi d’autre, Sarah ? Il n’y a rien d’autre à faire. Maintenant, peut-être que les filles pensent différemment.

– Les filles ?

– Bien sûr que non. On est d’accord avec toi, Sarah, tu n’as pas d’autre option et tu le sais ! reprend Dana. Tu nous as fait venir pour qu’on te donne notre avis, mais après tout ce que tu viens de nous apprendre, on ne peut que te conforter dans ton idée.

***

AXEL

Je suis à mon bureau, concentré sur un nouveau dossier, lorsque ma secrétaire m’annonce l’arrivée d’Amy, sans rendez-vous, me précise-t-elle un tantinet agacée.

Super ! Que me vaut cette charmante visite ?

Amy me déteste, et chaque échange verbal avec elle est une véritable joute qui me laisse énervé et ronchon pour le reste de la journée. Cette femme a le don de savoir piquer son adversaire, là où ça fait mal, et de ne pas lâcher sa proie jusqu’à ce qu’elle l’ait pressée comme un citron. Du coup, je me cale bien contre le dossier de mon siège, prêt à en découdre.

La voilà, une mine un peu plus détendue qu’à l’accoutumée, mais je m’attends tout de même au pire.

– Bonjour.

– À toi aussi. Que me vaut le plaisir ? demandé-je un peu sèchement.

– Je viens en paix, Axel, pas la peine d’être déjà sur la défensive !

– En paix ? Attends, mais… dis-moi que je rêve ! Où est le piège ?

– Il n’y en a aucun, crois-moi.

– J’aimerais en être sûr...

– Écoute, je te dois des excuses, des tas d’excuses, et je suis là pour ça.

– Continue, tu m’intéresses.

– Voilà, je t’ai mal jugé. Je pensais que tu étais quelqu’un de malsain, de très mal intentionné, et que tu voulais vraiment faire du mal à Sarah.

– Tu avais des raisons de penser cela, concédé-je.

– Oui, si j’ai bien compris la situation, au départ, tu ne lui voulais pas vraiment du bien.

– C’est exact.

– Seulement, c’est surtout à son père que tu destinais tes foudres et c’est vrai qu’elle n’a pas cherché à savoir exactement pourquoi. Je ne l’y ai pas encouragée non plus. J’ai même tout fait pour qu’elle t’évite le plus possible et qu’elle ne s’entiche pas de toi.

– J’ai vu ça.

– J’ai appris que Clifford Logan avait essayé d’attenter à tes jours.

– Et ça me donne l’absolution, à ton avis ?

– Ce n’est pas cela qui te donne l’absolution.

– C’est quoi alors ?

– C’est de savoir que… j’ai une part de responsabilité dans le fait que tu n’aies jamais vraiment eu ta chance de tout expliquer à Sarah. Je suis un peu… comment dire… j’ai été trop sévère avec toi. Tu sais, Sarah a confiance en moi, plus qu’en ses propres parents, c’est évident, et je suis sa confidente depuis tellement longtemps maintenant. Je crois bien que je t’ai pris en grippe dès le départ, je l’avoue. Et j’ai eu des mots durs envers toi, devant Sarah. Je pense maintenant que si son père peut faire une chose pareille, c’est qu’il est vraiment capable de tout. Sarah l’a bien compris et elle suppose que ton histoire, celle de ta famille, ce secret autour de ton enfance, sont probablement bien plus atroces qu’elle ne peut l’imaginer. Et je le crois aussi. Si tu en es arrivé à de tels… agissements, c’est que tu as souffert plus que de raison, et de plus…

– Oui ?

– Si tu as un ami comme Clay, s’il t’est autant dévoué, tu ne peux pas être quelqu’un de si mauvais. Je commence à bien le connaître, à bien le cerner, et je sais qu’il n’accorde pas sa confiance si facilement. C’est un homme très droit et il ne te fréquenterait pas si tu n’étais pas quelqu’un de bien au fond.

– Au fond…

– Excuse-moi, encore une fois, je m’exprime mal. Je veux simplement t’assurer que je ne ferai plus rien pour tenter de convaincre Sarah de te fuir.

– Tu as dû te faire sacrément violence, dis donc, pour venir me trouver et me débiter tout ça, non ?

– Oui. Et ce n’est rien de le dire, mais j’ai beau avoir ma fierté, Axel, je sais reconnaître mes torts et… je tenais à t’exprimer mes regrets. Sans mon influence, c’est vrai que Sarah ne se serait peut-être pas lancée dans cette amourette avec Brent, et quelque part, je me sens un peu responsable de l’état actuel de vos relations… à tous les trois.

– Tu n’as pas à te sentir coupable, Amy, j’apprécie réellement, plus que tu ne peux le supposer, ta démarche et tout ce que tu m’as dit. J’accepte volontiers tes excuses, mais… Sarah est une grande fille. Si elle s’est laissée influencer, c’est qu’elle le voulait bien. Elle a fait ses choix, ceux qui lui convenaient. C’est elle qui n’a pas voulu écouter ce qui m’est arrivé, pas toi ! C’est encore elle qui a refusé de comprendre qui est réellement Logan. Mais je ne peux pas tellement l’en blâmer, qui veut apprendre de telles choses sur son père ? Au fond, Amy, c’est la vie qui nous empêche d’être heureux ensemble, Sarah et moi, juste la vie, le destin.

– Tu sais très bien que ce que tu dis ne tient pas la route. Tu peux encore te battre, essayer de la reconquérir, l’empêcher de commettre l’erreur de sa vie en se complaisant dans une histoire qui n’est pas pour elle.

– Ah parce que maintenant tu veux que je me batte pour elle ? Tu es sérieuse, Amy ?

– Oui, je suis tout à fait sérieuse, ne la laisse pas à Brent, ne commets pas cette erreur ! Elle t’aime, ça se voit comme le nez au milieu de la figure qu’elle ne veut que toi. Tu ne l’as pas encore compris ?

– C’est pour ça que je suis revenu, Amy, pour elle, et j’ai eu cette conversation avec elle, je lui ai dit qu’elle devait choisir, mais c’est tout ce que je peux faire, rester jusqu’à ce qu’elle me dise clairement qu’elle m’aime ou bien que tout est terminé.

– C’est ce que tu appelles te battre ? C’est tout ce que tu vas faire ?

– Crois-moi, Amy, je connais Sarah, je lis en elle comme dans un livre ouvert, et ce n’est pas en la forçant que j’arriverai à mes fins. Je combats par la patience, et chaque fois que je me retrouverai avec elle, je lui ferai comprendre ce qu’elle manque et ce que nous pourrions avoir. Mais il est hors de question que j’agisse avec cruauté, Brent est mon frère.

– Si tu penses que ça peut fonctionner.

– Je n’en sais rien, Amy, je ne baisse pas les bras, mais l’agressivité ne sert à rien. Au combat, la stratégie et la patience sont des armes absolues.

– Très bien, je vais te laisser alors, je crois que je t’ai dit tout ce qui m’importait, si ce n’est que… je suis vraiment désolée pour ce qui t’est arrivé.

– Et je t’en remercie, Amy. On peut peut-être se serrer la main ?

– Bien sûr.

Amy qui me présente des excuses ! Et qui se déplace exprès pour ça ! On aura tout vu ! C’est le monde à l’envers. Le vent est décidément en train de tourner en ma faveur, et quelle satisfaction !

Si seulement Sarah pouvait opérer le même changement !

***

J’ai terminé plus tôt ce soir et décidé de faire un petit tour à la galerie, histoire d’aider Sarah à se souvenir que j’existe. Je ferai bien attention de respecter les limites que je me suis fixées, mais il est nécessaire de lui faire une petite piqûre de rappel de temps en temps.

Je constate qu’il n’y a pas de clients, c’est juste parfait ! Je rentre, fais le tour des œuvres exposées, nonchalamment, apprécie la délicatesse d’une sculpture, l’éclat d’un bibelot en cristal, la précision d’une peinture. Puis j’entends le cliquetis de talons aiguilles sur le carrelage. Je sais que c’est elle, je reconnais la légèreté de son pas, le rythme de sa démarche. J’entends de loin un très professionnel :

– Bonjour, puis-je vous renseigner ?

Je la laisse se rapprocher, je veux goûter moi-même à l’effet de surprise. Lorsque Tocade me signifie qu’elle est maintenant presque à vue, je me retourne, et elle se pétrifie, juste à côté d’un superbe buste en bronze qui représente une femme et son enfant.

– Ça dépend.

– Bonsoir Axel. Qu’est-ce que tu fais là ? demande-t-elle tentant de dominer son émotion.

Pourtant, je vois bien le rose sur ses pommettes, ses yeux qui se mettent à briller, plus intensément, sa poitrine qui se soulève un peu plus vite. Elle lisse sa jupe nerveusement, serre un peu plus les jambes. Elle se raidit, elle est mal à l’aise parce que dès que je suis là, elle devient une autre, elle le sait, je le sais, et pire que tout : elle sait que je le sais !

Elle ne peut pas me cacher ça, son corps parle pour elle. Son esprit a beau tout faire pour résister, il n’est pas assez fort pour commander à son organisme de me mentir.

– Est-ce que tu as signé les papiers ? demandé-je l’air de rien.

– Non, pas encore, je n’ai pas eu le temps de m’occuper de ça.

– Tu en es bien certaine, Sarah ?

– Tu me prends pour une idiote ou quoi ? Si je l’avais fait, tu les aurais, un point c’est tout.

– Non, je veux dire, es-tu certaine qu’il s’agisse bien d’un problème de temps ? continué-je d’une voix rauque en me rapprochant, tel un conquérant.

Elle recule, regardant sans cesse derrière elle pour être bien certaine de ne pas se cogner dans une œuvre. Mais elle n’a bientôt plus la possibilité de faire un pas, et elle se retrouve, comme je l’espérais, comme je le… fantasmais, collée au mur, acculée.

– Oui… C’est juste… un problème de temps, finit-elle par répondre.

Je suis maintenant contre elle, je ne suis pas en force, non, juste posté le long de son corps, de cette superbe robe bleue qui moule sa silhouette incroyable. Tissu contre tissu. Chaleur contre chaleur. Mes mains sont bien sagement rangées dans mes poches… pour l’instant. Mais mon regard a, lui, déjà franchi un cap. Il faut que je la provoque un peu.

– Très bien, Sarah, alors si tu veux… Prends le temps maintenant, je peux patienter.

– C’est que… C’est que… Je te l’ai dit, j’ai besoin de voir mon avocat d’abord.

– Ton avocat ? Tu as vraiment besoin de ça, Sarah ? demandé-je, mes lèvres touchant presque les siennes.

Mon nez caresse l’arête du sien, c’est si innocent et pourtant tellement sensuel. Elle respire mal, se mord la lèvre et pose ses mains à plat sur mon torse. Je pense qu’elle va me repousser, violemment, mais… non… elle accompagne de sa tête le mouvement de la mienne, nos visages se caressent, nous nous respirons, et ça ne fait qu’accroître le désir. C’est tellement rien et pourtant…

C’est tellement fort.

Ce que je lui fais subir en cet instant, je me le fais subir à moi-même. Mais je ne peux pas en rester là, ce n’est encore pas assez. Je sais qu’ensuite, j’ai intérêt à rentrer chez moi et à passer mes nerfs sur le tapis de course et sous la douche, mais en attendant, il faut en passer par cette excitation et puis… par la frustration !

Je sors mes mains de mes poches et commence par effleurer sa joue, ses épaules, sa taille. Je caresse son dos, puis je frôle ses seins. Elle griffe mon torse à travers ma chemise, je sens une larme mouiller nos deux joues, elle pleure, en silence, à peine, juste un trop-plein d’émotions contenues, une larme qui la trahit. Une petite goutte de sel qui me dit que j’ai raison d’y croire.

– Sarah…

– Mais qu’est-ce qu’on est en train de faire ?

– Rien. Rien de grave, Sarah. Tu veux que j’arrête ?

– …

Je dépose un baiser léger à la commissure de ses lèvres, c’est tout, juste là.

– Réponds, Sarah.

– Je ne sais pas… Je ne sais plus… murmure-t-elle dans une plainte.

Alors, je vais plus loin, en me maudissant à l’avance de savoir que je vais la laisser tomber au pire moment. Je laisse mes mains descendre le long de ses cuisses, j’attrape le bas de sa robe, je le remonte, doucement, terriblement doucement. Elle me laisse faire, je suis persuadé qu’elle ne pense plus à rien. Elle est sur une autre planète, un monde où il n’y a plus qu’elle et moi.

Dieu que j’aimerais que cet univers existe ! Tout serait tellement plus simple.

Je laisse glisser ma bouche le long de son cou, sur son décolleté, jusque-là où le tissu me prive de sa peau, je poursuis ma route sur le coton, sens ses abdominaux, son nombril à travers le vêtement, et je continue jusqu’à la rencontre de ses cuisses. Elle porte des bas, et je laisse mes lèvres errer sur la démarcation entre la chair et le voile. Elle soupire, plus fort, met sa main dans mes cheveux, les tire. Je remonte, un peu plus haut, sur le petit triangle de dentelle. Elle gémit, et là, délicatement, je m’écarte et remets en place sa jupe. Je me relève. Elle m’interroge du regard, perdue. Elle se demande… Ne comprend pas…

Je pose mes deux mains sur le mur, de chaque côté de sa tête, et lui dis d’une voix basse :

– Je n’ai pas le droit d’aller plus loin, Sarah. Pas tant que tu n’auras pas pris ta décision.

– C’est… C’est…

– Injuste, je sais… Et je t’assure que je me sens aussi mal que toi. Mais c’est toi qui as le pouvoir ! Pas moi !

– Laisse-moi un peu de temps, s’il te plaît, ce n’est pas si simple.

– Si, Sarah, c’est très simple ! C’est Brent ou moi ! Alors fais ton choix, dis-je en partant et en la laissant là, comme ça, chauffée à blanc.

***

SARAH

Axel vient de m’abandonner, me laissant dans un état qui nécessiterait un bain de glaçons pour que je retrouve un semblant de raison et une température à peu près normale. Je suis incapable de faire quoi que ce soit de plus à la galerie, je suis trop mal, vraiment, et c’est ce moment que choisit Elliot pour faire son entrée.

Bon sang ! Il était moins une, à dix minutes près, il me prenait en flagrant délit de craquage !

– Bonjour ma belle ! Je viens te rendre une petite visite.

– Oh… C’est très gentil, bonjour Elliot, tu vas bien ? Tu as besoin de quelque chose ? Que puis-je faire pour toi ?

– Qu’est-ce qui te prend ?

– Hein ? Mais rien voyons, pourquoi ?

– Tu es bizarre, on dirait une gamine prise en train de faire une bêtise. Dis, tu n’es pas en train de piquer dans la caisse au moins ? dit-il en riant.

– Bien sûr que non, qu’est-ce que tu vas imaginer ? Je suis un peu débordée, c’est tout !

– Débordée ? Tu as planqué tous les clients dans un placard ou le jeu c’est de faire comme s’il y en avait ? C’est ça, en fait, tu fais un petit jeu de simulation. Non, sérieusement, Sarah, tu n’es pas nette, et je m’y connais ! Fais voir un peu tes pupilles !

– Pourquoi tu veux voir mes pupilles ?

– Parce que si elles sont dilatées, je t’envoie consulter un addictologue !

– Tu veux bien arrêter ton délire ! Si tu veux tout savoir, je viens de voir Axel, c’est tout.

– Ahhhh ! Tu m’en diras tant ! Et alors, vous deux, vous avez… remis le couvert ?

– C’est n’importe quoi, Elliot ! réponds-je, rageuse.

– Je te trouve bien trop sur la défensive pour être honnête, toi !

– Mais non.

– Mandy m’a rapporté les dernières infos. C’est moche ce qui s’est passé. Et les filles ont raison, je crois qu’on l’a tous jugé un peu trop vite.

– Oh, c’est bon, hein, tu ne vas pas t’y mettre, toi aussi !

– Je suis bien libre de donner mon avis, non ?

– Peut-être, mais c’est encore à moi de faire un choix !

– Mouais, au vu de ce que tu me montres en ce moment, j’ai comme dans l’idée que tu as beaucoup de mal à y arriver !

– Il me rend folle… Il… Il me pousse à bout, tu comprends ?

– Et il s’y prend comment ?

– Tu veux peut-être que je te fasse un dessin, Elliot ? Il me chauffe ! Mais c’est tout, il m’allume, et il me laisse en plan ! Et moi, je suis trop stupide, trop faible, et je me fais avoir, je rentre dans son jeu malsain, et… et… et…

– Elle est pourtant là ta réponse, ma belle !

– QUOI ?

– C’est lui ! C’est tout ! C’est là, c’est clair, une évidence, et tu la refuses, mais… il n’a plus qu’à claquer des doigts !

– Je ne peux pas… Il y a Brent, tu sais bien que je ne peux pas.

– Bien sûr, il y a ce gentil Brent. C’est vrai.

– Tu dis ça avec une telle condescendance !

– Parce que je ne pense pas qu’il doive être un obstacle si vraiment tu es amoureuse. Si ce que tu ressens pour Axel est aussi fort que ça, Sarah, tu ne dois plus avoir peur de rien, ni écouter personne, même pas nous ! Tu dois foncer et ne pas perdre de temps, c’est tout. Maintenant, moi, ce que j’en dis… Et puis, c’est vrai que j’ai été un des premiers à lui casser du sucre sur le dos, alors…

– Bon. Je ne veux plus parler de ça, Elliot, pourquoi venais-tu ?

– J’ai besoin de faire un petit cadeau à Mandy, je sais qu’elle a repéré une statuette dans ta galerie, je voudrais en faire l’acquisition.

– Alors… Mandy et toi… ?

– J’aimerais bien, mais alors, c’est la croix et la bannière ! Elle me fait courir comme un lapin, la demoiselle. Mais je ne me décourage pas.

– Tu as bien raison, dis-je en souriant, elle mérite quelqu’un de bien, et je suis certaine que tu serais parfait pour elle !

Je lui fais un joli paquet avant de l’embrasser et je consigne la vente dans l’ordinateur. Cette fois, il faut vraiment que je rentre et que je me calme.

PARTIE VII

RECOMMENCER OU PARTIR

 29. La chute

SARAH

– Monsieur Anderson, c’est vraiment très gentil de m’avoir obtenu cette nouvelle visite.

– Je vous en prie, Sarah, votre père n’en démordait pas, il refuse tout contact avec vous ou votre mère. J’ai dû batailler un moment pour qu’il finisse par céder.

– Qu’est-ce qui l’a fait changer d’avis ?

– Je ne suis pas certain qu’il soit opportun de vous le dire.

– J’ai pourtant envie de le savoir.

– Je lui ai proposé de négocier un changement de cellule, il a quelques problèmes relationnels avec celui qui partage ses quatre murs.

– Charmant !

– Je vous avais prévenue !

– Oui… Je sais, il ne changera jamais.

L’avocat de mon père et moi discutons tout en progressant à l’intérieur de la prison.

Comme la dernière fois que je suis venue, nous arpentons les mêmes couloirs, répétons les mêmes procédures, jusqu’à enfin nous retrouver au parloir.

J’attends l’arrivée de mon père pendant qu’Anderson se place en retrait.

Il n’a plus rien de l’homme que j’ai connu, il a maigri – si c’était encore possible –, il a une mine de déterré, il est émacié, semble ultra-stressé, il n’est plus que l’ombre de lui-même.

– Bonjour papa, articulé-je sèchement.

– Qu’est-ce que tu me veux, cette fois ? demande-t-il débordant de haine.

– Je sais tout ! lui réponds-je du tac au tac.

– Tu sais tout quoi ?

– Je sais pour Brent. Je sais que tu as volé, soudoyé, trahi, menti. Je sais que tu as voulu tuer mon mari, je sais tout du monstre qui m’a engendrée.

Il rit, d’un rire ignoble que je n'avais jamais entendu. Je vois ses yeux qui ne sont plus que deux petites billes vicieuses, sa bouche qui n’est qu'un arc aigri, mauvais, aussi fin qu’un trait.

Cet homme ne peut pas être mon père, il est le mal personnifié.

Je le découvre vraiment, sans masque, sans faux-semblant.

– Tu n’es qu’une petite sotte ! Que veux-tu que ça me fasse que tu saches tout ça ! Crois-tu que cela change quelque chose ?

– Tu es l’être le plus immonde que je connaisse, je suis là pour te dire que tu ne me reverras jamais, et pour te prévenir que maintenant que je peux avoir les preuves de ta culpabilité, je vais m’en servir contre toi, je vais les fournir à la police, et tu vas croupir ici jusqu’à ce que tu rendes ton dernier souffle ! Adieu !

Je me lève, le laissant interdit, et fais signe à Bradley Anderson que j’en ai terminé.

Dehors, je respire profondément, je me sens… soulagée, tremblante, mais soulagée. J’avais besoin de sortir ce que j’avais sur le cœur, de rompre, oui, c’est bien cela, de rompre avec mon père, pour continuer, pour avancer. Pour assumer les sentiments qui m’animent depuis que j’ai appris toute la vérité.

Bradley me raccompagne. Je le remercie une fois de plus. Au lieu de rentrer chez moi, je ressens le besoin de marcher, il faut que je m’aère, que je digère tout ça. C’est trop, trop de souffrance, de déception, d’émotions.

Alors je marche, longtemps, encore et encore, seule, malgré la pluie dense qui tombe depuis un moment sans discontinuer. Malgré le froid qui me saisit jusque dans la poitrine et qui me fait trembler. Mes escarpins se noient dans les flaques sales, envoient des éclaboussures un peu partout. Mes cheveux trempés dégoulinent tristement sur mes épaules et le long de mon dos. Une mèche que je n’ai même pas la force de repousser me barre un œil, comme un rideau doré. Mes vêtements collent à ma peau, tout le long de mon corps. C’est un peu comme si j’avais plongé dans une piscine gelée et que je remontais à peine à la surface. Je m’aperçois dans le reflet d’une vitrine et je constate que j’ai perdu toutes mes jolies couleurs, je suis blanche, grise, bleue, un camaïeu de teintes glaciales qui correspondent tellement à mon humeur du moment.

Je devrais rentrer chez moi, mais je ne peux m’empêcher de poser un pas devant l’autre. C’est comme si une force irrésistible me poussait à avancer. Un cri me surprend soudain.

– MADAME, ATTENTION ! LA VOITURE !

Je suis au milieu de la route, j’entends des hurlements, un crissement de pneus, un choc brutal. Le noir…

***

AXEL

– Axel ?

– Oui ?

– Axel, c’est Brent, il faut que tu viennes.

– Que je vienne où Brent, qu’est-ce qui se passe ?

– Au Metropolitan Hospital Center.

– Pourquoi ? Qu’y a-t-il, bon Dieu ?

– C’est Sarah.

– Quoi, Sarah ? hurlé-je presque.

– Elle est dans le coma, Axel, il faut que tu viennes.

– J’arrive tout de suite.

Sarah ! Dans le coma ? Mais enfin, pourquoi ? Je prends la moto pour arriver plus vite à l’hôpital et je me rends au service de réanimation où Brent m’a dit qu’elle se trouvait. Il est là, dans un couloir, à faire les cent pas. Il m’entend arriver et s’interrompt.

– Axel, merci d’être venu.

– Il va falloir m’en dire un peu plus, là, parce que sinon, tu vas devoir me ramasser par terre !

– Elle a été heurtée par une voiture, des passants l’ont vue traverser sans regarder. Elle a fait un vol plané, a reçu un choc à la tête, mais elle… Ils ont fait tout un tas d’examens, Axel, elle n’a pas grand-chose, juste une légère commotion cérébrale, mais rien de bien méchant. C’est miraculeux qu’elle n’ait eu que cela… Pourtant…

– Pourtant quoi ?

– Pourtant elle ne se réveille pas. Les médecins ne comprennent pas, ne nous donnent aucune explication.

– Attends une petite minute, c’est arrivé quand ?

– Il y a une semaine.

– Une semaine ?! Et vous me prévenez seulement maintenant ? Vous déconnez ! Pourquoi ? Clay est au courant ?

– Non, j’ai supplié Amy de ne rien dire.

– Pourquoi ?

– Je ne souhaitais pas qu’il t’en parle, je voulais être là pour elle, tu comprends ? Dès que tu es dans les parages, Axel, plus rien d’autre n’existe que toi pour elle.

– C’est encore ma femme ! Je devais être mis au courant !

– Parce que tu l’as mise au courant lorsque tu as été blessé, toi ?

– La situation n’est pas comparable.

– Je regrette de t’avoir caché ce drame. Je… J’ai fait ce que je croyais être le mieux pour elle et moi, c’est tout.

– Est-ce que je peux la voir ?

– La prochaine heure de visite commence dans cinq minutes. Ça te laisse le temps de te mettre en tenue. Le sas est là-bas, l’infirmière est prévenue de ton arrivée, tu n’as qu’à frapper à la porte.

– Merci.

Je me dirige vers l’endroit qu’il m’a indiqué et me hâte d’enfiler ce qu’on me donne. L’infirmière me conduit alors auprès de Sarah.

– Qu’est-ce qu’elle a ? demandé-je, inquiet, en l’observant à travers la vitre avant de rentrer dans la chambre médicalisée.

– On ne sait pas, monsieur, elle ne réagit à aucun traitement, ni à aucune stimulation. Pourtant, à part une vilaine bronchite et une légère commotion, elle n’a absolument rien qui justifie ce coma. On ne comprend vraiment pas.

– En une semaine elle n’a pas eu une seule réaction ?

– Non, pas une.

J’inspire un grand coup. Je pénètre dans la pièce et regarde ma femme, allongée, blanche, livide, inerte, avec des tas de tuyaux qui sortent de sa bouche, de son bras. Des perfusions et des machines surveillent sa respiration et son rythme cardiaque. J’approche un tabouret et m’y installe. Je la couve du regard sans oser la toucher. Je ne sais ni quoi faire, ni quoi dire, je voudrais prendre son mal. Que lui est-il arrivé ? Qu’est-ce qui fait qu’elle ne se réveille pas ? C’est incompréhensible !

Elle ne peut pas nous abandonner, elle ne peut pas rester comme ça, murée dans la nuit et le silence, dans un monde où rien n’existe. Elle ne peut pas me laisser dans cette ignorance de savoir ce qui a généré un tel choc qu’elle ne veut plus revenir à la lumière.

Je pose ma main sur la sienne, elle est froide, et je ne lis aucune réaction sur son visage. Elle est vraiment loin, ailleurs, et je ne sais pas comment l’aider à revenir. Alors, je décide de lui parler en caressant ses doigts. Je lui raconte ma journée, ce que je voudrais faire avec elle si enfin la paix nous réunissait. S’il n’y avait pas tous ces obstacles.

Je profite de cette heure comme si c’était la dernière qu’il m’était possible de passer avec elle, et puis, lorsque l’infirmière toque à la porte me signalant qu’il est temps de partir, je me penche sur son front pour y déposer un baiser. Je la laisse, à mon grand désespoir, au son du « clac clac » du respirateur, des bips agressifs du moniteur, en me disant que je déteste les mouvements artificiels de sa poitrine. Elle n’a pas à être là, elle doit vivre, elle doit se battre.

Pourquoi ne se bat-elle pas, bon Dieu ?

– Alors ? s’enquiert Brent en se précipitant à ma rencontre, plein d’espoir.

– Alors rien.

– Rien ? Vraiment ? répond-il, déçu.

– Tu t’attendais à quoi, Brent ? À ce qu’en sentant ma présence dans la pièce elle se réveille comme une fleur et que tu la récupères ? C’est pour ça que tu m’as appelé ?

– …

– Brent. Dis-moi la vérité ? Tu pensais que je serais son déclic, n’est-ce pas ?

– Je l’espérais, oui ! Mais tout n’est pas perdu, il faut que tu reviennes demain.

– Pourquoi est-ce que tu te tortures comme ça, tu te rends compte que si tu avais raison, ça signifierait que…

– Que tu es sa raison de vivre, oui ! Et alors ? Au moins, elle se réveillerait, peu importe pourquoi ou pour qui. Alors ? Tu reviens demain ?

J’inspire bruyamment.

– Bien sûr que je reviens.

– Parfait, à demain alors.

Je suis effectivement revenu, et Brent me laisse sa place une heure sur les deux auxquelles nous avons droit. Au bout du troisième jour, un petit miracle se produit alors que je lui caresse la main et que je lui parle doucement, comme chaque fois. Je sens la pression de ses doigts, un petit mouvement sec, si bref que je me demande si je ne rêve pas. Mais, un peu plus tard, alors que je m’apprête à partir, elle recommence. Je le signale à l’infirmière, elle me répond qu’ils vont surveiller ça.

Le jour suivant, la pression se fait plus forte, plus fréquente, et j’imagine, peut-être à tort, qu’elle réagit à ce que je lui dis.

J’informe Brent de ces petits changements, et je le vois plein d’espoir. Il m’affirme qu’il avait donc bien raison de croire que mon intervention, ma présence étaient nécessaires.

C’est à la fin de la semaine qu’en arrivant, Brent me saute dessus, euphorique, pour m’annoncer qu’elle est réveillée. Alors je ferme les yeux, forçant les petites gouttes salées que je sens arriver à rester bien enfermées dans mon canal lacrymal. Je remercie Brent pour cette merveilleuse nouvelle et je reprends mon casque sous le bras pour repartir d’où je viens.

– Mais où vas-tu ? Tu ne vas pas la voir ?

– Non, Brent, je préfère te laisser avec elle, tu m’as donné ta place toute la semaine, il est temps que… Je n’ai plus rien à faire ici et surtout… ne lui dis pas que j’étais là, d’accord ?

– Pourquoi fais-tu cela ?

– Parce que, Brent, si elle doit revenir vers moi, elle reviendra, mais pas comme ça…

– Très bien.

– Au revoir.

***

SARAH

Je me réveille, je me sens complètement assommée, je ne sais pas où je suis, j’essaie d’ouvrir mes paupières, de remuer mes membres, mais toutes les parties, même les plus petites de mon corps, me semblent aussi lourdes que des enclumes, et j’ai l’impression d’être pleine de courbatures.

Fourbue, cassée, fracassée.

Mais qu’est-ce que j’ai ?

Enfin, mes yeux commencent à faire le point. Je suis dans une chambre d’hôpital, je n’arrive pas à me rappeler comment j’ai bien pu atterrir ici. Pourtant, c’est bien réel, je ne rêve pas, il y a même une dame en tenue d’infirmière à mes côtés qui me parle en changeant une perfusion.

Elle attend que je lui réponde. Elle veut savoir comment je m’appelle. J’ai vraiment mal à la gorge, mais j’arrive à articuler mon prénom, mon nom, ma date de naissance et l’année actuelle. Bien sûr que tout va bien, mais j’aimerais quand même savoir pourquoi je suis ici !

Un accident ? Heurtée par une voiture ?

Oui, c’est vrai, je me souviens maintenant. Je venais de rendre visite à mon père et de lui crier toute ma rancœur. J’ai rompu avec mon père ! Ensuite, j’ai marché sous la pluie, j’avais froid, très froid, mais je ne pouvais m’arrêter d’avancer. Et puis, je me suis retrouvée comme une biche prise dans les phares d'une voiture qui roulait trop vite pour m’éviter.

– Votre petit ami se prépare, il vient vous rendre visite.

Axel ? Axel va venir me voir ?

– Il était très inquiet, vous savez.

Axel se fait du souci.

– Hé ! Bonjour Sarah. Si tu savais comme tu m’as fait peur ! Tu vas bien ? Comment te sens-tu ?

Brent. Bien sûr, Brent ! Qu’est-ce que j’imaginais ?! Comment ai-je pu l’oublier ? Je devrais avoir honte ! Ma première pensée est allée directement vers un autre.

– Je vais bien, mais j’ai mal partout.

– C’est normal, tu es dans ce lit depuis quinze jours.

– Quoi ? Quinze jours, mais… Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

– Tu nous as fait un petit coma suite à ton accident, rien de bien méchant, mais tu ne te réveillais pas et personne ne savait pourquoi.

– Je sors quand ?

– Je crois que le médecin veut te garder encore quelques jours en observation, juste pour être sûr.

– Est-ce que… ma mère est là ?

– … Non, Sarah. Elle est venue une fois, le jour où c’est arrivé, où tu as été hospitalisée, mais…

– Mais quoi ?

– Elle a dit que les hôpitaux n’étaient pas pour elle, qu’elle s’y sentait mal, et a demandé qu’on la prévienne quand tu sortirais. Elle préfère te voir en dehors d’ici.

– C’est une blague, n’est-ce pas ?

– Je préférerais, mais… non, c’est tout ce qu’il y a de plus sérieux.

– Elle s’en fout, elle aussi, il peut bien m’arriver n’importe quoi, mes parents n’ont que faire de mon sort.

– Ne dis pas ça, c’est juste qu’elle n’est pas… câblée comme tout le monde, elle n’a pas le sens des réalités, voilà tout. Elle t’aime à sa manière, mais elle ne sait pas te le montrer, c’est tout.

– C’est le moins que l’on puisse dire ! Sa fille est dans le coma et elle ne daigne même pas rester ! Elle a appelé, au moins, pour prendre de mes nouvelles ?

– … Sarah, nous sommes là, nous, tes amis, et moi, nous sommes restés, tous les jours.

– Elle n’a même pas téléphoné, continué-je, effarée. Je ne sais même pas si je dois en rire ou en pleurer !

– Et si tu essayais de ne pas y penser ? Sarah, les liens du sang… Tu sais, ça ne veut pas dire grand-chose. Quand tu viens au monde, finalement, la vie t’impose de grandir au milieu de gens que tu n’as pas choisis. Tu as ton propre caractère, ta propre identité, et en grandissant, au contact du monde, de la société, tu deviens vraiment toi-même. Parfois, tu es à dix mille lieues de ressembler aux personnes qui t’ont mis au monde. Tout ça, c’est du vent, Sarah, ce qui compte, c’est d’être libre d’aimer. Tu as le droit de ne pas aimer un père, une mère, un frère ou une sœur. Ce n’est pas parce que tu es du même sang qu'eux que tu es obligée de les aimer ! Alors si tes parents ne se rendent pas compte de la valeur que tu as, s’ils ne t’apportent que de la souffrance, apprends à vivre sans eux. Ne te préoccupe plus de leur avis, ne cherche plus leur approbation ou leur tendresse. Tu as d’autres personnes qui t’aiment autour de toi. Tu n’es pas seule et tu ne le seras jamais, tu m’entends ?

Je suis tellement émue par sa longue tirade. Il a trouvé les bons mots, les mots justes, les paroles qui changent tout, qui m’aident à relever la tête. Brent… Brent est vraiment quelqu’un de bien, qui mérite mieux qu’une jeune femme obsédée par son ex.

Il mérite que je l’aime, mieux que ça… que j’essaie !

Je pose une main sur sa joue et il se penche pour m’embrasser.

Je meurs d’envie de lui demander si Axel a su pour mon hospitalisation, et s’il est venu lui aussi. Mais je sais que le moment serait bien mal choisi, que je dois me taire, enfermant mes questions dans un coin de ma mémoire. Je vais rester avec mes doutes et mes espoirs, me laisser porter par ces bras chaleureux et ces tendres baisers.

Brent est quelqu’un de bien, de bon. Brent est un ami, il peut m’aimer sincèrement, et je peux essayer de le lui rendre.

 30. Entendre l'inaudible

SARAH

Je suis maintenant complètement rétablie, ma chute dans la rue n’est plus qu’un lointain souvenir. Je suis rentrée chez moi, j’ai repris ma petite vie tranquille, entre la galerie, Brent, mes amies et amis.

Il est temps pour moi d’aller rendre visite à Axel et d’avoir toutes les réponses à mes questions. Je suis devant l’immeuble de Revenge et je me prépare à entrer. C’est fou, j’ai déjà des palpitations et des papillons dans le ventre. Je ne m’habituerai jamais à la violence des sensations qui me submergent chaque fois que je sais que je vais le voir. Tout s’efface autour de moi, son visage et son corps apparaissent dans ma tête et je ne pense plus qu’à ça, à lui, j’ai beau m’en défendre, je rêve qu’il me touche, qu’il se jette sur moi et qu’il m’interdise de le fuir.

Je secoue la tête, me concentre sur la porte qui me fait face, réajuste ma tenue : j’ai choisi une robe crayon qui ne dissimule rien de ma silhouette, boutonnée de ma nuque jusqu'à mi-cuisse et fendue devant à une hauteur plus ou moins raisonnable. Des talons hauts et un maquillage soigné. Je suis prête. Il ne sait pas que je viens, j’espère qu’il n’est pas en rendez-vous, ou pire, en déplacement, parce qu’il m’a fallu un sacré courage pour revenir ici et essayer de l’affronter.

Bon, je mens à moitié seulement, je mourais d’envie de le voir. Les questions que je souhaite lui poser sont presque une excuse pour justifier ma venue.

Et puis, si je me souviens bien, Amy la première m’a incitée à venir ici pour apprendre la vérité. Alors, si j’ai le soutien de mon amie, c’est donc que je ne fais rien de répréhensible.

Enfin, je crois.

Je laisse la secrétaire m’annoncer.

– Vous pouvez entrer.

– Merci.

Il est là, si imposant dans ce bureau qu’on dirait qu’il cristallise chaque atome d’oxygène. Comme si l’air était palpable, chargé de sa présence si virile et magnétique. J’étouffe presque tant mon cœur se serre à sa seule vue. C’est clair, je suis bien trop faible en sa présence.

Je n’en guérirai jamais.

Il s’avance, ne me touche pas, m’invite à m’asseoir en face de lui, et je suis un peu frustrée qu’il ne dépose pas même un baiser sur ma joue. Il me fait quoi, là ?

Je ne sais vraiment pas ce que je veux !

Si !

Là, tout de suite, je sais exactement ce que je veux !

Je veux qu’il me désire et qu’il n’y tienne plus, je veux qu’il m’oblige à le choisir lui et qu’il m’assure que ce n’est pas grave si Brent en est blessé.

Je suis une peste !

– Sarah. Tu voulais me voir, commence-t-il de sa voix si grave qui me fait fondre.

– Oui, je… Humm… Je viens pour que nous terminions la conversation que nous avons eue l’autre fois, à ton appartement.

– Vraiment ? demande-t-il taquin.

Voilà celui que j’attends, celui que j’aime, celui qui me fait trembler.

Est-ce qu’il peut voir que je frissonne ?

Est-ce qu’il entend mon cœur battre ?

Parce que moi, j’ai l’impression que l’on entend plus que cela. Il cogne, et cogne, et cogne encore dans ma poitrine, comme s’il voulait me crier qu’il a besoin de cet homme, en face, et qu’il faut que j’arrête de résister inutilement !

– … Je parle… Je parle de ce fichier audio que… que j’avais refusé d’entendre. Je suis venue pour ça.

– Seulement pour ça, Sarah ? Tu en es certaine ? demande-t-il d’une voix suave.

– Absolument, tenté-je avec un semblant d’assurance.

– Parfait. Comme tu voudras.

Il sort son téléphone de la poche intérieure de sa veste et… j’aimerais être sa main qui frôle son torse, goûte à la chaleur qu’il dégage.

Mais qu’est-ce qui me prend à la fin ? On dirait que je suis en manque ! C’est ridicule !

Bien sûr que je suis en manque, en manque de lui, définitivement en manque !

Il fait glisser le Smartphone vers moi, et je trouve ce simple geste, doublé d’un regard appuyé, d’une sensualité terrible. Je suis en train de flamber comme une torche olympique. Voilà tellement longtemps que nous ne nous sommes pas aimés physiquement tous les deux que même à distance, même sans le moindre contact, je suis complètement électrique. C’est affreux. Cela dit, j’imagine qu'écouter le fameux fichier va rapidement me refroidir.

– Tu préfères que je sorte ? propose-t-il.

– Non, non, tu peux rester, je… Ce n’est pas comme si tu ne savais pas ce dont il s’agit, n’est-ce pas ?

– Effectivement.

– Très bien… Alors… Humm… Allons-y.

Durant toute l’écoute de l'enregistrement, je ne cesse de le regarder, c’est incroyable, comme si les mots passaient dans nos pupilles. Je ressens toute sa douleur pendant qu’il entend de nouveau l’inaudible.

Je vois un masque dur, triste, assombrir son beau visage blessé. Je devine le petit garçon qui se cache encore au fond de lui réagir à l’évocation du drame dont mon père est le seul responsable. Je sens les battements de mon cœur ralentir, progressivement, la chaleur intense qui m’avait envahie en entrant dans cette pièce laisser place à un liquide glacial qui inonde toutes mes veines, toutes mes artères.

Je respire moins bien, mais cette fois, rien à voir avec le trouble qu’Axel provoque en moi, non, je suffoque d’entendre de telles horreurs. J’ai honte aussi, honte que mon géniteur soit aussi abominable, aussi monstrueux, aussi… dément ! C’est un fou, un véritable fou, il ne peut y avoir aucune autre explication. Mon père est un sociopathe, un vrai, un homme sans âme, sans sentiments. Il ne plaint personne, il n’aime personne et il ne sème que les larmes et la mort autour de lui.

Mon Dieu, comment ai-je pu ignorer cela si longtemps, pourquoi n’ai-je pas fait confiance à Axel le jour où j’ai découvert ce fichier ?

J’ai été lâche, frileuse.

Je comprends maintenant pourquoi il a fait tout ça. Sa vengeance, c’était sa survie, il ne pouvait que haïr mon père, lui souhaiter le pire, jusqu’à sa mort même. J’ai fait un temps partie de son plan, mais il a finalement essayé de m’épargner, et moi, j’étais focalisée sur cette histoire de fric, en petite fille gâtée que je suis. Si seulement j’avais accepté de voir la vérité en face, si seulement… Alors j’aurais compris, je l’aurais peut-être même aidé, qui sait ?

Voilà, c’est terminé, il attend très certainement que je dise quelque chose, n’importe quoi, mais je suis tellement sidérée ! Je sens mes joues s’humidifier. Ce sont mes larmes, elles sont sorties en mode automatique. Je n’y peux rien, je ne cherche même pas à les retenir.

C’est trop, trop d’un coup, un choc violent. Pire que de la déception, c’est de la honte que je ressens face aux agissements de mon père, face à mon propre comportement. Je me sens stupide de m’être plainte auprès de lui de la vie que j’ai eue alors qu’il a vécu un véritable enfer.

Mon père a volé, humilié, sali et tué ses parents, oui, il n’y a pas d’autre mot, il a tué ses parents ! Il l’a privé de son frère, de tout bonheur. Et il a osé le narguer sur la tombe même de ses parents. Comment Axel a-t-il fait pour tenir le coup toutes ces années ? Comment a-t-il résisté à l’envie de tuer mon père ?

– Axel. Je te demande pardon, au nom de ma famille, je te demande pardon, articulé-je doucement.

– Je n’ai pas besoin de ça, Sarah. Tu n’as rien à voir là-dedans, c’est ce que j’essaie de te dire depuis longtemps.

– Quand même, c’est… Je n’ai pas de mot… Je comprends tout… Tu aurais même pu faire pire encore contre mon père, être plus dur, plus cruel.

– J’ai fait ce que j’estimais devoir faire. Je n’avais simplement pas prévu de…

– De quoi ?

– De m’attacher à toi et ça a un peu compliqué les choses, je dois dire… Et maintenant ?

– Et maintenant quoi ?

– Je ne sais pas, c’est toi qui es venue me voir, tu voulais savoir toute la vérité. Alors, qu’est-ce que ça change ?

– Oh… Grâce à cela je vais moins culpabiliser d’avoir coupé les ponts avec mon père.

– Tu as fait ça ?

– Oui, il y a trois semaines, je… Je suis allée le voir une dernière fois à la prison pour lui dire ce que je pensais de lui, de ses actes, par rapport à Brent, à toi… Et je ne savais pas encore tout !

– Comment a-t-il réagi ?

– Il m’a ri au nez, de manière ignoble, jusqu’à ce que je lui dise que je pouvais obtenir toutes les preuves de ses méfaits et que j’allais tout fournir à la police.

– Les preuves, Sarah, c’est moi qui les détiens !

– Et alors ? Tu refuserais de t’en servir contre lui ?

– Oui !

– Mais enfin… Pourquoi ?

– Parce qu’aujourd’hui, Sarah, j’ai fait bien pire.

– Je ne comprends pas.

– Je ne sais pas si je dois te le dire, parce que si je te livre encore ce secret, il y a des chances pour que, cette fois, tu ne me le pardonnes jamais.

– Tu serais surprise de voir ce que je suis prête à accepter maintenant, Axel !

– J’ai payé le type qui m’a poignardé pour qu’il fasse appel à ses amis en taule. Ces derniers sont chargés de pousser ton père à bout. Ils le harcèlent jour et nuit, le menacent, lui foutent la trouille. Pour qu’il craque. Ils ne cesseront d’être après lui que le jour où il rendra l’âme. Et s’il sort de taule, ce qui, a priori, ne devrait pas arriver avant plusieurs années, le même cirque continuera à l’extérieur.

– …

– Je t’avais dit que ça ne te plairait pas.

– Non… C’est peut-être bien ce qu’il mérite après tout.

– Tu ne le penses pas.

– Je ne sais plus ce que je suis en droit de penser, Axel. Je déteste mon père pour ce qu’il a fait aux tiens, pour ce qu’il t’a fait et pour l’homme qu’il est dans son entièreté. Est-ce que remettre un homme comme lui en liberté est prudent ? Non ! Est-ce qu’il mérite le sort que tu lui réserves ? Ma foi… Comment pourrais-je répondre par la négative ? Il a presque tué trois personnes ! Mon père est un meurtrier ! Comment est-ce que je peux vivre avec ça, moi ?

Je me lève, horrifiée, de ce que je viens de dire, de ce que j’ai appris, de ce que je pense.

– Mon Dieu, je dois être un monstre insensible moi aussi pour oser dire une telle chose sur l’homme qui m’a mise au monde, mais bon sang, Axel, je ne veux pas qu’il s’en sorte indemne, il ne mérite pas de vivre !

Je commence à m’affoler, trop bouleversée, choquée, perdue. J’ai du mal à respirer. Je dois être toute blanche, j’ai la nausée, je suis au bord du malaise, je vais recommencer, je vais encore tomber.

Axel sent ce qui va arriver, il se précipite, me rattrape à temps tandis que je chancelle.

Ses bras, je suis dans ses bras. Sa force, ses muscles durs que je sens tout contre moi, qui me retiennent, qui me protègent. La nausée se transforme peu à peu en une douce chaleur au creux de mon ventre. De blanches, je sens mes joues rosir. Axel me transmet son énergie. Il est comme une batterie dont je me nourris pour vivre. Sans lui, je m’éteins petit à petit. Et dès qu’il m’approche, dès que nous sommes en contact, tout s’active, tout se réchauffe, tout prend vie. J’ai beau lutter, c’est là, c’est comme ça… C’est nous ! Et aujourd’hui, ce nous est impossible. Aujourd’hui, c’est avec son frère que je suis.

– Ça va ? Tu veux un jus de fruits ?

Je me redresse un peu, si mes jambes sont encore un peu faibles, cette fois, c’est parce que je concentre toute mon énergie pour lutter contre l’envie que j’ai de me jeter sur ses lèvres.

Il me relâche et je décide de prendre congé.

– Je te remercie de m’avoir reçue, Axel, et d’avoir accepté de me faire écouter… cette horreur. Je vais essayer de réfléchir à tout ça… Je… J’ai besoin d’un peu de recul, tu comprends ?

J’entrouvre la porte et sors à reculons. Il avance, à pas de velours, vers moi, tandis que je tends une main derrière moi à la recherche du bouton de l'ascenseur qui ne devrait plus tarder à se faire sentir sous la pulpe de mes doigts.

Voilà, je suis coincée contre la paroi, j’ai appuyé, j’attends.

Il n’y a personne dans le couloir. Le bureau de Clay est éclairé, mais nous sommes juste, lui et moi, livrés à nos sentiments tumultueux.

Il pose une main en haut, sur le mur, au-dessus de moi. Son visage est si près du mien que son souffle caresse ma bouche et que si je bougeais à peine la tête de quelques millimètres, nous nous rejoindrions en un baiser auquel je ne pourrais plus mettre fin.

– Tu es venue sans chaperon.

– J’avais dans l’idée qu’ici je ne courais aucun danger.

– Tu as la mémoire courte, princesse, j’ai des souvenirs très précis de ce qu’on peut faire dans cet ascenseur.

Les portes s’ouvrent, je m’engouffre rapidement à l’intérieur, lui ne bouge pas. Il me regarde, des braises plein les yeux, et c’est cette image que j’emporte avec moi en partant. Cette image et le récit inhumain de l’histoire de sa vie.

***

AXEL

Je dois la voir, je sais que j’ai dit que j'attendrais, mais j’ai besoin de lui expliquer que j’ai changé mes plans. Il faut qu’elle sache que je ne veux pas jouer le même jeu que son père. Que je ne veux pas avoir de sang sur les mains, même par procuration. De toute façon, son père finira ses jours en taule. Je la tiens, ma vengeance, alors pourquoi m’acharner plus encore ? Il m’a abîmé un peu plus, qu’importe, l’ignorance est l’arme du sage. Le fait que je sois encore de ce monde malgré sa tentative de meurtre suffira à le faire souffrir jusqu’à son dernier souffle. J’ai recontacté le Chasseur et cette fois je l’ai payé pour qu’il arrête tout. Il n’a pas discuté. Il a passé le message et, quelques heures après, il m’a appelé pour me dire que tout était OK.

Est-ce que j’ai fait ça pour moi ou bien pour Sarah ?

Un peu pour tous les deux, je crois. Pour moi avant tout, pour être enfin libre, parce que la vengeance est un étau qui me serrait le cœur, oppressait ma poitrine, et me transformait en un homme que je ne veux plus être. Aujourd’hui, je me sens soulagé d’un énorme poids, j’ai la sensation de pouvoir gommer cette partie de mon passé, celle qui a régi ma vie jusqu’ici. Je vais pouvoir me souvenir des bons moments avec mes parents, avant… tout ça.

Et surtout, je vais pouvoir commencer à vivre, vraiment, à respirer… comme jamais je n’ai pu le faire jusqu’à maintenant.

Quant à Sarah… Malgré ce qu’elle a osé dévoiler sur ses sentiments envers Logan, il reste son père, et il le sera toujours, malgré sa cruauté. Est-ce que nous aurions pu construire quelque chose sur la tombe du vieux sachant qu’il serait mort par ma faute ? Elle aurait toujours eu cela en tête, ma responsabilité dans le décès de Clifford.

Si je veux qu’elle me donne une chance, je dois mettre fin à ces années de lutte, de souffrances, de combat.

Je mets un point final à une histoire sordide ! Et j’en suis fier ! C’est encore plus fort que tout ce que je pouvais imaginer. J’ai l’impression d’avoir tenu la vie de ce type entre mes mains, tel un dieu ayant droit de vie ou de mort. C’est grisant, c’est le pouvoir ultime. Mais je me trouve plus puissant encore de pouvoir décider, comme César qui choisissait de lever ou de baisser le pouce lorsque les gladiateurs perdaient le combat. Le gladiateur ici, c’est Logan, et je suis César ! Je décide de lever le pouce et de lui laisser la vie sauve.

Je sais que ce soir Sarah a une exposition à la galerie, elle présente un jeune créateur, un photographe spécialisé dans les portraits en noir et blanc. Toute sa bande y sera, c’est Clay qui m’en a parlé. Je ne vais pas la mettre mal à l’aise en m’incrustant dans sa soirée, mais je peux la faire sortir quelques minutes, juste pour lui dire que je ne veux plus de toute cette haine, que je tourne la page, et puis je partirai. C’est tout, voilà, rien que ça.

Je suis devant All’Art, il y a foule, et je constate que l’expo a un franc succès. Sarah est vraiment faite pour ce métier. J’essaie d’apercevoir, de loin, sa silhouette, mais ça fourmille tellement que je n’arrive à distinguer personne en particulier. Je sors mon téléphone et lui envoie un texto :

[Rejoins-moi dehors s’il te plaît,

je t’attends.]

Je n’ai plus qu’à espérer qu’elle se balade avec son portable et qu’elle entende l’arrivée du message. En même temps, comme je sais qu’elle l'utilise comme agenda et que ces soirées sont aussi l’occasion de prendre des rendez-vous et d’enrichir sa liste de contacts, j’imagine qu’elle doit le garder bien serré dans sa main. Un petit bruit significatif m’avertit que je ne me trompe pas dans mes supputations.

[Mais enfin, pourquoi ?

Je suis en plein boulot, là !]

[C’est important, juste cinq minutes !]

Au bout d’un bon quart d’heure, je la vois sortir en s’excusant auprès de quelques personnes. Elle me cherche. Il est tard, mais la douceur du printemps me permet de la découvrir dans une somptueuse robe en mousseline, aérienne, légère et si féminine. Je lui fais un petit signe de la main, et elle s’avance, gracieuse, sur des talons vertigineux, dans cette tenue noire qui rehausse le vert de ses yeux que je perçois même dans la pénombre. Elle est là, devant moi.

– Axel… ?

– Excuse-moi, Sarah, je ne pouvais pas attendre pour te dire que…

– Que quoi ?

– Ton père…

– Eh bien quoi, mon père ? s’impatiente-t-elle.

– J’arrête tout.

– Je ne comprends rien, Axel. Tu arrêtes quoi au juste ?

– Tu sais bien, le gars que j’ai payé pour le rendre dingue en prison. Je lui ai demandé de tout stopper.

– …

– Tu n’as rien à dire ?

– Axel… C’est…

– C’est ?

– Je suis tellement soulagée, dit-elle les larmes aux yeux. Tu comprends, je comprenais encore une fois que tu en arrives à de telles extrémités, mais j’avais l’impression en le sachant de me rendre complice. J’ai même un moment pensé que c’était la solution pour qu’il arrête de semer la mort et les larmes sur son passage. Malgré tout…

– Malgré tout ?

– Axel. C’est mon père, et même s’il ne mérite pas que je l’aime… je ne sais pas si j’aurais pu supporter que tu sois responsable de sa disparition… ou moi, en ayant presque cautionné cet acte. J’y ai beaucoup repensé, tu sais, ça me torturait. J’étais décidée à venir t’en parler. Alors, que tu aies changé, toi, tout seul, d’avis… ça me… Et puis, maintenant, en prison, il ne fera plus jamais souffrir personne.

– J’ai bien fait, alors… et j’ai bien fait de venir te le dire, non ?

– Oui… Bien sûr… Ça… Ça change beaucoup de choses.

– C'est-à-dire ? demandé-je plein d’espoir.

– …

– Sarah ?

J’attrape sa taille, la rapproche de moi, la cale entre moi et le mur en pierres à la lumière du réverbère près de nous.

– Qu’est-ce que tu fais, Axel ?

– J’ai besoin de te voir, mieux que dans la pénombre, c’est dans tes yeux que je lis ce que tu ressens, Sarah.

– Vraiment ? Et tu y lis quoi, alors ?

– Je n’y lis pas que du soulagement.

– Non ? Alors quoi d’autre ?

– Je crois que tu es heureuse que je sois venu. Tu l’espérais, n’est-ce pas ?

– Axel… Arrête ça. Si on nous voyait…

– Alors quoi ? Nous ne faisons rien de mal.

– Vu de l’extérieur, on pourrait croire que tu es en train de m’embrasser ou que tu t’apprêtes à le faire, en tout cas.

– Et alors ?

– Et alors Brent est présent ce soir, dit-elle en me repoussant gentiment, et je ne veux pas l’humilier.

– D’accord. Je comprends. Mais… Sarah… Il va falloir faire ton choix, tu sais. On ne va pas pouvoir jouer au chat et à la souris encore très longtemps.

– Je sais. Au revoir, Axel, merci d’être venu.

***

SARAH

Il m’a troublée, comme toujours.

Il est venu, il a fini par dire adieu à ses démons, je n’en reviens pas ! Et il voulait partager ça avec moi. Me rassurer peut-être aussi sur ce qu’il est vraiment. Oui, il a bien fait, c’est comme s’il avait tout à coup ouvert la dernière porte qui me séparait de lui. Je prends conscience que cette haine en lui était ce qui me retenait encore, ce qui m’empêchait de faire un choix. Comment vivre avec un homme aussi torturé, avec quelqu’un qui n’envisageait une paix intérieure que s’il ôtait la vie de mon père ? Et de toute façon, il n’en aurait pas été plus heureux, ni plus libre. Il aurait même perdu toute son humanité.

Alors oui, tout de suite, j’ai l’impression de le redécouvrir, et je l’admire pour ce choix qu’il vient de faire. Il a en lui une force exceptionnelle et un mérite incroyable !

Je dois bien l’admettre, pendant ces derniers jours, depuis notre précédente conversation, si sombre, j’ai eu peur de moi, du néant dans mon cœur, du fait que la mort de mon père puisse aussi me paraître l’aboutissement logique. L’idée a traversé mon corps, mon esprit. Et ça, ça m’a vraiment fait peur ! Je me suis dit que peut-être j’étais comme mon père, exactement comme lui, insensible, ignoble.

Je me suis posé des tas de questions :

Est-ce que je peux être condamnée moi aussi pour ces sombres pensées ?

Est-ce un crime de raisonner aussi froidement ?

Est-ce que je vais me transformer en sociopathe, moi aussi ? Est-ce que c’est déjà un peu le cas ?

Tellement de questions… Tellement peur de trouver les réponses…

Mais cette fois je suis rassurée. Moi aussi j’ai été prise dans cette folie un moment, et là, c’est terminé ! C’est vraiment terminé ! Je crois que même les plus forts et les plus gentils d’entre nous peuvent avoir des failles, des faiblesses, le tout est d’arriver à les dominer et à ne pas sombrer.

Mon père, pourtant si dur, si volontaire, si pugnace et si hargneux, est maintenant forcé de rendre les armes, il est coincé, il sait que nous avons des preuves suffisamment compromettantes contre lui pour qu’il abandonne toute nouvelle tentative d’acte criminel. Il va être bien malheureux finalement, il n’a plus de pouvoir, il ne sert plus à rien ! Et c’est la pire des choses qui soit pour lui. N’être plus qu’un numéro, un prisonnier lambda. Pour un homme qui se voulait impressionnant, dominant et respecté, il va finir seul, en prison, et sans personne pour pleurer sur lui. C’est minable, glauque, sordide !

Je suis passée voir ma mère, elle va bien, elle est soulagée que la presse cesse de faire ses choux gras de notre histoire rocambolesque. Les journalistes ont trouvé une nouvelle cible, l’affaire Logan est réglée. Il faut trouver d’autre matière pour les journaux à scandales. Ma mère se sentait tellement harcelée. Elle n’osait plus sortir, et à présent, tout peut enfin revenir à la normale, ou presque, pour elle.

***

Et puis, ce soir, il y a cette exposition, ces magnifiques photos, ces portraits noir et blanc. Avant que tout le monde arrive, j’ai pris le temps de les observer un à un. Ils sont tous plus beaux les uns que les autres, mais celui qui m’a fait comprendre que l’anormale, ce n’est pas moi, c’est le portrait de ce couple de jeunes parents avec leur enfant.

Ils ont une petite fille et ils l’entourent de tellement d’amour que ça en transperce l’image jusqu’à vous inonder le cœur. Tout est sublime dans cette photo : le regard de l’homme sur sa fille, la fierté, la dévotion, la tendresse, celui de la femme sur son époux, amoureuse, éperdument.

Leurs mains se joignent, protectrices, sur le ventre de la petite qui a l’air de gazouiller comme un petit oiseau tout juste apparu dans le nid. C’est une famille, une vraie famille débordante d’amour à en faire fondre le plus dur d’entre nous.

Sauf mes parents, évidemment.

Je sais que cette photo n’a rien de calculé, de préparé, non ! Cet artiste que j’expose agit à l’instinct, se promène, flâne, saisit l’instant. Et là, il a surpris ce moment merveilleux où le jeune couple et l’enfant font un petit pique-nique dans un parc. Ils n’ont pas vraiment posé, ils ont juste continué à vivre, naturellement, pendant que le photographe s’activait autour d’eux.

J’assiste à une chose que je n’ai jamais connue, qu’il a immortalisée, et que j’envie. Je suis en larmes, et c’est donc que je suis touchée, que je ne suis pas comme mes parents, que je suis différente, vraiment différente, je suis un accident dans leur vie, une modification génétique de leurs cellules, je ne leur ressemble en rien.

Et là, voir Axel réveille encore d’autres sensations, mes parents sont donc bien les seules personnes qui arrivent à éteindre mon générateur d'émotions.

Le reste de la soirée se passe plutôt bien et, encore une fois, il y a beaucoup de ventes. Mes amis m’abandonnent pour me laisser seule avec Brent, que je trouve un peu distant. Peut-être qu’il m’a vue avec Axel. Il faut que j’en aie le cœur net. Le temps de fermer boutique, je le retrouve, appuyé contre sa voiture.

– Tout va bien, Brent ? lui demandé-je, hésitante.

– Oui, Sarah. Si on marchait un peu, tu veux bien ?

– Il est tard. Tu ne préfères pas rentrer ?

– Non, j’ai vraiment envie de marcher.

– Très bien, pesté-je en pensant à mes talons de douze.

Je suis debout depuis une éternité et mes escarpins me font un mal de chien. Mais Brent veut marcher ! Super ! Alors… marchons !

– Qu’est-ce qu’on fait, Sarah ?

– Hein ? Eh bien… On marche ! C’est bien ce que tu veux ?

– Non, tu ne me comprends pas. Qu’est-ce qu’on fait, toi et moi ?

– Tu es sérieux ? m’énervé-je. Il est 2 heures du matin, je suis crevée, j’ai mal aux pieds, j’ai juste envie d’une douche et de dormir, et toi… Toi ! Tu me demandes où nous en sommes dans notre relation de couple ?

– C’est ça !

– Tu choisis vraiment ton moment ! Tu veux qu’on entame une telle discussion maintenant ?

– Oui, Sarah, dit-il en s’arrêtant.

– Tu ne veux plus marcher maintenant ?

– Arrête un peu de me chambrer, tu veux ? Je suis on ne peut plus sérieux, là !

– Mais enfin, que veux-tu que je te dise ? On est ensemble, on s’entend bien, on s’aime bien. Voilà. Qu’y a-t-il d’autre à dire ? Ça ne mérite pas une dissertation !

– Humm… Tu as raison. Tu vois, tu as tout parfaitement résumé, finalement.

– Je ne te suis pas, là ! Il est tard, alors sois plus clair, s’il te plaît.

– Ce n’est pas avec moi que tu devrais être en ce moment, Sarah, mais avec Axel.

– Qu’est-ce que c’est que ces conneries, tu commences à m’ennuyer, Brent. Si tu me cherches, si tu veux me pousser à bout, vraiment, tu aurais pu choisir un autre jour !

– Je vous ai vus, Sarah !

– Quoi ? Tu… Quoi ?

– Ce n’est pas la peine de me mentir, je t’ai vue sortir tout à l’heure, j’ai cru que tu avais un souci, mais au moment où j’ai enfin pu accéder à l’entrée, je t’ai vue avec Axel… de l’autre côté de la rue. Je me suis tenu en retrait, mais je vous ai observés derrière la vitre.

– C’est vrai, il est venu, il voulait me parler et…

– Et quoi ?

– Brent, bon sang… Je… Je ne voulais pas… Pas comme ça… C’est tellement… Tu es quelqu’un de bien, tu as vraiment tout ce qu’il faut, et je voudrais tant pouvoir… t’aimer. Je…

– C’est lui que tu aimes. C’est ça ?

– Je crois qu’entre toi et moi, Brent, il n’y a pas cette petite étincelle, je t’aime vraiment beaucoup, mais je ne t’aime pas comme je le devrais. Nous sommes des amis, des amis qui se sont égarés, qui sont allés un peu trop loin. Je ne peux plus me mentir, Brent, ni te mentir, tu mérites mieux que ça, mieux que nous.

– Je sais, Sarah, je sais que tu es honnête et que tu n’aurais rien fait pour me blesser. Je ne suis pas aveugle, tu sais. Entre nous, il n’y a pas ce que je sens quand tu parles de lui, quand quelqu’un évoque son nom devant toi. Je ne vois pas cette lumière dans tes yeux quand tu me regardes.

– Je ne voulais pas te faire de mal, tu sais. J’ai pensé qu’en essayant, je finirais par tomber amoureuse de toi au bout d’un moment. Après tout, ça marche parfois, non ?

– Je ne sais pas, Sarah, j’ai dans l’idée qu’au contraire, ce n’est pas une chose qui se commande.

– Brent, je dois te rendre ta liberté. Je n’ai aucun droit de te faire perdre ton temps plus longtemps et de t’empêcher de vivre une autre histoire qui pourrait te rendre heureux. Je sais aujourd’hui que ce n’est pas moi. Je suis désolée, Brent. Je suis sincèrement désolée.

– Oh, ce n’est jamais très agréable de se faire larguer, hein ! Mais… Je suis un grand garçon, j’arriverai à m’en remettre.

– Tu vas me détester ?

– Jamais de la vie, je vais t’en vouloir un peu, quelque temps, histoire de digérer la nouvelle. Et puis, pour le principe aussi, hein ! Et dans un moment, je t’appellerai, et on ira prendre un café. On se remémorera tout ça en plaisantant et en se disant qu’on s’était bien plantés.

– Je n’oublierai pas que tu as toujours été là pour moi.

– Disons que… moi aussi, j’y ai cru, Sarah. Mais je crois que tu as pourtant raison. Entre nous, c’était bien, mais c’était très loin de ce que vous semblez partager.

– C’est vrai, je ne peux pas le nier, je ressens des choses pour lui, mais… il n’a pas été toujours clair, tu sais. Il m’a manipulée aussi, il m’a privée de ma maison, de mes biens.

– Il n’a pas fait ça, Sarah.

– Comment ça ?

Brent est très calme, incroyablement calme, tellement qu’il m’inquiète, on dirait un condamné résolu à accepter la peine capitale. C’est étrange, il n’y a même aucune colère dans sa voix. Il me parle comme s’il raisonnait une enfant.

– Sarah, Axel n’a pas dilapidé votre fric. Il l’a partagé en deux.

– Je ne vois pas ce que ça change.

Il appuie sa tête contre le mur devant lequel nous nous trouvons et poursuit :

– Tu veux bien me laisser aller jusqu’au bout ?

– Très bien, vas-y !

– Il a partagé la totalité entre toi et moi.

– Hein ?

– Il m’a payé la société de production dans laquelle je bosse aujourd’hui et m’a ouvert un compte sur lequel je peux piocher à loisir pour tout ce dont j’ai besoin. Pour toi, il a fait la même chose. J'ai appris, sans le vouloir, parce que je suis tombé sur un papier qui s’était glissé par erreur dans les documents qui me concernaient, qu'il a fait en sorte de racheter All’Art, pour toi. Tu ne le sais pas, mais la galerie est déjà à toi, parce que tu es propriétaire de la société qui l’a rachetée. Et pour information, tu as aussi un compte à ton nom, avec une somme identique à la mienne. Tu n’as qu’à demander à Clay, il sait tout, c’est lui qui a été en charge de tout mettre en œuvre.

– Ce que tu dis est vrai ?

– Oui, absolument. Il n’est pas si mauvais, tu sais. Il a vraiment voulu nous protéger, toi et moi. Et cet argent, tu peux en faire ce que tu veux, tout ce qu’il souhaitait, c’était punir Logan. Et ça… c’est fait.

– Mais ça ne change rien, c’est bien, mais…

– Ça, Sarah, c’est toi qui vois, je ne vais certainement pas m’en mêler. La seule chose que je peux te dire, c’est que quand je vous ai vus tout à l’heure, ça a été un véritable déclic, j’ai compris que je voulais vivre ça, mais que ce n’était pas ce que nous avions. J’ai su à ce moment-là que tu allais tout arrêter avant de te lasser de moi, avant qu’on se fasse du mal. Je n’imaginais peut-être pas que ça arriverait si tôt, mais après tout, c’est sûrement mieux ainsi, avant qu’on risque de ressembler au couple formé par tes parents.

– Si seulement je pouvais réparer ce que je t'ai fait, Brent. Je m’en veux, il faut que tu saches que tu as été vraiment parfait. Et lorsque j’étais à l’hôpital, tu ne m’as pas quittée.

– L’hôpital. J’oubliais l’hôpital.

– Que veux-tu dire ?

– Tu veux que je t’explique à quel point vous êtes liés, tous les deux ? Lorsque tu étais dans ce lit d’hôpital, la première semaine, j’ai refusé qu’Axel en soit informé. Et puis, tu ne te réveillais pas, ne donnais aucun signe encourageant. Alors, j’ai tenté le coup, je l’ai appelé.

Je m’arrête de respirer.

Il l’a fait, il lui a dit. Est-ce qu’il est venu ?

– Il a accouru dans les minutes qui ont suivi, poursuit-il. On a partagé notre temps auprès de toi, il était démoli, désespéré et en colère aussi. Mais au bout de trois jours, trois jours en sa présence, tu as commencé à réagir. C’est parce qu’il n’était pas là que tu ne te réveillais pas, Sarah, et c’est lui qui t’a ramenée.

– Pourquoi… Pourquoi je ne l’ai pas vu, alors ?

Brent hausse les épaules et reprend :

– Parce que ce petit con est un mec bien. Parce qu’il n’était plus ton compagnon, parce que c’est avec moi que tu étais. Alors, il m’a laissé la place et il a repris la sienne, derrière son bureau. Je sais qu’il te veut, Sarah, il m’a dit qu’il t’attendait. Je ne peux l’en blâmer, il t’aime, c’est évident. Même s’il m’a dit qu’il se battrait pour que tu ne sortes pas de sa vie, je ne peux que constater à quel point il fait ça avec honneur et classe. Il est là, mais il attend, c’est tout. Il t’attend.

– Il m’attend…

– Oui, et je crois, madame Evans, que ça a assez duré. Il est temps que vous retrouviez votre mari. Finalement, le seul qui n’est pas à sa place ici, c’est moi !

– Ne dis pas ça. Tu sais bien que tu comptes pour moi. Ce n’est pas parce que nous n’allons pas passer notre vie ensemble que je souhaite te perdre, tu comprends ? On peut… On peut rester amis, non ? Essayer, au moins ?

– Oui, nous pouvons toujours rester amis. Je crois bien que c’est vraiment la seule chose qui ne pourra pas changer entre nous. Laisse-moi juste un peu de temps, d’accord ?

– Tout le temps qu’il te faudra, Brent.

– Alors je crois qu’on en a vraiment terminé, cette fois, dit-il tristement.

– Oui. Cette fois, c’est bien fini.

Il me raccompagne jusqu'à la voiture puis devant chez moi et m’embrasse sur la joue. Je me retrouve seule, dans mon petit appartement, assise sur mon lit, dans ma jolie robe noire légèrement pailletée, sonnée, dévastée. Ma tête va exploser.

Ça y est, c’est fait, j’ai rompu avec Brent ! Je n’en reviens pas, plus les jours passent et plus j’ai la sensation de me transformer en une nouvelle personne. C’est comme si je me révélais. Toutes ces épreuves m’ont permis de mieux me connaître, d’apprendre à faire des choix, aussi difficiles soient-ils. Je suis libre, enfin, prête à être la femme forte et indépendante que je rêvais de devenir. Quitter Brent n’a pas été un choix facile. Il était évident, mais pas facile. J’avais peur de lui faire du mal. J’avais décidé de lui parler, mais plus tard. Pourtant, dès qu’Axel est venu me voir ce soir, j’ai senti que quelque chose se débloquait, et que je ne devais plus attendre. J’aurais préféré rompre avec Brent ailleurs que dans la rue, mais il avait déjà compris.

Maintenant, ce qu’il vient de me révéler sur Axel, ce que ce dernier a fait de l’argent de mon père, ce qui s’est passé à l’hôpital… Comment puis-je encore ignorer ce que je ressens ? Axel ne cesse de me surprendre. Et plus nous avançons dans le temps, plus je me rends compte à quel point cet homme est incomparable. Et surtout, à quel point il m’est indispensable.

Pourtant, ne serait-il pas mieux pour moi que je reste seule, que je profite de ce nouvel avenir qui s’offre à moi ? La liberté est un bien si précieux.

 31. Trop tard ?

SARAH

J’étais pourtant persuadée de l’avoir laissée ici ! Après tout ce que Brent m’a raconté, j’ai réfléchi, j’ai tout tourné dans ma tête encore et encore, je n’ai pas dormi de la nuit. J’ai décidé, ça y est, de lui apporter les papiers du divorce. Oui, je les ai signés, mais je veux les lui remettre en main propre. Seulement… je les avais mis dans le tiroir de mon bureau à la galerie, et j’ai tout sorti, ils ont bien disparu !

– Se pourrait-il que… Noooon ! Pas ça !

– Glenn ? Glenn, vous êtes là ? crié-je presque.

– Sarah ? Mais enfin, pourquoi ces cris ? Bien sûr que je suis là, où donc voulez-vous que je sois ?

Glenn, le directeur de All’Art, est un petit bonhomme grisonnant, à la bedaine prononcée qu’il s’évertue à essayer de faire rentrer dans des gilets bien trop serrés et aux couleurs improbables. Il est gentil, hyperactif, court toujours partout, et est d’une efficacité redoutable. Il repositionne ses petites lunettes rondes sur le bout de son nez et m’interroge du regard.

– Il y avait une grande enveloppe marron dans ce tiroir, l’avez-vous vue, Glenn ?

– Bien sûr, aucun souci !

– Où est-elle passée ?

– Je l’ai postée, il y avait une adresse, elle était cachetée, j’ai pensé qu’il fallait l’envoyer avec le reste du courrier.

– Mais enfin… Elle était dans le tiroir…

– Oui et alors ?

– Si j’avais souhaité qu’elle soit postée, je l’aurais mise avec les autres lettres !

– J’ai eu besoin de l’agrafeuse, j’ai ouvert le tiroir, j’ai vu l’enveloppe fermée et prête, j’ai cru à un oubli de votre part.

– Vous l’avez postée quand ?

– Hier matin !

– Oh, Glenn ! Mais qu’est-ce que vous avez fait ?

– Excusez-moi, Sarah, mais si vous ne vouliez pas que je le fasse, vous auriez dû le préciser avant, ou avec une petite note. Je suis désolé si c’est un problème.

– C’est bon, Glenn, je vais… Je vais essayer de gérer ça.

– Ça devra attendre, Sarah, vous avez un rendez-vous dans quinze minutes.

– C’est vrai. Bon sang, ça ne pouvait pas tomber plus mal. Vous ne pouvez pas me remplacer, Glenn ?

– Non, je suis confus, Sarah, j’ai moi-même une réunion très importante avec le conservateur du musée Guggenheim.

– C’est bien ma veine !

***

AXEL

– Salut mon vieux, déjà là ?

– Humm.

Clay toque, dans l’encadrement de la porte, pour me saluer. Mon ami, qui allait rejoindre son bureau, pénètre alors dans le mien, inquiet, et me demande :

– Un problème ?

– J’abandonne, Clay, voilà tout.

– Quoi ? Tu abandonnes quoi ?

– Sarah, quoi d’autre ? Ça ne sert plus à rien d’attendre, d’espérer, cette fois ça y est, réponds-je, amer, elle les a bien signés ces foutus papiers. Tiens, regarde par toi-même !

Il s’approche, fait tourner les documents vers lui, constate la présence de l’autographe de Sarah et se laisse tomber lourdement sur la chaise qui me fait face.

– Merde, Axel ! Je suis désolé, je ne sais pas quoi te dire.

– Ouais, moi aussi je suis désolé. Je pensais pourtant que je m’y prenais de la bonne manière. Mais je me suis trompé. J’aurais dû… J’aurais peut-être dû être plus, je ne sais pas… entreprenant… Lui laisser moins de temps, être plus démonstratif aussi, moins en retrait.

– Non ! Tu sais bien que non ! Parce qu’il y a Brent et que tu n’es pas un salaud. Tu t’es comporté comme il le fallait, Axel, je t’assure. Seulement…

– Seulement ça a foiré !

– Seulement, c’était peut-être trop tard, c’est tout.

– Humm… Je crois que je vais partir, tu sais.

– Comment ça, tu vas partir ? Qu’est-ce que tu me racontes ?

– J’ai bien réfléchi, je me sens incapable de vivre aussi près d’elle et de… Tu comprends, Clay… de faire comme s’il n’y avait rien eu. J’ai beau tenter de me raisonner, j’ai tout le temps cette sensation qu’elle m’appartient. Jamais je ne pourrai supporter de continuer ici sans la perspective de la retrouver complètement. Alors, j’envisage de te laisser Revenge, je vais vendre mon appart et tout le reste, et je vais m’exiler en Europe.

– Mais tu as perdu la tête ou quoi ? Tu ne peux pas faire ça ! Tu as des gens qui tiennent à toi, ici, Axel.

– Je n’ai pas l’intention de couper les ponts, Clay, et puis, tu sais, nous vivons au XXIe siècle, mon ami, tu dois bien être au courant que le téléphone, Internet, Skype et des tas d’autres moyens de communication s’offrent à nous.

– Ça n’a rien à voir !

– Je sais bien, mais je n’ai pas d’autre option, Clay.

– Tu comptes partir quand ?

– Au plus tôt, je vais commencer à préparer tout ça et à liquider mes biens dès demain. Plus vite je m’y mets, plus vite je pars.

– Et si tu te laissais encore quelques jours, une semaine, même juste ce week-end, pour y réfléchir encore un peu ? Deux jours, Axel, ce n’est pas grand-chose, et ça peut t’éviter de faire une énorme connerie. Tu ne peux pas agir à chaud, comme ça, alors que tu viens juste de réceptionner ce courrier. Je sais bien que tu es capable de tout, mais enfin, là… Non ! Si tu ne le fais pas pour toi, je t’en conjure, fais-le au moins pour moi, tu veux bien ?

– Ça ne changera rien à ma décision, tu sais ?

– C’est ce qu’on verra, on ne sait jamais. Et puis profites-en pour aller prendre l’air, fais une virée à moto, que sais-je…

– OK, je vais voir ça.

– Ton ami, Atkins, n’a pas une villa à Long Island ?

– Si, pourquoi ?

– Je ne sais pas, appelle-le, vois s’il peut te la prêter pour deux jours, l’océan, ça fait du bien, ça aide à réfléchir plus sereinement.

– Humm, c’est une excellente idée, je vais lui téléphoner tout de suite.

– Bien !

– Merci Clay.

Il se lève, se retourne avant de sortir et me lance :

– J’espère vraiment que tu ne vas pas me faire ce coup-là, mon vieux, parce que cette fois-ci, c’est moi que tu vas laisser sur le carreau !

Je lui souris tristement. Oui, Clay et moi sommes inséparables depuis tellement d’années maintenant, aussi proches que deux doigts de la main. Je sais pertinemment qu’il aurait une peine incommensurable de me voir déserter sa vie. Pourtant, ce n’est pas comme si je l’abandonnais complètement, ce serait juste le temps de me reconstruire, d’apprendre à vivre sans Sarah. Et puis, il a Amy. Ils filent le parfait amour, alors il oubliera vite de penser à moi !

Je range les papiers du divorce dans un tiroir, je les confierai à mon avocat un peu plus tard, je n’ai plus envie d’y penser, plus une seconde. Après mon coup de fil à Stephen qui accepte très généreusement de me prêter sa résidence secondaire, je me replonge dans le boulot comme si ma vie en dépendait, avec l’énergie du désespoir. Vers 18 h 30, sans une seule pause dans la journée, pas même pour déjeuner, je décide que c’est bon, il est temps de rentrer. Je vais préparer mes affaires pour ce week-end et faire le plein de la moto.

Je m’apprête à traverser la rue quand j’aperçois une silhouette familière. Je me précipite et l’interpelle :

– Shelley ?

Elle se retourne, écarquille les yeux et m’offre un grand sourire.

– Axel ! Quelle bonne surprise ! Ça fait un siècle !

– Oui, au moins ! dis-je en riant doucement. Comment vas-tu, ma belle ?

– Très bien ! Vraiment très bien ! Mais… Ton visage ? Que t’est-il arrivé ?

– C’est une longue histoire !

– J’ai tout mon temps, tu sais, tu veux qu’on prenne un verre quelque part ? Histoire de parler un peu du bon vieux temps et de ce que nous sommes devenus ?

– Oui, si tu veux.

Tant pis pour la valise, ça attendra un peu.

Nous nous dirigeons vers le Surround et y reprenons automatiquement la place que nous avions avant. C’est amusant comme les vieux réflexes vous prennent par surprise.

– Alors, Shelley, raconte-moi un peu.

– Toi d’abord ! Il faut que tu m’expliques cette marque affreuse sur ton visage !

– J’ai été victime d’une agression, c’est tout. C’est presque passé aux oubliettes maintenant.

– Mince, c’est dur ! C’est arrivé comme ça ? Dans la rue ?

– Presque. Dans mon hall d’immeuble !

– Ils ont voulu te voler ou quoi ?

– Non, c’était… J’étais au mauvais endroit au mauvais moment, voilà tout.

Shelley baisse les yeux, passant ses doigts sur le rebord de son verre, et attaque le sujet qui l’intéresse particulièrement :

– Et ce mariage alors ? Pourquoi tu n’es pas avec ta dulcinée ce soir ?

– Parce que tout est terminé, Shelley.

– Oh… Pardon, je n’aurais peut-être pas dû demander.

– Il n’y a pas de problème, je n’ai rien à cacher. Ça n’a pas marché comme je l’aurais souhaité, voilà tout.

– Tu étais amoureux ?

– Oui.

– Tu m’avais pourtant parlé d’un mariage arrangé, tu me disais que tu n’avais pas de sentiments pour cette fille ? Tu vois, je ne m’étais pas trompée, j’avais raison !

– Disons qu’initialement, c’était effectivement un mariage arrangé. Tu sais, ça me permettait d’agir contre son père en fait, mais je me suis laissé prendre à mon propre piège et je crois bien que tu as réalisé avant moi à quel point !

– Et alors ? Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?

– Je pense qu’il y a eu trop de souffrances, de toutes parts, mes griefs envers sa famille et tout ce que j’ai fait pour me venger, ça nous a éloignés.

– Ah… C’est regrettable ! J’ai vu que son père a plutôt mal fini, c’est ton œuvre, tout ça ?

– À ton avis ?

– Et ben ! Tu n’y es pas allé avec le dos de la cuillère.

– Il méritait bien pire encore.

– Si tu le dis…

– À toi cette fois, dis-moi tout, je vois une jolie bague à ton doigt. Aurais-tu quelque chose à m’annoncer ?

– Oh ! Ça, tu as remarqué ?! dit-elle en me tendant sa jolie main manucurée.

Je la prends pour regarder ce superbe bijou de plus près et m’empresse de la féliciter.

– Il s’appelle Tom, je l’ai rencontré ici. Tu le connais, en fait.

– Attends… Tom, le pote de Stephen Atkins ?

– Oui, exactement. Ça fait quelques mois. Oh, il y a eu des hauts et des bas, mais je suis éperdument amoureuse, vraiment, et maintenant que j’ai goûté à ce genre de relation, je ne regrette pas que nous nous soyons séparés, toi et moi !

– Je suis vraiment heureux pour toi, Shelley, tu mérites d’être heureuse. C’est pour quand ce mariage ?

– Pour l’instant, j’ai dit oui, on fixera la date un peu plus tard, je ne suis pas pressée.

– Tu as raison, prends ton temps et savoure chaque instant. C’est important.

– Et toi ? Aucun moyen de reconquérir le cœur de ta belle ?

– J’ai bien peur que pour moi il ne soit trop tard.

Nous poursuivons notre conversation sympathique encore une bonne heure, et puis, heureux de s’être revus, sans promesse d’une autre fois, nous regagnons chacun nos véhicules. Ça m’a fait du bien de la retrouver et de savoir qu’elle est parfaitement épanouie aujourd’hui.

Il ne me reste plus qu’à rentrer chez moi et préparer mes affaires pour Long Island.

***

SARAH

J’ai enfin réussi à me libérer et à quitter la galerie, je vais bientôt arriver à Revenge, il faut que je sache s’il a déjà reçu les papiers, que je lui explique les choses. Mais au moment où je me gare, je l’aperçois qui discute avec une jeune femme.

Je connais cette fille, je l’ai déjà vue.

Bon sang ! Bien sûr ! C’est son ex-petite amie ! Shelley.

Mais que fait-il avec elle ?

Ils partent ensemble maintenant. Je les suis de loin.

Ils rentrent au Surround, c’était leur repaire.

Si ça se trouve, ils n’ont jamais cessé de se voir !

Et pourquoi est-ce qu’il lui prend la main ?

Ça m’arrache les tripes ! Ils ont l’air si complice ! Elle sourit, lui aussi, tout semble tellement naturel. Je ne les vois pas s’embrasser, mais quand même, ils paraissent si proches !

Je ne peux pas supporter d’assister à ça plus longtemps, il faut que je rentre chez moi, que je réfléchisse. Il me faut une bonne nuit de sommeil et demain… Demain, je saurai quoi faire.

***

Je me rends chez Amy, je sais que Clay s’y trouve pour le week-end. Je sonne et demande à parler à ce dernier.

Je suis hyper stressée.

– Clay ?

– Bonjour Sarah.

– Où est-il ?

– Pourquoi ?

– Où est-il, c’est tout ! Il faut que je lui parle, c’est urgent !

– Je crois que vous vous êtes tout dit, Sarah, laisse-le un peu tranquille maintenant.

– Non, non, je ne le laisserai pas, tu m’entends ? Dis-moi où il est, Clay ! Il est chez cette fille, c’est ça ?

– Quelle fille ? Mais enfin de quoi tu parles ?

– Shelley, c’est bon, Clay, ne me mens pas, je les ai vus hier soir !

– Alors là, je ne comprends pas du tout ce que tu racontes ! Shelley et lui, il y a bien longtemps que c’est fini. Je ne sais pas à quoi tu as pu assister hier soir comme tu dis, mais soit c’est une coïncidence, soit c’est un malentendu, parce que je peux te jurer que s’il ressortait avec elle, je serais le premier au courant !

Clay semble réfléchir à ce qu’il doit faire, il a dû recevoir des consignes, mais je ne peux pas en rester là, c’est impossible, c’est trop important !

– Alors, dis-moi où je peux le trouver, que je puisse lui demander moi-même ce qu’il se passe.

– Il est parti à Long Island hier soir. Son ami, Stephen Atkins, lui a prêté sa villa pour le week-end, il avait besoin de faire le point et de…

– De quoi ?

– Il pense à quitter le pays, Sarah.

– Comment ça, quitter le pays ?

– Il envisage de tout vendre et de partir en Europe pour démarrer une nouvelle vie.

– Et tu n’as pas cherché à l’en dissuader ?

– Si ! Bien sûr que je l’ai fait, c’est bien pour ça qu’il prend le week-end pour y réfléchir. Mais je le connais, il a été trop déçu, et il abandonne, Sarah. Il ne veut pas se mettre plus longtemps entre Brent et toi, et toi tu as tiré un trait sur votre histoire en lui renvoyant les papiers. Pour lui, rester ici, si près de toi, c’est trop dur à vivre. Il a besoin de tourner la page.

– Ce n’est pas ce que je voulais, il faut qu’il sache. Je dois… Donne-moi l’adresse, s’il te plaît, je dois m’y rendre, je dois lui faire comprendre…

Clay lève les yeux au ciel puis griffonne les coordonnées de la villa sur un petit papier. Je redescends le plus vite possible au pied de l’immeuble et direction Long Island. Durant tout le trajet, j’essaie d'imaginer comment je vais aborder Axel, j’ai commis trop d’erreurs avec lui, cette fois, c’est ma dernière, mon ultime chance de tout changer.

Je me répète en boucle ce que je dois lui dire, comme une actrice qui prépare la scène la plus importante de sa vie, déterminante pour toute sa carrière. Seulement, je sais bien qu’à la minute où je me trouverai devant lui, j’oublierai tous ces mots. Les émotions seront si présentes que je perdrai mes moyens, ma mémoire, et que je devrai improviser, agir à l’instinct, avec mes tripes.

J’arrive enfin.

Je reconnais sa moto garée devant le garage. Je longe l’allée pour me retrouver devant la porte d’entrée. Je n’ose pas sonner. J’essaie de regarder un peu aux alentours et j’aperçois une silhouette qui se dirige vers la plage. C’est lui, je cours presque pour le rejoindre. Il est là, devant l’étendue de sable. Il n’y a personne d’autre, seules des centaines d’empreintes de pas dans le sable humide prouvent qu’il y a eu de la vie sur cette plage aujourd’hui.

J’observe, à quelques mètres de distance, le dos de cet homme que j’aime tant, en blouson en cuir et jean denim. Il a retrouvé sa carrure magnifique, quelques mèches de ses cheveux s’agitent dans le vent. Je voudrais sauter dans ses bras, le serrer très fort et le laisser faire de moi ce qu’il veut.

– Qu’est-ce que tu fais là, Sarah ? demande-t-il sans se retourner.

– Comment sais-tu ?

– Je sens toujours ta présence, ton parfum, et l’air qui se charge d’une intensité nouvelle quand tu es là. Alors, qu’est-ce que tu veux ?

– Il faut que je te parle.

– Non !

– Non ?

– J’ai dit non.

– Mais… Tu n’as pas le droit… Et d’abord, retourne-toi, s’il te plaît, je ne veux pas discuter encore une fois avec ton dos ! Je veux voir tes yeux, regarde-moi, Axel.

Il daigne se retourner, et je suis saisie, violemment, transpercée par la douleur et le fatalisme que je lis dans ses iris assombris.

– Voilà, je te regarde, et alors ? Ça change quoi ?

– Je t’ai vu avec Shelley hier soir.

– Et alors ?

– J’ai demandé à Clay ce qu’il en était. Il m’a rassurée.

– Serais-tu jalouse, Sarah ? m’interrompt-il.

– Oui. Oui, j’ai eu peur… peur de t’avoir définitivement perdu ! Mais ce que j’ai appris n’est pas forcément plus encourageant. Est-ce que c’est vrai que tu veux partir ?

Il s’impatiente. Il ne me regarde plus avec cet éclair de désir, non, il m’observe comme une étrangère, comme si tout était déjà clairement fini dans sa tête, c’est atroce. J’ai l’impression qu’il ne sera plus jamais à moi, que je l’ai vraiment perdu. Et ça, je ne peux pas le supporter.

– Je n’ai pas besoin de ta permission, Sarah.

– Axel, concernant les papiers…

– Eh bien quoi ? Tout est très clair, il n’y a pas de souci. Je les ai bien reçus.

– Non, c’est que… Je ne voulais pas les envoyer. C’est une erreur, je voulais te les apporter en personne.

– De mieux en mieux, pourquoi ? Tu avais besoin d’assister à ma douleur en les découvrant, c’est ça ? Tu les as bien signés, ces foutus documents, alors quel est le problème que tu les envoies ou que tu me les délivres en main propre ?

– Laisse-moi t’expliquer. Oui, je les ai signés, mais par pour la raison que tu imagines, je voulais ce divorce parce que cette union n’est pas digne de nous. C’est cela que je voulais te dire moi-même en te les remettant. Ce que je souhaite, Axel, c’est qu’on oublie ce mariage ridicule et qu’on reprenne tout à zéro. Si un jour nous devons nous dire oui à nouveau, je veux que ce soit beau, romantique, je ne veux pas qu’on poursuive notre vie sur une base aussi laide et aussi tronquée. C’est pour ça que j’avais besoin de te les apporter moi-même, mais… Glenn, le directeur de la galerie, les a mélangés par mégarde au courrier et...

– …

– Tu ne dis rien ?

– Je… Je n’ai rien à t’offrir, Sarah, je n’ai que moi, moi et mon cœur. J’ai un passé douloureux et un sale caractère. Je déteste les tapis rouges, la vie publique et le gotha mondain. J’aime les choses simples et je ne deviendrai pas quelqu’un d’autre.

– Je sais déjà tout ça, et ça me va, je ne veux rien d’autre que toi, toi et tes fantômes, toi et tes humeurs, toi et c’est tout ! Et puis, j’ai la galerie, j’adore ce job, et toi, ton entreprise ! Nous avons tous les deux largement de quoi vivre et être heureux.

– Tu m’as pourtant reproché de t’avoir privée de ta fortune.

– Ça ne posera plus jamais de problème.

– Explique-moi comment ?

– J’ai appris ce que tu avais fait de l’argent, je sais que tu n’as rien dilapidé. Brent m’a tout dit, ce que tu as fait pour lui, le partage, les comptes… Tout ça. Je sais aussi que c’est grâce à ton intervention que j’ai le travail de mes rêves. Et que tu t'es débrouillé pour que je ne le sache pas et que je fasse mes preuves. J’ai compris que tu as fait ça pour que je prenne conscience que j’avais tout pour réussir, tout est très clair maintenant, Axel.

– Et ?

– C’est à moi de te prouver que l’essentiel dans ma vie, c’est toi, toi et seulement toi, pas l’argent, alors… je vais dire à Clay d’utiliser ces sommes autrement.

– C'est-à-dire ?

– J’ai pensé à tout pendant le trajet pour te rejoindre. Je vais lui demander d’investir dans un appartement cossu pour ma mère, de lui attribuer une rente mensuelle pour qu’elle puisse vivre autrement qu’aux crochets de ses amis. Mais en ce qui me concerne, je ne veux pas toucher à ce fric, je considère qu’il n’est pas à moi. Il n’a pas été honorablement gagné par mon père, alors je n’en veux pas. Ce qui fait que je me présente à toi en ce jour sans la fortune de mon père, Axel, sauf bien sûr ce qui a été investi pour la galerie. Nous sommes donc à égalité !

– Et Brent ?

– Brent est un homme intelligent et profondément humain. Il a compris qu’il ne pourrait jamais rivaliser avec toi dans mon cœur et dans mon âme, que nous n’étions lui et moi que des amis et que jamais il n’y aurait cette étincelle, cette puissance émotionnelle. Il sait aussi bien que moi que notre relation n’avait aucun avenir.

– …

– Tu comptes rester planté là, devant moi, sans réagir ?

– …

– Axel, s’il te plaît, ne me dis pas que c’est trop tard, il n’est jamais trop tard, je ferai tout pour que ça marche, tu m’entends ? Absolument tout, et si tu pars, je pars avec toi !

– Tu quitterais tout ? Tes amis, ton boulot, ta vie ? Tout ça pour me suivre ? Sans même savoir où nous allons atterrir, ni ce que notre couple va devenir ?

– Tout ce que je retiens dans ta phrase, Axel, c’est que tu viens de dire notre couple, et ça, tu vois, ça relance les battements de mon cœur à tel point que si dans la minute qui vient tu ne me prends pas dans tes bras, je pense que je vais faire une crise cardiaque. Ne me laisse pas comme ça, ne me laisse pas dans le doute.

 32. Dis-le-moi

SARAH

Il s’approche, avec une lenteur impitoyable, et, près de mes lèvres, murmure :

– Mademoiselle Logan, êtes-vous vraiment certaine que c’est ce que vous désirez : vous, moi, et seulement nous ? Pas de paillettes, pas de photos dans les magazines, seulement deux cœurs et deux corps qui s’embrasent et brûlent sans jamais s’arrêter ?

Ma respiration s’est accélérée, je ne supporte plus d’espérer qu’il m’embrasse, j’ai trop besoin de lui, trop envie qu’on se réconcilie, définitivement, qu’on s’aime, sans limite, sans aucune barrière.

– Je ne souhaite plus que ça, oui ! réponds-je d’une voix à peine audible.

Il ne m’embrasse pas, il me soulève, m’emporte jusqu'à la maison puis dans la chambre, ferme la porte d’un coup de pied et me dépose au sol, sans oublier de me plaquer contre le mur. Il passe une main derrière ma nuque, approche ses lèvres, mais n’y colle toujours pas les siennes. J’en gémis de frustration.

Il murmure :

– C’est ça que tu veux, Sarah ? Tu veux que je t’embrasse ?

J’essaie de joindre ma bouche à la sienne, mais il me retient en arrière, sa main tirant légèrement sur ma nuque.

– Axel, s’il te plaît.

– Tu veux que je te touche ?

– Oui, susurré-je.

– Que je te caresse ? continue-t-il, allumant des millions de petites lumières dans tout mon corps.

– Oui, je veux tout ça.

– Tu veux quoi d’autre ?

– Je te veux toi, entièrement, ton cœur, ton âme, ton corps.

– Quoi encore, Sarah ?

– Je veux que tu arrêtes ce petit jeu sadique et que tu me fasses l’amour. Je veux qu’on rattrape le temps perdu. Je veux… Je veux qu’on ne sorte plus de cette chambre de tout le week-end.

– Eh bien voilà ! Ce n’était pas si difficile ! Il me manque cependant un petit quelque chose, poursuit-il en effleurant mon chemisier, m’infligeant un supplice que je n’imaginais pas aussi dur à supporter.

– …

– Dis-le… Dis-le, Sarah, ou j’arrête tout.

– Toi d’abord !

Il rit. Un rire doux et sensuel.

– Tu ne changeras jamais ! Mais cette fois tu ne gagneras pas ! Si tu veux vraiment de moi, princesse, il va falloir faire un petit effort et céder un peu de terrain !

Il colle son corps contre le mien, il est brûlant, bouillant, et je suis clairement dans le même état. Si nous ne mettons pas fin rapidement à cette montée de température, nous allons mettre le feu à la villa et à toutes celles environnantes.

– …

– Très bien, Sarah. J’aurais essayé.

Il se recule soudain, laissant un bon mètre nous séparer, et j’ai l’impression qu’on vient de me projeter sur la banquise. C’est hors de question ! Il ne va pas me laisser tomber cette fois !

– Tu veux quoi ? crié-je presque, que je te dise que je t’aime, c’est ça ?

– Je ne veux rien, c’est toi qui es venue me chercher, Sarah.

Je le rejoins, prends son visage dans mes mains, me hisse tout près de lui et je lui dis :

– Axel Evans, je t’aime, je t’aime à la folie, je crois bien que je t’aime depuis le premier regard, depuis ce jour où tu as brisé mes chaînes, presque malgré moi. Tu m’as aidée à savoir qui je suis, à affronter la vie et ses démons, mais à apprécier aussi ce qu’elle a de rare et de beau. Tu m’as fait comprendre quel chemin je devais prendre, tu y as semé des fleurs et tu m’as appris à faire mes propres choix. Tu es celui dont je rêve la nuit, à qui je pense la journée, celui avec qui je veux tout partager. Tu es un phénomène, Axel Evans, un ouragan, et à partir de ce jour je n’aurai plus jamais peur d’être embarquée dans ton sillage.

Cette fois, enfin, il m’offre un baiser, un véritable baiser, profond, plein d’amour et de passion. Je l’aide à se débarrasser de ses vêtements, pendant qu’il m’arrache presque les miens, puis je le tiens une seconde à distance, je caresse la cicatrice sur sa joue, j’en approche mes lèvres et j’y dépose de petits baisers. Il ferme les yeux, frissonne. Mes doigts s’aventurent maintenant sur celle de son poumon, et ma bouche prend le relais, je fais cela sur chaque blessure, comme pour les panser, les apaiser, lui faire oublier que je n’ai pas été là pour l’aider à traverser cette abominable épreuve.

Il saisit mon menton, avec une douceur infinie, m’aide à me relever, et sans prévenir me soulève et m’invite à accrocher mes jambes autour de sa taille. Je lui obéis, je suis à lui, je ne veux plus jamais que l’on nous sépare. Je crois que si je pouvais rester collée, enchevêtrée à lui, je le ferais. Il me dépose sur le lit, glisse ses doigts entre les miens, les serre fort, puis laisse sa bouche courir sur mon cou, ma poitrine, mon ventre. J’ai l’impression que c’est comme la première fois qu’il m’a touchée, c'est aussi intense. Je suis en manque de lui alors qu’il est là, tout contre moi, mais je veux plus, je suis pressée, impatiente, ça fait trop longtemps, je ne sais même pas comment nous avons pu trouver la force de résister.

Comment n’avons-nous pas compris plus tôt ?

C’est le retour des frissons, des décharges électriques de mon corps qui tremble sous ses doigts, de ma peau qui le réclame, de mon cœur qui s’emporte, tambourine dans ma poitrine. À nouveau, mon sang bouillonne, mes tempes bourdonnent, l’air me manque.

Chaque fois qu’il abandonne une partie de mon corps pour s’attarder sur une autre, il laisse un brasier incontrôlable là où sa main a disparu. Petit à petit, je ne suis plus qu’un feu, je brûle, je ne supporte plus l’attente et je le lui fais comprendre. Il se lève pour récupérer dans son portefeuille un petit sachet. Il le met dans sa bouche pour le déchirer, alors je me redresse et le lui subtilise pour le faire moi-même. Il me sourit. Je glisse le latex délicatement entre mes lèvres et je me penche vers lui, pour lui offrir le plus indécent des baisers. J’applique consciencieusement le préservatif, en m’aidant aussi de mes mains, et je prolonge cette délicieuse caresse. Il passe sa main dans mes cheveux, y laisse glisser ses doigts, doucement d’abord, sensuellement, puis il les tire légèrement. Et ça m’électrise, m’encourage. Je l’entends respirer plus intensément, et je suis fière de lui procurer autant de plaisir. Il recule un peu, se libère et relève mon menton de sa main. Il m’allonge à nouveau sur le lit, joint ses lèvres aux miennes. Je sens sa langue chercher la mienne, puis m’entraîner dans une danse folle et enivrante. Il pèse de tout son poids sur moi et je me sens revivre. Le sentir si fort, si puissant, si dominant… En cette seconde, il peut bien faire ce qu’il veut de moi, du moment qu’il arrête de me faire attendre. Je lui fais une place au creux de mes jambes et je décide de prendre l’initiative. Je le guide de ma main. Il me regarde, surpris, amusé, excité. Il cède, et tout en maintenant ses iris brillants de désir rivés aux miens, il passe ses mains sous mon dos pour que notre union soit plus profonde encore. Enfin, nous nous retrouvons complètement. C’est merveilleux, c’est magique, et je comprends que je n’aurais jamais pu accepter de vivre autre chose plus longtemps. Goûter à ça, à lui, à nous, c’est toucher le paradis des doigts, c’est trop fort, trop intense, trop puissant pour accepter de se satisfaire de moins. Il est à la fois tendre et exigeant, il mène la cadence, impose notre rythme, et je me laisse emporter, je le pousse même plus encore, le fais frissonner en faisant courir mes ongles sur son dos. Il se cambre un peu plus et m’arrache de nouveaux gémissements. Est-ce que je vais avoir assez d’oxygène pour aller au bout de ce merveilleux voyage ? Il roule sur le côté et m’incite à me positionner sur lui. Je crois qu’il me donne le pouvoir, mais pas du tout, il place ses mains fermement sur ma taille et mène encore le jeu. Lorsqu’il sent que je vais perdre pied, il ralentit, et j’essaie de lutter, mais il sourit, approche ma bouche de la sienne et étouffe mon impatience d’un baiser. Je me laisse convaincre jusqu’au moment où enfin il s’assied. Nous nous serrons alors si fort tous les deux qu’il en devient difficile de bouger. Mais c’est tellement bon de se toucher, de se coller. Il me fait basculer à nouveau et je sais que cette fois nous allons perdre le contrôle, ensemble, en même temps. Nos corps se pressent un peu plus, se tendent une dernière fois, tandis que notre plaisir se fond dans un baiser inoubliable.

Nous recommençons, encore et encore, jusqu’à épuisement, jusqu’à ne plus avoir la moindre force. Jusqu’à ce que nos paupières se ferment. Comme si nous avions besoin de rattraper le temps perdu. Comme si c’était possible d’y arriver en une seule nuit.

Lorsque vers 9 heures, le lendemain matin, lovée contre lui, je regarde le réveil de cette grande chambre inconnue, mon cœur manque un battement ! Je me retourne et vérifie qu’il va bien, mais oui, il a l’air parfaitement reposé, il a les yeux fermés, un mince sourire s’affiche sur son visage mal rasé, et en me sentant bouger il resserre un peu son étreinte. Il ouvre les yeux et me dit :

– Bonjour princesse. Bien dormi ?

– Oui, mais…

– Mais quoi ? Ne me dis pas qu’il y a encore un problème, je pensais qu’on les avait tous définitivement réglés cette nuit.

– Non… Mais il est 9 heures !

– Et alors ? La belle affaire ! On est dimanche, c’est le week-end, on peut bien se lever à midi si on en a envie, ça ne fera de mal à personne pour une fois.

– Ce n’est pas ça… C’est que… Tu ne t’es pas réveillé !

– Pourquoi ? J’ai un rendez-vous que j’ignore ?

– Axel… D’habitude, tu te réveilles en hurlant à 5 heures ! Et là, soit je suis tombée dans un coma profond, soit il y a un gros changement !

– Oh… C’est ça qui te tourmente ? Je ne fais plus de cauchemar, Sarah.

– C’est vrai ? Mais… Depuis quand ?

– Depuis mon petit séjour forcé à l’hôpital. Au bout de quelques semaines, les cauchemars ont été remplacés par autre chose.

– Par quoi ?

– Des rêves érotiques !

– Tu m’en diras tant ! Tu t’es mis à fantasmer sur les infirmières qui te soignaient ?! Prévisible ! Et tellement classique ! Tu me déçois, dis-je faussement vexée.

Mais un petit peu jalouse quand même !

– Non, petite peste, c’est de toi que je rêvais. Et c’était toujours extrêmement frustrant car tu disparaissais systématiquement au meilleur moment.

Il observe ma mine réjouie et reprend :

– Et ça t’amuse, n’est-ce pas ?!

– Je suis heureuse que personne n’ait réussi à me détrôner, c’est vrai. Dis-moi…

– Oui ? Quoi ?

– Promets-moi que tu vas rester, que tu vas oublier ton projet de quitter le pays !

– Humm… Si tu réemménages chez moi, alors je veux bien passer le restant de mes jours ici.

– Humm, j’ai besoin que tu sois un peu plus convaincant !

– Ah oui ? Précise ta pensée.

– Je t’ai dit que je t’aimais, mais toi…

– Moi ?… Je t’aime, Sarah, tu as tout changé, tu as bouleversé mes plans, ma vie, tu m’as rendu plus humain, je crois, tu m’as fait comprendre qu’on pouvait se donner à quelqu’un, complètement, et qu’on pouvait aimer, passionnément, malgré tout, malgré la vie, malgré l’histoire, les interdits et les embûches. Alors oui, princesse, je suis fou de toi, et j’espère que la prochaine fois que je te demanderai en mariage, tu accepteras de porter la bague que j’ai choisie pour toi, d’enfiler une magnifique robe de fée et d’avancer vers l’autel pour me dire oui !

– C’est une demande officielle ?

– Non… Je te prépare seulement à une demande officielle.

– Oh… Tu vas me faire attendre longtemps ?

– Nous venons à peine de divorcer, ma chérie, il va me falloir un peu de temps pour digérer la nouvelle.

– Les gens vont nous prendre pour des dingues !

– Mais c’est exactement ce que nous sommes !

– Tu sais, Axel, je suis aussi au courant que…

– Que quoi encore ?

– Que tu es venu me voir à l’hôpital.

– Brent ?

– Oui. Il voulait que je le sache. Il dit que c’est grâce à toi si je me suis réveillée.

– C’est ce qu’il veut croire.

– Tu n’es pas d’accord avec ça ?

– Je n’en sais rien, Sarah, je n’ai pas la prétention de penser que tu es sortie du coma grâce à moi. Tout ce que je vois, c’est que j’ai eu peur de te perdre, ça, c’est vrai, et que je n’ai réussi à respirer à nouveau que lorsque j’ai su que tu avais définitivement repris conscience.

– Il faut que tu saches que la première personne à laquelle j’ai pensé en ouvrant les yeux… c’était toi !

– C’est vrai ?

– Oui. Je m’en suis même voulu quand Brent est tout de suite venu me voir.

– Évidemment ! Pas simple !

– Non.

– Tu sais qu’Amy est venue me rendre visite au bureau ?

– Tu plaisantes ? Pour te dire quoi ?

– Elle m’a présenté des excuses.

– Je ne peux pas le croire !

– Et pourtant !

– Attends, on parle bien d’Amy, là ?

– Elle-même !

– Alors ça ! Si je m’attendais ! Elle s’est bien gardée de me le dire ! Et moi, c’est Elliot qui m’a fait un peu la même !

– Alors… Si tout le monde est d’accord !

– Axel ?

– Humm ?

– Tu as toujours la bague ?

– Oui, je l’ai conservée. Pourquoi ?

– Parce que peut-être que maintenant, je pourrais la porter ?

– Non !

– Pardon ? Et pourquoi pas ?

– Je te l’ai déjà dit, Sarah, nous sommes officiellement divorcés, et de ce fait, à ce jour, nous ne sommes encore ni fiancés, ni mariés. Donc… Aucune raison que tu portes une bague !

– Mais tu es vraiment sérieux, là ?

– Je n’ai jamais été aussi sérieux !

– Je…

– Tu vas devoir attendre, je te l’ai déjà dit !

– Tu vas me torturer comme tu l’as fait ces dernières semaines, c’est ça ?

Il me sourit, puis il ajoute :

– Cette fois, je veux t’offrir la magie que tu mérites, alors, princesse, oui, nous allons nous fiancer, je vais te demander en mariage, mais je ne veux pas que tu saches quand, comment, ni que tu décides de quoi que ce soit. Seulement, pour ça, il va falloir que tu me laisses un peu de temps pour réfléchir à ma surprise et pour la préparer. Est-ce que tu crois que tu vas pouvoir faire ça pour moi, Sarah ? Patienter encore un peu ?

Nous passons le reste du dimanche sur un nuage, soupirant dans les draps à n’en plus finir.

Il dit qu’il veut me redemander en mariage, qu’il veut faire les choses bien, il me promet du rêve et je n’ai absolument aucune idée de ce qu’il va pouvoir imaginer et concocter. Tout ce que je sais, c’est qu’à peine quelques heures après avoir signé ces papiers de divorce, je n’ai plus qu’une obsession, redevenir sa femme !

Je suis complètement cinglée !

***

AXEL

J’ai eu une petite idée pour faire ma nouvelle demande en mariage. J’ai donc contacté Amy, qui s’avère une complice extrêmement coopérative. Je lui ai demandé si un artiste avait particulièrement ému Sarah lors de l’une des expositions qu’elle avait déjà organisées. Amy m’a parlé d'un photographe. J’ai bien réfléchi et l’idée a mûri. J’ai donc demandé à l’amie de Sarah qu’elle me dégote les coordonnées de ce jeune artiste et je l’ai rencontré.

Voilà mon idée : Matthias, il s’appelle comme ça, va prendre des photos de chacun des amis de Sarah, ainsi que de Clay, de Glenn et de moi.

J’ai prévu de demander à Glenn d’installer toutes ces photos, une fois qu’elles seront réalisées, aux murs de la galerie. J’y conduirai Sarah et je pourrai faire la demande qu’elle mérite.

Mais ce n’est pas tout, j’ai prévu d’autres surprises et j’ai hâte d’y être.

C’est dingue ! C’est bien la première fois que j’ai un projet vraiment heureux !

Pourtant, je ne peux pas m’empêcher d’être un peu triste parce que je pense à mes parents. Je les ai vengés, j’ai accompli la mission que je m’étais fixée, je suis allé au bout, j’y ai laissé des plumes, c’est vrai, mais je l’ai fait. Et là, maintenant, je vais me marier sans eux, je vais arriver à être enfin heureux sans eux. Ils ne vont pas assister à tout ça. Alors, oui, j’ai le cœur gros.

Ma mère… dire qu’elle a cédé aux avances de cette pourriture de Logan ! Jamais je n’aurais pu imaginer qu’il y avait des problèmes entre mes parents. Je croyais qu’ils s’aimaient de façon inconditionnelle. Mais ma mère ! Une liaison ! Avec un type pareil ! Est-ce que mon père a fini par le savoir ? Et si oui, à quel point en a-t-il souffert ? Jamais je n’aurai la réponse à ces questions.

Je me rends compte que lorsque l’on est enfant, on croit que tout va toujours bien, que nos parents sont merveilleux, parfaits, qu’ils ne commettent pas d’erreur. Nos parents sont nos modèles et l’image que nous avons d’eux est parfois enjolivée. C’était le cas en ce qui me concerne. Ils s’aimaient, mais pas assez, pas comme Sarah et moi, et je regrette, pour eux, qu’ils n’aient pas connu cette force-là.

Ce qu’il faut que je retienne aujourd’hui, pour ne plus souffrir de ce passé, c’est que s’ils ont commis des erreurs, ils m’ont aimé, moi, à la folie. Ils m’ont choyé et c’est tout ce qui importe. Et puis, ils ont aimé mon frère, même s’ils n’ont pas eu le temps de le connaître. Ils l’ont rêvé.

Je dois parler à mon frère, je ne peux pas laisser un froid entre nous. Et ça ne va pas être chose facile, nous avons une histoire si complexe que n’importe qui s’y perdrait. Pourtant, je lui dois des explications, je lui dois des excuses aussi, et surtout, je dois pouvoir lui permettre de me dire qu’il m’en veut. Il a le droit d’avoir de la peine, de me détester, et il faut qu’il le sache.

Je l’attends donc au Surround. Il a accepté de me rejoindre pour prendre un verre. J’ai prévenu Sarah de ma démarche : plus de secret entre elle et moi, c’est le deal.

Excepté les fiançailles surprise bien évidemment.

Je commande un cocktail et réfléchis à la façon dont je vais pouvoir attaquer, mais rien ne vient, rien ne me paraît approprié. Je ne sais pas du tout ce que je vais lui dire, ou même comment. Je n’ai pas à me triturer la cervelle bien longtemps car Brent est un homme ponctuel et il vient déjà à ma rencontre.

À ma grande surprise, il s’approche et me tend une main tout en mettant un bras dans mon dos pour une franche et sincère accolade.

– Bonjour Axel.

– Brent.

– Ça a l’air sympa ta boisson, qu’est-ce que c’est ?

– C’est une caïpirinha : cachaça, citron vert et sucre, réponds-je, interloqué.

– Humm, parfait ! Ça me tente bien, je pense que je vais prendre la même chose, dit-il, décontracté, en hélant la serveuse.

Je ne comprends pas tout ce qui se passe, là tout de suite. Ni sa bonne humeur, ni sa nonchalance.

– Alors Axel, tu voulais me voir ?

– Heu… Oui… Je…

– Eh bien ? Ça a l’air compliqué, dis-moi.

– C’est que… Je pensais…

– Tu pensais quoi ? Que j’allais te sauter à la gorge ?

– Un truc dans le genre, ouais !

– Heureux de te surprendre, alors ! Toi qui prévois toujours quatre coups d’avance, il faut croire que tu perds l’habitude de jouer !

– Attends, il y a un truc qui m’échappe, là ! Il faut que tu m’éclaires un peu. Je suis là pour te dire que tu as tous les droits de me haïr, de m’en vouloir, de… Et je voulais te présenter mes excuses.

– Tu veux continuer encore un peu ou c’est bon, là ?

– Je… Je ne sais plus quoi dire, en fait !

– OK, alors, laisse-moi un peu la parole. D’abord, franchement, j’apprécie ta démarche, il te faut une bonne dose d’humilité et du cran aussi. Tu sais, je pourrais tout aussi bien te mettre mon poing dans la figure, dit-il en riant.

– Bien sûr, réponds-je avec le sourire.

– Mais en fait, je n’arrive pas à être en rogne contre toi.

– Pourquoi ?

– On va être clair, j’ai beaucoup réfléchi à tout ça, et s’il y en a un qui a trahi l’autre, Axel, c’est moi ! C’est moi qui devrais faire mon mea-culpa. Quand tu as disparu, jamais je n’aurais dû profiter de la situation, je m’en veux pour ça, sachant tout ce que je sais aujourd’hui. Ça a été tellement plus facile de fermer les écoutilles et de te blâmer, de laisser Sarah penser que tu l’avais vraiment abandonnée. Si j’avais agi en frère, j’aurais dû harceler Clay jusqu’à ce qu’il me dise où tu étais. J’ai essayé de t’appeler trois fois, tu n’as pas répondu et je me suis satisfait de ça. Quelque part, j’étais presque heureux de ton départ, ça me laissait le champ libre, et je reprenais ce qui m’était destiné. Du moins, c'est ce que je pensais. Mais tu veux la vérité, Axel ? Je n’ai jamais aimé Sarah, pas comme toi, c’est une amie, une merveilleuse amie, une femme en or. Elle est adorable, généreuse, amusante. Mais tout le temps que nous avons partagé, elle et moi, ça n’avait rien de commun avec ce que j’ai vu entre vous. Et Axel, je veux connaître ça ! Je ne sais pas si j’aurai un jour cette chance, mais j’ai bien intégré que ce n’est pas une chose qui s’acquiert avec le temps, non ! C’est un truc qui s’impose aux personnes dès le premier regard.

– Brent… Je… Bon sang, c’est bien la première fois que je ne sais pas quoi répondre.

– Eh bien ne dis rien, d’accord ?

– OK. Mais alors, toi et moi… Je veux dire… Est-ce que du coup nous nous sommes perdus en route ?

– Non, bien sûr que non, ce n’est pas ce que je souhaite, en tout cas. J’aimerais, si tu me l’autorises évidemment, rester un ami pour Sarah. Je sais que ça peut paraître étrange et gênant peut-être, donc si tu refuses, je comprendrai.

– Non. C’est à elle de décider, pas à moi.

– Et pour notre relation fraternelle naissante, je crois qu’on va devoir apprendre au fur et à mesure. Il va falloir construire tout ça petit à petit, pierre après pierre. Qu’en penses-tu ?

– Oui, je ne demande que ça.

– Eh bien, nous n’avons plus qu’à trinquer alors !

– Brent, il faut que je te dise…

– Quoi donc ? Nous avons encore un frère caché ? Parce que là, je serais au bout de ma vie !

– Non… Enfin… Pas à ma connaissance, en tout cas. Non, ce dont je dois te parler, c’est du fait que Sarah a signé les papiers du divorce, mais parce que… elle souhaite qu’on se remarie dans d’autres conditions, tu comprends ? Elle voudrait une vraie demande, une belle cérémonie.

– Oui et… ?

– Et je ne sais pas à quel point tu apprécierais de faire partie de la fête ?

– Je ne vois pas pourquoi ton frère ne serait pas invité ? C’est plutôt ça que je trouverais désobligeant !

– …

– Bon Dieu, Axel ! J’arrive à te couper la chique deux fois de suite !

J’éclate de rire.

– Oui, je dois dire que tu es plutôt très surprenant ! Alors, c’est vendu, tu seras parmi nous et j’en serai très fier.

***

J’ai demandé à Sarah si elle avait revu sa mère. Elle l’a fait, mais seulement pour lui parler de l’appartement qu’elle a acheté pour elle et de la somme qu’elle percevra chaque mois. Ça ne s’est pourtant pas très bien passé, elle a trouvé des tas de défauts à l’emplacement, à l’exposition, à la disposition des pièces. Malgré tout, elle a accepté et s’y est vite installée.

Je crois qu’elle râle pour râler, simplement pour ne pas avoir à dire merci à sa fille. Certes, c’était son argent à l’origine, mais rien n’obligeait Sarah à le lui restituer. Je n’ai pas souhaité me mêler de cela. Pour moi, tant que Clifford n’est pas là pour en profiter, elle peut bien en faire ce qu’elle veut, cela ne me concerne absolument plus. Je crois bien que je suis définitivement guéri.

Et c’est vrai, je vais vraiment bien ! Je suis amoureux, je dors comme un bébé et… je vais me marier !

Sarah a décidé de limiter les contacts avec sa mère. Elle préfère se contenter de lui passer un coup de fil de temps en temps. Elle trouve sa mère toxique, et cette dernière, de savoir que Sarah et moi sommes réconciliés et vivons de nouveau ensemble, redouble d’agressivité.

Autant éloigner ce qui la blesse, elle a raison, et si sa mère ne lui apporte rien de bon, alors elle n’a pas à culpabiliser d’agir ainsi.

Mais cela les concerne, je me permets de penser, mais pas de délivrer mon opinion. Sarah est assez grande pour faire ses propres choix. Alors je reste à l’écoute, c’est tout.

***

C’est ce soir que je demande officiellement Sarah en mariage. Bien sûr, elle ne se doute de rien. Glenn lui a annoncé que la galerie fermait pour inventaire et qu’il n’avait pas besoin d’elle. Il lui a imposé un jour de congé. Alors, elle m’a demandé d’en prendre un aussi pour que nous le passions tous les deux. J’ai bien sûr accepté et lui ai proposé une journée détente.

J’ai opté pour l’Oasis Day Spa, sur Park Avenue, un massage en duo. Un rêve. Chacun sur un banc de massage, main dans la main, la tête posée dans un creux sous lequel un petit vase rond laisse des senteurs de fleurs odorantes chatouiller nos narines. Des mains expertes détendent tout notre corps. Une huile chaude glisse sur notre peau. Une douce musique d’ambiance évoque la pluie, le vent dans les feuilles, les vagues. Je ferme les yeux, je savoure, je me laisse envahir par des sensations de plénitude absolues. Jamais je ne m’étais autorisé ce genre de plaisir jusqu’à aujourd’hui, trop obnubilé par mon désir de vengeance. Maintenant, tout est envisageable, même le calme.

Je suis tellement heureux de partager ce moment avec Sarah. Je sens ses doigts fins caresser les miens, et même si les massages qu’on nous dispense sont particulièrement agréables, je me prends à penser que je remplacerais bien les mains de celle qui s’active sur les jambes de ma future femme.

Après cette heure merveilleuse qui nous laisse un peu endormis, en tout cas reposés, nous nous dirigeons vers le bain à remous. Là, seuls, collés l’un à l’autre, comme chaque fois, un incendie prend naissance dans les yeux de Sarah. Un incendie que j’aimerais bien éteindre. Mais ici, c’est impossible.

Pourtant, j’ai envie de jouer un peu. Je me place en face d’elle, nous avons de l’eau jusqu’au cou. Je pose mes mains sur ses genoux. Je remonte sensuellement le long de ses cuisses. Elle fait de gros yeux, mais je vois qu’elle apprécie et je sais qu’elle est curieuse de savoir jusqu’où je peux aller.

– Tu fais quoi, là ?

– Rien du tout, réponds-je innocemment.

Mes mains atteignent presque les petites ficelles latérales de son bikini noir et or.

Elle pose ses mains rapidement sur les miennes.

– Tu ne vas quand même pas le détacher ?! Pas ici !

– Non. Je ne vais pas faire ça.

Je laisse une main s’aventurer entre ses jambes, et je m’approche plus près pour l’embrasser. Elle essaie de résister, mais un peu, juste un peu. J’enroule ma langue autour de la sienne et je continue ma caresse indécente. Elle essaie de maîtriser sa respiration, et puis, au moment où je m’y attends le moins, comme pour se venger, elle me rend la pareille. Je me recule tout à coup, éclatant de rire.

– Hé ! Mais c’est interdit ça, mademoiselle !

– Oui ! Je ne te le fais pas dire, Evans ! Nous sommes dans un lieu public ici, alors il va falloir freiner tes ardeurs !

– C’est ta faute aussi, tu as vu ce maillot ? C’est de la provocation, tu savais l’effet qu’il me ferait !

– C’est vrai !

J’ai calmé le jeu, un peu. Mais je reviens à la charge plusieurs fois, et lorsqu’elle rejoint la douche je la surprends en m’y faufilant. Je l’attire à moi, et comme la porte est fermée à clé nous avons le champ libre pour faire des folies de nos corps.

Sous l’eau c’est tellement… C’est tellement bon…

– Quoi ? Ici ? me demande-t-elle, mutine.

– Oh oui ! À moins que tu préfères qu’on retourne dans le spa ?

Je m’approche et commence par la libérer de cette tenue affriolante, je caresse sa lèvre inférieure, elle saisit mon pouce dans sa bouche sans me quitter des yeux et, d’un mouvement sensuel de sa langue, me promet des moments affolants. Mon autre main s’aventure le long de son cou si délicat, puis glisse sur son épaule. De la pulpe de mes doigts, j’effleure le côté d’un sein, profite de la douceur de sa peau, plus remarquable encore grâce aux huiles délicates. Elle frissonne, malgré la chaleur de l’eau qui coule sur nos corps échauffés. Elle approche son visage du mien pour m’offrir un baiser et j’en profite pour me coller brusquement à elle. Elle pousse un petit cri de surprise. Je veux qu’elle sente mon désir pour elle, qu’elle se rende compte de ce pouvoir qu’elle a sur moi. Je veux qu’elle ait conscience que je lui appartiens, mais qu’elle aussi est tout à moi. Elle passe ses mains dans mon dos, me griffe, et j’adore sentir qu’elle se révèle, qu’elle ose, qu’elle se lâche. La voilà qui mordille mon épaule, déclenchant en moi une décharge qui me fait gémir. Et puis elle susurre contre mes lèvres :

– Axel, je veux que ce soit comme cette fois où tu as perdu le contrôle.

– Qu’est-ce que tu dis ? réponds-je dans un souffle.

– Je veux que tu oublies d’être doux. Sois intense.

Cette femme est renversante ! Je reste un moment interdit face à cette demande surprenante, mais je me reprends vite, elle a réveillé le volcan, elle veut de la passion, je vais lui en donner. Je ne demande que ça. Je ne veux que ça avec elle. Je ne lui réponds pas, je lui obéis. J’attrape un sachet brillant dans ma trousse de toilette, le déchire et prends tout mon temps pour enfiler le latex pendant qu'elle se mord la lèvre, qu'elle s’impatiente. Je passe mes mains sous ses fesses, je la soulève et j’unis nos corps, lentement, pour que ce moment dure une éternité, pour la pousser au paroxysme du désir. Et puis, alors qu’elle s’agrippe à mon cou, je change la donne, je m’appuie sur elle, la serre contre la paroi de la douche, l’embrasse avec fougue. Elle soupire, elle gémit, elle me tire les cheveux. Je suis animal, conquérant, elle est à moi. Je sens ses cuisses se resserrer autour de ma taille, et c’est tellement bon. Plus un espace entre nous, juste la place pour nos souffles qui se mêlent, pour les gouttes d’eau qui tempèrent le feu qui brûle dans cette cabine fermée à clé. Je la repose à terre et la retourne brusquement contre le carrelage. Je place une main sur son ventre, une autre sur sa poitrine, et pose mes lèvres sur sa nuque, tandis que je fonds en elle à nouveau. Elle se cambre, elle me dit « encore » et je me soumets. Je lui donne tout ce qu’elle veut, comme elle le veut. Je sens sous ma main son ventre se contracter, elle va m’échapper, je le lui interdis. Je ralentis, elle s’en plaint. Je m’en amuse. Et je recommence, encore et encore jusqu’à ce que nous ne puissions plus nous retenir et que nos cris de plaisir, à l’unisson, surgissent de cette douche occupée depuis un peu trop longtemps.

Ma main suit, dans un mouvement sensuel, chacune de ses vertèbres, tout le long de sa cambrure, prolonge le geste jusque sur ses fesses magnifiques. Mon autre main caresse son cou, son décolleté, ses seins. Mes lèvres trouvent les siennes et nos langues s’enroulent pour mieux se retrouver.

Elle se retourne, je me noie dans ses yeux, la couvre de baisers. Je suis heureux.

J’espère qu’il n’y avait vraiment personne dans les douches attenantes, parce que nous n’avons pas vraiment réussi à être discrets.

Après un déjeuner pris sur le pouce dans la rue, mademoiselle a envie d’un hot dog. Allez savoir ce qui a bien pu lui ouvrir l’appétit de la sorte ! Nous flânons main dans la main dans les rues, et je ne cesse de me dire que, pendant tout ce temps durant lequel nous profitons d’une oisiveté certaine, des tas de petites mains, de petites fées s’activent pour préparer cette belle surprise que je lui réserve. Je suis persuadé que bien qu’elle ne souhaite plus aucun secret entre nous, elle adorera celui-là !

Elle l’adorera d’autant plus que ceux qui sont dans le coup sont ceux-là même qui refusaient d’assister à notre premier mariage. Et oui ! Toute sa petite bande : Amy, Mandy, Dana, mais aussi Elliot, Gavin et Clay s’agitent en ce moment même à la galerie All’Art pour installer dans la première pièce toutes les photos de Matthias, et dans la salle de réunions le plus surprenant…

Matthias, malheureusement, ne pourra être présent. Il est parti sur un autre projet, mais je n’oublierai pas de le remercier de tout ce qu’il a fait, même si je l’ai évidemment rémunéré pour son travail magnifique ! Et il sera aussi notre photographe officiel le jour du mariage.

 33. Exposer mon cœur

AXEL

– Pourquoi nous conduis-tu à la galerie, Axel, on ne peut pas plutôt rentrer ?

– Non, je te l’ai dit, il faut que je parle à Glenn. Maintenant que tu es au courant pour l’acte de propriété, j’ai quand même un ou deux trucs à régler, mais promis, princesse, ça ne prendra pas beaucoup de temps.

– Il est certainement déjà parti, tu sais, rapide comme il est, l’inventaire n’a pas dû lui prendre toute la journée.

– Je vais voir, je vais appeler, comme ça, nous rebrousserons chemin s’il n’y a personne, d’accord ?

– Comme tu veux.

Le coup de fil, c’est le signal. Ils vont tous faire silence et nous accueillir dignement lorsque nous franchirons la porte.

Je compose le numéro, et Glenn me répond comme prévu. Je récite mon speech :

– Glenn ?… C’est Axel Evans, excusez-moi de vous déranger, est-ce que vous êtes encore à la galerie ?… Parfait… J’ai besoin de m’entretenir avec vous quelques instants… Oui, maintenant… Très bien, merci beaucoup…

Je raccroche et m’adresse à Sarah :

– C’est bon, il est bien là.

– Très bien, alors allons-y, dit-elle, blasée.

En atteignant la devanture, elle s’étonne :

– C’est étrange, tout est éteint, on dirait qu’il n’y a personne, tu es bien certain qu’il t’a dit qu’il était là ?

– Oui, mais tu as raison, c’est bizarre. Entrons, nous verrons bien.

En passant le seuil, personne. Elle allume la lumière et là… le sol est couvert de pétales de roses et sur le mur sont accrochés tous les portraits.

– Mais qu’est-ce que c’est ?

– Je découvre avec toi, lui dis-je, l’air innocent.

Intriguée, elle se dirige vers la première photo, éparpillant des pétales au passage. C’est Amy, un portrait magnifique sur lequel elle tend ses mains ouvertes. Au creux de ses paumes, une lettre majuscule pailletée blanche : un A.

Le deuxième portrait, c’est Mandy, de dos, elle tourne la tête de profil vers l’objectif, et son index, par-dessus son épaule, indique une autre lettre écrite au feutre sur sa peau : un X.

Sarah secoue la tête, comme pour se réveiller d’un songe qu’elle ne comprend pas tout à fait. Sur la troisième photo, Dana fait un E avec ses doigts, en souriant.

– Tu m’as fait quoi, Axel ? demande-t-elle en essuyant quelques larmes.

– Continue, tu verras bien.

Cette fois, le fameux Elliot assis, de profil, les bras tendus en l’air. Son corps forme la dernière lettre de mon prénom, un L.

– C’est complètement délirant ! dit Sarah.

Le grand gaillard, sur la suivante, c’est Gavin. Il tend une pancarte, très sérieusement, sur laquelle on peut lire : NOUS.

– Axel ? Nous ? Axel nous quoi ? demande-t-elle intriguée.

– Sarah, au lieu de me poser toutes ces questions, cherche les réponses, elles sont devant tes yeux.

– OK, murmure-t-elle.

Nous arrivons au portrait de Clay, qui tient le même A pailleté blanc que sa petite amie sur la première photo. Puis, c’est une photographie de Brent qu’elle découvre maintenant. Elle pose sa main sur sa bouche, étonnée, stupéfaite même. Il tient un clap de cinéma ouvert sur son œil rieur, à la craie blanche est inscrit le mot suivant : DEMANDÉ.

Et c’est Glenn, dans un gilet farfelu, avec un énorme œillet en guise de pochette, altier, fier, lunettes au bout du nez, qui tend une main à l’intérieur de laquelle Sarah lit : TA MAIN.

Elle se retourne vers moi, les yeux pleins de larmes, pétillants, je sens qu’elle ne sait plus si elle doit rire, pleurer, se taire, ou bien crier.

– Ce n’est pas terminé, lui dis-je à voix basse.

– Quoi d’autre ? parvient-elle à articuler.

Je la prends par la main et l’entraîne vers la salle de réunions.

– Après toi, je t’en prie.

Elle pose sa main sur la poignée, appuie tout doucement, pousse la porte en s’avançant avec précaution, hésitante, presque timide. Là, ils sont tous réunis, et, à leurs pieds, une photo de moi tendant l’écrin ouvert sur la bague, une nouvelle inscription, au marqueur : ET ILS ONT DIT OUI ! suivie de toutes leurs signatures.

Cette fois, elle éclate en sanglots, alors je pose un genou à terre, sors de ma poche l'écrin qui contient cette fameuse bague que j’avais choisie pour elle il y a si longtemps, et je lui dis :

– Ils m’ont tous dit oui, c’est vrai, tous, sauf toi. Sarah, acceptes-tu de m’aimer, librement, de m’épouser, sans obligation, sans règle, sans contrat ? Acceptes-tu de partager ma vie, mes jours, mes nuits ?

– Oui… Oui, évidemment que j’accepte ! me répond-elle en me laissant lui passer la bague au doigt.

Je me relève pour la prendre dans mes bras, pendant que tous les autres applaudissent. Lorsque je la relâche enfin, je suis ému de voir que le premier à venir nous féliciter, c’est Brent, suivi de près par Amy qui nous offre deux flûtes remplies d’un délicieux champagne.

Ils ont pris la peine de préparer quelques tables qu’ils ont drapées de blanc, sur lesquelles ils ont ajouté encore des pétales de roses. Ils ont fait appel à un traiteur pour que nous ayons de quoi fêter dignement l’événement. Et Elliot s’est chargé de programmer de la musique. Tout est parfait.

J’étais ce gamin de 10 ans, oublié dans un corps d’homme, prêt à tout sauf au bonheur. La vie a cela de surprenant, elle répare toujours tout ! Enfance déglinguée, adolescence mouvementée… Je me suis nourri de ma vengeance, mais l’homme qui nous a tant fait souffrir a payé, lui, lourdement. Le destin a voulu que grâce à sa propre fille je retrouve le sourire. J’ai retrouvé mon frère. Aujourd’hui, il fait partie de ma vie, et je crois que plus rien ne pourra changer cela.

Sarah… Sarah est un ange, un ange élevé par un démon, un ange issu d’un démon. Mais il n’y a pas plus belle âme que la sienne.

Alors, oui, la vie a trouvé un chemin aujourd’hui, le soleil commence à réellement briller au-dessus de nos têtes, intensément, et ça valait peut-être le coup d’en passer malgré tout par là.

Quoi qu’il en soit, j’apprends à vivre heureux, à aimer, à le dire, et je me mets à adorer les paillettes, parce que je vis avec une fée qui en sème partout sur son passage !

Je repense à tous ces soirs où ma mère me bordait, je me souviens de ce petit rituel du bonheur, d’amour, de cette phrase qu’elle prononçait d’une voix douce, rassurante et apaisante : « Que tes rêves deviennent réalité, les beaux rêves, les merveilleux, qu’ils bercent ta nuit et que le soleil baigne ta journée demain. Je t’aime mon grand garçon. Bonne nuit. »

Aujourd’hui je peux enfin lui répondre : « Maman, si tu m’entends de là où tu es, si tu peux me voir, je veux que tu saches et que tu le dises à papa : tous mes rêves sont devenus réalité, les beaux, les merveilleux. Ils bercent mes nuits, maman, et le soleil baigne mes journées dorénavant. Alors bonne nuit, maman. Papa et toi, vous pouvez enfin reposer en paix. Je vous aime moi aussi ! »

***

Avant le mariage, je vais me faire opérer de nouveau pour réparer cette cicatrice, je suis prévenu qu’il restera encore une légère trace, mais il paraît qu’avec le temps cela s’estompera.

***

SARAH

Cette fois, il a vraiment fait les choses en grand. Je rêvais d’une vraie, d’une belle, d’une merveilleuse demande en mariage, mais là, ce qu’il m’a proposé, c’était vraiment magique, exceptionnel, et jamais je ne pourrai l’oublier. C’était tellement énorme et émouvant, ça valait bien un premier mariage raté !

Dans un instant, nous allons nous dire oui, solennellement, nous avons préparé ce moment ensemble, et nous avons décidé de nous remarier, jour pour jour, un an après la première fois.

Pourquoi ? Pour réécrire l’histoire autrement, la rendre belle, pour que cette date du 10 septembre ne soit plus jamais un mauvais souvenir. Hier soir, je suis allée dormir chez Amy pour respecter la tradition : interdiction de se voir la veille du mariage ! Axel n’a pas vu ma robe, et j’espère qu’elle lui plaira.

Je veux que ses yeux brillent, je veux y lire de l’amour et de l’admiration. Cette fois, je vais avancer avec le sourire et avec fierté pour m’afficher au bras du plus bel homme qu’il m’ait été donné de rencontrer.

Nous nous marions en plein air, sur la plage, à Long Island. Stephen Atkins, en cadeau de mariage, nous a proposé d’organiser la cérémonie chez lui, ainsi que la réception. Son majordome se charge du repas, nous ne sommes pas si nombreux et nous pourrons y passer la nuit.

Donc, me voilà, prête à franchir le pas dans cette somptueuse robe blanche : coupe sirène, décolleté cœur, elle s’évase de façon aérienne à mi-cuisse et elle est fendue jusqu’au-dessus du genou, dévoilant un léger nuage de dentelle et de mousseline transparente sous un tissu satiné piqué de petits cristaux. Je n’ai pas choisi de voile, j’ai attaché mes cheveux en un chignon bas duquel tombent quelques boucles faussement rebelles, et j’ai glissé un headband discret piqué de fleurs blanches et de quelques strass.

J’avance vers l’autel dressé dehors, au bras d’Elliot, et j’espère ne pas perdre l’équilibre à cause de l’émotion.

Je découvre mon futur mari, somptueux dans un costume gris perle, gilet et lavallière, ses mains croisées devant lui. Clay lui fait signe que j’apparais. Il se retourne, me suivant du regard tandis que j’avance sur l’allée couverte de fleurs. Je progresse vers l’homme majestueux qui me dévore des yeux. Elliot me prend dans ses bras avant de me laisser avec mon futur époux.

Pendant le discours du pasteur, je dois bien avouer que je suis absente, incapable de me concentrer sur autre chose que sur les yeux brillants d’Axel. Ce que je lis dans son regard, c’est des tonnes de « je t’aime », de « pour toujours », de « personne d’autre que toi ». J’y ai deviné des « tu es magnifique », des « la plus belle femme au monde » et des « tu n’appartiens qu’à moi ! ». Alors, je lui ai répondu « toute ma vie, à jamais », et « plus rien ne nous séparera ».

Cette conversation si intime, si personnelle, s’est ponctuée d’un double « oui » et d’un baiser si intense et si profond que je crois bien que le pasteur a une seconde pensé à nous jeter dans la piscine !

Allons bon, vous êtes un homme d’église, non ! Est-ce que penser, c’est pêcher ?

Si oui, Axel et moi pêchons beaucoup parce que nous ne faisons pas que penser !

Aujourd’hui, je suis madame Sarah Evans !

Je l’étais aussi quelques mois plus tôt, mais j’ai voulu autre chose, de nouvelles bases, un nouveau nous, un nouveau oui ! Un vrai oui !

Je sais que ça en valait la peine. Chaque 10 septembre dorénavant, nous célébrerons l’anniversaire d’un événement magique, féerique. Axel repensera à cette robe de princesse dans laquelle il m’a vue évoluer, et qu’il s’est empressé de m’ôter le soir même. Celle-là, il ne l’a pas déchirée, il y a fait bien attention. Cette robe-là est sacrée. Je la conserverai comme un talisman, comme un trophée, un porte-bonheur.

Mon mari a glissé une alliance à mon annulaire, tout contre le superbe solitaire qu’il m’avait offert pour nos fiançailles. Elle est en platine avec quelques éclats de diamants incrustés çà et là, comme des étoiles perdues dans la galaxie, et tard, le soir, lorsque tous nos amis nous ont laissés, il m’a demandé de regarder à l’intérieur.

J’y ai découvert un message, une petite inscription en lettres calligraphiées :

Je te choisis !

FIN

 Remerciements

Merci à mes parents que j'aime tant, vous qui croyez en moi depuis toujours, qui m'encouragez à relever tous les défis, merci pour tout ce que vous êtes, mes modèles, mes racines...

Merci à ma sœur, pour sa présence, son amour et son aide précieuse.

Merci à mon mari, le plus merveilleux des hommes, mon héros à moi, qui a la patience de lire chacun de mes manuscrits d'un regard que j'espère objectif.

Merci aux éditions Addictives, et notamment Maud et Noémie, pour votre façon de m'accompagner et pour vos précieux conseils.

Merci à Andrea Field, mon agent, pour tout ce qu'elle fait pour moi.

Enfin, merci à vous, lecteurs, qui m'avez accordé votre confiance en choisissant mes livres. J'espère vous avoir apporté un peu de rêve et vous avoir donné l'envie de découvrir et de poursuivre le voyage dans mon imaginaire.

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